— Стив, — на грани шепота сказала она, заглядывая ему в глаза с таким выражением, за которое любая прицерковная побирушка душу бы продала, — не спеши, подумай.

— Тут нечего думать, — тихо ответил он, неуверенно пытаясь освободить руку, — я не хочу, чтобы ты поиздевалась и над этими песнями тоже.

— Я не буду, — с готовностью закивала она, не отпуская его руку, — обещаю, я ни единой ноты не переставлю, обработаешь все сам, как захочешь.

— Я не хочу их видеть и не хочу с тобой работать, — поморщился он, опять пытаясь стряхнуть ее руку.

— Не хочешь — не надо, — вздохнула она, схватившись за его запястье и второй рукой тоже, — я сама все сделаю, а ты потом только исправишь, давай? — Он неуверенно отвел глаза, опять попытался освободить руку. — Стив, пожалуйста, я уже почти все собрала, там есть, из чего выбрать, получится классно.

— Ты все собрала? — недоверчиво прищурился он, она двинула плечом:

— Ну, еще не все, где-то треть… но я соберу остальное, честно.

— Ты с ума сошла? — пораженно ахнул он, — это бездна времени.

— Да, — кривовато улыбнулась Стефани, со значением заглядывая в его глаза, — а время… время ничего не меняет.

По его лицу пробежала странная напряженная волна, он на миг замер, как будто пытался разобраться — дежавю или действительно было?

— Давай попробуем, Стив, — продолжала уговаривать она. — Я все сделаю сама, время еще есть, а потом ты проверишь и исправишь, если что. И никому не придется платить, врать и вообще. Давай, решайся.

Он расслабил руку, наконец перестав вырываться, Стефани нервно гладила его ладонь, как будто пыталась загипнотизировать. Стивен медленно вздохнул, закрыл глаза, а когда открыл, в них появилось ядовитое злорадное выражение:

— А если я попрошу тебя отказаться работать с другим композитором?

— На каком основании? — возмущенно каркнула Мелани, ее тут же схватил за руку муж, взглядом прося не встревать. Стивен ехидно ухмыльнулся и клоунски пожал плечами:

— А ни на каком, вот так вот просто и необоснованно попрошу. Что ты скажешь? — он с вызовом оскалился Стеф, она попыталась скрыть обиду за равнодушием и отпустила его руку, выравниваясь и невозмутимо пожимая плечами:

— Если для тебя это так важно, я откажусь.

— Ты хочешь испортить ей карьеру? — устало вздохнул Сэм. — Эванс, ты мало того, что капризный эгоист, так еще и чертовски неблагодарный сученок. Она для тебя…

— Не ваше дело, — вдруг резко перебил его Стив, — что там она для меня, ясно? — Он обвел всех взглядом, таким холодным, что Стефани передернула плечами, вспомнив день, когда впервые его таким увидела. — Вы, мать вашу, ничем не гнушаетесь ради своих гребаных рейтингов и своего бабла, вы готовы лезть куда угодно и плевать на что угодно. Вы врете, давите, шантажируете и при этом пытаетесь ловить меня на моральных принципах? Да пошли вы все, я без вас не обеднею — мне уже некуда. А вот вы что без меня делать будете, это вам хорошая тема для размышлений.

Он резко встал и вышел из комнаты, Мелани начала что-то орать ему в спину, но ее опять схватил за руку муж, успокаивая. Сэм оставил в покое бумажки, которые вертел в руках, и поднял на Стефани чуть насмешливый взгляд:

— Что, не сработали женские чары?

— Расслабься, — хмуро махнула рукой Стеф, — мои чары тут ни при чем, вы его взбесили до меня. А он когда злой, вообще не способен принимать адекватные решения. Подождите до завтра и попробуйте еще раз, только теперь без вранья и… давления на мораль. — Она задумчиво посмотрела на свои руки, нахмурилась: — Слушай, а почему вы вообще разговариваете о таких вещах с ним? Насколько я знаю, у него есть отличный менеджер.

— Твоя информация устарела, — фыркнула Мелани, — он уволил своего менеджера, давно уже.

— Почему? — округлила глаза Стеф, — Джо такой классный, они вроде бы хорошо ладили…

— Ага, — опять хохотнула Мелани, — ладили. Ровно до того момента, как Джо подсунул ему контракт на тот клип, "Тебя касаться". Джо после скандала пытался спасти ситуацию с контрактами, и изворачивался как только мог, соглашаясь на все условия компании. Компания предложила сценарий, который нашей мега-звезде не понравился, да плюс там были костюмы не во вкусе его величества, а Эванса об этом не предупредили. Он устроил скандал и послал своего Джо прямо по телефону. Он потом приезжал сюда, но судя по физиономии с которой уезжал, наша звезда его послала еще дальше.

Стефани крепко зажмурилась и потерла лицо, тяжко вздыхая.

"Черт, это так на него похоже…"

— Поговори с ним завтра, — тихо сказала она Сэму, бросила короткий взгляд на Мелани и опять посмотрела на Сэма, с нажимом добавив: — Один поговори, спокойно и очень вежливо. Он согласится. А с песнями я разберусь сама.

Режиссерша ехидно фыркнула, пробормотав под нос что-то о зажравшихся и зазвездившихся сопляках, Стеф сделала вид, что не услышала, посчитала в уме до десяти и предельно уважительно обратилась к Мелани:

— Я могу завтра опоздать утром на час-два?

— Нет, — скривилась Мелани, Сэм тихо рассмеялся и покачал головой, вздохнул:

— Дипломатка хренова… тебе только с Эвансом работать, м-да. Вы с ним не родственники?

— Не хватало, — поморщилась женщина, посмотрела на Сэма, потом на своего мужа, и наконец повернулась к Стефани, с трудом проговорив: — Ладно, да, ты можешь завтра задержаться.

— Тогда до завтра, — с облегчением встала со стула Стеф, кивнула Сэму: — Пока.

И быстрее вышла из студии с невероятным ощущением человека, наконец выбравшегося из забитого вагона метро, выдохнула и пошла в комнату — работы много, а времени мало.

* * *

В двенадцать пришла сонная Мари, начала что-то рассказывать, потом поняла, что Стефани не слушает, и замолчала. Стала расстилать постель, с намеком поглядывая на подругу, Стеф вздохнула, закрыла ноутбук, пожелала спокойной ночи и ушла в столовую. Там еще сидело человек шесть, в том числе и Стивен. Он бросил на нее короткий взгляд, как только она вошла, но больше не смотрел в ее сторону.

Взяв себе кофе, Стефани заняла самый дальний столик и опять погрузилась в свой пазл, выпав из реальности на некоторое время. За монотонной работой мысли расслабились, опять нагоняя тоску и злость, а потом она поняла, что в задумчивости не заметила, как перестала собирать обрезки и стала видеть огоньки. Чтобы там ни говорил Крис, но сердце она по-прежнему видела ярче всего.

Одно-единственное сердце, за дальним столом — все остальные, похоже, успели уйти спать. И это сердце вело себя странно.

Стефани медленно выпрямилась, пытаясь рассмотреть лучше, внутри все сжалось в какой-то странной, необоснованной жалости. Она не понимала, что это значит, но интуитивно чувствовала, что ничего хорошего. Все сердца, которые она успела сегодня рассмотреть, медленно пульсировали, чуть притухая и сразу же разгораясь ярче, они светились ровно и мягко, как свеча.

А огонек Стивена дергался и качался, вспыхивал без всякого ритма, дрожал, как будто под сильным, влажным ветром, заставляющим пламя трещать и биться в истерике.

— Что случилось? — вдруг нервно крикнул Стивен через всю столовую, Стеф поспешила встряхнуться и опустить глаза:

— Все нормально.

— Не похоже, — рыкнул он. — Что ты опять сделала?

"Черт, говорил ведь Крис — не пались…"

— Я просто задумалась.

— Что? — переспросил он, Стефани поморщилась:

— Ничего.

Он хмуро поднялся и подошел, с грохотом выдвинул себе стул и сел напротив.

— Стеф, что ты такое увидела? Опять твоя гребаная магия?

Стефани нервно захрустела пальцами, он продолжал смотреть на нее в упор, и она очень сухо и вежливо осведомилась:

— Ты успокоился, тебе стало стыдно и ты решил поговорить нормально?

— Нет, — рыкнул он.

— Значит, нам не о чем разговаривать, — она натянула улыбку и помахала ручкой: — До завтра, дружище.

Он сжал зубы с такой злостью, что она невольно отодвинулась, не зная, чего ожидать.

— На что ты смотрела? — раздельно прорычал он, она нервно захлопнула ноутбук и ухмыльнулась:

— Хочешь поговорить об этом? Ладно, ты сам нарвался. Что у тебя с сердцем?

Он напрягся так, как будто она вытащила из-под стола пистолет и направила ему в лоб. Стефани смотрела на него прямо и с ожиданием, он с трудом сглотнул и гораздо спокойнее спросил:

— С чего ты взяла, что у меня что-то с сердцем?

— Это не важно, — повела плечом она, — так что это такое?

— Я не обязан тебе отчитываться, — нахмурился он.

— Я тоже не обязана отчитываться, — насмешливо развела руками девушка. — Ну так как, баш на баш или забудем об этом и баиньки?

Он сжал зубы, хмуро щелкая пальцами, выдохнул:

— Ладно, я расскажу, но ты первая.

— Я научилась видеть, как люди себя чувствуют и что у них болит. Твоя очередь.

— Офигеть объяснила, — фыркнул он. — Тогда я тоже так скажу — да, у меня "что-то с сердцем", ты права. Пообщались?

— Я уже сказала, что не хочу с тобой общаться в таком состоянии, — терпеливо ответила она, — тебя разозлила не я, и терпеть результаты я не обязана.

— Какие результаты? — поморщился он, — можно подумать, от меня воняет.

— Ты невыносим, Эванс, — прошипела она, — я постоянно борюсь с желанием тебе язвить или чем-нибудь в тебя кинуть.

— Огненным шаром, — с сарказмом развел руками он, она кивнула:

— Можно, без проблем.

— Давай, — радостно раскинул руки он, — и у мира станет одной проблемой меньше.

Она поморщилась и вздохнула:

— Иди спать, а?

— А что, все, пообщались?

— Хочешь продолжить? — не обещающим ничего хорошего тоном протянула Стеф, он закивал с дебильным выражением лица, она сложила руки на груди и спросила: — Почему ты уволил Джо?

Стивен мигом перестал дурачиться и сделал постную мину:

— Он меня подставил.

— И это стоило того, чтобы попрощаться с ним навсегда? — горько вздохнула Стефани, Стив чуть неуверенно нахмурился, приподнял плечи, потом излишне решительно буркнул:

— Это его работа, и он ее не выполнил.

— Сколько лет вы работали вместе? — печально спросила она, он дернул плечом:

— Много. — Встряхнулся и выровнялся: — Да какая разница? Все равно уже поздно что-то отменять.

— Никогда не поздно, — мягко улыбнулась она. Он ехидно ухмыльнулся, смеривая ее взглядом, дающим понять, что психологию вопроса он просек, но не повелся. Она махнула рукой и отвернулась: — Ты безнадежен. Иди спать.

Он остался сидеть как сидел. Стефани открыла ноутбук и сделала вид, что сосредоточена на своих бумажках, а сама опять попыталась настроиться на свое особое зрение и рассмотреть его сердце поближе. Оно уже не так сильно дергалось, как в прошлый раз, но все еще вело себя подозрительно. Она наблюдала за его подрагиванием, настолько увлекшись, что вздрогнула, когда Стивен тихо позвал ее:

— Стеф?

— А? — она ответила, не поднимая глаз от монитора, хотя на самом деле смотрела сквозь экран на его сердце, которое опять стало сходить с ума.

— Ты меня больше не любишь?

Дрожащий огонек его сердца стал трепыхаться еще сильнее, по телу вокруг пошли волны, похожие на те, что Стефани видела на руке Криса, когда он себя ущипнул.

"Ему больно. И судя по этим волнам, это гораздо круче, чем ущипнуть себя за руку."

Волны становились чаще и сильнее, распространились на всю левую половину тела, вниз по позвоночнику и вверх по шее, прокатились по руке до самых пальцев. Она была настолько поражена этим зрелищем, что не сразу поняла, что он спросил. А когда поняла, то ее сердце затрепыхалось точно так же, хотя голос ей и удалось удержать спокойным:

— С чего ты взял?

— Ты перестала меня лечить, — пожал плечами он, от чего волны боли забегали чаще. Стефани сморгнула свое видение и выпрямилась, с удивлением понимая, что по нему вообще никак не скажешь, что у него что-то болит — морда чуть насмешливая и снисходительная, поза свободная… Стивен посмотрел ей в глаза и ухмыльнулся, потер левой рукой шею, чуть приподняв плечи: — Не то чтобы мне этого сильно нехватает, просто странно. Раньше ты постоянно меня лечила, без причины, а после того, как я познакомился с твоей псиной, почему-то перестала. В чем дело? У любви до гроба истек срок годности?

Она чуть улыбнулась и опять уставилась в монитор — отвечать не хотелось. Легкая обида и злость в его голосе грели душу, больше всего хотелось сделать морду кирпичом и выдать какую-нибудь пафосную хрень о том, что чувство, не получающее отклика, быстро угасает. И пускай мучается, гад, будет знать…

"Ага, опять танцы с мечами вокруг собственного эгоизма? Ведь известно уже — это тупик, ничего хорошего из этого не выходит. Надо просто и честно сказать, что ничего не изменилось и я его все еще люблю. Надо."