«Сколько людей, – думала Касси, – прилагают сейчас все усилия, чтобы замять это дело, не раздувать скандала». И чем больше она об этом думала, тем сильнее ощущала потребность вмешаться в происходящее. Шейла была единственным человеком, с кем Касси могла поделиться своими мыслями.

– Мак заходил ко мне вчера вечером, – сказала Шейла Касси по телефону. – Он злой как черт. Руководство компании перешло пока, видите ли, к совету директоров, и они затеяли там какую-то реорганизацию. Эх, Мак, Мак! Он никогда не был хорошим чиновником. А к нему пристают, чтобы он писал какие-то соображения по повышению качества передач.

– А он знает, что произошло на самом деле? Ты рассказала ему о Хаасе и Магнусе?

– Я попыталась, Касс, но он и слушать меня не стал. Сказал, что ему надоели слухи о темном прошлом нашего дорогого покойного начальника и лидера какой-то чертовой Демократической партии.

– Слухи? Но у нас же есть все доказательства! Мы можем представить их кому угодно – хоть Маку, хоть окружному прокурору. Нам просто следует обратиться к тем людям, которые нас поймут. Я не могу смириться с тем, что дело закрыто. Бьюсь об заклад, Хаас использует для этого все свое политическое влияние.

– Помимо всего прочего, этот ублюдок еще и близкий друг мэра.

– Ну что ж, тогда нам следует быть очень осторожными.

– Но послушай, что мы сможем доказать? Ведь насколько я поняла, наши главные козыри сгорели в камине Ист-Хэмптона.

– Но у меня есть дискета Миранды. Потом, мы располагаем свидетельством о смерти той девушки. Мы сможем восстановить все по кусочкам. Послушай, Шейла, ты, если хочешь, можешь выйти из игры, но я после всего того, что случилось, просто не имею права отступать.

Шейла молчала, и у Касси упало сердце. Она уж подумала было…

– Мы забыли еще кое о чем, – услышала она, наконец, голос Шейлы. – Как быть с Джесоном? Даже если он будет нас поддерживать, его имя все равно, так или иначе, попадет в газеты.

– Ты права, – печально ответила Касси.

– Я не слышу в твоем голосе «но».

– Он не станет говорить об этом. И мне не позволит.

– Почему? Уж не думаешь ли ты, что?..

– Что он все еще связан с Хаасом?

– Ну, да это единственное рациональное объяснение. Ведь Магнус убил его жену, чуть не расправился с тобой. Будь я на его месте, будь я мужчиной, я бы всю Америку заставила вздрогнуть! А он отмалчивается. Он и дальше будет сидеть сложа руки?

– Нет, не думаю. С чего ты это взяла?

– Ты сама мне об этом сказала, детка «Нет», – подумала Касси, глядя на уснувшего прямо с книгой в руках Джесона. Спящий казался лет на десять моложе. Он улыбался во сне, как ребенок, и это делало его каким-то беззащитным. Она дотронулась до его руки, длинных пальцев, все еще державших книгу, и вспомнила их прикосновение к своей коже. Она понимала, что он любит ее, что хочет уберечь ее от всех несчастий, и все же…

– Что такое? – Джесон неожиданно проснулся.

– Нам нужно поговорить.

– Потом. Когда тебе станет получше.

– Нет, сейчас. Потом будет поздно.

– Дорогая моя, поговорить никогда не поздно. – Он попытался поцеловать ее, но Касси отстранилась. Он сел и беспомощно посмотрел на нее.

– Ну, хорошо. – Он, наконец, улыбнулся. – Хочешь, я расскажу тебе на ночь сказку? О молодом честолюбивом мальчике, который решил сам всего добиться в жизни? Тогда слушай! Пример его отца, простого каменщика, его не прельщал. Ему хотелось чего-то «настоящего». Так вот. Однажды летом он устраивается на работу к одному молодому конгрессмену и решает, что нашел свой идеал. Политик умел красиво изъясняться, знал всех и вся, охотно помогал своим друзьям. Ну, и мальчик обожал его. Работал с ним все то время, пока учился в старших классах. А потом мальчика пригласили работать во Вьетнам, и он почувствовал, что политик ему всячески покровительствует. Очень скоро мальчик получил разрешение на свое собственное строительство. Ему даже помогли деньгами.

– А потом, когда дела у мальчика более или менее наладились, – продолжила за него Касси, – политик попросил вернуть ему долг?

– Ну, вот видишь, ты уже знаешь конец этой сказки, – сказал Джесон, грустно улыбаясь. – Самое страшное, Хаас считал, что купил меня с потрохами. Он твердил, что если я не верну ему его денежки, он приложит все усилия, чтобы меня разорить. А я-то знал, что сделать это – ему раз плюнуть. Я не мог этого допустить. Я был слишком честолюбив, слишком горд своими успехами. Но поверь мне, хотя он помог мне единственный раз, до сих пор он меня шантажирует, и я отстегиваю ему деньги.

– Но почему ты не хочешь помочь мне его остановить?

– Я не хочу тебя в это вмешивать. Послушай, Касси. Всю свою жизнь я жалел о том, что не остановил его сразу. Я пытался не замечать того, что происходит вокруг, старался не думать о том, какой подлец Магнус или какой пройдоха Хаас. Я отгородился от всего мира. Кроме Хивер. Потом я влюбился в тебя… Признаюсь, я был слеп, но теперь я прозрел.

Неожиданно до нее дошло:

– Ты уже сам что-то предпринимаешь?

– Нет, но нашлось много людей, которые хотят мне помочь. Это очень профессиональная помощь. Я хорошо знаю сенатора Хааса. Он жадный, но не дурак. Единственный способ разоблачить его – это поймать за руку. Мы хотим, чтобы до поры до времени история с Магнусом обходилась молчанием. Хаас ни о чем не должен догадываться. «Магнус Медиа» преследует к тому же свои собственные интересы. Они проводят сейчас реорганизацию, но из игры выходить не хотят. Я думаю, они решили спекульнуть на этой истории и первыми разоблачить Магнуса.

– Что, «Магнус Медиа» с тобой сотрудничает? – Касси была поражена.

– Да, и еще небольшая группа адвокатов. И еще кое-кто. В частности, один хорошо известный тебе человек, помощник Хааса.

– Уж не Джеффри ли Меллон?

– Именно. Разумеется, мы гарантировали ему анонимность. Он чрезвычайно хитер. Не удивлюсь, если в один прекрасный день его самого изберут в Сенат.

– Это все ужасно…

– Что? То, что я до сих пор связан с Хаасом? Я скажу тебе правду, Касси: я пока покрываю его потому, что хочу стать тем, кто его разоблачит. Тем, кого он будет проклинать всю оставшуюся жизнь.


Через два дня известие о разоблачении сенатора Хааса стало главной темой всех газет и телепередач. И хотя многие редакторы были крайне удивлены, узнав о масштабах и подробностях грязных делишек сенатора, Ян Макферсон ничуть не удивился. Он возглавил редакторскую группу, которая должна была подготовить текст разоблачения для ФБР. Роль Вэнса Магнуса во всех этих делах пока решено было обойти стороной. И ни у кого из тех, кто слушал или читал сообщение о сенаторе-взяточнике, и мысли не возникало, что за всеми этими фактами кроется что-то еще более серьезное – так, обычная скандальная история на первой полосе «Дейли пресс»!

СЕНАТОР РАЗОБЛАЧЕН

Во время удачной операции, проведенной ФБР, выяснилось, что известный сенатор Энтони Хаас берет взятки. Сенатор был пойман с поличным при получении крупной суммы денег от лица, которому он обещал политическую поддержку. Операция, в которой помимо ФБР участвовали некоторые другие правоохранительные органы, проводилась в офисе ассоциации мистера Дарина в Национальном Торговом Центре. Сенатор, считавший, что в полученном им кейсе лежит солидная сумма денег, пообещал мистеру Дарину добиться снятия с него некоторых ограничений на торговлю. Все это было зафиксировано на пленке.

Согласно заявлению мистера Дарина и некоторых других бизнесменов, пожелавших остаться неизвестными, сенатор может быть уличен в целой серии актов по вымогательству денег у разных лиц. В частности, это касается и покойного президента телекомпании «Магнус Медиа» Вэнса Магнуса. Но связано ли это с трагической смертью последнего, пока остается невыясненным.

До слушания дела в Федеральном Окружном суде Манхэттена сенатор Хаас будет содержаться в тюрьме предварительного заключения. Пресс-секретарь сенатора Рита Кирби заявляет: «Он полностью подавлен из-за обрушившихся на него обвинений. Но самым тяжелым испытанием для сенатора оказалось то, что его предали те самые люди, которых он считал своими близкими друзьями и верными помощниками».

В тот вечер Касси и Джесон вместе сидели у телевизора.

– Ты совсем не смотришь, – сказала Касси, заметив, что Джесон больше поглядывает на нее, нежели на экран. Он был сегодня в прекрасном расположении духа.

– Нет, смотрю, – сказал он и рассмеялся.

– Может, выключим?

– Ни в коем случае. Я должен привыкать к постоянному жужжанию телевизора.

– Это еще почему?

– Потому что хочу соединить свою жизнь с твоей. А ты, боюсь, без телевидения жить не сможешь.

– А ты уверен… что у нас получится?

В ответ он поцеловал ее и прошептал на ухо:

– Скажи, станет ли мужчина, который в этом не уверен, носить с собой повсюду вот уже полгода обручальное кольцо? – Он достал из кармана то самое колечко. – Скажите-ка, мисс Касси Хартли, разве не достаточно долго я ждал?

38

Миранда оказалась права: эта передача стала сенсацией года. В ней было столько пикантных подробностей: взятки, злоупотребления властью, секс, убийства, шантаж, – что американцы не могли оторваться от телевизоров, каждый вечер наблюдая за судом над Хаасом. Публика с восторгом использовала возможность узнать, что же делается в темных коридорах власти, за закрытыми дверями кабинетов политических лидеров. Главными свидетелями обвинения выступили Джесон, Джеффри Меллон и еще два помощника Хааса.

Сам сенатор действительно выглядел на процессе абсолютно разбитым. Вскоре после ареста он заработал сильное алкогольное отравление, и его вынуждены были направить на несколько недель на излечение в специальную клинику. После проведения врачами клиники программы по «реабилитации» Хаас, по словам своих многочисленных адвокатов, стал «совершенно другим человеком». Он вспомнил о Боге и усердно замаливал теперь свои грехи. На каждое заседание суда он являлся с потертой Библией в руках. Частенько его показывали по телевизору крупным планом – угрюмого, погруженного в чтение Священного Писания.

Хотя о Хаасе и процессе по его делу было показано огромное количество передач, наиболее сенсационной стала программа «Неприятные новости» режиссера Шейлы Томас с Касси Хартли в роли ведущей.

Подредактировав и соединив в единое целое их собственное интервью с Хаасом и материалы по задержанию сенатора и слушанию его дела, Шейла Томас слепила за два месяца блестящую программу, в которой, использовав параллельный монтаж, прекрасно продемонстрировала чудовищные противоречия личности сенатора: все, что он говорил, противоречило тому, что он делал. Одним из наиболее кульминационных моментов стал тот, когда вслед за призывом сенатора с экрана к «честности, справедливости и порядочности» последовали кадры суда над ним.

Но, безусловно, главным достоинством шоу являлась ведущая – Касси Хартли. Когда журналисты узнали о том, какую роль сыграла она в разоблачении сенатора, ее стали приглашать чуть ли не во все программы. Она сама стала интересным сюжетом. Бледная, исхудавшая после всего пережитого, она задавала вопросы и высказывала по ним свои собственные суждения с умом и достоинством, поражавшим даже самых циничных журналистов. Журналы «Пипл» и «Нью-Йорк» боролись за право дать на обложку ее фотографию. Касси была очень популярна. Однако скоро она убедилась, что известность – не для нее. Но она решила не выходить из игры до тех пор, пока не всплывут на поверхность все подробности того грязного дела.

– Ты самый лучший диктор со времен Шварцкопфа, – похвалил ее Макферсон на заседании нового совета директоров, куда Касси и Шейла были приглашены вскоре после выхода в эфир передачи о Хаасе.

– Мы все хотим выразить вам наше восхищение, – сказал Леон Майерс, недавно избранный новый президент компании. Леон был таким же ветераном «Магнус Медиа», как и Макферсон, специалистом очень высокого класса. Его воодушевляла идея возрождения компании на основах всеобщего сотрудничества. И хотя авторитет «Магнус Медиа» сильно пошатнулся в связи с оглашением преступлений ее бывшего президента, компания была уже слишком хорошо отлаженным механизмом, чтобы смерть одного человека могла ее сокрушить. – И поблагодарить вас. Вы с Шейлой сделали своей передачей очень много для того, чтобы поднять престиж нашей телекомпании, – добавил он.

– О'кей, – ответила Шейла. – И что мы можем получить в качестве благодарности?

– Все, что пожелаете, – улыбнулся Леон. – Нам известно, что вас приглашают сейчас на работу многие другие компании. Так вот, нам бы не хотелось, чтобы вы покинули «Магнус Медиа».

– Я сказал бы иначе, – перебил его Мак. – Уверен, что ваше место – здесь. Так что давайте теперь обсудим ваши условия.

– Мы хотим немедленно начать работу над новыми сюжетами, – ответила Шейла и за себя, и за подругу. – У нас уже есть на примете кое-какой материал. Только мы считаем, что эти передачи должны быть не сенсационного, а исследовательского характера.