Она с улыбкой посмотрела на экран своей камеры и приказала:

– А теперь, мистер Марек, встаньте, пожалуйста, и подойдите к вашей невесте с другой стороны.

Тайлер поднялся из кресла и обошел меня слева, а я осталась сидеть.

– Вы могли бы немного повернуться к нему, а потом слегка наклонить голову? – посмотрела на меня фотограф.

Я последовала ее указаниям, обвила Тайлера рукой и подалась к нему, наклонив голову.

– Подбородок повыше, – прощебетала фотограф и снова скрылась за камерой.

Запах Тайлера наполнил мои легкие, и, несмотря на всю свою любовь к Кристиану, я порадовалась, что он уезжает с друзьями за город на время весенних каникул. Которые начнутся через несколько дней. Я по-прежнему не съехала со своей квартиры и не собиралась этого делать до самой назначенной на октябрь свадьбы, но ночевала там все реже и реже. Мы с Тайлером старались проводить вместе каждую свободную минуту, и, хотя Кристиана нельзя было назвать дураком – он застал меня у себя дома рано утром и, вероятно, догадался, что я оставалась на ночь, – мы изо всех сил избегали прилюдного проявления чувств и неловких ситуаций. В конце концов, я продолжала преподавать в его школе.

И я решила оставить все по-прежнему, даже взяла на себя обязанности тренера по теннису для женской команды на следующий учебный год. Однако после выборов, если Тайлер победит, мы пересмотрим вопрос о том, нужно ли нам переезжать в Вашингтон на весь срок его полномочий. А пока мы просто занимались его предвыборной кампанией и планировали свадьбу, которую решили устроить в «Доме Дега»[9].

– Я хочу сфотографироваться и с сыном, – сказал Тайлер, и фотограф кивнула.

Я перевела взгляд на Кристиана, радуясь тому, как они с Тайлером сблизились. Их интересы не всегда совпадали, но они нашли много общего и с удовольствием проводили время вместе. Кристиан даже начал сопровождать Тайлера в некоторых его предвыборных поездках по штату, посещая заводы и пригороды, и очень интересовался бизнесом отца. Офисная работа большого интереса у мальчика не вызывала, но, когда Тайлеру требовалось съездить посмотреть оборудование или проверить строительную площадку, Кристиан охотно составлял отцу компанию, если позволяло расписание уроков. Тайлер был хорошим отцом, и теперь он почти нигде не появлялся без Кристиана.

Что наводило меня на мысль…

– Мы до сих пор не обсудили один вопрос, – произнесла я так, чтобы лишь Тайлер услышал.

– Какой? – Он взглянул на меня.

Я провела языком по губам, размышляя, как бы сама ответила на вопрос, который собиралась задать.

– Ты хочешь иметь детей? – спросила я, а затем добавила: – Я имею в виду еще детей?

Тайлер удивленно моргнул, перевел взгляд на Кристиана, а потом – снова на меня.

– Да, – ответил он. – Если ты мне их родишь.

Мои губы изогнулись в улыбке, а грудь наполнилась необычным возбуждением. Родить ребенка?

– А ты? – в свою очередь спросил Тайлер.

Я сделала долгий, глубокий вдох.

– Думаю, да. – С этими словами я посмотрела на Тайлера и кивнула, окончательно определившись. – Да. Я бы с удовольствием завела пару детишек.

Он наклонился и поцеловал меня, дразнящими движениями намекая, что позже мы займемся тем, чего я уже с нетерпением ждала.

– Как ты думаешь, мы сможем все совмещать? – проговорила я в губы Тайлера. – Работу, предвыборную кампанию, детей…

Он вздохнул и выпрямился.

– Остается на это лишь надеяться. Но мы не нарушим наших обязательств. Семья, состояние, стремления, – продекламировал он. – Без тебя или моего сына все это не имеет значения.

Я крепче обвила его рукой, не переживая по поводу того, что стала настолько нуждаться в Тайлере. Я научилась быть слабой и не стыдилась этого. Но, по правде говоря, я поняла, что нуждаться в ком-то, нуждаться в любви и близких отношениях – это не проявление слабости.

Думаете, сильный тот, кто справляется с проблемами самостоятельно?

Нет.

На самом деле счастлив тот, в ком нуждаются, и силен тот, кого любят.

Я могла бы обойтись без Тайлера, но зачем мне это нужно? Вообще когда-либо? Ничто не может заменить его мне или заставить забыть о нем.

Кроме…

Я приоткрыла рот и прищурилась.

– Забыла спросить. – Я взглянула на Тайлера с шутливым любопытством. – К какой политической партии ты принадлежишь?

Глядя на меня сверху вниз, он от души рассмеялся.

– А ты до сих пор не знаешь?! – воскликнул он. – Ты же искала обо мне информацию в интернете.

– Я рыскала только на твоем сайте и в социальных сетях, – пожала я плечами.

Хотя мы обсуждали его предвыборную платформу и я повсюду сопровождала Тайлера, до меня вдруг дошло, что на эту тему речь у нас не заходила. Он покачал головой и уставился в камеру.

– Ну так что? – продолжила я.

– Что?

Я тут же прикрыла глаза, испытывая недовольство.

– В какой политической партии ты состоишь, Тайлер?

– Разве это имеет значение? – игриво спросил он.

– Возможно, – огрызнулась я.

Но он лишь повернулся и обнял меня, заставив отклониться назад под напором его поцелуя. Я взвизгнула Тайлеру в губы, а затем закрыла глаза и отдалась головокружительным ощущениям, когда его язык проник в мой рот.

– Фу! – простонал Кристиан на другом конце комнаты.

К нему присоединился Джей.

– Так, – менторским тоном заявил он. – Я вывожу ребенка отсюда.

Не прерывая поцелуя, Тайлер поднял руку и помахал им на прощание, а я старалась не хихикать.

Он определенно знал, как заставить меня замолчать.

От автора

Во-первых, хочу поблагодарить всех учителей в мире – вашей работе нет конца, нагрузка только увеличивается, а зарплата не стоит потраченных усилий. Но вы – величайшие из творцов. Кто-то рисует кистями, кто-то играет на гитаре, вырезает из дерева или выступает на сцене. Ваше творчество отражается в детях и их так непохожих друг на друга душах, и вы создаете мечты, которые определяют будущее. Спасибо за все, что вы делаете!

Во-вторых, благодарю читателей – это первая книга и первые персонажи, в которых я погрузилась после завершения серии Fall Away. Столь многие из вас делились впечатлениями и оказывали поддержку, и я бесконечно благодарна за ваше доверие. Я знаю, что мои герои порой проходят через испытания, но я люблю их и рада, что другие люди разделяют это чувство.

Благодарю свою семью – мужу и дочери пришлось смириться с моим сумасшедшим графиком, фантиками от конфет и тем, что я выпадаю из беседы за обеденным столом каждый раз, когда обдумываю диалог, поворот сюжета или сцену, которая только что всплыла в голове. Вам обоим нелегко приходится, так что спасибо, что все равно любите меня.

Благодарю Керри Донован и остальных сотрудников New American Library – с вами было приятно работать, и вы помогли осуществить одну мою мечту. Каждый раз, увидев свою книгу в книжном магазине, я вспоминаю, что за этим стояла целая команда, и это заставляет меня чувствовать себя на вершине мира. Спасибо вам за то, что помогаете мне быть лучшей версией себя, и за то, что верите в меня.

Благодарю Джейн Дайстел, моего агента из Dystel and Goderich Literary Management – я ни за что не откажусь от тебя, так что мы навсегда связаны друг с другом. В том смысле, что я буквально готова обвить своим телом твою ногу и приковать себя цепью к твоему бедру. Надеюсь, тебе нравится, как я пахну, потому что тебе придется дышать этим все время.

Благодарю House of Pendragon – вы мой уголок счастья. Ну, вы и Pinterest. Спасибо за то, что являетесь системой поддержки, в которой я нуждаюсь, и всегда позитивны.

Моя вечная благодарность Вибеке Кортни – спасибо, что научила меня писать и излагать мысли правильно.

Благодарю Лизу Пантано Кейн – ты бросаешь мне вызов своими трудными вопросами.

Благодарю Инг Круз из As the Pages Turn Book Blog – у тебя бесконечно доброе сердце, и я не могу в полной мере отплатить тебе за все. Спасибо за твои рекламные выпуски и блог-туры.

Благодарю всех блогеров – и этим все сказано! Вы тратите свое свободное время на чтение, рецензирование и продвижение и делаете это бесплатно. Весь книжный мир держится на вас, и кто знает, что бы мы без вас делали. Благодарю вас за неустанные усилия. Вы делаете это по велению сердца, что кажется еще более невероятным.

Благодарю Эбби Глайнс, Джея Кроуновера, Табату Варго, Тиджан, Н. Майклс, Иден Батлер, Наташу Престон, Кирсти Мозли и Пенелопу Уорд за их содействие и поддержку на протяжении многих лет. Это очень важно – быть признанным своими коллегами, а авторы, поддерживающие других авторов, создают атмосферу взаимного уважения. Положительный настрой заразителен, так что спасибо вам за то, что распространяете любовь.

Всем состоявшимся и начинающим авторам – спасибо за ваши истории, многие из которых дарили мне наслаждение чтением и отрешение от реального мира, а также помогли писать лучше, ориентируясь на ваш пример. Пишите, творите и никогда не останавливайтесь. Вам есть что сказать, и до тех пор, пока это исходит из вашего сердца, вы делаете все правильно и хорошо.