Прикусив губы, Катриона искоса посмотрела на Кейтлин, которая похоже, в отличие от нее, искренне наслаждалась прогулкой. Катриона с тоской вздохнула. Она не знала почему, но сейчас ощущала себя гораздо старше, чем мама. Катриона тоже хотела бы быть такой наивной, как Кейтлин. Но, судьба сыграла с ней слишком жестокую шутку, с которой ей теперь придется мириться всю оставшуюся жизнь. И что с этим делать, Катриона все еще не поняла.

Вздохнув, она посмотрела на Кейтлин, только чудом не рассмеявшись от того, с каким восхищением ее мама оглядывала улице, рассматривая витрины магазинов в самом центре Лондона. Именно это восхищение матери, натолкнуло Катриону на внезапное решение своего вопроса. Еще с прошлой прогулки вместе с Саймоном, она знала, что он живет неподалеку. Если у нее будет достаточно времени, то она сможет сбежать, а затем так же быстро вернуться в любой из этих магазинов.

— Мне нужно поговорить с тобой, — едва сдерживая возбуждение, Катриона прикоснулась к руке Кейтлин, заставляя маму посмотреть на себя. — Это очень важно.

— Что-то случилось? — Кейтлин вздрогнула и обеспокоенно посмотрела на дочь. Ей не понравилось волнение в голосе Катрионы. От этого тона она и сама неосознанно заволновалась.

Катриона прикусила губу, и потянула Кейтлин в сторону, проигнорировав недовольный взгляд одного из лакея, который неотступно следовал за ними. Катриона понимала, что должна сделать это. Должна встретиться с Саймоном, чтобы поговорить с ним. А для этого ей придется сделать все, чтобы Габриэль не мог следить за ней, хотя бы некоторое время.

— Катриона, говори скорее. Ты меня сильно пугаешь, — Кейтлин не смогла сдержать дрожи в голосе, настолько сильно было ее волнение. Мысленно она уже приготовилась к самому худшему.

Катриона резко выдохнула, а затем, собравшись с мыслями, посмотрела на маму.

— Я мне прямо сейчас очень нужно уйти, но так, чтобы Габриэль об этом не знал, — на одном дыхании выпалила она, надеясь, что мать не станет задавать ей лишних вопросов. Ведь Катриона была уверенна, что ответов у нее не будет, — Эти мужчины никогда мне этого не позволят, — она кивнула на лакеев, которые стояли чуть в отдалении от них.

Кейтлин нахмурилась, и с подозрением посмотрела на слишком взволнованную дочь.

— Я хочу подыскать Габриэлю подарок. Со дня нашей свадьбы, я так ему ничего и не подарила, — улыбнувшись, сказала Катриона, поспешив успокоить маму. Она и не ожидала, что собственные слова отразятся в ней такой болью. Будь этот брак настоящим, она бы с радостью дарила Габриэлю подарки. Сейчас в ее силах было преподнести ему подарок, но очень дорогой. Только вот Габриэлю он был не нужен. Габриэлю ничего от нее не нужно было. Ни любовь, ни собственный ребенок.

Кейтлин вздохнула, успокоенная словами Катрионы. У нее не было причин не верить дочери. И Кейтлин была искренне рада, что отношение между Катрионой и Габриэлем, наконец, наладились.

— И что я должна сделать, Катриона?

Катриона едва сдержала возглас радости. Похоже, мама поверила в ее слова. Мама всегда была слишком наивной. И сейчас, Катрионе это было на руку. Кивнув, она указала матери на небольшую кофейню на противоположной стороне улице. Именно там они завтракали с Саймоном.

— Думаю, нам стоит пойти вон в ту кофейню. А уже потом, я смогу сбежать из-под их контроля. Иначе, они тут же доложат Габриэлю, где я была, и тогда никакого сюрприза уже не будет.


Воспользовавшись тем, что Трейси и Кейтлин завладели вниманием лакеев, Катриона поспешила к выходу из кофейни. Сейчас, Катриона могла надеяться только на свою хорошую память, которая поможет ей добрать до городского дома герцога Сомерсета. Она еще раз обернулась в сторону кофейни, и только убедившись, что за ней никто не следует, поспешила вверх по улице.

Лишь увидев дом герцога, Катриона с облегчением вздохнула и практически побежала к парадной двери. У самого порога ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание и только после этого, она постучалась в дверь. Катрионе не пришлось слишком долго ждать, прежде она услышала тяжелые шаги. Затем, раздался звук открывающего замка.

— Добрый день, — сказал пожилой дворецкий, который открыл дверь.

Под его пронизывающим взглядом Катрионе стало не по себе, но она все же заставила себя натянуто улыбнуться.

— Я хотела бы увидеться с герцогом Сомерсетом.

Мужчина оглядел ее с ног до головы, а затем кивнул. Распахнув дверь, он пропустил Катриону внутрь дома.

— Подождите здесь.

Дождавшись, пока Катриона кивнет, дворецкий направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Катриона поняла, что именно там располагаются личные покои герцога. Глубоко вздохнув, Катриона сжала руки, надеясь, что поступает правильно. В любом случае, другого выхода у нее не было. Сейчас единственный человек, который мог ей помочь, это друг Габриэля. Саймон.

— Катриона, — Саймон быстро спустился по лестнице и обеспокоенно хмурясь, подошел к Катрионе, — что-то случилось?

Катриона прикусила губу, не ожидая такого напора от мужчины. Но ведь именно это ей и нужно было, не так ли? Собравшись с духом, она сказала:

— Да. Мне нужна ваша помощь. Очень нужна.

Саймон нахмурился.

— Габриэль знает, что ты здесь? — насмешливо поинтересовался он, вспоминая о том, сколько всего ему пришлось выслушать после последней встрече с Катрионой. Ему еще повезло, что он сумел избежать гнева Габриэля. Саймон ясно видел, что случись с Катрионой что-то серьезное, ему бы точно несдобровать.

— Нет. И я не хочу, чтобы он знал об этом, — вскинув голову, сказала Катриона. — Мне просто нужна помощь. И, как мне кажется, вы единственный человек, к которому я сейчас могу обратиться.

По тому, как сильно дрожал голос девушки, Саймон понял, что дело очень серьезное. Иначе, Катриона бы просто не посмела прийти сюда.

— Думаю, нам лучше поговорить в моем кабинете.

Катриона согласно кивнула.

— Следуй за мной.

Вместе, они поднялись по лестнице, и пошли по длинному коридору, в самую глубь дома. Катриона поняла, что этот дом совсем отличается от дома Габриэля. Здесь, чувствовалась жизнь. Встряхнув головой и стараясь не думать об этом, Катриона следовала за Саймоном до самого его кабинета.

Когда они вошли внутрь, Саймон прошел за свой стол, а Катрионе указал на соседнее кресло.

— Присаживайся. И рассказывай.

Катриона вздохнула и с радостью опустилась в мягкое кресло. Ноги дрожали, и она была только рада усесться хоть куда-нибудь. Чувствуя на себе пристальный взгляд Саймона, Катриона тяжело сглотнула.

— Мне нужны деньги. Очень срочно. Но Габриэль не должен об этом знать.

Саймон поперхнулся и тут же подался вперед, хмуро глядя на жену друга. Этого он точно не ожидал.

— Что случилось, Катриона? — обеспокоено спросил он.

— Я не могу ничего вам рассказать, Саймон, — Катриона покачала головой, — Не могу. Я просто хочу занять у вас деньги. Но вы не думайте, я вам все обязательно верну.

Саймон вскочил на ноги, и, обойдя стол, уселся на самый край. Сложив руки на груди, он пристально посмотрел на Катриону.

— Я хочу, чтобы вы рассказали мне все. Абсолютно все.

— А если я не могу это сделать? — напряженно спросила Катриона, сжимая руки перед собой.

Саймон покачал головой, отказываясь принимать ее слова.

— Должны, — проговорил он, — иначе я не смогу вам помочь.

Катриона вскочила на ноги, испугано глядя на Саймона. Она не могла поверить, что есть вероятность того, что он откажется помочь. Что же она будет делать, если он и правда откажет ей в помощи? Должна ли она рассказать ему всю правду о Габриэле?

Нет, этого она точно не могла допустить.

— Хорошо, — Катриона снова села на кресло и опустила руки на подлокотники, успокаиваясь. Ей нужно были все силы, чтобы рассказать ту историю, которую собиралась, — Меня шантажируют.

Саймон удивлено приподнял брови, но ничего не сказал. Катриона воспринимала это как хороший знак, и тут же продолжила:

— Я выросла не в деревне, а в таверне. Я жила вместе со своей матерью, которая родила меня от графа Блэкни.

— Черт бы меня побрал, — восхищенно проговорил Саймон, качая головой, — Всегда знал, что Габриэль отличается от нас всех.

Катриона нахмурилась, задетая его словами, но потом все же заставила себя говорить дальше:

— Мы думали, что сможем жить спокойно, но как оказалось, все вовсе не так. Меня нашла одна из служанок. Теперь, она грозится всем рассказать о том, кто я на самом деле.

Саймон вздохнул и серьезно посмотрел на Катриону.

— Почему ты не хочешь рассказать об этом Габриэлю? Не думаю, что он позволил бы кому-то тебя шантажировать.

— Нет! — воскликнула Катриона, — Габриэль не должен об этом знать, — она запнулась на полуслове, а затем спросила, — Так вы мне поможете?

Саймон усмехнулся.

— Думаю, я об этом потом очень сильно пожалею, но да, я тебе помогу.

Катриона не смогла сдержать возглас облегчения, когда услышала слова Саймона. Теперь, она сможет помочь Габриэлю. Оливия получит свои деньги, а прошлое Габриэля так и останется прошлым.

— Но это еще не все, — резко бросил Саймон. Сложив руки на груди, он твердо посмотрел на Катриону. Пусть не думает, что все так просто. Он не позволит жене Габриэля подвергать себя такой опасности. Шантажисты способны на многое.

Катриона хмуро взглянула на него. Ее охватили неприятные подозрения. Конечно, все не могло быть так просто.

— Что вы хотите? — спокойно спросила она, возвращая Саймону такой же твердый взгляд.

— Где бы вы ни условились встретиться, я пойду с вами, — сказал Саймон тоном, не терпящим возражения.

— Зачем вам это? — удивленно спросила Катриона.

— Потому что когда Габриэль узнает об этом, а я уверен, что узнает он уже очень скоро, тот факт, что я был рядом с вами, хоть немного его успокоит, — ответил Саймон, слегка склонив голову.

Катриона поморщилась. Она даже думать не хотела о том дне, когда муж узнает об этом. Лучше бы этого никогда не случилось.

— Если вы не расскажете, то он никогда не узнает об этом, — сказала Катриона. Встав на ноги, она серьезно посмотрела на Саймона. — А я не хочу, чтобы он знал об этом. Понимаете?

Саймон оглядел ее оценивающим взглядом. Но Катриону это совсем не взволновало. Рядом с этим мужчиной, она чувствовала себя спокойно. Наверное, если бы у нее появился такой шанс, они стали бы хорошими друзьями. Саймон нравился ей. Но, после того, как она уйдет от Габриэля, общение с Саймоном тоже прекратится.

— Пока вам не грозит опасность, я буду молчать, — тяжело вздохнув, ответил Саймон. Еще раз, взглянув на Катриону, он покачал головой. — Чувствую, мне придется об этом пожалеть.

Саймон обошел стол и, вытащив ключ из кармана, открыл один из нижних ящиков. Катриона затаив дыхание, наблюдала за Саймоном. И когда он бросил на стол набитый монетами кошелек, она зажмурилась. В какой-то момент, ей показалось, что Саймон может пойти на попятную.

Саймон усмехнулся. Взял кошелек, он подошел к Катрионе, которая все еще несмела открыть глаз и посмотреть на него.

— Можете открыть глаза. Я никогда не обманываю, — усмехнулся он, проведя пальцем по щеке Катрионы, от чего девушка отшатнулась в сторону, — Поклянитесь, что если эта угроза снова повторится вновь, вы мне об этом расскажете, — теперь уже серьезно сказал Саймон.

Катриона сделала над собой усилие и кивнула. Она очень сильно сомневалась, что сделает то, о чем ее просил Саймон. Наверное, в этом просто не будет нужды. Скорее всего, пройдет совсем немного времени и Саймон позабудет о ее существование. Как только у них получится найти подлеца, который замыслил убить Габриэля, то в ней самой больше не будет никакой нужды. Приманка исполнит свою роль.

— Хорошо. Я обязательно сделаю это, можете не сомневаться, — Катриона постаралась улыбнуться, даже несмотря на боль, которая охватила ее от понимания, что скоро муж станет так же не досягаем, как и прежде. Служанкам никогда не повезет в браке с джентльменом. Эту науку Катриона выучила уже очень хорошо. Габриэль умел разбивать мечты и надежды.

Саймон хмуро посмотрел на нее, и почему-то Катрионе показалось, что он ей совсем не поверил. Но ее это мало волновало. Сейчас, все, что она хотела, это поскорее вернуться в кофейню к матери. Ей казалось, что с каждым мгновением шанс быть пойманной лакеями Габриэля, только увеличивался.

Когда кошелек, наконец, оказался у нее в руках, Катриона с благодарностью посмотрела на Саймона, который прямо сейчас выглядел очень беспокойным.

— Все будет хорошо, поверьте. Я сделаю так, как мы договорились. И, если вам будет спокойно от этого, можете сходить со мной. Я и шагу не сделаю без вас, — торопливо пробормотала Катриона, чтобы успокоить Саймона.