Екатерина Александрова - Другая жизнь (СИ)

Автобус остановился, и несколько человек вместе со мной поднялись со своих мест, двигаясь к водителю, который вышел на улицу, чтобы достать наш багаж. Я натянула бейсболку пониже, скрываясь от палящего солнца, и спрыгнула на землю. Водитель протянул мне мой чемодан и, улыбаясь, пожелал хорошего дня. Пассажиры разбрелись, направляясь каждый в свою сторону.

Поставив чемодан на колесики, вытянув ручку, я остановилась у указателя. Бунвилл. До него еще было идти полкилометра. Я взглянула на часы. Половина шестого. Скоро начнет темнеть, так что придется поторопиться. Я знала только примерное расположение дома, в котором сняла квартиру, поэтому следовало иметь ввиду и этот факт.

Мой выбор пал на Бунвилл, потому что это был маленький городок, чье население не превышало пяти тысяч человек. Здесь каждый знал своего соседа, значит, можно было избежать абсолютного безразличия, чем были так известны крупные города Соединенных штатов, вроде Нью-Йорка или Лос-Анджелеса.

Когда я наконец добралась до города, уже смеркалось. Моим ориентиром был магазинчик «Adam’s market», и вскоре его вывеска показалась передо мной. Так. Я развернула бумажку, на которой был записан подробный план.

От магазина третий дом слева. А вот и он. Четырехэтажное здание, которое только и мечтает о капитальном ремонте. Что ж, я знала на что шла, снимая в нем квартиру. Мистер Хамфри — домовладелец — предупредил, что дом находится не в первоклассном качестве, но на первый период мне хватило того, что там было проведено отопление и водоснабжение.

Поднявшись по ступенькам на освещенное крыльцо, я нажала на звонок. Послышались тяжелые шаги, и дверь открылась. Я тут же изобразила радостную улыбку.

— Добрый вечер! Можно мне видеть мистера Хамфри?

— Это я, — пробурчал мужчина лет пятидесяти пяти с поседевшими волосами, зачесанными назад. — А вы кто?

Я протянула руку для рукопожатия.

— Меня зовут Эшли Далтон, мы разговаривали с Вами по телефону.

— А, — мужчина придирчивым взглядом окинул мою толстовку и походные брюки. — Я представлял Вас старше.

— Я совершеннолетняя, — отрезала я. — И контракт Вы заключили именно со мной.

— Да я же не спорю, мисс… — он отступил в сторону, пропуская меня в дом, но даже не предложил помочь с багажом. — Ваша квартира на третьем этаже. Первая дверь слева. Располагайтесь. Оплата в конце каждого месяца. Вот ключи, — он протянул мне ключи, достав их из шкафчика на стене и развернувшись, заковылял в свою квартиру в конце коридора.

Класс.

Фыркнув, я приготовилась тащить свой огромный чемодан на третий этаж. Тоже мне, джентльмен. Хотя, я не особо привыкла доверять мужчинам или ждать от них помощи.

Достигнув нужного этажа, я еле сдерживалась, чтобы не выругаться. Ключ повернулся в замке, и дверь открылась. На меня обрушился запах пыли и квартиры, в которой давно никто не обитал. Конечно, условия были не ахти, но за такую сумму вполне сгодится. Я нажала на выключатель и свет зажегся. Слава Богу. Теперь у меня было освещение, крыша над головой и… Я прошла в ванную и повернула кран. Еще у меня была вода. Горячая вода.

Маленькая кухня вполне соответствовала стандартам. Больше всего мне нравилась крошечная гостиная с диваном, телевизором и странным комодом с огромным зеркалом. Небольшая спальня, с двуспальной кроватью и шкафом тоже удовлетворил мои требования. Главное, что я чувствовала себя здесь в довольствии и безопасности. И все это было моим.

В прихожей я схватила со столика сумочку и перекинула тонкий ремешок через плечо. Следующим пунктом в моем расписании являлся поход в магазин. Мне требовалась еда и, судя по чистоте квартиры, моющие средства. Заперев дверь, я сбежала вниз по лестнице и, распахнув тяжелую входную дверь, вышла на улицу.

«Adam’s market» был виден издалека, но надпись на двери, оповещающая о том, что магазин работает до семи я смогла разглядеть лишь взойдя на крыльцо. Половина восьмого. Топнув ногой от разочарования, я развернулась, чтобы уйти, когда за моей спиной прозвенел колокольчик.

— Мисс, — позвал женский голос, и я обернулась. В проеме стояла женщина, которая широко мне улыбалась, словно мы были знакомы много лет. Это была блондинка с добрыми, светло-серыми глазами.

— Здравствуйте! — на моем лице появилась, как я надеялась, искренняя улыбка. — Простите, пожалуйста, мне не хотелось Вам мешать, просто я…

— Только приехала и не знала, куда пойти поесть? — закончила за меня женщина, и я нервно усмехнулась.

— По мне так видно, что я приезжая?

— Нет, солнышко, просто здесь все знают друг друга в лицо. Заходи, — подмигнув, она качнула головой, приглашая меня войти.

Потоптавшись на месте, теребя ремешок в руках, я вошла вслед за ней. Пройдя мимо полок, заставленных разнообразными продуктами, мы приблизились к прилавку.

— Можно мне батон хлеба и сырную нарезку? — я достала из кошелька парочку купюр. — И… и пакет апельсинового сока. А еще моющие средства, перчатки и парочку тряпок.

Пока продавщица доставала все перечисленное, я огляделась, и мое внимание привлекло объявление. Требуется продавец…

— А вакансия еще свободна? — быстро спросила я, пока не передумала. Женщина вопросительно взглянула на меня.

— Ты уверена, что тебе это подходит? Работа посменная, вряд ли ты будешь успевать ходить на учебу.

— Нет-нет, мне подходит, — поспешила заверить ее я, уверенно улыбнувшись. Ей необязательно было знать, что мое образование закончилось на середине выпускного класса. На дворе стоял апрель, и все мои бывшие одноклассницы уже давно выбирали выпускные платья.

— Хорошо. Приходи завтра, — женщина положила продукты в бумажный пакет и протянула его мне. — А твои родители… — начала она и сделала паузу, видимо ожидая, что я продолжу, но я, расплатившись, улыбнулась.

— Спасибо большое, что открыли мне. Я завтра зайду непременно.

Извинившись и попрощавшись, я чуть ли не бегом покинула магазин. Вбежав вверх по лестнице, я зашла в квартиру, сбросила куртку и засучила рукава на своей рубашке. Мне предстоял длинный вечер.

Когда спустя три часа я в изнеможении плюхнулась на диван в гостиной, зазвонил мобильный телефон. Определитель показал номер мамы, и мой палец машинально потянулся к кнопке отбоя, но совесть взяла над желанием покоя, и я приняла вызов.

— Алло, дорогая! — мамин голос орал в трубку, словно она и в самом деле пыталась докричаться до меня из Лос-Анджелеса. Хотя… Я не имела ни малейшего понятия, где она сейчас находится.

— Привет, мам, — я с неохотой поднялась и, отправившись на кухню, достала из холодильника сок. — Я на месте. Все отлично. Мне здесь нравится. Как дела у вас?

Я проговорила все это скороговоркой, но, судя по шуму на заднем плане, матери не особо было время со мной разговаривать. Она просто позвонила, выполняя родительский долг.

— Все отлично. Мы с Грегори как раз пришли в ресторан.

Я закатила глаза при упоминании имени отчима. Конечно, он сделал мою мать снова счастливой после развода с отцом, и у меня была его фамилия, но он был младше мамы на шесть лет, и постоянные тусовки не радовали меня абсолютно. После их свадьбы мы с мамой словно поменялись местами. Я разогревала им ужин, когда они приходили после очередной вечеринки, я будила их перед школой, чтобы они не проспали работу. Но все же… С приходом Грега в нашу жизнь мир действительно изменился в лучшую сторону.

— Дорогая, я приняла твое решение, понимая, что тебе нужно время, но тебе действительно лучше вернуться домой, — прокричала мать, пытаясь заглушить грохочущую музыку. — Вместе нам будет легче.

— Мама, я в порядке, — терпеливо заверила ее я. У меня не было ни сил, ни желания начинать ее воспитывать. — Я пришлю тебе номер моего телефона, ладно?

— Хорошо! — мамин голос стал тише, пока она переговаривалась с кем-то рядом. — Грегори передает тебе привет. И мы любим тебя!

— Я тоже вас люблю, — сдержанно произнесла я, сжимая в руках телефон.

— Не пропадай, малышка!

— Да ты тоже, мам, — проговорила я, в трубку, в которой уже раздавались гудки.

На следующее утро я готова была швырнуть расческой в зеркало, когда проклятая челка так и не легла на свое место. Всю жизнь мои золотистые волосы, которым так завидовали мои подружки, я собирала в хвост или оставляла распущенным. Только прямая челка, закрывавшая лоб, являлась неизменным элементом моей прически и даже стала отличительным признаком. Синие глаза, доставшиеся мне от матери, не нуждались в подводке, поэтому я, в отличие от многих девушек своего возраста, так редко пользовалась косметикой.

Наконец, разобравшись с челкой, которая в конце концов сдалась и приняла свой ежедневный облик, я босиком в одном белье прошагала в спальню, в очередной раз порадовавшись, что живу одна. Покопавшись в шкафу, в который только вчера вечером повесила весь свой гардероб, я остановила свой выбор на платье. Конец апреля радовал как никогда теплой погодой, поэтому на ногах у меня были босоножки на невысоком каблуке. Перекинув сумочку через плечо, я вылетела из квартирки.

— Доброе утро, мистер Хамфри!

Домовладелец поливал цветы, рассаженные вдоль заборчика, скорее просто дополнявшего интерьер, чем выполнявшего функцию ограждения против хулиганов.

— Доброе, мисс… — он махнул мне рукой в кожаной перчатке, так и не закончив предложение. Похоже, он никогда не запомнит мое имя.

«Adam’s market» уже был открыт, несмотря на ранний час. Я взялась за ручку ровно в девять утра, а судя по вывески — это как раз время открытия. В утреннем свете все немного отличалось от моего вчерашнего визита. Я зашла внутрь. Сначала мне показалось, что магазин пуст, но потом мои глаза привыкли к освещению. Напротив двери, спиной ко мне стояла женщина, которая, встав на цыпочки, пыталась достать с верхней полки стеллажа коробку, и, как только ей это удалось, со стороны прилавка раздался раздраженный мужской голос.

— Поставь сейчас же!

К девушке подскочил молодой человек в светлых брюках и футболке, тут же выхвативший коробку из ее рук. Она повернулась к нему, и я увидела ее огромный живот. Девушка была беременна, теперь стало понятно, почему молодой человек так переполошился. Парень, смерив ее гневным взглядом, поставил коробку на нижнюю полку. Девушка же, буркнув себе под нос что-то нечленораздельное, двинулась к прилавку. На ней было платье, доходившее до колен и кроссовки. Шнурок на правой ноге развязался, но она не обратила на это внимание. Девушка остановилась, встряхнув своими роскошными длинными волосами, поразительно рыжего цвета, и начала с кем-то разговаривать, но мне не было видно ее собеседника, пока тот не вышел из-за стеллажей. Молодой мужчина с темными, аккуратно уложенными волосами, одетый в дорогой черный костюм с белоснежной рубашкой, у которой была небрежно расстегнута верхняя пуговица, опустился перед девушкой на колени, склоняясь к ее ногам, и принялся завязывать шнурок. Я не являлась сентиментальной, но подобная сцена умилила бы даже самого черствого человека.

Мужчина выпрямился и, запустив пальцы в рыжую гриву девушки, склонившись, запечатлел на ее губах нежнейший поцелуй. Парочка обменялась полными обожания взглядами и стала о чем-то тихо переговариваться, бережно держа друг друга за руки.

Я хотела было кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание, но мне было неудобно прерывать такой момент. Тьфу. Я стала слишком впечатлительной.

— Простите, мисс, вам помочь?

Неожиданный голос раздавшейся слева от меня, заставил мое сердце нервно подскочить. Посмотрев в искрящиеся смехом карие глаза парня, теперь уже держащего в руках пакет сахара, я осознала, что все это время неприлично долго наблюдала за влюбленными, которые, судя по кольцам на положенных пальцах, были мужем и женой. Я встряхнула головой, собираясь с мыслями, и по привычке поправила челку.

— Д-да, я пришла по объявлению… — обратилась я к парню, о котором на некоторое время совершенно забыла. Черные волосы коротко пострижены, карие глаза, на которые сразу обращаешь внимание, настолько они были выразительны, прямой нос и… ослепительная улыбка, которую он мне продемонстрировал сию же секунду. У него наверняка отбоя нет от девчонок, с таким-то обаянием. А он и рта не успел раскрыть еще.

— Джаред, тут пришли по объявлению, — крикнул парень, оборачиваясь.

Джаред — тот самый мужчина в костюме — нехотя оторвал ласковый взгляд от девушки и посмотрел на меня.

— Здравствуйте, — улыбнулся он, обнажая очаровательные ямочки на обеих щеках. — Спасибо, что пришли. Сейчас я позову кое-кого, и мы все решим…