— Да. Привет, Николас. Давно не виделись. — Аманда могла поклясться, что Девина подмигнула ему, но, к счастью, в главе 6 «Да, он мне изменяет» предупреждали именно о такой ситуации: «…Синдром Синей Бороды. Многим женщинам, как только они узнают об измене мужа, тут же начинает казаться, что у него роман с каждой знакомой женщиной, и не важно, как это неправдоподобно…»

— Позволь, я… э-э-э… все здесь тебе покажу, — сказал Николас, предлагая Девине руку, а свободной рукой легонько толкнул Аманду в бок. — Дорогая, как ты думаешь, что показать Девине для начала?

— О, мне кажется, лучше пойти прямо в сталактитовый грот, любовь моя. Там два бара, Девина, коктейли слева, шампанское справа, что-то вроде Полярного круга в центре, чтобы присесть, и танцпол в саду в круглой палатке.

Девина вяло улыбнулась.

— Как… замечательно, — сказала она, беря Николаса под руку и направляясь к палатке. — О, и… Аманда, — она остановилась и посмотрела через прикрытое волчьей шкурой плечо, — Джейк Цымбалис как раз сзади меня. Я просто подумала, стоит об этом напомнить, раз уж ты встречалась с ним…

Действительно, у входа стоял Джейк Цымбалис, генеральный директор «Бонди Сакс», с Ребеккой-неснимающийся-головной-убор, и еще три или четыре смутно знакомых ей сотрудника американской редакции «Ла мод».

— Привет! Я так рада, что вы смогли приехать! — Аманда обняла первых троих и помахала тем, кто замыкал шествие. — Джейк! Мы снова встретились!

— Роскошная тема, — сказал Джейк, который выбрал для себя образ «зимнего сутенера»: белый кожаный костюм поверх белой прозрачной блестящей футболки.

— О, роскошный костюм! — Аманда пыталась не глазеть на его инкрустированную бриллиантами пряжку на ремне в форме двойных «Л». — Хотите чего-нибудь выпить? Ледяной дайкири, голубой арктический… это джин с чем-то, кажется…

— Супер. С удовольствием. Но сначала… могу я говорить напрямик? — Джейк обнял Аманду за плечи и направился с ней по направлению к палатке. — Ты ведь одна, да? Я слышал, что…

— Мы живем раздельно… вернее, разъезжаемся, но на сегодня…

— Не важно. Ребекка, — он показал через плечо поднятый вверх большой палец, — Ребекка де Манга недавно заняла пост заместителя редактора «Ла мод», отличная девушка. Очень талантливая. Вы ей нравитесь.

Аманда вежливо улыбнулась.

— Ну тогда без обид насчет шляпы… Боюсь, я была немного…

— Напротив, похоже, это то, что было нужно. — Сейчас Джейк сосредоточенно смотрел на нее, как будто ждал, что она признается в каком-то преступлении до того, как ему придется самому указать ей на него. — Послушайте. Я гей, так что я знаю, каково это, когда ты только приходишь в этот мир. Тяжело осознавать, что тебя ждет. Я просто хотел немного подсказать вам, в каком направлении двигаться. Вы можете прислушаться к моему совету или нет. Итак… — Взяв мартини с проезжающей мимо тележки, Джейк ожидающе уставился на нее, поднес бокал ко рту и положил на край верхнюю губу.

— Э-э-э… — Аманда подняла палец в воздух, словно проверяла направление ветра, — простите меня, я буквально на секундочку, я сейчас вернусь. — И она бросилась по лестнице в сталактитовый грот.

По настоянию Мартина грот купался в ультрафиолете, так что у всех просвечивало белье, в том числе и у Глории Вестбрук, знаменитой семидесятилетней редакторши «Ла мод». Аманда протискивалась вперед сквозь толпу белых, серебряных, а временами и частично голых тел суперзнаменитостей. Время от времени она весело вскрикивала и приветствовала кого-то. Наконец ей удалось добраться до бара.

— Что для вас, миссис Ворт? — спросил бармен.

— То, что давали женщине в Средние века перед ампутацией! — Она указала на ликер куракао. — Я хочу что-нибудь из этого… только голубое.

— Просто невероятно! — Аманда обернулась и увидела Джулию, которая изображала что-то вроде танца с шестом (Аманда выступала в роли шеста), приседая, подпрыгивая и щелкая пальцами за головой Аманды. — Выпьем за нашу команду!

— Отвали! — Аманда потянулась за мартини с проезжавшей мимо тележки. — Не приближайся ко мне, Джулия. Я серьезно.

— О Мэнди! — Джулия уперла руку в бедро, обтянутое белым кожаным мини-платьем с бахромой, и сдвинула слизанную со статуи Свободы корону на затылок. — Я всем нравлюсь! Я ни капельки не порчу твою репутацию. И еще, — она легонько пнула Аманду своим серебряным сапожком, — ты должна признать, мы отлично потрудились. Возможно, слегка перебрали с голыми мальчиками, — она ухмыльнулась, — но в целом так даже аппетитнее. Арктические мини-роллы — это моя идея, а ведь они пользуются большим успехом. О, смотри! Там твои родители.

К ним, шаркая, направлялись две круглые красные сферы, с красными руками и ногами, с красными накрашенными лицами и торчащими вверх зелеными колпаками.

— Господи! — воскликнула Аманда. — Где Николас?

— Привет, Вив, привет, Джим. — Джулия втиснулась между ними, взяв их под руки. — Они просто супер, да, Мэнди? Вив, а что значат эти костюмы? Эльфы или что-то вроде того?

— Точно, Джулия. Здравствуй, Мэнди, милая… — Вив подняла руку в красном чулке, приветствуя дочь, и вперевалку прошла к тому месту, где застыла Аманда, бросавшая отчаянные взгляды по сторонам. — О, прости, Мэнди, — прошептала Вив, — в магазине костюмов что-то перепутали, и ребята из новой пиццерии забрали наши костюмы зимних эльфов. Ну, эти же тоже очень милые. Не говори отцу, он ничего не подозревает.

Аманда посмотрела туда, где стоял Джим. Он приподнял свою остроконечную шляпу, приветствуя ее, и продолжил разговор с Роджером Маршем. Она услышала, как он говорит:

— Понимаете, это костюм эльфа, вот так они сейчас их делают, толще и… красными.

Похоже, Роджер сосредоточенно изучал костюм.

— А разве это не помидор? — неожиданно спросил он, схватив Джима за воротник. — Да… похоже на то… у вас клей на воротнике, там, где были приклеены зеленые лепестки, — Вив прикрыла глаза руками, — и еще этот зеленый колпак, ваш стебелек, который растет сверху. Вообще-то очень мило.

— Аманда, — это была Девина, к счастью, в сопровождении Николаса, но тем не менее смотревшая на Вив, как удав на кролика, — это, следовательно…

Как только Вив открыла рот, чтобы ответить, Николас, почти такой же красный, как Вив, бросился к ней, схватил ее под локоть и потянул к бару.

— Это была одна из… официанток для канапе с помидорами, — пробормотала Аманда, — вообще-то они делают все вегетарианские канапе, не только с помидорами, но так легче понять, где с чем. Я просто не могу сейчас вернуться к старой системе, когда один официант для всего.

Девина посмотрела на Аманду сверху вниз, потом у нее в глазах что-то промелькнуло, и они расширились, когда она увидела именное ожерелье Джулии.

— А, так, значит, это та самая Джулия, новое открытие британского «Ла мод», — облизнула губы она, — и, как я слышала, давняя подруга главного редактора.

Аманда залпом допила коктейль и решительно втиснулась между Джулией и Девиной как раз тогда, когда к ним хотел присоединиться Джим.

— Там какой-то парень говорит, что это помидор, — сказал он, похлопывая руками в красных чулках по своим круглым бокам. Он смотрел на них так, словно искал на лицах подходящее к ситуации выражение недоумения.

Аманда посмотрела на Девину.

— Неплохо, — сказала она. — А теперь Джулия покажет тебе, где здесь что… на кухне.

— Мы поели перед тем, как приехать, — сказал Джим, почесывая томатный живот, — потому что Вив сказала, что тут будут одни салаты и сырая рыба.

— Кухня! Кухня! — Аманда яростно махнула Джулии рукой. — Кухня! Спа-си-бо! О, Мартин! Мы как раз тебя искали. — Она втащила Мартина Эндерверста в круг, представила его Девине, а потом взяла под руки Джима и Джули и подтолкнула их к дому. — Продержи его там полчаса, — прошипела она в ухо Джулии, — к тому времени уже будет не важно, как кого зовут.

— О, как не стыдно! — Джулия сбросила ее руку. — Он твой отец, и он просто прелесть. Что с тобой случилось?

— Не сейчас. — Аманда улыбнулась проходящему мимо дизайнеру так широко, как только могла. — Он одет как помидор… Джерри! Приве-е-ет! — Она кинулась обнимать финансового директора косметической фирмы, как будто это был самый важный человек в ее жизни.

Джеки устроилась прямо у входа в грот, так что видела всех, кто входит в дом.

— И кто этот счастливчик? — спросил Маркус Рейвен, когда она в пятый раз посмотрела ему через плечо.

— Я жду Сэма, — ответила она, глядя на часы, — Сэма и Санту.

— Ну конечно! Садовник и Дикий Зверь! Как я мог забыть? Итак, каков план?

— Сексуальная кошечка, — Джеки натянула кроличью накидку на плечи и крепко скрестила руки, — просто чтобы он иначе посмотрел на меня.

— М-м-м… — Маркус прикурил сигарету и стал рассматривать Джеки, прищурив глаза, — а ты не думала, что он мог заметить… э-э-э… твой потенциал… раньше?

Джеки живо покачала головой:

— Он относится ко мне как к сестре. Я же говорила вам, он даже советовал мне, как соблазнить Саймона. — Она вдруг погрустнела. — И он придет со своей девушкой.

— Итак, что же сексуальный котенок Жаклин сделает такого, чего бы не стала делать старая добрая Джеки? Вижу модные каблуки вместо гипса — хорошее начало.

— Да, а еще я… О Боже! Они здесь!

Маркус медленно повернул голову.

— Да, — сказал он, делая глубокую затяжку, — но где же девушка?

Сэм и Санта быстро шли к ним, перья на полу легко взлетали и снова опускались по мере их движения.

— Флавия осталась дома с матерью, — сказала Джеки монотонным голосом, словно была в трансе. — Когда они приехали забирать Санту, они сказали ей о помолвке, о кольце в суфле и об обеде на миллион и решили, что Флавия может остаться дома и начать писать список приглашенных. В конце концов, свадьба должна быть довольно скоро из-за новой работы Сэма и их приближающегося переезда в Лос-Анджелес.

— Привет, — сказал Сэм, протягивая Маркусу руку. — Я немного застрял в пробке.

— Привет… — Джеки клюнула Сэма в щеку и присела, чтобы погладить Санту.

— Слышал, вы уезжали. — Маркус закурил еще одну сигарету. — Очевидно, с погодой повезло.

— Ага, погода была отличная, — Сэм ловко взял бокал с проезжающей мимо тележки, — как раз то, что нужно.

— А Флавия не с тобой? — Джеки выпрямилась и стала приглаживать свою юбку.

— Нет, — Сэм оглядел комнату, потом сделал еще один глоток, — она решила остаться с мамой.

— О! — Рука Джеки взлетела к груди.

— Да, это самое лучшее, что она могла сделать, учитывая все обстоятельства.

Повисла пауза.

Маркус посмотрел на Джеки, потом на Сэма.

— Жаклин, — он легонько толкнул ее мыском своего ботинка из нубука ручной выделки, — должен сказать, сегодня ты предстала в совершенно ином свете! Какое счастье, Сэм, что ты пришел сейчас, а не то… — Сэм и Джеки выжидающе посмотрели на него, — меня бы просто съели заживо! Р-р-р-р-р-р!.. — Он подвигал бровями. — Однозначно!

— Да уж, с Джеки лучше не ссориться, а то она запросто выпустит вам кишки. — Сэм поднял бокал, приветствуя проходящую мимо гостью, которая приняла это за сигнал подскочить и вцепиться в него, как обезьяна.

— Сэмми! Мы просто должны потанцевать! — завизжала девушка-шимпанзе. — Мы должны! — Она схватила его за ремень и потянула танцевать.

Тут же рядом оказалась Беатрис.

— О, ну тогда, — сказала она, глядя прямо на Джеки, — думаю, тебе придется сделать то же самое, — и рывком потянула Маркуса за серебряный галстук.

Джеки смотрела, как эти четверо исчезают в дальней палатке, Маркус, извиняясь перед ней, машет рукой, а Сэм тащит за собой «обезьяну».

— Джеки? Джеки, ты как? — На Лидии были белый вельветовый комбинезон и маска с усиками.

Джеки покачала головой.

— Ужасно, — сказала она, — я упустила его.

— Так, все по порядку. Джулия только что сказала мне, что Аманде нужна наша помощь. Она в ванной внизу. И это срочно.

Аманда стояла, привалившись спиной к вешалке с полотенцами, тяжело дыша и указывая на свою спину.

— Что? — спросила Джеки, обходя ее. — Я ничего не вижу.

— Сними, — прохрипела Аманда, — скорее!

Джеки расстегнула застежку и начала расшнуровывать завязки, а Лидия потянула вниз края корсета.

— Осторожно, — сжала зубы Аманда, — мне нужно будет потом еще надеть эту проклятую штуковину.

Через несколько секунд корсет висел у нее на поясе, и они все смотрели на лиловые отпечатки на ее голой груди. Лидия осторожно дотронулась пальцем до пятна под правой грудью Аманды.

— Ох ты, как больно… О-о-о-о! — Джеки приложила холодный крем. — Так. Теперь, может быть, чем-то это прикрыть?