Саре очень понравилось новое платье. Оно идеально подходило к ее глазам, цвету лица и волосам. Платье плотно облегало ее фигуру, было достаточно соблазнительным и в то же время скромным, особенно когда был надет жакет. А без жакета платье открывало спину, и, по мнению Одри, Сара в нем выглядела сногсшибательно.

- Кстати, что там у вас с Джеффом? - мимоходом поинтересовалась Одри, когда они выходили из магазина «Ниман-Маркус». - Когда бы я ни заехала завезти что-нибудь вечером в будни или в выходные дни, он всегда у тебя. Не думаю, что это объясняется только работой. Его женщина не возмущается?

- Нет, - загадочно ответила Сара.

- Как это понимать? - Одри очень боялась, как бы Сара снова не попала в такую ситуацию, которая принесет ей боль, хотя Джефф ей нравился.

- Они разошлись, - сказала Сара с невозмутимым видом.

Она не любила, чтобы кто-нибудь совал нос в ее дела, хотя за последнее время, особенно в преддверии свадьбы, Сара, как никогда, сблизилась с матерью. Зная, что Одри скоро уедет из города, Сара старалась проводить с ней больше времени и впервые за долгие годы получала удовольствие от общения.

- Это интересно. Они разошлись из-за тебя? - спросила Одри, усматривая в этом обнадеживающее обстоятельство.

- Нет. Это произошло до нас.

- До «нас»? - Одри удивленно приподняла брови. - Значит, теперь ты и Джефф - это «мы»? - Это была новость. Правда, Одри кое-что заподозрила, но пока не была уверена. А Сара ничего не говорила.

- Возможно. Мы об этом не говорим. - Это по крайней мере было правдой. Они с Джеффом просто наслаждались обществом друг друга, ничего не обсуждая и не пытаясь дать определение своим отношениям. Оба совсем недавно разорвали многолетние отношения, которые не получились, а поэтому были несколько осторожны, хотя и счастливы друг с другом. Счастливы гораздо больше, чем с прежними своими партнерами.

- Почему вы об этом не говорите? - продолжала допытываться Одри.

- Потому что нам не нужно об этом знать.

- Это еще почему? Сара, тебе тридцать девять лет. Впереди у тебя не так уж много лет, чтобы тратить их на отношения, которые ни к чему не ведут.

- Я не хочу, чтобы они куда-то вели, мама. Меня они устраивают такими, как есть сейчас. Джеффа тоже. Вступать в брак мы не планируем, - ответила Сара.

Она всегда это говорила, но Одри надеялась, что дочь передумает, если найдет подходящего мужчину. И возможно, на сей раз Сара его нашла. Джефф, судя по всему, был хорошим человеком, опытным, умным, успешным и надежным. Что еще нужно? Иногда Одри тревожилась за Сару. Ей казалось, что дочь слишком уж независима, чтобы это шло ей на пользу.

- Что ты имеешь против брака? - спросила Одри, когда они, отыскав свои машины, копались в сумочках в поисках ключей.

Сара чуть помедлила с ответом, но решила быть откровенной до конца:

- Пример твоей жизни с отцом. Мне не хотелось бы так жить. Я бы этого не вынесла, - призналась она. Та жизнь ей до сих пор снилась в кошмарах.

- Разве Джефф пьет? - спросила Одри, и Сара, рассмеявшись, покачала головой:

- Нет, мама, он не пьет. По крайней мере не пьет больше, чем следует. Я тоже алкоголем не злоупотребляю. Просто отношения между людьми, состоящими в браке, кажутся мне слишком сложными. Без конца слышишь о людях, которые ненавидят друг друга, разводятся, выплачивают алименты и в результате еще сильнее ненавидят друг друга. Кому это надо? Мне, например, это ни к чему. Меня гораздо больше устраивают наши отношения в том виде, в каком они находятся сейчас. А брак, насколько я вижу, может лишь все испортить, - заявила Сара и тут же поняла, что говорит это матери в тот день, когда они купили ей платье для брачной церемонии. - Извини, мама. Том - чудесный мужчина. Джефф тоже. Просто брак - это не для меня. Мне кажется, что Джефф тоже не горит желанием поскорее сочетаться браком. Он прожил со своей предыдущей женщиной четырнадцать лет, но они так и не поженились.

- Может быть, она была такой же, как ты. Вы, нынешние молодые женщины, странные создания. Никто из вас не желает выходить замуж. Замуж выходим только мы, старухи.

- Какая же ты старуха, мама? В этом платье ты выглядишь великолепно. Том в обморок упадет, когда увидит тебя. Не знаю, возможно, я просто трусиха, - сказала Сара.

Одри слушала ее со слезами на глазах.

- Извини, если твой отец и я сделали тебе больно. Большинство браков совсем не такие.

- Понимаю. Но и других тоже много.

- У меня был неудачный брак, но посмотри на меня: мне не терпится выскочить замуж еще раз!

- Возможно, в твоем возрасте я так и сделаю, мама. А пока мне некуда торопиться, - сказала Сара.

Ее слова опечалили Одри. К тому же дочь всегда говорила, что не хочет иметь детей, и сейчас еще оставалась верной своим убеждениям: никаких детей, никакого мужа. Пока что единственным, чего она страстно желала, был ее дом. Дом и работа. Впрочем, Одри подозревала, что Сара влюблена в Джеффа, просто она не желала признаваться в этом. И что бы она ни говорила, Одри знала, что Сара любит его.

- Почему бы тебе не заставить пожениться Мими и Джорджа? - шутливо спросила Сара.

- В их возрасте нет необходимости вступать в брак, - с улыбкой ответила Одри, хотя на эту парочку было приятно смотреть и они теперь были неразлучны.

- Может быть, они с этим не согласны. Думаю, что тебе следует бросить Мими свой букет невесты. Если бросишь его мне, я запущу им в тебя.

- Понятно, - со вздохом сказала Одри. Сара твердо знала, чего хочет, а чего нет. Она была упрямой женщиной.

Они сели каждая в свою машину и поехали по домам. Обе испытывали большое облегчение от того, что нашли наконец платья для свадебного торжества. Когда Сара вошла в дом, Джефф разговаривал с малярами. Они почти закончили работу. Работы по восстановлению дома заняли шесть месяцев, и результат был великолепен. Оставалось доделать кое-какие мелочи, хотя точку в этом деле можно будет поставить еще не скоро. Но дом выглядел прекрасно, все в нем работало, и благодаря Джеффу за пределы бюджетной сметы они не вышли. И книжный шкаф Сара доделала; теперь он, заполненный книгами по юриспруденции, стоял у нее в кабинете. В нем даже было место для новых пополнений. Все в доме было в идеальном порядке. Сара уже подумывала о том, чтобы заказать шторы, начав хотя бы с нескольких комнат. Она не спеша доводила дом до идеального состояния. И вскоре собиралась начать понемногу присматривать мебель на аукционах. Они с Джеффом с радостью предвкушали, как будут делать это вместе. Джефф много знал об антиквариате, и Сара у него училась.

- Как прошел день? - с улыбкой спросил Джефф, когда она вошла и поставила свои пакеты.

Сара со вздохом сняла туфли. В походах по магазинам мать была неутомима, и она совсем обессилела.

- Мы целый день провели в магазине «Ниман-Маркус», но нашли платья для свадьбы, - сказала Сара.

Джефф знал, что их обеих беспокоила эта проблема.

- А мы с Джо обсуждаем цвет стен для бального зала. Думаю, что тебе понравится теплый кремовый оттенок. Что скажешь?

Они уже решили, что чисто-белый цвет будет слишком резким, потом Саре вдруг пришел в голову светло-голубой, но мысль о том, чтобы сделать стены кремовыми, понравилась ей еще больше. Она доверяла вкусу Джеффа. Пока что он ни разу ее не подвел и, хотя был архитектором, чрезвычайно уважительно относился к мнению Сары. В конце концов, это был ее дом, и Джефф об этом не забывал.

- Я согласна.

- Вот и хорошо. А теперь прими ванну и выпей стаканчик вина или чего-нибудь еще. Я намерен пригласить тебя в ресторан поужинать, - сказал Джефф и, поцеловав Сару, поднялся вместе с маляром в бальный зал. Он хотел попробовать на стенах образцы колера, который сильно изменялся в зависимости от того, как на него падал свет.

Через час Джефф пришел к ней в спальню. Сара лежала на кровати, смотрела новости по телевизору и выглядела отдохнувшей. Ему иногда нравилось просто наблюдать за ней. Он лег рядом.

- Сегодня я рассказала о нас матери, - несколько туманно заявила Сара, не отводя глаз от экрана.

- И что она?

- Ничего особенного. Ты ей нравишься. Мими тоже. Она наговорила мне обычной старомодной чепухи о моем возрасте, последнем шансе, детях и все такое.

- Переведи мне то, что подразумевается под «все такое». Заполни пробелы.

- Она считает, что я должна выйти замуж и завести детей. А я не хочу и никогда не хотела.

- Почему?

- Я не верю в брак и считаю, что он способен все испортить.

- Ну-у, без него, конечно, все гораздо проще.

- Для меня проще. Тебя это устраивает? - Сара с некоторой тревогой взглянула на Джеффа. Они никогда еще не разговаривала с ним на эту тему. Поскольку он не был женат на Мари-Луизе, Сара предполагала, что Джефф относится к браку так же, как и она.

- Не знаю… наверное. Если уж по-другому нельзя. Но я был бы не прочь когда-нибудь обзавестись ребенком или даже двумя. А для ребенка, наверное, приятнее, если родители состоят в браке, но это несущественно, если ты видишь в этом проблему.

- Я не хочу детей, - сказала Сара, испуганно глядя на Джеффа.

- Почему?

- Страшно. Рождение детей в корне меняет жизнь людей. Я больше не встречаюсь со своими старыми подругами. Все они только и знают, что менять пеленки и катать детей в колясках. Что в этом хорошего?

- Похоже, некоторым людям это нравится, - осторожно заметил Джефф.

Сара посмотрела ему прямо в глаза:

- Скажи откровенно, ты действительно можешь представить себе кого-нибудь из нас с ребенком? По-моему, мы не такие люди. По крайней мере я не такая. Я люблю свою работу. Я люблю то, что делаю. Мне нравится валяться здесь на диване, смотреть телевизор и ждать, когда ты придешь, чтобы повести меня в ресторан ужинать. И нам не нужно беспокоиться ни о каких приходящих нянюшках. Я люблю тебя… Я безумно люблю свой дом. Зачем портить что-то хорошее? А что, если ребенок окажется действительно ужасным созданием и будет злоупотреблять наркотиками или угонять машины? Или вроде дочери Тома родится слепым и с мозговой травмой? Я бы этого не вынесла.

- Ты слишком сгущаешь краски, Сара.

- Возможно. Но видел бы ты жизнь моей матери, когда она была замужем за отцом. Он был как овощ и вечно пьян. Он прятался в спальне, пока она оправдывалась за него. Мое детство было настоящим кошмаром. Я вечно боялась, что он неожиданно появится, когда ко мне в гости заходили подружки, или выкинет что-нибудь такое, что поставит меня в неудобное положение. А потом он умер, и стало еще хуже. Мать все время плакала, а я чувствовала себя виноватой, потому что желала, чтобы он умер или уехал куда-нибудь. Повзрослев, я наконец избавилась от чувства вины, но мне совсем не хотелось бы хоть частично вернуться в то состояние. Быть ребенком мне не нравилось, и я не хотела бы заставлять кого-то еще пережить детство.

- Но ведь ни один из нас не пьет, - разумно заметил Джефф.

Сара в ужасе взглянула на него.

- Ты хочешь сказать, что был бы не прочь иметь детей? - спросила она. Мысль была не из приятных и поразила ее, словно молния.

- Возможно, когда-нибудь, - честно признался Джефф, - пока я не превратился в старую развалину.

- А если я не захочу? - спросила Сара. Она запаниковала, но тем не менее задала этот вопрос, желая знать все, пока их отношения не зашли слишком далеко. Для нее это могло стать непреодолимым препятствием.

- Если ты не захочешь, я все равно буду любить тебя. Я не стану настаивать. Я предпочитаю иметь тебя, а не ребенка… но, возможно, когда-нибудь я не возражал бы иметь и то и другое.

Слова Джеффа ошеломили Сару. Она предполагала, что он тоже не хочет детей. Дня нее это было неприятной новостью.

- Если бы у меня родился ребенок, я не стала бы выходить замуж, - самоуверенно заявила она.

Джефф рассмеялся и, наклонившись, поцеловал ее.

- Меньшего я от тебя и не ожидал, любовь моя. Не будем об этом тревожиться. Что будет, то будет, - сказал он.

Они принимали меры предосторожности, однако, слушая его, Сара напомнила себе, что следует быть еще осторожнее. Она не хотела никаких случайностей. Если такое произойдет, то Джефф, наверное, захочет сохранить ребенка. А она не станет этого делать. Зачем им наживать себе головную боль или беду? Сара считала, что их совместная жизнь была безупречной в том виде, как она есть.

- Я все равно слишком стара, чтобы иметь детей, - не унималась она. - В следующий день рождения мне исполнится сорок. Мне уже поздно рожать ребенка, - добавила Сара, хотя оба они знали, что это не так.

Джефф ничего не сказал. Эта тема явно расстраивала Сару, а проблема не была неотложной ни для кого из них. По крайней мере до поры, до времени.

Прекратив обсуждение этой темы, они отправились в ресторан ужинать. Сара рассказала Джеффу о том, что матери пришла в голову мысль сдавать дом или отдельные помещения под проведение свадебных празднеств. По мнению Сары, это неплохой способ заработать дополнительно немного денег, чтобы заплатить за мебель, которую она собиралась приобрести. Джефф одобрил эту идею, хотя, заметил он, появление в доме незнакомцев, которые, возможно, будут забредать туда, куда не следует, может действовать раздражающе. У него было другое предложение, только для проведения его в жизнь требовалось сначала вложить деньги.