— А почему ты сделал это? Ведь, она уже стала твоей любовницей, не так ли?

Александр резко остановился. Судя по его виду, вопрос друга ему точно не понравился.

— Я не хотел бы говорить об этом.

Габриэль согласно кивнул.

— Кейтлин опасается, что на тебя падет пятно ее позора, — сказал он. Потянувшись к графину, он налил себе еще немного бренди, готовясь услышать ответ.

— Черт побери!

Александр разразился ругательствами, с головой выдавшего в нем уличного мальчишку. Таким, каким он и был на самом деле, до возвращения Габриэля из Италии. Именно тогда, друг нашел его в месте, куда ни один благородный мужчина носа не сунет. А Кейтлин думала, что она может запачкать чем-то таким, как рождение незаконного ребенка. На совести Александра было столько ужасного и безобразного, что ничего не испачкает его еще больше.

— Я должен поговорить с ней.

Габриэль быстро встал у него на пути и покачал головой.

— Пусть Кейтлин сейчас побудет с Катрионой. Она немного успокоится, и завтра вы поговорите, — настойчиво сказал он, — Да и тебе в таком состоянии лучше не показываться ей на глаза.

— Наверное, ты прав, — кивнул Александр. Проведя рукой по волосам, он посмотрел на Габриэля, — Может быть, это я не заслуживаю быть рядом с такой женщиной как она. Ты ведь знаешь, кем я был. Кем мы с тобой были. Отщепенцы, которые жили на улице.

Габриэль хмуро посмотрел на него. Он и сам знал о том, какую жизнь они вели в своем детстве, об этом ему напоминать не нужно было.

— Все это осталось в прошлом, — оборвал он, — Это я и сказал Кейтлин, скажу и тебе. Мы не выбирали свое детство. Ни ты, ни, и тем более не Кейтлин. Именно поэтому, ты влюбился в нее. Она такая же как и мы с тобой.

Александр быстро отвел взгляд. Впервые кто-то при нем произнес это слово. Любовь. Что они знали о любви? Абсолютно ничего. Любовь матери, любовь женщины, все это были для них слишком далеким.

— Что я могу знать о любви? — проворчал он, отворачиваясь к окну. — Проклятье, мне надо выпить.

Габриэль усмехнулся. Если Александру это поможет, то он с радостью составит ему компанию.

— И я был бы не прочь.

***

Катриона вошла в библиотеку, плотно закрыв за собой дверь. Она больше не могла оставаться в гнетущей тишине комнаты, ожидая, пока придет Габриэль. Нет, для нее, никогда не отличающейся терпение, это было не по силам.

Поставив лампу на стол, она повернулась и едва не закричала от испуга. Кажется, не только она не могла уснуть. Кейтлин сидела на кресле, поджав под себя ноги. На плечи, укутанные шалью, которую ей отдала Катриона, падали распущенные волоса. Она касалась моложе своего возраста. Порой, Катриона думала, что им следовало поменяться местами.

— Что случилось, мама?

— Все в порядке, — прошептала Кейтлин, — Я просто не могу уснуть. Вот и все.

Катриона присела на соседнее кресло. Подперев подбородок кулаком, она посмотрела на мать.

— Почему?

Кейтлин пожала плечами и опустила взгляд на собственные колени.

— Я не могу уснуть без него. Без Александра. С тех пор, как он забрал меня из той таверны, я каждую ночь засыпала рядом с ним. Надо было вернуться домой.

Сказав это, она удивленно посмотрела на дочь. Сегодня, она впервые назвала дом Александра своим. Она ведь и правда это чувствовала. Мужчина стал ей родным и близким, настолько, что она не могла представить, как пережить эту ночь без него.

— Ты любишь его, — сказала Катриона с радостью.

Кейтлин быстро кивнула. Конечно, она любила Александра. Любила так сильно, как только могла.

Кто-то внизу громко хлопнул дверью. Катриона резко выпрямилась, прислушиваясь. Что если кто-то пытался проникнуть в дом?

— Мама, сиди здесь тихо и не пытайся выйти, — прошептала она, немного неуклюже поднимаясь на ноги. Туже затянув пояс своего халата, она взяла с каминной полки довольно тяжелую статуэтку и тихо шагнула к двери.

— Катриона, что ты делаешь? — испуганно прошептала Кейтлин. Вскочив на ноги, она схватила кочергу, чтобы помочь дочери.

Катриона шикнула на мать, взглядом приказывая ей замолчать. Кто-то поднимался на второй этаж, и она это ясно слышала. Крепче перехватив фигурку, она приготовилась нанести удар в любой момент, когда дверь откроется. Шаги остановились рядом с библиотекой. Прикусив губу, Катриона перешагнула с ноги на ногу.

Дверь начала медленно открываться и Катриона вскрикнув, занесла руку для удара.

— Проклятье, Катриона, — заревел Габриэль, вовремя уворачиваясь от безжалостного соприкосновения с тяжелой фигурой лошади, которая прежде стояла на его каминной полке. Отбросив ее в сторону, он схватил Катриону за рук. — Что делает моя беременная жена ночью, в библиотеке? Пытается меня убить?

Катриона смотрела на Габриэля, едва ли осознавая кого, видит перед собой. Страх все еще держал ее в своих крепких тисках.

— Катриона, — Габриэль слегка встряхнул ее, — Скажи же что-нибудь.

Всхлипнув, Катриона приникла к его груди, только теперь понимая, что это муж держит ее за руку.

— Мы не могли уснуть, — прошептала Кейтлин, неловко бросая свое оружие на пол, — А потом Катриона услышала какой-то шум.

Габриэль кивнул. Не раздумывая, он подхватил жену на руки и вышел из библиотеки.

— Ты собиралась обороняться кочергой? — насмешливо поинтересовался Александр. Прислонившись плечом к двери, он посмотрел на женщину, мысли о которой не позволили ему напиться.

Кейтлин кивнула. Она не могла отвести взгляда от мужчины, который сейчас казался слишком расслабленным.

— Ты выйдешь за меня замуж, Кейтлин? — тихо спросил Александр.

Кейтлин снова кивнула, даже не замечая, как по щекам бегут слезы.

— Выйдешь, зная, что я был вором и отщепенцем? — спросил Александр, напряжение ясно слышалось в его голосе.

Кейтлин снова кивнула, только теперь сделав шаг к мужчине.

— Выйдешь, зная, что я был никем до встречи с Габриэлем? Выйдешь, зная, что я многое не могу рассказать тебе, потому что это слишком ужасно для понимания? — упрямо спросил Александр. Он понимал, что каждым словом все больше обнажает свою душу перед этой женщиной.

Кейтлин вновь кивнула, а потом еще и еще раз. С каждым движением она делала шаг к Александру, пока не остановилась вплотную к нему.

— Почему? — прошептал Александр, склоняясь так низко, что практически прикоснулся губами к Кейтлин.

Вздохнув, Кейтлин втянула в себя мужской запах наполненный свежестью, запахом бренди и сигарами. Улыбнувшись, она схватила Александра за рубашку, притягивая еще ближе к себе.

— Потому что я люблю тебя.

***

— Я так сильно испугалась, — пробормотала Катриона. Обхватив мужа за шею, она прижималась к нему так крепко, как только могла. Сейчас, в его объятьях, она, наконец, смогла почувствовать умиротворение. Сонливость накатила на нее, отчего она едва удержалась, чтобы не зевнуть. Как же давно она мечтала об этом. Вот так спокойно находиться рядом с Габриэлем, не боясь, что он пожелает причинить ей боль. Вздохнув, она опустила голову ему на плечо, закрывая глаза. Ничего не может помешать ей радоваться своему счастью.

— Мы еще поговорим об этом, — усмехнулся Габриэль, останавливаясь у своей комнаты. Легко удерживая жену, он открыл двери и быстро направился к кровати, — Только немного позже. Сейчас, ты должна лежать на этой кровати. Именно здесь я хотел найти тебя, когда добирался домой.

— Я не могла уснуть, — ответила Катриона, улыбаясь и удобно устраиваясь на мягком одеяле, на которое ее уложил муж, — Мама сказала, что ты уехал сразу после вашего с ней разговора.

Тяжело вздохнув, Габриэль отошел от кровати и начал расстегивать ряд пуговиц на жилете. От сюртука он избавился еще в клубе, когда пытался напиться вместе с Александром. Но к их огромному удивлению, ни у одного это не получилось. Их мысли были полностью заняты женщинами. Габриэль едва не рассмеялся от иронии всего происходящего. Ведь когда-то он клялся себе, что в его жизни никогда не будет женщины, если только не в постели.

— Она так и не рассказала мне, что именно ты ей сказал, — прошептала Катриона, с жадностью оглядывая обнаженную грудь Габриэля. Ее муж был поистине сильным мужчиной. И ей это нравилось. — И почему она передумала.

Взявшись за пуговицы на штанах, Габриэль медленно расстегнул их. Он чувствовал на себе взгляд Катрионы, и это разжигало в нем дикое желание. Но, похоже, сейчас ему придется укротить свою натуру, ведь, несмотря на всю страсть в ее взоре, Катриона выглядела очень уставшей. Наверное, она слишком сильно переживала о судьбе матери.

Полностью обнаженный, он подошел к кровати и оглядел жену. Протянув руку, он развязал пояс на ее шелковом халате. Катриона быстро задышала.

— Сними его и рубашку тоже. Я хочу чувствовать тебя рядом с собой, а не всю эту одежду.

— Ничего не имею против этого, — с усмешкой в голосе ответила Катриона.

Приподнявшись, она быстро спустила халат с плеч, позволяя ему упасть на кровать. Габриэль покачал головой и сгреб мягкую ткань халата в кулак, отбрасывая его на пол. В их постели больше не будет ничего лишнего.

— Теперь рубашка, — приказал он. Не отрывая взгляда от лица Катрионы, он прижал ладони к ее бедрам, мягко подтягивая подол рубашки вверх. — Подними руки, Катриона, — когда она сделала так, как он велел, Габриэль медленно, дюйм за дюймом тянул рубашку, пока, наконец, не снял ее. Катриона резко выдохнула, чувствуя, как прохладный воздух коснулся ее обнаженной груди, — Ложись под одеяло.

Вскочив на ноги, Габриэль прошелся по комнате, туша все лампы, которые еще раньше зажгла Катриона. Свет теперь им был совсем ни к чему. Едва различимый скрип кровати подсказал ему, что жена последовала его приказу.

Только погрузив комнат в кромешную темноту, Габриэль лег позади Катрионы, притягивая ее к себе. Аромат ее волос, мягкий и нежный, окутал его, заставляя вздохнуть полной грудью. Но и этого ему оказалось не достаточно. Ему всегда будет мало.

Катриона затаила дыхание, почувствовав прикосновение грубых пальцев к своему плечу.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — прошептала она, слегка поворачиваясь к мужу. — Что ты сказал моей маме?

Габриэль серьезно посмотрел на нее, продолжая свои поглаживания. Беспокойство в ее голосе ему совсем не понравился, хотя он не мог ставить ей это в вину.

— Я постарался успокоить ее, — он старался говорить как можно спокойнее, но кажется, у него это очень плохо получалось.

Катриона хмуро посмотрела на него. Вывернувшись из его рук, она быстро перекатилась на бок, жалея, что от прошлого изящества ни осталось и следа. Живот мешал двигаться слишком быстро.

— Габриэль, прошу, просто ответить мне, — прошептала она.

— Я сказал ей, что Александр любит ее, — с трудом выдавил Габриэль, — И это на самом деле так.

Катриона не знала, что сказать. Слышать о любви из уст Габриэля, было очень необычно и волнительно.

— Скажи это еще раз, — попросила она.

— Александр любит Кейтлин, — повторил Габриэль.

— И ты веришь в это? — с надеждой в голосе спросила Катриона.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только лишь тяжелым дыханием мужчины. Катриона уже отчаялась услышать ответ, как Габриэль сказал:

— Да, теперь я верю в это.

Застонав, Катриона прильнула к мужу, целуя его. Габриэль подался вперед, напрочь позабыв о своем намерении сегодня не трогать жену.

 ***

Испуганно выглядывая в окно кареты, Эмилия поняла, что они остановились в какой-то глуши. Зачем Томас приказал ей приехать сюда да еще и поздней ночью? Прежде они всегда встречались в его городском доме.

Дверь открылась так резко, что Эмилия едва успела отшатнуться, чтобы не выпасть из кареты.

— Выходите леди Блэкни. Он ждет вас.

Стряхнув с себя удивление, Эмилия приняла помощь незнакомого мужчины. Она едва не поморщилась от отвращения, увидев, каким неряшливым он был. Что Томасу нужно от этого человека?

— Ожидай, пока леди не вернется.

Эмилия последовала за мужчиной и вошла в дом. Кажется, это была охотничья резиденция, ведь как еще можно было назвать эту хижину в лесу?

— Где Томас? — раздраженно спросила Эмилия, осматриваясь по сторонам.

— Поднимайтесь по лестнице. Он в самой первой комнате, — хрипло ответил мужчина, после чего просто ушел.

Не медля, Эмилия быстро поднялась на второй этаж и остановилась у указанной двери. Она не стал стучать, а просто открыла ее и вошла в комнату. Томас лежал на кровати, вытянув длинные ноги. На одной руке красовалась белая повязка, а сам он выглядел очень бледным.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Эмилия, подбегая к Томасу, — Кто это сделал?