Но она продолжала идти.

— Я возьму у тебя коня. Не переживай, я приведу его назад, когда вернусь… если вернусь!

Лицо Сэма побагровело, а в висках застучало от гнева. Черт бы ее побрал! Молли — самая упрямая и безрассудная женщина, какую он когда-либо встречал! Сэм не мог поверить, что Молли снова продолжала носить брюки. Он же станет посмешищем всего графства!

Сэм глубоко втянул в себя воздух и, простонав, направился назад к дому. Открыв дверь, мужчина заметил, что из кухни вырываются клубы дыма. Скрежеща зубами, Сэм подхватил с плиты сковороду со сгоревшими яйцами и беконом. Ну и черт с ними! Ведь он все равно потерял аппетит.


Сэм имел достаточно времени, чтобы подумать о своем браке. Ведь Молли не вернулась ни этим вечером, ни следующим. Сэм ужасно злился на Молли за ее дерзость и упрямство и в то же время отчаянно скучал по ней. Как быстро ей удалось завладеть его сердцем. Ночи без нее казались бесконечными. У Сэма слишком много времени, чтобы все обдумать, и выводы, которые он сделал, ему совсем не понравились. Возможно, Молли права относительно их брака.

Ведь она согласилась выйти за него замуж прежде всего потому, что хотела спасти ранчо. Как он мог надеяться, что она забудет о ранчо ради него?

Последние два дня Сэм провел в работе. Он следил за рубкой леса и помогал Эммету управляться со скотом. Но сегодня он решил поехать в «Леди Джей». Возможно, ему удастся вложить немного ума в голову своей маленькой жены и они найдут какой-то компромисс, который убедит Молли вернуться домой и в то же время не заставит Сэма переступить через собственную гордость.

Эммет встретил брата возле конюшни. Кривая улыбка на его лице сказала Сэму, что Эммет уже знает об отъезде Молли.

— Твоя крошка жена показывает характер? — спросил Эммет.

Но Сэм лишь ухмыльнулся, продолжая идти.

— А тебе разве не нужно чинить ограду?

— Так плохо, да? Тебе бы стоило жениться на такой женщине, как моя Пейшенс, но жизнь с ней наскучила бы тебе через неделю. С Молли по крайней мере не соскучишься.

Сэм улыбнулся:

— Постараюсь вспомнить твои слова, когда мне захочется свернуть ей шею.

— Вот как сейчас? — поддразнил Эммет.

— Точно.

Сэм вывел Гила из стойла, оседлал его и прыгнул в седло. Эммет только помахал брату рукой, когда тот направился в сторону «Леди Джей» за своей своенравной женой.

Подъехав к дому, Сэм увидел Энджел, стряпающую ужин, что, по ее словам, ей нечасто разрешали делать в последнее время. Она сказала Сэму, как счастлива, что он стал частью их семьи.

— Вы будете хорошим мужем для Молли, сеньор Бранниган. Возможно, хоть вам удастся образумить ее. Нам с Хоакином не удалось, несмотря на все наши молитвы.

Сэм улыбнулся очаровательной низкорослой мексиканке, высота которой равнялась ширине ее тела.

— Она источник проблем, Энджел. Говорю тебе.

— Она просто с ума по вам сходит, сеньор Сэм. Она сказала, что вы дали ей слово, а потом его нарушили. Я сказала ей, что сеньор Сэм никогда не сделал бы ничего подобного, но она лишь пулей выскочила из кухни. Она даже не стала есть свой сырный соус. Молли совсем не спит. Я сама видела, как она гуляла посреди ночи.

Сэму захотелось улыбнуться. Значит, не он один страдал. В любом случае, пока он не найдет разумное решение, он разрешит ей носить брюки.

— А где она сейчас, Энджел?

— Уехала утром в лагерь лесорубов.

— Спасибо. — Сэм приветственно коснулся пальцами шляпы.

— Не хотите сырного соуса? — спросила Энджел. — Я только что приготовила.

Сэм отрицательно покачал головой, и его желудок заурчал при мысли об острой мексиканской еде, которую он всегда переваривал с трудом.

— Может, в следующий раз.

Выйдя из кухни, он вскочил в седло и направился к лагерю, надеясь, что Молли немного остыла, как и он.


— Говорю тебе, сосна упадет на шесть градусов правее. — Бифстик Марлоу вытянул руку и указал на запад.

— Ты не прав, как всегда, — не соглашался Джои Мэвис. — Она упадет на четыре фута левее вон той старой распиленной сосны.

Мужчины стояли, пристально глядя друг на друга, когда появилась Молли.

— О чем спорите, парни?

Бифстик, лесоруб средних лет с плешиной на затылке и густыми усами, ответил:

— Джои считает, что наполовину сгоревшая сосна, которую мы хотим свалить, упадет в одну сторону, а я говорю, что в другую.

— А как вы думаете, босс? — Рядом с Молли возникла двухсотсемидесятифунтовая фигура Джамбо Рейли.

Молли приехала в лагерь пару часов назад. Она уже проверила, как продвигается работа, поговорила с Тоджером, а потом отправилась на поиски Джамбо, который работал на новом участке леса. Молли тепло улыбнулась ему. Огромный лесоруб с каждым днем нравился ей все больше и больше.

Она обошла вокруг сосны и осмотрела сделанные на ней зарубки. Лесорубы называли такие деревья подрубленными и считали их очень опасными. Предсказать, куда упадет такое дерево, довольно трудно, но в данном случае Молли показалось, что рассчитать траекторию падения не составит труда.

Обрадованная тем, что работа спорится и что рабочий день подходит к концу, Молли пребывала в игривом настроении. Поджав губы, она произнесла:

— Ну, слушайте. Готова поспорить со всеми троими на пять долларов, что вгоню клин и дерево упадет точно на металлический прут, который я вобью в землю.

Джамбо загоготал:

— Вы никогда не перестанете изумлять меня, крошка. Ставлю пять баксов, что вам не удастся сделать такое.

Бифстик и Джои усмехнулись.

— Что ж, попробуйте, босс.

— Джамбо, вобьете кол вместо меня?

— Запросто.

— Тогда по рукам.

Молли вновь обошла вокруг ствола огромной сосны. Она присела на корточки и внимательно осмотрела каждый его дюйм, затем взобралась на платформу — специальную доску, воткнутую в ствол дерева, на которой можно работать, — и изучила выжженную часть дерева. Удовлетворенная, она спустилась на землю, взяла стальной прут и направилась туда, куда, по ее мнению, свалится сосна. Пройдя около сорока футов, Молли снова внимательно посмотрела на дерево, а потом присела и начала вбивать в землю прут.

Подойдя к кучке лесорубов, Сэм заметил, что его жена присела на колени в некотором отдалении.

— Что, черт возьми, она делает? — спросил он, спешиваясь и подходя к Джамбо. Гигант лесоруб засмеялся и рассказал Сэму про пари, которое заключила его жена. Мужчина почувствовал, как его сердцебиение участилось.

— Но спор очень опасный, Джамбо. Проклятые сосны имеют привычку отскакивать и разрезать человека пополам. Я не могу такого допустить! — Сэм направился в сторону жены, но Джамбо схватил его за руку. Сэм напрягся и почувствовал, как его охватывает волна гнева от столь публичного унижения.

— Не надо, Сэм, — предостерегающе произнес Джамбо. — Ей слишком тяжело удалось завоевать уважение мужчин.

Сэм напрягся еще больше. Джамбо по-прежнему держал его за руку и отпускать не собирался.

— Кроме того, — добавил он, — я сам собираюсь забить в дерево кол, потому что даже я не позволил бы ей этого сделать.

Сэм глубоко вздохнул, расслабился, и Джамбо отпустил его руку.

— Ты умный мужчина, Сэм. Настолько умный, что можешь отличить хорошую женщину от ничего не стоящей. Молли уже стала здесь легендой. Если ей удастся завалить дерево, о ней будут говорить на протяжении нескольких лет.

Сэм улыбнулся здоровенному лесорубу:

— Спасибо, Джамбо. Когда дело касается Молли, я перестаю рассуждать здраво.

— Я не виню тебя. Она еще та штучка. Обращайся с ней правильно, и она станет тебе прекрасной женой. Если, конечно, ты сможешь удержать ее дома.

Сэм лишь кивнул в ответ.

Молли закончила забивать прут в землю и обернулась, чтобы еще раз посмотреть на дерево. Даже с такого расстояния она узнала светлую бороду Сэма и его широкие плечи. Сердце Молли бешено забилось в груди. Как ему удавалось оказывать на нее такой эффект? Молли направилась к лесорубам, количество которых увеличивалось с каждой минутой. Казалось, весь лагерь собрался здесь. Самым высоким среди них, если не считать Джамбо Рейли, был Сэм. Легкий ветерок играл с его густыми золотистыми волосами, и Молли ужасно захотелось подбежать к нему и упасть в его объятия. Господи, как же она по нему соскучилась! К ее досаде, дни, проведенные без него, казались годами.

— Привет, Сэм.

— Привет, Молли. — Взгляд Сэма остановился на ее груди, и ей захотелось узнать, зачем он приехал. Он не казался разгневанным, но весь его облик говорил, что он что-то задумал.

— Готовы, Джамбо?

Лесоруб ухмыльнулся и взял в руки тяжелый молот, Молли же подняла с земли несколько тяжелых металлических кольев. Она вставила один из них в зарубку на стволе сосны, указывая Джамбо, куда нужно вогнать кол. Когда лесоруб начал наносить мощные удары молотом, рука Сэма бережно, но решительно оттащила Молли на безопасное от дерева расстояние.

Когда кол вошел в ствол достаточно глубоко, Молли проделала то же самое со вторым колом, а потом с третьим и четвертым.

Ровные удары молота и металлический звон вскоре смешались с треском падающей сосны.

— Есть! — закричал один из лесорубов, и его поддержали радостные крики остальных. Огромное дерево застонало, всем своим весом накренилось, закачалось и шумно ухнуло на землю. Раздался глухой удар, и земля вздрогнула под ногами лесорубов. Мужчины ринулись к тому месту, где был вбит прут, и на какую-то долю секунды Молли показалось, что она проиграла.

— Попала! — завопил Бифстик, указывая на ствол сосны.

Молли прыгала и кричала вместе с остальными, когда почувствовала, как ее талию обхватили сильные руки Джамбо, а ноги оторвались от земли.

Он галантно усадил Молли на свое массивное плечо и понес к лагерю. Нахмурившегося Сэма вскоре захватило всеобщее возбуждение, и он оказался в толпе лесорубов, окружавших его маленькую рыжеволосую жену.

— Вы должны остаться на ужин, — доложил Джамбо. — Твою девочку объявили почетным гостем!

Глава 14

Сэм не жалел, что ему пришлось остаться. Он не ел нормально с того самого момента, как вернулся домой. Ли Чин отсутствовал, и он питался впроголодь.

Джамбо опустил Молли на землю и открыл дверь деревянного домика. Знакомый спертый запах сушащихся шерстяных носков и рубашек, пота, табака и угля заглушал острый аромат мяса и свежеиспеченного хлеба. Горы золотистой кукурузы, фасоли и картофеля дымились на грубо оструганных столах, к которым подтягивались лесорубы, снявшие ботинки с шипами.

Сэм протиснулся на свое место рядом с Молли такой же голодный, как и лесорубы. Он заметил, что Молли наблюдала за ним с подозрением, но, похоже, ее гнев улетучился, да и не время здесь выяснять отношения.

Приготовленная лесорубами еда оказалась очень вкусной, несмотря на то что пришлось сидеть в душном помещении, которое они называли своим домом.

Привыкшие есть в спешке, дровосеки быстро покончили с едой, и Молли изо всех сил старалась поспеть за ними. Сэм лишь улыбнулся, когда заметил, что она съела только половину своей порции, в то время как у остальных тарелки уже опустели.

— Кажется… кажется, я слишком возбуждена, чтобы есть, — солгала девушка. Заметив, как она облизнула язычком губы и с сожалением проводила взглядом недоеденный яблочный пирог, который отнесли назад на кухню, Сэм добродушно улыбнулся.

— Может, один из твоих людей отвезет недоеденный пирог к нам домой? — спросил он Джамбо. — Боюсь, Молли еще не научилась есть так же быстро, как мы.

— Девочка должна понять, что она не может изображать мужчину все время.

— Как раз подобный урок я и хочу ей преподать, Джамбо.

Лесоруб засмеялся и похлопал Сэма по спине:

— Удачи, Сэм. Если кому-то такое и под силу, то только тебе. Но…

— Что но?

— Но я совсем не уверен, что подобное дело вообще кому-то под силу! — Джамбо шумно расхохотался. Он вытащил пробку из бутылки виски и передал ее Сэму, который тут же отпил большой глоток. Раздумывая над словами Джамбо, Сэм бросил взгляд на Молли, а потом передал бутылку ей. Несколько лесорубов наблюдали за ее реакцией. Сверкнув глазами, Молли схватила бутылку и сделала такой же большой глоток, как и Сэм.

Вот оно! Пришло время преподать Молли урок. Он раз и навсегда даст ей понять, кто в их семье носит брюки. После того как Молли вернула бутылку мужу, Джамбо увлек их на улицу. Сэм оценил понимание лесоруба. Молли ведь его босс, и он не хотел, чтобы она выставила себя на посмешище перед рабочими. Однако он прежде всего мужчина, а мужчины всегда поддержат друг друга. Молли Джеймс Бранниган необходимо преподать урок женственности, и Сэм Бранниган собирался сделать это вместе с Джамбо Рейли.