Изабель подняла провод кофеварки. Кто-то отрезал вилку.

— Мерзавцы. Подозреваю, если бы мы издавали книгу о культуре Японии, нас бы всех заставили бинтовать ноги и прыгать с крыши в идиотских головных повязках.

Сара из производственного отдела вошла в кухню с полным подносом кофейных кружек. Увидев надпись на доске объявлений и обрезанный провод кофеварки, она громко выругалась. Кэт инстинктивно прижалась к стене.

— О боже!.. Ненавижу редакторов! Сваливают на нас всякую дрянь в последний момент. И как, по их мнению, мы должны справляться со всем этим без кофе? Иисусе…

Сара наполнила кружки, ругаясь себе под нос.

В дверях появилась статная женщина с очень короткой стрижкой. Высокая и стройная, она была в легких летних брючках, которые могут носить только высокие и стройные. Правда, помоложе этой лет на десять. Она держала в руке большой стакан и лимон.

— И кого же нам благодарить за это безобразие? — сварливо спросила Сара у Изабель, расплескивая воду на пол.

— Уэнди! — ответила та.

— Господи Иисусе, я могла бы… — начала Сара, но Изабель ее перебила:

— Уэнди, это Кэт, новая помощница Элейн. Это Уэнди, редактор отдела красоты и здоровья.

Уэнди протянула костлявую руку с зажатым в ней лимоном. Кэт пожала ее.

— Не забывайте, что воды вы можете брать сколько захотите, — щедро позволила она. — Очень вкусно со свежевыжатым лимоном. В течение нескольких первых дней, пока выходят токсины, у вас может немного болеть голова и появиться налет на языке. У некоторых бывают резкие перепады настроения. — Она взглянула на Сару. — Но может и не быть никаких особых ощущений. У кого как.

Сара потопала прочь. Кэт и Изабель — за ней.

— Свежевыжатый лимон, черт ее побери, — ворчала Сара. — Она их вместо завтрака сосет.

Изабель подняла брови.

— Знаешь, она милая, — сказала она, когда Сара исчезла за углом и слышалось только яростное звяканье кружек. — Только очень расстраивается, когда ее книги опаздывают.

— Ну, она будет поражена, когда увидит перед собой на столе Роуз Энн Бартон, — улыбнулась Кэт. — Пятна слез, крови, пота, и все в таком роде.

Изабель подвела ее к почтовым ящичкам.

— Надеюсь, — промолвила она, вынимая огромную пачку писем для Дженифер Спенсер. — Эта странная сыпь у Элейн — от звонков Сары. Она часто рыдала над своим ромашковым чаем на прошлой неделе, потому что не успевала закончить редактирование рукописи. Тебе надо посмотреть на Сару за пределами офиса. Просто овечка. С ней здорово пойти куда-нибудь выпить пива. Кошмар, с чем ей приходится справляться на работе.

Элейн получила почти столько же писем, что и Дженифер. Изабель критически просмотрела их и передала Кэт.

— Не беспокойся, Элейн обычно не получает столько. Она просто не читала их с тех пор, как Мэнди ушла.

— Да… — с сомнением протянула Кэт.

Давно ли ушла Мэнди?

— Я пойду к тебе поменять запись на автоответчике, — продолжала Изабель, идя с Кэт по коридору, навстречу потоку людей из кухни — со стаканами воды и зелеными лицами.

Кэт занялась разбором бумаг, пока Изабель со сноровкой эксперта что-то делала с ее телефоном. Затем она принялась за компьютер. Кэт его еще не включала — не могла найти нужную кнопку. Изабель включила его, ввела несколько паролей, открыла какой-то файл и указала на экран.

— Смотри, этот шаблон я писала для себя. Просто прочти его, когда я скажу: «Поехали», — объяснила она. — Поехали.

— Здравствуйте, это Кэт Крэг, отдел художественной литературы издательства «Эклипс». К сожалению, я не могу сейчас ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте короткое сообщение после сигнала. Я перезвоню вам, как только смогу. Также вы можете набрать ноль и попросить соединить вас с Элейн Бриджес, главным редактором отдела. Благодарю за звонок, — на одном дыхании выпалила Кэт.

— Отлично. — Изабель нажала еще на какие-то кнопки. — Это кнопка «послать», — добавила она, показывая кнопку без надписи. — Можно отправить звонящего прямо к твоему голосу на автоответчике. Удобно, когда ты занята чем-то сложным или не можешь больше ни с кем говорить.

Она выпрямилась и смахнула воображаемые пушинки с безупречной мини-юбки с наискось срезанным подолом.

— Итак, что делать? Спасать рукописи. Зови, если понадоблюсь.

Изабель ушла. Пришла Элейн, сгибаясь под тяжестью большого кожаного саквояжа. Похоже, здесь у всех были такие.

— Здравствуйте, Элейн, — поприветствовала Кэт, разворачивая кресло и изо всех сил изображая счастливую секретаршу.

— А, Кэт, привет, — ответила Элейн. — Прости, вчера у нас не было времени поболтать…

Она извлекала из сумки одну рукопись за другой. Казалось, конца не предвидится.

— Это все отказы — они копились с тех пор, как ушла Мэнди. И некому написать сопроводительные письма.

Кэт просмотрела верхние страницы в каждой пачке. На письмах от агентов Элейн нацарапала причудливыми завитками свои замечания. Судя по перечеркиваниям, для сочинения отказов ей понадобилось столько же времени, сколько нужно было бы Кэт, чтобы это напечатать. Элейн выложила девять рукописей и две подозрительного вида американские книжки, стремящиеся найти в Англии вторую родину.

— Хорошо? — спросила Элейн. — К обеду приходит курьер, который разносит почту по всем основным агентствам. Не могла бы ты?..

Элейн медленно вошла в свой кабинет и сразу же насыпала себе горсть витаминных пилюль.

Кэт повернулась к столу, взглянула на экран компьютера и поняла, что забыла, как обращаться с «Виндоуз». В колледже на всех компьютерах стояли программы «Эпл Макинтош» — такие удобные для пользователей.

Черт. Сердце Кэт упало. Новое препятствие. А все шло так хорошо.

Кэт повернулась в кресле, надеясь увидеть Изабель. Но напрасно. Считается, что она была редактором целой студенческой газеты в колледже (спасибо, Джайлс, за ценное дополнение в резюме). И вопрос о том, как выполнять самую простую работу, будет выглядеть подозрительно. Она могла бы спросить Изабель. Но существует тонкая грань между понятиями «попросить о помощи» и «заставить делать всю работу вместо себя». И, как призналась Кэт сама себе, Изабель ее чуточку пугала.

Кэт глубоко задумалась — кому бы позвонить.

Не Джайлсу. Он еще не сообщил свой телефон. И не хочется мучить друг друга без надобности разрушительным посредничеством персонала. А без этого вряд ли удастся поговорить.

Не подругам по колледжу. Они все за границей с рюкзаками за плечами и набором цитат из комедий.

Не Майку. Он не знает. На прошлое Рождество ей довелось целый час выслушивать восторженные рассказы о его новой секретарше, которая умеет делать все. А потом три часа — приглушенные супружеские ссоры в соседней комнате.

Лаура, конечно, знает. Но она примется расспрашивать об издательстве, о квартире, обо всем. Кэт просто не могла обсуждать это по телефону на второй день работы.

Она поерзала в кресле. Ей хотелось немножко сдвинуть шов джинсов. Стало еще хуже. И зачем вообще носить сейчас стринги? Она встала, засунула руки в карманы и предприняла еще одну попытку. И тут пальцы Кэт нащупали что-то твердое. Это была карточка Гарри, которую тот дал ей вчера вечером.

Идеально. Он-то обязан уметь обращаться с папками и файлами. И вряд ли будет ругать ее за бестолковость. А что он и Дант подумают о ней — Кэт было все равно. Не они же взяли ее на работу, прельстившись поддельным резюме.

Кэт набрала номер, указанный на карточке, и осмотрелась — нет ли кого-нибудь поблизости.

После седьмого гудка хорошо поставленный голос ответил:

— Компания «Кейс», доброе утро.

— Э, — произнесла Кэт, удивляясь, откуда в трудной ситуации появляются даремские банальности. — Позовите, пожалуйста, Генри Харви.

— Это я.

— О, Гарри. — Кэт пригнулась, словно ища что-то в нижнем ящике стола. — Это я, Кэт. Прости, что звоню тебе на работу. Ты мне не поможешь?

— Кэт? А, Кэт, привет. — Она слышала рев мотора. — Хочешь купить машину?

— Эээ, нет, — Она пощелкала мышкой, потому что мимо пробегала Элейн с коробкой травяного чая.

— Слушай, если сможешь очень быстро рассказать мне, как создавать файлы на компьютере, получишь весь сыр из холодильника. Я всегда пользовалась «Макинтошем», мне немного… э…

Кэт услышала, как на другом конце провода включили компьютер.

— Ты смотришь на экран?

— Да, — сказала Кэт.

Пока что на экране ничего не появилось, и если вскоре она не откроет какой-нибудь документ, то точно будет выглядеть беспомощной малюткой.

— Зайди в меню «Файл».

— Куда?

Горло Кэт сжалось. Не удивительно, что Джайлс считал ее безнадежной. У нее способности к работе в офисе, как у жирафа. У жирафа с дипломом по мазюканью пальцами.

— Слушай, не паникуй. Это не сложнее «Макинтоша», правда. Закрой все окна, пока у тебя не будет просто экран с маленькими иконками, ну, картинками. — Голос Гарри звучал ободряюще уверенно. Вероятно, от привычки отдавать указания о распределении команды по крикетному полю.

Кэт закрыла все окна. Она молила небеса, чтоб не отправить что-нибудь важное в корзину.

— Видишь маленькое изображение компьютера?

Кэт в панике шарила глазами по экрану и заметила нужную иконку в углу.

— Да, да, вижу!

— Щелкни по ней мышкой. Выбери пункт «Создать» в меню «Файл»… Получилось? Назови папку «Кэт»… Успешно? Все свои документы будешь сохранять здесь. Для этого надо выбрать пункт «Сохранить как».

— Гарри, ты спас мне жизнь, — вздохнула Кэт. — Большое, большое спасибо.

— Пожалуйста. А сыра, боюсь, больше нет. Я застал Данта на кухне в пять утра.

Кэт закрыла глаза.

— Не могу сейчас об этом думать. Много других проблем.

Она услышала приятный смех Гарри. На краткий миг ее охватило теплое чувство. Наверно, это от кофе с молоком, который она купила у метро вместо завтрака.

— Ладненько, увидимся вечером, — сказал Гарри и положил трубку.

Кэт откинулась на спинку кресла. Он ни разу не спросил ее, почему она не умеет делать простейших вещей. Или почему она позвонила ему.

«Очень мило на общем фоне невыносимого поведения», — подумала Кэт и вытащила из пачки первый отказ.


Кэт допивала вторую кружку молока и дописывала пятое письмо. (К моему большому сожалению, мы не смогли включить в наш план публикаций «Тайну коровы мирового судьи». Тема действительно поражает, а стиль просто великолепен. Это, разумеется, большой плюс на рынке детективов…) Кто-то кашлянул за ее спиной — ведь двери, чтобы постучать, не было.

Кэт развернула кресло. Перед ней стояла незнакомая женщина, державшая в руках несколько пачек бумаг. Листы, казалось, вот-вот вывалятся из разноцветных резинок.

— Привет, я Элисон, — сказала она, протягивая руку. — Ты, должно быть, Кэт? Отлично! Ты ведь умеешь вести протокол?

— Э, да, — ответила Кэт, не вполне понимая, что это значит.

Элисон, Элисон… «Склочные женщины»? А это что значит?

— Фантастика! — Элисон вытянула несколько листов из своей груды и сунула Кэт в руки. — Ты идешь, Элейн? — крикнула она в кабинет.

Кэт взглянула на страницу и прочла заголовок: «Протокол заседания редакции от 19 июля».

Кэт взглянула на Элисон и Элейн. Они склонились над травяными чаями. Ее рука потянулась к телефону — экстренная ситуация требовала вызова Изабель. Редакторы выплыли из кабинета, вооруженные огромными кружками, ручками, бумагой и охапками рукописей. Элейн также несла тюбик крема для рук.

— Прости, что сваливаю это на тебя, — улыбнулась Элисон (сожаление ничуть не отражалось на ее лице). — Разве Изабель тебе не объяснила? Все младшие редакторы по очереди ведут протоколы заседаний редакции. Так ты узнаешь, как идут дела, и что мы собираемся печатать. Все остальные заняты. Изабель сказала, что на этой неделе была очередь Мэнди.

— Давай, Кэт, вжик-вжик, и готово, — подбодрила ее Элейн. — Ручка, бумага… — она потерла лоб. — Мне придется доложить о новом контракте Роуз Энн. Дженифер он не понравится, — добавила она, обращаясь к Элисон. Та сочувственно сморщилась.

— Что мне… — неуверенно начала Кэт.

— Это на самом деле очень интересно, — сказала Элисон.

Кэт не поняла, к кому были обращены эти слова. Они направились к лифтам. Кэт почувствовала, что на нее действует — и очень сильно! — нервозность Элейн.

— Просто запиши, кто что говорит, а затем выкини все лишнее. Ну, почти все лишнее.

Это вызвало у Элейн приступ хихиканья. Элисон присоединилась к ней. Они хихикали, как парочка сотовых телефонов.

— Быстро начнешь разбираться, что нужно, а что нет, — промолвила Элейн, когда лифт остановился на третьем этаже.