— Эшли, ты не могла бы лечь со мной?

Страх в ее глазах заставил меня снова почувствовать себя виноватой.

— Конечно, — я кое-что вспомнила и коварно ухмыльнулась. — Но учти — после пробежки я не успела принять душ…

Захихикав, Кейси откинула одеяло, и я нырнула к ней.

Уже засыпая, подруга прошептала:

— А он милый, Эшли… Очень милый.

Сделав вид, что сплю, я мысленно застонала от досады. Скотт был милым всегда. Поэтому он мне и нравился.

* * *

— Ты мог бы просто не трогать ее? Она и так на нервах.

Вдвоем мы поднимались по лестнице дома моего отца вечером два дня спустя, и я отчитывала Дилана за его постоянные шуточки над моей подругой, которая и без того чувствовала себя не в своей тарелке в чужом доме. Нет, конечно, Тэсса встретила ее с распростертыми объятиями, и девочки провели все прошедшие дни вместе, но все же…

— Они его правда шантажируют? — спросила я, вспомнив утренний разговор с отцом.

Дилан взглянул на меня, и с его лица исчезли все признаки веселости.

— Угрожая тебе, они хотят получить желаемое. Мы приехали, как только узнали. И, как оказалось, вовремя.

Еще как. Я не представляла, что было бы, если бы они не заявились тогда в институт.

— Как там Джессика?

Дилан, услышав о невестке заметно оживился.

— Оливер растет не под дням, а по часам, и его родители все никак не могут этому нарадоваться, — его взгляд заметно потеплел, когда он подумал о племяннике. — Они сейчас поехали отдыхать, но принципиально не говорят, куда, чтобы их не отвлекали.

Молодцы. Я бы тоже так поступила. Удрать подальше отсюда. Что может быть лучше?

— Ладно, я в зал, — я попрощалась с Диланом, который направлялся в библиотеку, где как раз сидели девушки. Он с завидным энтузиазмом принялся за самообразование, хотя на самом деле его, конечно же, интересовала не Американская история или Всеобщая история мира, а Тэсса, с которой они за последнее время сдружились.

Переодев купальник, я открыла дверь, ведущую к бассейну и замерла, услышав всплеск. Обычно в это время здесь никого нет, но во время моего трехмесячного отсутствия могло поменяться абсолютно все. Тем не менее, я шагнула вперед.

Скотт быстрыми уверенными движением пересек всю длину бассейна и, потянувшись на руках, сел на бортик ко мне спиной. Спрятанная в тени, я могла за ним понаблюдать, при этом оставаясь незамеченной.

Свет упал на его спину, и я воздух резко покинул мои легкие. Несколько хирургических шрамов исполосовали ее поверхность. Они были еще розовыми, ведь прошло всего-то три месяца. Я знала, что его повреждения были сильны, но совершенно не осознавала насколько.

— Не нравится то, что видишь?

Я вздрогнула, услышав его приглушенный голос. Могла бы догадаться, что каким-то образом он все же заметит мое присутствие. Прокашлявшись, я вышла вперед.

— Я просто пришла поплавать.

Скотт поднялся на ноги, поворачиваясь ко мне. На его груди появилось еще пара шрамов, и они сильно выделялись на загорелой коже.

— Приятного времяпрепровождения, — сказал он, накидывая на плечи полотенце. Вода стекала по нему, образуя лужицу на полу.

— Спасибо, — отозвалась я, немного наклонив голову в бок.

Между нами было небольшое расстояние, и, несмотря на прозвучавшее прощание, мы оба занимались пристальным рассматриванием друг друга, не двигаясь с места.

— Я скучала по тебе, — призналась я, глядя ему прямо в глаза.

— Я тоже, — зажмурившись, Скотт снова широко распахнул глаза. — Как твои дела?

— Хорошо, — сдержанно проговорила я. — А твои?

— Теперь… хорошо.

Целую минуту мы стояли в тишине, а потом заговорили одновременно и смущенно замолчали. Скотт махнул рукой, уступая мне право говорить первой.

— Если хочешь, можешь остаться, — предложила я, кивнув головой в сторону бассейна. Это был не первый раз, когда мы вместе проводили здесь время.

— Нет, я на беговую дорожку, — отказался Леман и слабо улыбнулся. — Но спасибо за приглашение.

Он сделал пару шагов в сторону, показывая, что разговор закончен.

Бросив полотенце на скамейку, я нырнула в воду, поднимая столб брызг, чтобы не видеть, как он уходит от меня. Снова.

Под водой мир казался совершенно другим. Тихим. Спокойным.

Я сделала круг и, вернувшись, увидела силуэт возвышающейся над водой.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, вынырнув на поверхность.

— Не против, если я присоединюсь? — Тэсса, не дожидаясь ответа, сбросила халатик.

— Конечно нет, — я оттолкнулась ногами от бортика, наблюдая как она опускается в воду. — И что ты делаешь здесь?

Задавая этот вопрос, я бездумно болтала ногами в воде, чтобы удержаться на поверхности.

— Я просто… — Тэсса легла на спину, устремляя взгляд в потолок. — Понимаешь, Дилан…

Я приблизилась к ней, понимая, что сейчас последует тот самыйразговор.

— Он мне нравится, Эш, — несчастным тоном произнесла Тэсса, поднимаясь, чтобы смотреть мне в глаза. — С ним я забываю обо всем, но меня пугает это.

— Тебе пора отпустить Джейка, милая, — я заставила себя сказать именно эти слова, потому что знала, что именно их ей и надо услышать. Но сама… Без понятия, когда я буду готова поступить так, как советовала подруге.

— У меня такое чувство, будто я предаю его, — по лицу Тэссы потекли тихие слезы, и я схватила ее за руку.

— Прошло мало времени, меньше года, Тэсса. Ваши чувства были слишком сильны, чтобы отказываться от них. Но все же… — вздохнув, я сделала паузу. — Тебе надо двигаться вперед. И Дилан… он поможет тебе в этом, — я искренне верила в свои слова, когда говорила их. Я желала подруге счастья.

Мы еще немного поплавали, и Тэсса начала собираться домой.

— Ты можешь остаться на ночь, ты же знаешь, — в сотый раз повторила я, когда мы уже подходили к входной двери.

— Нет, — Тэсса, остановившись, чмокнула меня в щеку и крепко сжала в объятиях. — Я безумно рада тебя видеть, но мне просто необходимо побыть одной.

— Я понимаю, — выдохнула я, отстраняясь. — Но ты в любой момент можешь завалиться ко мне.

— Знаю, — подмигнув, Тэсса скрылась в темноте.

Поднявшись по лестнице, я обнаружила незваного гостя, стоящего у двери в мою спальню.

— Скотт? — подойдя ближе я увидела неприкрытое страдание на его лице. — Что случилось?

Он приблизился ко мне вплотную и, поморщившись, прошептал:

— Мне жаль, Эшли.

— Что? — непонимающе переспросила я, одновременно почувствовав укол в левое плечо. В руке Скотта был зажат тонкий шприц. Я подняла голову, непонимающе взглянув на него, и мои ноги подкосились. Скотт подхватил меня, не давая упасть. В глазах потемнело, и издалека я услышала его шепот.

— Не бойся, Эшли…

Глава№ 23

Открыв глаза, я уткнулась взглядом в трубу, проведенную под высоким потолком. Мгновение — память вернулась, и я дернулась, но ремни, проходящие под грудью, обвивающие лодыжки и запястья, не позволяли пошевелиться.

— Она очнулась, — послышался незнакомый голос, и я, повернув голову на звук, застыла. Ко мне шли двое. Мужчина, одетый в форму охранника, и… Скотт. Мои глаза сузились, когда я посмотрела на него, и волна отвращения накрыла все остальные эмоции. Предатель! Я могла бы подумать на кого угодно, только не на него. Он был единственным, кому я в своей жизни доверяла безоговорочно. И он предалменя.

— Что вам нужно? — мне стоило больших трудов, чтобы взять свой голос под контроль, но все же у меня получилось. Внутри у меня все кипело от ярости, а на лице было написано абсолютное безразличие. Я не смотрела Скотту в глаза, зная, что он сумеет узнать мои истинные чувства. Боль и обиду.

— Не бойтесь, мисс Марс, — сказал незнакомец, подходя ближе, и коснулся моей руки. Опустив взгляд, я увидела, что в мою вену вставлена игла. Они поставили мне капельницу. Зачем?

— Он в пути, — подал голос Скотт, который смотрел на экран своего смартфона.

— Тогда еще рано, — констатировал мужчина и улыбнулся мне. А потом опустошил шприц, который держал в руке. Я почти сразу почувствовала, как тело, несмотря на мое сопротивление, стало расслабляться и вскоре вовсе обмякло. Веки потяжелели и закрылись.

* * *

Свет больно ударил в глаза, и я очнулась. Не знаю, на сколько меня усыпили, но, осмотревшись, я поняла, что нахожусь уже в другой комнате. И на этот раз на мне нет никаких ремней. Я беспрепятственно села, свешивая босые ноги с кровати. На мне все еще была майка, короткие шорты и куртка от спортивного костюма. У ножки кровати расположились кеды, которые я тут же натянула на ноги и встала, оглядываясь.

Комната была похожа на тюремную камеру — рядом с кроватью стояла тумбочка, а у правой стены находилась дверца, скорее всего, ведущая в ванную комнату. А в углу… Повернувшись лицом к камере, глазеющей на меня, мигающей красной лампочкой, я посмотрела прямо в объектив и, подняв руку, сжала ее в кулак, выставив средний палец. Выходка была глупой, но мне захотелось хоть как-то насолить похитителям. Даже такой мелочью.

Дверь за моей спиной распахнулась, и я отпрыгнула к стене, повинуясь инстинкту самосохранения — остаться дальше от опасности. Скотт поставил на край кровати поднос, на котором возвышалась еда, и сделал пару шагом ко мне.

— Не подходи, — приказала я, ругая себя за то, что мой голос дрогнул. Мне не хотелось бояться его. Но он сделал еще один шаг вперед, а я попятилась. — Остановись!

— Эшли, ты…

Я вскинула руку, ударяя его по щеке ладонью. Губы Скотта недовольно поджались, а глаза угрожающе сверкнули.

— Ударишь меня еще раз — останешься без обеда, — пригрозил он, и я, хмыкнув, попыталась дать ему вторую пощечину, но он перехватил мою руку, больно сжав пальцами запястье и начав его выворачивать.

— Негодяй, — прошипела я, с ненавистью глядя на него.

— Я просто делаю свою работу, — отозвался Леман, отбрасывая мою руку, и, взяв поднос, вышел, хлопнув дверью.

Выкрикнув ругательства ему вслед, я ударила ногой по двери и села на кровать, трясясь от ярости. Злость давно сменила обиду. Мне хотелось причинить Скотту боль за его предательство. Как он мог так поступить?

Положив голову на подушку, я закрыла глаза и незаметно для себя задремала.

Звук открывающейся двери разбудил меня через какое-то время. В комнату вошел молодой человек с подносом. У него было миролюбивый вид, но все же, когда он двинулся к кровати, я вжалась в противоположную стену.

— Приятного аппетита, — сказал он, перед тем как выйти.

Только взяв в руки вилку и воткнув ее в макаронину, я осознала, насколько была голодна. С ужином я покончила в рекордные сроки и снова повалилась на подушку, размышляя о том, кем же являлся мой похититель и зачем я ему понадобилась.

Меня сотни раз учили, как вести себя при похищении, но все правила почему-то вылетели у меня из головы, и теперь я бездумно пялилась в потолок.

Через пару часов безделья можно было на стену лезть со скуки. Ничего не происходило, и неизвестность угнетала.

Пока наконец дверь камеры не распахнулась.

Я резко села, оборачиваясь.

— Привет, Эшли.

Мужчина, не на много старше моего отца, прошел в середину комнаты и остановился. Правую сторону его лица сплошь покрывали татуировки. За его спиной маячил охранник, демонстративно держащий руку на пистолете, прикрепленном к его ремню.

— Привет, — я обулась и встала, чтобы не смотреть на вошедшего. Судя по его виду, именно он был тут главным.

— Меня зовут Тейлор, — добавил мужчина, улыбаясь.

— Сказала бы, что рада познакомиться, но в сложившихся обстоятельствах…,- я развела руками и растянула губы в стороны.

Тейлор усмехнулся.

— Ты так не похожа на отца, Эшли. Веселая, милая, — он сделал паузу, одновременно шагая вперед. — Даже жаль тебя убивать.

— Да, меня это тоже не очень привлекает, — беспечно отозвалась я, хотя внутри все бурлило от эмоций.

— Тем не менее, — Тейлор отошел в сторону, махнув рукой в сторону двери. — Только после вас, мисс.

— Благодарю, сэр, — съязвила я, и он снова ухмыльнулся.

Я вышла в коридор и поняла, что оказалась в обыкновенном доме. Здесь была лестница и картины на стенах. Похоже, моя «камера» была ничем иным, как очищенным чуланом. Охранник повел меня в сторону предполагаемой кухни, и я без сопротивления двинулась за ним, краем глаза заметив людей с автоматами, стоящих на улице. У меня не было не единого шанса сбежать.

На кухне мне указали на стул, и я села, сжимая дрожащие пальцы в кулаки и делая вид, что меня абсолютно не тревожит внешний вид человека, только что поставившего передо мной кружку чая. Татуировки покрывали обе его руки так, что закрывали кожу полностью. Пробормотав что-то вроде благодарности, я подула на кипяток.