— Я скажу ему.

— Скажи, — уже спокойнее вздохнул Дэн, чуть улыбнулся: — Не надо скалиться, если он нарвется, он получит. Какой бы он ни был в прошлом крутой каратист, мне достаточно его как следует обнять, чтобы он сломался.

— Я верю, — улыбнулась Стефани.

"Вот только ты не знаешь, чем отличается опытный боец от большого качка. Ты его просто не поймаешь."

— Ешь давай, — фыркнул он.

Стеф послушно опустила глаза и они тут же округлились от лежащей на тарелке картины. По-другому назвать это произведение кулинарного искусства было сложно — дольки овощей были собраны в симметричные цветы, зелень обрамляла бутоны, как оправа драгоценный камень, стейк украшали два листика, лежащих так, словно их месторасположение выверяли по "золотому сечению", а потеки соуса выглядели столь гармонично, что казались нарисованными кистью.

Стефани подобрала челюсть, сглотнула и медленно подняла взгляд на Дэна, мнущегося с видом юного поэта, впервые показавшего кому-то свои стихи. Он увидел ее недоверчивый взгляд, пожал огромными плечами, пытаясь задавить лыбу, которая все равно прорывалась. Сложил ладони между коленями, еще раз дернул плечами и все-таки улыбнулся с легким недоумением, как будто сам не до конца верил в то, что лежит на ее тарелке:

— Вот так вот, да.

Стефани тихо рассмеялась, опять посмотрела на еду:

— Это надо на стенку вешать, а не есть.

— Я тоже так говорю, — кивнул он, но по глазам было видно, что он чертовски доволен всем происходящим.

— Кто победил в споре? — улыбнулась Стеф.

— Я, — гордо сложил огромные руки на груди тренер, потом улыбнулся и повел бровями: — Ну, она, конечно, думает, что победила она… Это, кстати, ее желание, — он кивнул на тарелку Стеф, — я должен неделю готовить красивые блюда. Но по факту, поверь, — он самодовольно усмехнулся, — победа была моя. Я катастрофически не способен так филигранно нарезать еду, — он растопырил пальцы и улыбнулся в сто зубов: — Лапы гориллы не созданы для этого, — перестал дурачиться и хитро улыбнулся, — так что мне постоянно нужна помощь специалиста.

Стефани улыбнулась и прикусила губу, взяла вилку, опять посмотрела на картину из салата. Представила, как Дэн корчит из себя криворукого, а Бетти делает вид, что верит. Ругается, обзывает его всякими бизонами и гориллами, а сама довольна выше крыши… Тесная кухня, слишком маленький стол, огромный тренер занимает слишком много места, старательно-случайно оказываясь именно там, куда надо Бэт. Они постоянно толкаются локтями, лезут за всяким нужным через весь стол, хватаются за что-то одно одновременно… смущаются, волнуются, целуются.

Ей внезапно стало так завидно, что у кого-то все так просто и мирно, было одновременно радостно за них, как и за Мари с Алексом, но при этом…

"Почему, почему у меня все не так клево? Почему Алекс такой понимающий, почему Дэн такой умный и терпеливый? И почему у меня вечно все наперекосяк, что с Крисом, что со Стивеном?"

— Эй, ты чего? — настороженно спросил Дэн, она вынырнула из задумчивости и поняла, что по лицу рекой текут слезы, растерла их ладонью, попыталась успокоиться, но стало только хуже.

— Что случилось? — устало вздохнул тренер, она не ответила, он встал и пошел к ней, бормоча: — Блин, ну что за фигня, ну как я не люблю вот этих ваших женских слез… Почему ты ревешь, ты можешь мне объяснить? — Он присел перед ней, заглядывая в лицо, она покачала головой, он вздохнул еще тяжелее: — Ну конечно, какие уж тут объяснения, тут логика не ночевала… Вот что с тобой делать? Я же совершенно не умею вас утешать, и платка у меня никогда с собой нету… Ох и женщины.

Он осторожно присел рядом на кровать, неуверенно положил громадную ладонь ей на плечо, от чего она разрыдалась еще сильнее. Дэн убрал с ее коленей поднос, она обхватила тренера за пояс двумя руками и уткнулась в грудь, продолжая дрожать и всхлипывать. Он сидел неподвижно и молча, как воплощение святого терпения, она плакала, кто-то простучал шпильками по коридору мимо двери.

Или не мимо.

После короткого, чисто формального стука, дверь открылась и внутрь заглянула мордашка одной из подружек Бэт:

— Стефани, тебе пора на… ой. Простите, я уже ушла.

Дверь закрылась, Стеф мигом перестала плакать и подняла на Дэна круглые глаза:

— Черт. Иди скорее.

— Куда? — не понял он.

— К своей Бэт, — вскочила Стефани, подпрыгивая от злости, что он не понимает. — Ну давай, Дэн, тебе надо успеть первым. Эта дура уже бежит доносить всему миру, что видела, как мы обнимаемся у меня на кровати.

— Да ладно, — неуверенно нахмурился он, — Бетти не такая дура, чтобы в такое верить.

— Ты не понимаешь, — схватилась за голову Стеф, — дело не в ней одной, черт, некогда объяснять, просто иди и найди ее. Только не оправдывайся, а просто между делом расскажи, как ты меня утешал, она должна услышать твою версию раньше. Давай быстрее.

— Ладно, — он все еще хмуро поднялся и вышел, на пороге буркнув: — Поесть не забудь.

— Хорошо, иди уже.

Тренер закрыл за собой дверь, Стеф обессиленно опустилась на кровать и посмотрела на произведение кулинарного искусства.

"Умный ты мужик, Дэн. Почему я не такая?"

Взяла вилку и через силу впихнула в себя сколько смогла, быстро вытерла лицо и пошла на грим.

Бетти ей ни слова не сказала.

* * *

На ужине Стивен не появился. Он и не должен был, Стеф прекрасно знала, что он сегодня снимается с третьей группой и будет занят до ночи, но все равно искала его взглядом. Мари щебетала о каких-то новых рассказах своей любимой Маргарет, Стефани слушала вполуха, жуя на автомате очередной шедевр кулинарной команды Дэн+Бетти, и стараясь не думать о том, как она им завидует. Голос Мари успокаивал и расслаблял, Стефани ковырялась в тарелке, расфокусированный взгляд уткнулся куда-то в стол, а потом она внезапно поняла, что видит какое-то светлое пятно. Сосредоточившись, она подняла глаза и рассмотрела в груди Мари пульсирующий сгусток света, как те, которые она видела утром.

"Нифига себе… Это не просто глюк, что ли? Надо поговорить с Крисом."

— Что ты там увидела? — заинтересованно оттянула кофту подружка, рассматривая рисунок и отряхивая несуществующие крошки.

— Ничего, завтыкала просто, — отмахнулась Стефани.

Стоило встряхнуться и сфокусировать взгляд, как огонек пропал. Мари вернулась к еде, умудряясь жевать и болтать одновременно, причем без потери качества того и другого, Стефани опять попыталась расслабиться и посмотреть в никуда — огонек появился почти сразу. А когда она осторожно выпрямилась и окинула взглядом всю столовую, то рассмотрела все огоньки в помещении и еще парочку с той стороны стены. Они были разными, у кого-то больше, у кого-то меньше, один был очень тусклым и слабеньким, Стеф сморгнула огоньки и посмотрела на самого человека — один из монтажеров, выглядит усталым и убитым, как будто не спал двое суток.

"Значит, это зависит от состояния человека. Огонек Мари яркий и веселый — понятное дело, я же ее с четверга не вампирила, а у тети Тили, крутящейся за стойкой, какой-то странно расплывчатый и слишком темный. Она уже немолода, плюс лишний вес и тяжелая работа… а может быть, просто устала. Надо срочно поговорить с Крисом."

Стеф перевела взгляд на другую сторону столовой, где сидели Крис и Эшли. Она могла бы извиниться перед Мари и просто подойти к их столику, но почему-то посмотрела на Эшли и не стала. Достала мобильный и набрала смс: "Надо поговорить". Крис потянулся за телефоном, прочитал и повел глазами по столовой, нашел Стефани и вопросительно поднял брови. Она опять взяла телефон и набрала: "Я начала кое-что видеть, нужна твоя консультация". Парень понимающе кивнул и показал жестом "я позвоню". Стеф благодарно улыбнулась и вернулась к еде.

— И что это только что было? — невозмутимо проговорила Мари, вырисовывая вилкой по каше узоры, — агенты "007" и "008" забили стрелку?

— Типа того, — криво улыбнулась Стефани.

"Не спрашивай."

— Не хочешь, не говори, — надулась рыжая. — Так ты поедешь?

— Куда? — нахмурилась Стеф.

— Ты меня совсем не слушала? — пробурчала Мари, — в аквапарк, туда где мы с Алексом были, там классно. Хочешь?

— Хочу, — без особого энтузиазма ответила Стефани. — А когда?

— На выходных. Просто Алекс будет бронировать места, надо знать, сколько заказывать.

Стефани опять поймала себя на том, что не слушает. Мари то ли не заметила, то ли не придала значения, они доели и разбежались, рыжая к парню, Стеф — в комнату, к своим любимым бумажкам. Когда рассортированные кусочки стали складываться один к одному гораздо быстрее и легче, и она увидела результаты, дело пошло веселее. Она радостно копировала куда только можно собранные странички, потирая руки и подпрыгивая на кровати, когда на тумбочке зазвонил телефон — Крис.

— Привет. Я освободился раньше, где встретимся?

Она хотела ляпнуть "в столовой", но потом вспомнила о вездесущих сплетниках и решила спрятаться:

— Давай между третьим и четвертым этажом главной лестницы?

— А что там? — удивился он.

— Ничего и никого, — улыбнулась Стеф, — что нам и нужно.

— Ладно, давай там. Я буду через три минуты.

— Окей, жду.

Стефани закрыла ноут и обулась, почти вприпрыжку пробежалась до лестницы и взлетела на три этажа, с удовольствием чувствуя, что в теле достаточно сил, чтобы пробежать гораздо больше.

"Надо чаще встречать рассветы. Солнце клевое, когда просыпается."

Спустя полминуты появился Крис, сел рядом на ступеньки и кивнул:

— Рассказывай.

Она постаралась максимально подробно рассказать ему о том, что видела на рассвете и в столовой, Крис выслушал молча, иногда качая головой со смесью удивления, восхищения и зависти. Наконец посмотрел на нее и вздохнул:

— Стефани, блин, если б кто-то другой рассказал, я бы не поверил. — Улыбнулся в ответ на ее удивленный взгляд и пояснил: — За такое маленькое время такой прогресс… для этого мало родиться с огромной силой, тут нужен талант и хороший учитель. А у тебя учителя вообще нет, так что я могу только завидовать и заранее ужасаться, представляя, что ты сможешь, когда разовьешь свой талант полностью.

— Ладно, я поняла, — смущенно улыбнулась она, поднимая ладони, — это круто, офигеть. Дальше что? Что это такое и что мне с этим делать?

— Первое и главное — не палиться, — очень серьезно сказал Крис. — Имей в виду, когда ты так смотришь, у тебя появляется такой очень специфический взгляд, от него мороз по коже. Если кто-то заметит, могут начаться подозрения, вопросы и проблемы.

— Да? Учту, — двинула бровями Стеф. — А что это вообще такое? Ты так можешь?

— Могу, — вздохнул он, — только я долго учился, постился и медитировал только для того, чтобы начать видеть дымку ауры, а ты вот так запросто увидела саму ее суть. — Он посмотрел на удивленную Стеф, смягчился и махнул рукой: — А, ладно, не обращай внимания — это просто зависть. Если коротко, то ты видишь силу внутри человека, сердце, которое ты называешь "огоньком", ты просто рассмотрела раньше всего. На самом деле, если потренируешься, то сможешь видеть каждый орган и каждую кость, потоки энергии внутри и снаружи тела… и даже всякую хрень, которая на этих потоках паразитирует.

— Какую "хрень"? — непонимающе поморщилась она, он хмыкнул:

— А ты на меня не смотрела? Ну посмотри, не пугайся только.

Стефани уже испугалась, только показывать этого не стала. Сунула руки в карманы, чтобы он не заметил, как у нее дрожат пальцы, глубоко вдохнула и попыталась расфокусировать взгляд, как тогда в столовой. Получилось не сразу, она пару раз теряла это состояние, но потом все-таки взяла себя в руки и осторожно повернулась к огоньку в груди Криса.

И ее прошиб такой озноб, что она на секунду потеряла способность дышать — на нем что-то было. Какая-то страшная, черная, вязкая и отвратительная масса, оплетающая липкими щупальцами слабо пульсирующий огонек сердца.

— О мой бог, — прошептала она, — что это?

— Это мои демоны, Стеф, — вздохнул он. — У меня их сейчас всего два, на два "кольца" — "сияние" и "магнит".

— Это из-за них у тебя такой слабый огонек? — сочувственно прикусила губу Стефани, он кивнул:

— А из-за кого же еще? Кроме демонов, меня никто не вампирит. А что, прямо настолько слабый?

— Ну как… у всех остальных сильнее, — она закрыла глаза, открывая их уже без всяких видений. — Слушай… а хочешь, я тебя подпитаю немного? Я сегодня рассвет встречала, сил валом.

Крис смутился так, как будто она предложила ему что-то неприличное, Стефани тут же вспомнила, каким образом привык подпитываться он, и замахала руками: