— Боже, Джаред, шагай на работу, — прервал его строгий голос, и в поле моего зрения показалась моя вчерашняя знакомая. Сегодня на ней был одет деловой костюм. Улыбнувшись, она протянула мне руку со словами:

— Дорогая, ты вернулась. Не желаешь чаю?

— Я-я… — протянула я, и на моем лице появилась виноватая улыбка. — Вообще-то я надеялась, что вы дадите мне работу…

— И она твоя, — отмахнулась женщина. — Ребята покажут тебе, что к чему. Меня зовут миссис Х…Мелисса Финч.

— Эшли Далтон, — представилась я и вздрогнула, когда рядом со мной внезапно остановился молодой человек, с очередной коробкой в руках.

— А я — Дилан, — весело проговорил он и, поймав яростный взгляд миссис Финч, поправился. — Точнее, приятного дня, леди.

Справа раздался негромкий смех — это Джаред с женой забавлялись ситуацией. Что ж, она действительно оказалась веселой, особенно когда Мелисса, фыркнув, снова обратилась ко мне:

— Да, этот клоун работает здесь. И он покажет тебе все. Только не верь его болтовне, — она поморщилась, словно съела лимон целиком. — Лучше слушайся Джессику, — она махнула рукой в сторону девушки, которая, сияя улыбкой, помахала мне рукой.

Мелисса вручила мне форму — голубую футболку с названием магазина на левой стороне груди. Джаред и Джессика — удивительно, но я с первого раза запомнила их имена — разошлись в разные стороны. Первый отправился на работу, сев в крутую спортивную машину и укатив прочь, а девушка встала за прилавок, начав обслуживать первых посетителей. Мне поручили рассортировать сладости по полкам.

— Джесс, давай я, — Дилан, на первый взгляд казавшийся треплом, бережно отодвинул девушку в сторону, взяв ее за ставшую объемной талию. Этот жест показался мне фамильярным по отношению к чужой беременной жене, но Джессика, улыбнувшись, ласково потрепала парня по волосам, уступая ему место у кассы.

Пришло время обеденного перерыва, когда телефон в кармане моих джинсов завибрировал. Я как раз закончила с мытьем стеллажа, избавившись от муки, рассыпавшейся по каждой полке. Достав мобильный, я посмотрела на номер и прижала телефон к уху.

— Привет, пап, — свободной рукой я продолжила тереть полку.

— У тебя усталый голос, — деловито констатировал отец. — Твоя мать опять заставила тебя готовить ужин?

Я скривилась, вспомнив, что обещала самой себе сказать отцу об отъезде, но все не решалась. Но сейчас уже не оставалось выбора.

— Знаешь… Вообще-то я…

— Не дома, я в курсе, — отец даже не дал мне закончить. — Когда ты собиралась мне сказать о том, что уезжаешь?

— Сегодня, — на автомате выпалила я, понимая, что ответ на самом деле был абсолютно противоположный. Никогда.

— И что ты забыла в Бунвилле?

Мои пальцы так сильно сжали трубку, что костяшки побелели.

— Ты отслеживаешь мой телефон? — процедила я сквозь зубы. На другой стороне провода раздался сдержанный смех.

— Милая, если твоей матери на тебя плевать, это не значит, что и я вычеркнул свою дочь из памяти.

— Ты даже не знаешь, какого цвета у меня волосы!

— Ты блондинка, и твои волосы все время или распущены, или собраны в хвост. И их, между прочим, ты никогда не красила. А сейчас ты теребишь край своей футболки, — я отдернула руку, схватившись за полку. — И в данную секунду ты вне себя от ярости, что я прав. Собственно, как всегда, — самодовольно закончил отец, хмыкнув.

— Ха-ха, — я скорчила рожу, хотя мы разговаривали по телефону. Он знал меня слишком хорошо. — Все сказал?

— Нет, — последовала пауза и тяжелый вздох. — Эшли, я понимаю, тебе тяжело. Так же как и мне, — он замолк и неуверенно добавил. — И маме… наверное. Но нельзя бросать учебу. Ты еще можешь вернуться.

— Не могу, — я прижалась лбом к полке, продолжая сжимать ее пальцами. — Я правда не могу.

— Тебе пора разобраться со всем этим, Эшли. И если ты не сделаешь это сама, то мы с мамой…

— Я разберусь, — перебила его я. — Мне просто нужно время.

— Нет, тебе нужен квалифицированный специалист, который…

Из-за стеллажа появился Дилан, который вопросительно взглянул на меня, и я резко выпрямилась.

— Мне надо бежать. Поговорим позже.

— Нет, Эшли. Подо…

Я нажала на отбой, не дослушав, и улыбнулась парню, который переминался с ноги на ногу.

— Прости, я помешал?

Кажется, ему действительно было неудобно.

— Нет, все отлично. Перерыв закончен? — я посмотрела на его наручные часы.

— У тебя есть еще полчаса. А потом я покажу тебе, как работать с кассой, чтобы ты могла работать за прилавком, — протараторил он и смолк. — Ну, если ты, конечно, хочешь.

— Да, с удовольствием! — я виновато улыбнулась, осознав, что переборщила с энтузиазмом в голосе.

— Хорошо, — Дилан сделал вид, что не заметил моего подвешенного состояния.

Отвернувшись, он двинулся обратно к прилавку, тем самым давая мне время встряхнуться. Разговор с отцом вабил меня из колеи. Я запихнула телефон в карман. Отец был прав. Одной мне не справится. Боль засела слишком глубоко, чтобы избавиться от нее за каких-то три месяца.

Вдох и медленный выдох.

Потерев глаза, я потуже затянула резинку на своем конском хвосте и заставила сознание сосредоточиться на сегодняшнем дне. Дилан и Джессика, разговаривая, смеялись, стоя у прилавка. И я поняла, что сегодня мне выдался шанс начать все с чистого листа. Первые шаги сделаны. Я в новом городе. Меня окружают незнакомцы, но уже троих хороших людей я знала. Осталось показать им, чего стою я.

Глава№ 3

Зазвонил будильник, и я хлопнула по выключателю и тут же села, боясь, что снова усну и пропущу пятничный рабочий день. Мои ноги свесились с кровати, и я встала, раскрыла шторы и приоткрыла окно. За спиной раздалось недовольное ворчание, и мою подушку заняла темноволосая голова. Улыбнувшись, я отправилась в душ.

Сегодня пятница. Уже целый месяц прошел, как я живу здесь и работаю в магазине. У меня появились друзья. Дилан и Джессика. Оба обладали поразительным чувством юмора, что помогало мне выжить. Не знаю, замечали ли они перемены в моем настроении, но всегда пытались все неловкие ситуации свести к шутке.

Выключив фен, я вышла из ванны и вернулась в комнату, где босиком наступила на темно-синие джинсы, и моему терпению пришел конец.

— Почему твои джинсы валяются на полу?! — крикнула я, топая, приблизившись к кровати и взявшись за одеяло.

— Тебе разве не надо идти работать, Эш? — пробурчал недовольный голос, и я сорвала одеяло с кровати. — Эй! Я же сплю!

— Уже нет, — сообщила я, бросая одеяло обратно на кровать в скомканном виде. — И прекрати на меня так смотреть. Дыру просверлишь.

Развернувшись, я направилась в кухню, и вслед мне понесся разгневанный возглас:

— Если бы!

Обернувшись, я взглянула на растрепанные волосы подруги, которая восседала на моей кровати, обиженно поджав губы, и обреченно вздохнула.

— Ладно. Спи, — сжалилась я и строго добавила. — Только к моему приходу наведи здесь порядок.

В последний момент я подняла ногу, чтобы не наступить на валявшуюся передо мной пустую бутылку из-под пива.

— Ну конечно! — саркастически проговорила Тэсса, спрыгивая с кровати, и гордо прошагала мимо меня в ванную. — Теперь уж не заснуть.

— Я и не подумаю извиняться, — хмыкнула я, уходя на кухню, где начала готовить завтрак, решив ограничится яичницей. В ванне включилась вода, потом выключилась, и вот в коридоре послышался ворчливый стон.

— Моя голова раскалывается!

— Меньше надо было пить, — справедливо заметила я и разбила четыре яйца, бросая их на горячую сковородку, когда Тэсса завернула на кухню и, направляясь к столу, пробурчала:

— Нет ничего плохого в том, что я оплакиваю своего парня.

Я резко вздохнула, понимая, что не могу ее винить, но все же решила продолжить этот разговор, переходящий в неприятную для нас обеих тему.

— Я с тобой не спорю, но тебе пора прекращать пить каждую пятницу.

— Это неправда, — тут же возразила Тэсса, но, встретив мой полный скептицизма взгляд, возвела глаза к потолку. — Ладно, это так. Но я не могу остановиться.

Она вскочила на ноги, и я осознала, что разговор за завтраком перерастает во что-то большее, чем просто непринужденная утренняя беседа.

— Ты-то должна меня понять! — на глаза Тэссы навернулись слезы, когда она шагнула ко мне, вынуждая меня пятиться так, что я уперлась спиной в столешницу. — Сама уехала в такую глушь. Думаешь, я не знаю зачем? О-о, — закинув голову назад, она издевательски расхохоталась. — Ты, так же как и я не знаешь, как дальше жить. Потому что все изменилось. И ничего не станет как прежде.

Мы обе тяжело дышали, смотря друг на друга в упор. Нижняя губа Тэссы предательски задрожала, когда она качнула головой.

— Твоя яичница сгорела, — прошептала она и вылетела из кухни, убегая в спальню. Развернувшись к плите, я подняла дымящуюся сковородку, в последний момент спасая наш завтрак. Яичница чуть подгорела, но оказалась в самый раз. Слопав свою порцию, запив ее чаем, я положила вторую половину на тарелку, сверху бросив помидор, налила большой графин с водой, поставила все это на поднос и отправилась в комнату. Тэсса лежала на моей кровати, уткнувшись лицом в подушку. Я знала, что она плакала, поэтому, поставив поднос на тумбочку, тихо проговорила:

— Я принесла тебе завтрак.

— Я не буду, спасибо, — раздались еле различимые слова, и я еле сдержала улыбку. Да, после такой ночи вряд ли захочется что-нибудь съесть, зная, что желудок вернет все обратно в ближайшие полчаса.

— Выпей воды, — я начала одеваться, потому что уже опаздывала на работу. — Если что — таблетки в шкафчике над раковиной. Я вернусь вечером, так что можешь посмотреть телевизор или…

— Я уже большая девочка и смогу себя занять, — Тэсса посмотрела на меня покрасневшими глазами. — Могу я зайти к тебе в обеденный перерыв?

Замерев, я глядела на нее и потом кивнула, продолжив застегивать кофточку.

— Конечно. У меня обед с часу до двух.

Когда я двинулась к двери, она вскочила с кровати, накидывая мой халат, лежавший на стоявшем рядом стуле.

— Давай, я провожу тебя, — слабо улыбнувшись, предложила она, и я непроизвольно растянула губы в улыбке. За мной уже давно никто не закрывал дверь.

Уже вбегая вверх по ступеням и открывая дверь в магазин, я растеряла свое хорошее настроение, вспомнив, разговор о выпивке. Положение Тэссы действительно было незавидным, и она очень увлеклась выпивкой, что чрезвычайно беспокоило ее семью и меня. Ей всего двадцать один год, а за три прошедших месяца, она являлась экспертом в винах, традиционно спуская свои деньги в барах каждые выходные, транжиря средства, собранные на колледж, который она в итоге бросила. Родители были в ужасе, видя, как быстро меняется их дочь, превращаясь из отличницы и примерной девушки в молодую начинающую пьяницу.

— Доброе утро, Джессика! — поздоровалась я с девушкой, которая уже стояла за прилавком.

— Привет, Эшли, — рассеянно бросила та, перебирая вещи на нижней полке.

— Дай-ка я, — я легонько толкнула ее в сторону, вынуждая подвинуться. — Что ты ищешь?

— Вы надоели мне со своей опекой, — вместо ответа раздраженно заявила Джессика, и я с удивлением подняла взгляд на нее, впервые услышав столь резкие слова в свой адрес, но девушка смотрела поверх моей головы. Обернувшись, я увидела Джареда, который стоял в проходе, засунув руки в карманы штанов. Похоже, что он только вернулся, потому что его костюм был помят и даже в некоторых местах испачкан в глине или земле.

— Мы можем поговорить наверху? — холодным тоном, от которого у меня побежали по спине мурашки, произнес Джаред, не отрывая взгляда от лица жены.

— Почему вы все здесь не даете мне делать элементарные вещи?! — воскликнула Джессика, кажется, уже решив, где будет состояться беседа.

Так. Похоже, мне пора ретироваться, пока они не начали бросать друг в друга гвоздодеры, как раз находившиеся в ящиках на полу, потому что их еще не успели разобрать. Я сделала шаг, намереваясь уйти к дальним стеллажам, когда меня остановил женский возглас.

— Нет, Эшли, останься!

Застыв, я неуверенно посмотрела на Джессику.

— Мне, наверное, следует…

— Нет! Стой на месте! — разъяренно приказала девушка, и я замерла, не смея ей перечить.

— Джесс, ты ведешь себя глупо, — устало выдохнул Джаред, проводя рукой волосам, и подошел ко мне, останавливаясь в паре метрах от жены. — Просто успокойся, и давай поговорим…

— Я не желаю тебя слушать, Джаред, — прошипела Джессика, не позволяя ему закончить. — И не хочу тебя видеть. Уйди, мне надо работать.