Она совершала пробежки по Тюильри в надежде встретить его. Однако не нашла там ни Франциска Азисского, ни его птичек, ни фотографа. На месте были лишь статуи и мим, Лувр и Эйфелева башня. Если бы и они исчезли, — она, пожалуй, была бы не слишком удивлена.

Разыскивая его, она бродила по улицам Парижа. Она исследовала Париж, словно первопроходец. Вымеряла расстояния. Сверялась с картами. Пыталась разобраться со сложной системой парижских округов, недоумевая последовательности, в которой они следовали друг за другом. Можно подумать, что наградой ее изматывающим поискам будет Гидеон собственной персоной. Как будто, чем больше она мучается и страдает, тем выше шансы, что он вдруг материализуется и, конечно же, даст ей самые вразумительные и убедительные объяснения всему происшедшему.

Временами она готова была отбросить все свои подозрения и прийти к тому, что в действительности существовал некий самодовольный француз, каких пруд пруди, который подцепил американскую туристку, поматросил и бросил. И по-прежнему, что-то гнало ее искать его по кафе и антикварным лавкам, по бульварам и улицам Парижа. В то же время она надеялась, что никогда в жизни не встретит Карла Фельдхаммера, которого считала виновником своей поездки в Рим. Если бы она тогда не поехала в Рим! Если бы не зашла покупать эти чертовы сапоги!.. Если бы да кабы…


За день до того, как лететь в Нью-Йорк, она набралась храбрости и позвонила на «Рено».

О Гидеоне Аткинсоне там никогда не слышали. Как показала компьютерная проверка личных карточек сотрудников, ни в парижском офисе компании, ни в провинциальных отделениях не работал человек под этой фамилией. И это была информация за последние пять лет, но, если надо, они могли бы поднять и более старые дела.

— Северная Африка, — горячилась она, чувствуя себя идиоткой, — может быть, он выполняет для компании консультационные функции где-нибудь в Северной Африке?

— С какой стати? — последовал удивленный вопрос.

— Ну, например, надо обследовать местность для строительства нового завода?

В голосе на другом конце провода звучало изумление.

— Но у «Рено» нет планов расширяться. Тем более в этой части мира…

Ей объяснили, что компания хорошо просчитала свои экспортные возможности относительно Северной Африки, отличающейся потенциальной политической нестабильностью. Когда же она стала настаивать, когда ее голос начал дрожать, у нее поинтересовались, уверена ли она, что в имени и фамилии нет ошибки? Может, будет лучше, если она оставит им свой телефонный номер, и они перезвонят, если что-то обнаружат? Она твердо уверена, что не ошиблась? О да, она ошиблась, это яснее ясного, и нет никакой необходимости оставлять им свой телефонный номер. Она поблагодарила, извинилась за беспокойство, и положила трубку. Она ненавидела себя за те слезы, которые в этот момент катились по ее щекам, однако проревела целый день.

За все время в Париже был лишь один момент, когда она смогла вздохнуть с облегчением, словно получила отсрочку смертного приговора. Когда едва не развеселилась. У нее была намечена встреча с пресс-атташе израильского посольствва, может быть, тот поделится с ней хоть какой-нибудь информацией. Когда она мчалась в такси на эту встречу, у нее не было больших надежд. Если она и приобрела какие-то знания о жизни, то прежде всего о том, что нельзя верить никаким сведениям, касающимся хотя бы намеком международного терроризма. И уж, конечно, нельзя верить людям с Ближнего Востока.

Пресс-атташе встретил ее все за тем же письменным столом, заваленным документами. Выражая свое удовольствие по поводу того, что ему еще раз довелось с ней свидеться, он высказался насчет ее внешности и того, что Тунис, должно быть, пошел ей на пользу. Однако еще до того, как она успела его о чем-либо спросить, он сам задал вопрос.

— Как вы полагаете, кто мог совершить такое ужасное деяние — убить палестинца на глазах всей семьи?

Сначала она приняла это за шутку. К тому же, задав свой вопрос, пресс-атташе дважды прыснул. Когда она поняла, что он серьезен и даже решил, что она купилась на его уловку, то начала вести свою игру. Она пожала плечами и ответила в том духе, что задается тем же вопросом и именно поэтому явилась к нему на свидание. Есть только слухи, и ничего другого, что можно было бы принять в качестве конкретных доказательств.

— Впрочем, молва утверждает, что это были израильтяне, которые убили из мести. Кроме того, есть сведения, что Тамир Карами был последним членом ООП в черном списке, который составила Голда Меир в семидесятых годах.

— Если бы все было так просто, — грустно сказал пресс-атташе. — Если бы мы только могли так же, как наши враги, хладнокровно убивать… — Он встал. — Чтобы Голда написала черный список? — Он рассмеялся. — Господи боже мой, да ведь она была доброй бабушкой!

Он вышел из-за своего письменного стола. Встреча была окончена. Однако прежде чем он довел ее до двери и выпроводил на лестницу, она спросила:

— Кстати, вы случайно не видели передачу, которую я посвятила политическому убийству Карами? Ее как раз показывали вчера вечером.

— Никакого политического убийства, мисс Белль. Тамир Карами был казнен.

Затем он пожелал ей приятных дней в Париже и счастливого возвращения в Штаты. Она промолчала.

Неужели жизнь — это только жонглирование словами? Неужели «казнь» звучит лучше, чем «политическое убийство»?

Впрочем, ей было известно и другое. Предложение выпить кофе означает приглашение позавтракать, а «я тебя люблю» означает «прощай».

30

Воскресным утром в семь часов утра небо над Центральным парком было серым и низким. Температура — где-то на точке замерзания. Саша вошла в парк со стороны 19-й улицы. На Саше были длинный свитер, перчатки, носки и гетры. Шарф прикрывал уши и рот.

Живо взбегая по крутой тропинке, она лавировала между кучек конского навоза и упавших сучьев. Иногда она задерживалась, чтобы бросить взгляд на бездомных, удивляясь, как они переносят такой холод. Завернувшись в газеты и обложившись картонными коробками, они спали под пешеходным мостиком, который вел к музею Метрополитен.

Показалась парочка любителей ранних прогулок верхом. Мужчина с «ковбойскими» замашками, явно переоценивающий свое владение искусством верховой езды, визжал всякий раз, когда бросал свою бедную лошадку на штурм препятствия. Партнерша — не то жена, не то родственница, не то еще кто, — видимо, весьма страдавшая от того, что приходится предаваться спортивным развлечениям в такой холод, выглядела до того жалкой и зажатой, что Саша едва не предложила ей свои услуги, чтобы помочь спешиться и отвести коня в стойло.

Преодолев небольшую горку, Саша оказалсь на беговой дорожке, которая огибала небольшой водоем. На его поверхности плавали грязные куски льда, все еще не растаявшего после недели мокрого снега и ледяных дождей, обрушившихся на город. Беговая дорожка была пустынна на всем своем протяжении, сколько видел глаз. Впрочем, городская сумасшедшая Соня, как обычно, устроилась на корточках у чугунной ограды и, как всегда, выкрикивала:

— Вы меня бросили! Вы меня покинули!..

Однажды Саша упомянула о Соне в разговоре с матерью, и та рассказала, что часто видит ее в магазинчиках на Пятой авеню, где она бормочет то же самое, когда приходит за покупками. Каролина была убеждена, что Соня живет в двухэтажной квартире на Парк-авеню и у нее денег куры не клюют. Она будто бы была первой женой одного мультимиллиардера, который оставил ее, потому что она сошла с ума. Впрочем, это еще вопрос — что раньше: сошла с ума или была оставлена… Какая разница? Отвергнута, значит отвергнута.

Не основать ли нам клуб отвергнутых женщин? Вот о чем подумала Саша, пробегая мимо сумасшедшей.

— Привет, Соня, — проговорила она на ходу, — не горюй! Ушел — тем лучше для тебя!

Саша повторяла эти слова всякий раз, когда видела Соню.

Ветер усиливался. Саша сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, усердно хлопая в ладоши руками в перчатках и добросовестно наматывая свои сотни метров. Нужно лишиться последнего ума, чтобы совершать пробежки в такую погоду. В это промозглое утро попрятались даже крысы и голуби. Перепрыгивая через замерзшие лужи, она добежала до первой лодочной станции, а затем взяла курс на Ист-Сайд. Сама не зная почему, она вдруг обернулась и увидела, что ее догоняет мужчина. Его лицо было закрыто маской и темными очками. Она почувствовала, как на нее накатила дрожь. Не от холода, нет. Она обнаружила, что на этой стороне водоема не видно ни одной живой души. Она и мужчина в маске оказались одни.

«Спокойно, подруга! Спокойно!» — говорила она себе. На улице такой холод, и нет ничего странного, что кто-то решил утеплиться при помощи маски. В самом деле, ей и самой не мешало бы сообразить раньше и приобрести такую маску для той же цели. И не так уж она одинока. — Не далее как через четверть мили ей встретятся коллеги-бегуны с наушниками плееров на головах. Правда, оглушенные пением «Дайер Стрейтс», они вряд ли услышат ее крики о помощи.

Снег падал все гуще. Крупные хлопья медленно опускались на землю. Она прибавила скорости и, наконец, достигла дорожки, которая должна была вывести ее в начало Ист-Сайда. Обернувшись, она заметила, что мужчина также прибавил хода и расстояние между ними заметно сократилось по сравнению с тем, когда она увидела его в первый раз.

Что если он убийца-маньяк, охотящийся за спортивными женщинами? Что если он убийца, который выслеживает одиноких женщин?.. Что если он просто обыкновенный любитель утренних пробежек?.. Нужно двигаться. Движение — это жизнь. Именно этим он сейчас и занимается. Замечательная штука — утренние пробежки. На них отлично оттягиваешься, прекрасно расслабляешься и собираешься с мыслями.

И вот какая мысль пришла ей в голову. Нужно остановиться. Даже если это повредит набранному темпу и собьет с ритма. Если она остановится, рассуждала она, то он просто пробежит мимо. Одно из двух. Или пробежит мимо или убьет… Итак, рассудим спокойно. Если она остановится, а он пробежит мимо — значит, ей больше не о чем беспокоиться. Если же она остановится, и он ее убьет, то и в этом случае ей больше не о чем будет беспокоиться. Такая вот дилемма. Либо пан, либо пропал. Конечно, нет ничего глупее погибнуть от рук распоясавшегося маньяка в Центральном парке. Учитывая все то, что ей довелось пережить прежде. Это вне всякого здравого смысла. Уже не говоря о том, что это большая неудача.

А вот еще один вариант. Она может броситься в сторону — через кусты, за деревья и окажется около лестницы, которая ведет к служебным воротам и Пятой авеню. Там, конечно, тоже можно встретить всякого рода криминальные элементы, но это, как правило, мелочь пузатая. Если бросаться в сторону, то немедленно. Если делать рывок, то теперь.

Однако она предпочла воздержаться. Она продолжала бежать. Бежать все быстрее. Она отнюдь не собиралась упрощать задачу этому чудовищу. Пусть хорошенько попотеет, пока получит желаемое. Пусть сам разбирается со своими проблемами.

Изнасилует или лишит жизни?.. Собственная судьба вспыхивает в ее создании возможными заголовками вечерих газет… Просто безумие было выходить из дома сегодня утром. Можно даже сказать — самоубийственно. Карл назвал бы это неосмотрительностью. Мать сочла бы это следствием эгоизма. Маури, со слезами на глазах, назовет это… Нет, Маури просто лишится дара речи. Интересно, когда именно они будут обмениваться друг с другом мнениями? По дороге с кладбища, сидя в лимузинах, предоставленных FBN? А может быть, хлебнув винца на поминках?

Мужчина был уже совсем близко. Непосредственно за спиной. Она уже слышала его дыхание. Он почти поравнялся с ней, обходя ее слева. Это могло бы означать, что он только собирается ее обогнать. Однако и ребенок знает, что для этого нужно заходить справа. Какого же черта он лезет слева?.. Сердце стучало. Нижняя губа задрожала от дурного предчувствия. Она сдвинула шарф на горло, освободив рот. Даже сумасшедшая Соня не услышит ее, потому что сама кричит без умолку. Сумасшедшая Соня, которая сама тщетно взывает о помощи.

Саша остановилась. Просто встала как вкопанная, прижавшись к металлическому парапету, который тянулся вдоль всего нью-йоркского водоема.


А вот и он. Тут как тут. Стянув с лица маску и сняв темные очки, он стоял в двух шагах от нее, как раз под предупредительным щитом, на котором были начертаны правила, запрещавшие выгуливать собак. Она смотрела на него так, будто видела перед собой привидение.

— А я думала, что ты убийца, — наконец сказала она.

По своему обыкновению он молчал и посмотрел на нее этими своими глазами, — какого бишь они там были цвета?.. Пакостное утро, что и говорить.

— На этот раз я не упала, — сказала она. — Поэтому убирайся!