Хотелось что-то сказать… Слезы душили, текли из глаз, текли. А слова никак не получались, не выходили слова… Она тихо встала, вздрагивая и задыхаясь от безысходности, и побрела.

Чтобы спрятаться и умереть от горя.

Чтобы мгновенно очутиться переброшенной на кровать и подмятой напряженным телом мужчины.

— Куда собралась? Я еще не услышал ни одного слова в ответ! И где спрашивается, твои извинения?! А?! Где??! — рычал он, заводя ей руки за голову и несильно, но убедительно придавливая своим весом.

Теперь она разрыдалась в голос, с визгом и соплями. С трудом пытаясь выдавить сквозь икоту:

— Я… думала… думала ты от… от… от меня отказаааалсяяяя…

— Молчи, дура! — он еще рычал, но в глазах уже проскальзывала знакомая теплота.

— Я… я… я… — тряслась она, икая пуще прежнего.

— Ты, — проговорил Денис и неожиданно нежно поцеловал ее в мокрый хлюпающий нос.

Чем вызвал новый взрыв рыданий, но теперь он уже не давил, обнимал ее. А в его руках было так тепло, хорошо и надежно. Единственное место в мире, где она может укрыться в безопасности.

— Все, все, — шептал он, бережно покачивая ее в объятия, давая успокоиться.

— Ты… заставил поверить, что хочешь бросить меня, — сказала Наташа, когда способность говорить вернулась.

— А ты разве не бросила меня? Три раза, — ответил мужчина, откатываясь на спину и закрывая глаза.

— Нет! Не уходи, не отдаляйся! Прошу! — неподдельный страх в глазах и дрожь в голосе.

Она потянулась за ним и счастливо вздохнула, оказавшись вновь в его объятиях.

— Ну, услышу я наконец, почему вдруг решила меня бросить?

Хорошо было бы больше никогда не вспоминать об этом. Денис понимал, но чтобы переступить через прошлое и забыть, надо сперва проговорить все обиды. Чтобы они потом не гноились занозами в душе. Похоже, и Наташа поняла это, опять вздохнула, только на этот раз тяжко, и все-таки стала говорить:

— Я не бросала тебя.

Он строго посмотрел ей в глаза и вытащил из кармана ту ее злосчастную записку.

— А это что?

— Это…

— Что означало: кольцо у Жоры? И это после того, как мы при всех объявили, что женимся?!

— Денис, ты не понимаешь…

— Так объясни, черт побери, чтобы я мог понять!

Произнесено это было резко. Мужчина присел, потянув ее за собой, похоже, он опять начал злиться. Наташа вскинула руки и быстро заговорила:

— Ты не понимаешь, я боялась за тебя! Я думала, нет, я знала, что Арсен так просто не отступится. Он будет тебе мстить. Он говорил! Потому я подумала… уйду, и он тебя не тронет, — голос ее понизился до шепота.

А потом она осмелилась взглянуть в его глаза. Денис смотрел строго:

— Ты считаешь, я не могу за себя постоять? Или не в состоянии защитить тебя? Так ты считаешь?

Обидно было это слышать, мужчина встал, отцепляя от себя ее руки.

— Нет…! — вскрикнула она, защищаясь.

Но по голосу, по тону, мужчина понял, что именно так она и считает. Он покачал головой, закатывая глаза. Потом повернулся к ней со словами:

— Посмотри на меня, Наташа. Считаешь меня слабаком?

Она отчаянно затрясла головой:

— Нет, не считаю!

— Тогда в чем же дело?

— Я боялась за тебя! Как же ты не понимаешь?!

Теперь уже она кричала, пытаясь заставить понять, что двигало ею, а потом вдруг сморщилась и сказала таки правду:

— Я думала, ты не любишь меня… что пожалел просто. Не хотела, чтобы ты пострадал из-за своего благородства.

После этого ей оставалось только спрятать голову в подушку. А он оторопело на нее уставился, пробормотал:

— Я? Не люблю?

Она кивнула, не отрывая лица от подушки. Ей не видно было его невообразимую улыбку.

— А ты, значит, меня любишь?

Тут она не сразу, но все же посмотрела на него, прямо в глаза, и сказала просто:

— Да.

Молчал он в ответ, только потому, что от избытка чувств слов не стало. Потом крякнул, прочистил горло и проговорил, оттягивая воротничок свитера:

— Тебе придется очень долго доказывать, чтобы я поверил, — и сурово свел брови. — Может быть даже все жизнь.

Старательно удерживая серьезную мину, добавил:

— И можешь начинать прямо сейчас.

И тут Наташа поняла, что он просто…

— Так ты меня не бросишь? — спросила недоверчиво.

Денис тяжело вздохнул:

— Хотел бы тебя бросить, стал бы таким образом тащить сюда?

— Кстати, — женщина-то уже пришла в себя и перехватила инициативу. — А зачем ты притащил меня сюда?

Кажется, разговоры кое-кому изрядно надоели. Потому что он вдруг зарычал:

— За этим вот и притащил! — и внезапно набросился, крепко, до боли сминая в объятиях.

Сначала в поцелуях были отголоски обиды и злости, но блаженная, дурманящая страсть их быстро смыла, оставив им только счастье обладания. И этот маленький номер в мотеле вдруг вырос до размеров вселенной, в которой были только двое, мужчина и женщина.

Не сразу, потом, она тихонько прошептала, смеясь и обнимая его:

— Я так есть хочу…

Ему вдруг тоже ужасно захотелось есть. Коробки с пиццей и судочки тут же перекочевали в постель. Наташа спросила, жуя с набитым ртом:

— И зачем ты притащил меня сюда?

— Как зачем? — отвечал Денис, запихивая в себя целиком очередной кусок пиццы. — Как следует наказать без свидетелей. Чтобы неповадно было.

— Ах ты…!!! Ты!!!

Она аж подавилась от возмущения и попыталась кинуться а в атаку. Но из борцовского поединок очень скоро перетек в страстную прелюдию. И даже еда в постели не помешала.

А после сытая и счастливая наказанная женщина спала, а мужчина думал, что мамин совет-пожелание оказался на удивление прозорливым. Он все-таки женился на Жориной двоюродной сестре.

Правда, за ней надо глаз да глаз, чтобы в целости довести до ЗАГСа. Привязать ее что ли? Привязать ее к постели казалось соблазнительно, нет, лучше приковать за ногу. Но мысль экстренно обвенчаться все же была гораздо конструктивнее.

Потом Денис с легким ужасом осознал, что теперь до конца своих дней станет частью дикого, шумного и любвеобильного Манасовского семейства.

И если б не боялся разбудить спящую Наташу, громко расхохотался.

Все-таки встал. Не спалось, хоть усталость и сказывалась, эмоциональный подъем, дикая встряска и обретение, не давали сомкнуть глаза. На душе не было тяжести, было ощущение, что он, будто боксер, отыграл невероятно тяжелый бой и выиграл приз. Самое дорогое, что может быть для него в жизни.

С того дня, когда они расстались еще в школе, прошло больше пятнадцати лет. Все это время Денис жил, стараясь не вспоминать девчонку, разбившую ему сердце. Но она всегда там жила, в его сердце, и кроме нее, никому там не было места.

Монахом он, конечно же, не был, но не то это, не то…

Мужчина еще раз ревнивым глазом собственника взглянул на спящую женщину, его драгоценный приз. Кому-то может и просто баба, а для него смысл жизни. И понял он это, как только снова увидел. Потому что с ней все совершенно иначе.

При мысли о том, насколько иначе, блаженные мурашки побежали по коже, но Денис не хотел сейчас тревожить Наташу своим неуемным желанием. Понимал, каково ей пришлось. Сплошное нервное напряжение последних дней, да еще и шоковая терапия, которую он устроил. А иначе никак. Иначе не выбралась бы она из своего ущербного душевного состояния.

Но теперь главное не упустить, дать ей нормально расцвести, стать счастливой женщиной. Он сможет.

Простонав что-то сквозь сон, Наташа повернулась в его сторону, раскрылась. В номере было тепло, но Денис поправил сбившееся покрывало, укрыл теплее. Протянул руку, бережно отвел тяжелую прядь черных волос, любуясь расслабленным лицом спящей.

И подумал, что надо ковать железо, пока горячо.

* * *

Звонок разбудил Жору Манасова в половине третьего ночи. Увидев, что звонит Денис, тот выбрался из-под рук и ног Инги, отошел в ванную и только потом ответил сонным шепотом:

— Да.

— Спишь, брат? — невинно поинтересовался Денис.

— Ну… как бы да, — не без подозрения ответил Жора, поплотнее прикрывая за собой дверь.

— Брат, нужна твоя помощь, — начал Денис.

Жора мгновенно посерьезнел:

— Что случилось? Что с моей сестрой? Вы где?

— С твоей сестрой все в полном порядке, — Денис тут же сообщил название того ресторанного комплекса, где они остановились на ночевку.

— Хмммм, далеко забрались. Ты собираешься говорить, что случилось?

— Ээээ… Да. Нам нужно срочно обвенчаться. Желательно завтра. Сможешь устроить?

С минуту Жора беззвучно ругался, потом с усилием прокашлялся, после чего смог наконец ответить:

— Трудно все теперь…

— Брат…

— Ой, заткнись уже! Привози, давай мою сестру, пока по старой доброй традиции вся семья с берданками не кинулась в погоню!

— Жора…!

— Молчи. Должен будешь, родственник.

Не мог он удержаться. От ехидства, прозвучавшего в голосе друга, Денис понял, хана ему, хана… И выдал на радостях:

— Спасибо, брат!

— Ладно, давай спать.

Жора отбился и отрыл дверь ванной, собираясь пойти в постель и продолжить прерванный сон. За дверью стояла Инга, левая бровь ее подозрительно поползла вверх. Мужик предпочел не тянуть интригу:

— Денис просил устроить им венчание, — потом многозначительно добавил. — Завтра.

— Завтра? — она аж присвистнула, но прониклась мгновенно. — Их же без свидетельства о браке не обвенчают.

— Вот и я о том же, — проговорил Жора.

Инга уже не слушала, в ее глазах отразилась усиленная работа мысли.

— Так! Сын зав отдела ЗАГС лечит зубы у меня, — тут она прищурилась. — А мама отца Гавриила у Наташки… Подожди, сейчас мы сделаем пару звоночков…

Дальше Жора просто отправился в постель, понимая, если женщина присела на телефон, пусть даже среди ночи, пытаться встревать бесполезно. И только он собрался заснуть, как на него обрушился растрепанный и ужасно довольный рыжий вихрь с победным воплем:

— Я все устроила! Я молодец?

Даже не стал спрашивать, как ей это удалось. Разбудить людей среди ночи и решить за пять минут то, что нормальные люди делают несколько месяцев. Он просто прижал ее к себе и прошептал на ушко:

— Мммм… моя врачиха! Иди к папочке…

Хорошо, когда в городе все друг друга знают, или родственники. Или хотя бы лечат зубы у правильных людей.

А еще надо выспаться, потому что завтрашний день тоже будет богат событиями. Перед тем как заснуть, Инга спросила:

— Слушай, Жор, как думаешь, Гамовы не устроят очередную подлянку?

— Не знаю, — проворчал Жора. — Они же твои родственники, тебе лучше знать.

— Ну… Я не думаю… Вчера вечером Арсен с женой приходили к моим. Извинились за поведение матери.

— Да? А мне чего не сказала? — оживился Жора.

— А ты был занят, с парнями анекдоты травил. Папа сказал, завтра днем они собираются сюда.

— О-о… — выдавил Жора.

Потом философски махнул на это рукой, понимая, всего предвидеть невозможно.

* * *

Всего предусмотреть действительно невозможно.

После малоприятного визита к родственникам Арсен чувствовал себя как выжатый лимон. Пришлось краснеть, не зная, как сказать то, чего нельзя говорить. Одно несомненно, родственники вполне справедливо разговаривали с ним «через нос». И вряд ли такое забудется, даже со временем.

Его подавленное состояние не располагало к беседам, да Дина и не привыкла к беседам. Разговаривать как люди, они начали практически только вчера. Потому она предпочитала молчать, не доставать его лишними вопросами или выражением сочувствия. Детей на ночь решили оставить у ее родителей. В пустом доме было тихо, пусто и… спокойно. Впервые за долгое время.

Дина готовила ужин, пока муж сидел, уставившись в телевизор. Смотрел, не видя, но картинка и тихо журчащий звук умиротворяли. Спокойствие ощущалось нереальным, казалось, вот-вот случится еще что-то. Оно не заставило себя ждать.

Внезапный звонок из больницы, матери стало хуже, хочет их видеть.

Конечно же, они сорвались тут же.

Оказалось, за это время, к ней приходил отец. О чем-то говорили при закрытых дверях, потом Георгий Гамов ушел. А у нее началась истерика. Успокоительное вкололи, поставили капельницы. Сейчас относительно нормально. Хочет поговорить.

Первым к матери зашел взволнованный Арсен.

— Мама, как ты?

— Хорошо, — сухо ответила она и отвернулась.

— Ты в чем-нибудь нуждаешься? Может, отвезем тебя в Москву?