Наташа Лестер - Ее секрет

Те мужчины, которые еще могли стоять на ногах, покинув бары и пивные, расползались по ночлежкам с нелепыми названиями, например «Савой», которые представляли собой лишь место, где можно было упасть и отключиться, имея какую-никакую крышу над головой. А над ними нависала надземная железная дорога, крыша мира, загораживающая луну и звезды и заключающая их в некое подобие ада, освещаемое отблесками огней театров, ресторанов и питейных заведений. Это был своего рода замкнутый анклав, тайная часть города, и Лео казалось, что настоящий Нью-Йорк находится где-то в другом месте. Например, в «Сент-Реджисе», где Эверетт женился на Матти и где состоялась грандиозная церемония их свадьбы, или «У Романи Мари», которую Лео обнаружила на вершине узенькой лестницы в Гринвич-Виллидж.

В первых двух комнатах горел дровяной камин, несмотря на то что был июль. Он словно разгонял тени мира, из которого пришла Лео. Певичка что-то негромко мурлыкала на языке, который был Лео незнаком, но общий смысл она уловила совершенно точно: это была песня о том, каково это – жить с разбитым сердцем. Лео тихонько присела на стул, завороженная и одновременно не верящая в то, что незнакомка смогла так хорошо понять ее. Затем на сцену вышел кто-то еще и заиграл шумную и разудалую народную песню. Слушатели сбросили с себя меланхолию и пустились в пляс, даже те, кто вплоть до этого момента не обращал внимания на происходящее, уткнувшись в стоящие перед ними на столиках шахматные доски.

– Вы Лео.

– Да. – Лео вздрогнула от неожиданности, глядя в лицо черноволосой женщине с оливковой кожей, в кроваво-красном наряде, с сигаретой, зажатой между пальцев. – А вы Романи Мари.

– Угадали. – Мари выпустила струю дыма, который серо-голубыми кольцами повис в воздухе. – У меня есть для вас кое-что. – Она протянула девушке конверт, на котором до боли знакомым и дорогим почерком было начертано ее имя: «Лео Ист».

Лео взяла письмо и положила его на стол. Но Мари не торопилась оставить ее в одиночестве и дать возможность насладиться словами Эверетта.

– Откройте его, – сказала Мари, гася сигарету о столик Лео.

А ей отчаянно хотелось сделать это. И не важно, что рядом стоит Мари. Лео просунула палец под печать и вынула твердый прямоугольник. «Я люблю тебя. Э.».

Лео негромко ахнула.

– Он не был уверен, что вы придете, а я сказала ему, что это случится непременно, – сообщила Мари.

– Откуда вы знали?

– Я вижу будущее. Вашего ребенка ждет счастливая судьба. А другой будет страдать.

С этими словами Романи Мари растворилась в толпе, чтобы осчастливить еще кого-то своими странными предсказаниями, а Лео сбежала по лестнице и вновь окунулась в живой ритм Кристофер-стрит. Ее подташнивало, а кожа стала горячей и влажной от пота. Она расстегнула верхнюю пуговку своего платья спортивного покроя, но в воздухе не ощущалось ни малейшего дуновения, а камин наверху пылал слишком жарко, и она явно перегрелась. Обессилев, Лео опустилась на первую же попавшуюся скамейку.

Тошнота медленно отступала. Лицо перестало гореть. Но голос Мари по-прежнему эхом звучал у нее в ушах: «Вашего ребенка ждет счастливая судьба. А другой будет страдать».

Что значит – «другой»? Чей именно? Единственным другим ребенком, которого знала Лео, был ребенок Матти, который через несколько месяцев должен был стать и ребенком Эверетта. Но откуда Мари могла узнать об этом? Лео прижала обе ладони к животу, не ощутив при этом ничего необычного, но она знала, что внутри нее происходит нечто невероятное и замечательное.

– Тебя ждет счастливая судьба, – прошептала Лео, словно ее ребенок мог услышать ее.

Ну и слава богу. Нет, конечно, это же невероятная глупость – поверить цыганке, которая, скорее всего, хотела лишь заработать шальной доллар, но Лео впустила эти слова в свое сердце, откуда они дотянулись до ее ребенка, чтобы тот знал: мать от всей души любит его, чтобы она потом ни совершила.

Проснувшись на следующее утро, Лео почувствовала себя бодрой и полной идей. Она мыслила чересчур консервативно: найти работу ведь можно и в другом месте, а не только в универсальном магазине. Например, в салоне красоты. Она уже слышала разные истории: Элизабет Арден начинала администратором в косметическом салоне у конкурентки, а потом взяла баночку с кремом и превратила ее в доходный бизнес. Теперь же она заправляет салоном красоты «Красная дверь». Ее изделия продавались и в некоторых универмагах. Это было бы прекрасно, если бы Лео удалось хитростью заполучить такую работу.

Вместе с носовым платком Лео с удовольствием сунула бы в сумочку и толику уверенности, которой не чувствовала, и отправилась в путь к сияющей красной двери на Пятой авеню. А та открылась настолько неожиданно, что Лео даже пришлось отпрыгнуть, когда молодая женщина в белой униформе и туфлях медицинской сестры, с розовой лентой в волосах, поспешно выскочила из нее, заливаясь слезами. Озадаченная Лео смотрела ей вслед, спрашивая себя, как можно выбежать из столь гламурного места со слезами на щеках.

А потом она сама вступила в знаменитую Овальную комнату, роскошно и напоказ декорированную белым с золотом. Ей показалось, будто она оказалась внутри яйца какой-то экзотической птицы. Вдоль стен выстроились шезлонги, в которых отдыхали состоятельные клиентки, утомленные прогулкой от своего авто до салона. Зеркала придавали комнате вид дворцовой палаты, а золотистый шелк драпировок выглядел столь величественно, что Лео больше ничего так не хотелось, как отхватить отрез ножницами и сшить из него платье. Комната буквально кричала о роскоши, привилегиях и предвзятом отношении.

Подойдя к кассиру, Лео включила свой «аристократический» голос, которым овладела много лет тому назад, когда училась в школе в Лондоне, осваивая науку быть кем-то бóльшим, нежели просто деревенской девчонкой.

– Я недавно прибыла из Англии, где работала в салоне красоты, – беззастенчиво солгала она. – Я подумала, что вам может быть интересна сотрудница с моим опытом.

Администратор окинула Лео восторженным взглядом.

– О да! Девушка, которая только что ушла отсюда, оказалась чрезмерно чувствительной к язычку мисс Арден, и теперь передо мной лежит целый список клиентов, которым я должна отменить назначенный прием, но если вы сможете приступить прямо сегодня, то спасете мою шкуру. В противном случае уже мне придется испытать на себе остроту язычка мисс Арден. Я договорюсь, чтобы консультированием занялся еще кто-нибудь, а вы ступайте прямиком в процедурный кабинет. Я пришлю к вам кого-нибудь из девушек, чтобы она показала вам, что нужно делать. Десяти минут вам хватит, чтобы войти в курс? И, – тут она понизила голос, – кое-кто из девушек зарабатывает в неделю до сорока долларов, с чаевыми и всем прочим.

Сорок долларов в неделю! Лео пришлось опереться на столешницу, чтобы не упасть.

– Я могу начать прямо сейчас, – с готовностью заявила она, отдавая себе отчет в том, что ей придется импровизировать. Она просто не может позволить себе упустить такой шанс.

Лео составляла кремы, продавала их и применяла по назначению. Оставалось надеяться, это ей поможет. Иначе ей тоже предстоит свести близкое знакомство с язычком мисс Арден.

– Давайте подберем вам форму, и можете приступать.

Вскоре она уже примерила запасной комплект униформы и пару туфель на каучуковой подошве, которые оказались ей чуточку малы, перевязала волосы розовой лентой, как того требовали правила, и тишина и спокойствие салона красоты, где можно было услышать, как чихает муха, позволили ей чуточку расслабиться и прийти в себя.

Ладони у нее вспотели, когда она получила свою первую клиентку за белой ширмой из маркизета, но ей пришлось лишь круговыми движениями нанести омолаживающую маску на лицо женщины, юность которой осталась далеко позади и которая была готова выложить две сотни долларов за курс лечения, хоть он и не принесет ей ни малейшей пользы. Лео не верила своим глазам. Такая куча денег! Она украдкой понюхала крем и решила, что в нем нет ничего, кроме пчелиного воска и ланолина, с добавкой чего-то более острого – сосновой коры, скорее всего.

Лео закончила процедуру и отвела леди обратно в Овальную комнату, где та тут же бросилась к другой женщине примерного того же возраста и обе принялись сравнивать свои двойные подбородки.

– Разница просто невероятная, вам не кажется? – осведомилась клиентка Лео.

Лео едва успела прикусить язык, чтобы не ляпнуть: «Воск и ланолин не творят чудеса!»

Но вторая дама с энтузиазмом закивала головой:

– Вы выглядите на десять лет моложе.

– И вы тоже, – подхватила ее подруга, и обе принялись пить чай.

Когда Лео вернулась в процедурный кабинет, она уже начала понимать кое-что, и та идея, которая родилась у нее во время работы с Лотти над оформлением витрин, начала обретать реальные черты. Эти женщины верили, что крем, который она нанесла им на лица, преобразил их. И не имело никакого значения, что он, скорее всего, ничуть не улучшил их внешность. Лео должна была запомнить одну важную вещь: она не просто создавала помаду; она должна была предложить и обещание. Обещание, за реализацию которого любая женщина готова платить деньги.

* * *

Теперь, когда их жизнь с Джоан понемногу наладилась, Лео отправила Бенджамину записку с указанием своего адреса, понимая, что знакомством подобного рода нужно дорожить. Уже на следующий день она получила ответ, в котором Бенджамин приглашал их обеих на вечеринку.

– Я что, буду играть роль дуэньи? – с улыбкой осведомилась Джоан, после чего Лео швырнула в нее подушку. Но она ответила согласием, назначив дату на субботний вечер в августе.

После чего по выходным они с Джоан стали сооружать себе вечерние наряды – если война и научила их чему-нибудь хорошему, так это владению иголкой и ниткой. Лео регулярно переделывала старые платья в новые, украшая их лентами или кружевами, споротыми с наряда, который уже не подлежал починке. Но на сей раз она запустила руку в свои невеликие сбережения, чтобы приобрести отрез красного джерси и выкройку платья с ниспадающим воротником-хомутом, приспущенной талией, которую подчеркивал пояс с пряжкой, украшенной горным хрусталем, и юбкой, открывающей лодыжки. На плече она закрепила восхитительную мишуру: маленький пучок красно-черных перьев. Остаток красного джерси она использовала для того, чтобы отделать им свою шляпку, и в тот же вечер, оглядывая себя по частям в ручном зеркальце, решила, что выглядит неплохо. Шли первые недели ее беременности, и животик еще не был заметен, что, как она прекрасно понимала, было очень кстати. Но ей, каким бы глупым это ни казалось, уже хотелось, чтобы он округлился и она окончательно поверила бы в то, что ребенок растет и шевелится.

Вздохнув, она отложила зеркальце и перенесла внимание на губы. Она накрасила их сильнее, чем когда-либо прежде, нанося красную помаду слой за слоем, пока не добилась полного соответствия цвету своего платья. Капелька черной туши на ресницы, и вот она готова.

– Превосходно! – заявила Джоан, когда Лео покрутилась перед ней.

– Ты тоже выглядишь просто чудесно, – с улыбкой заметила Лео подруге, которая также предпочла броский цвет – фиолетовый – и надела платье из крепдешина с воздушными шифоновыми рукавами.

В открытое окно снизу долетел сигнал автомобильного клаксона, вслед за которым раздался голос Фэй:

– Готовы вы или нет, но мы уже здесь!

– А я еще спрашивала себя, отпустит ли она своего брата одного на свидание с тобой. – И Джоан выразительно приподняла бровь, глядя на Лео.

Но Лео ничего не ответила и направилась к лестнице, стараясь не думать о том, какая Фэй предстанет перед ними в авто – дружелюбная или холодная как лед.

– Леди. – Бенджамин вылез из роллса и распахнул перед ними дверцу, взмахом руки отправив шофера обратно за руль. Он поцеловал обеих в щеку, но, обращаясь к одной лишь Леоноре, добавил: – Вы превосходно выглядите.

– Почему вы устроились именно здесь? – осведомилась Фэй, без долгих прелюдий переходя к делу, как было у нее в обычае. Она сморщила нос, когда в раскрытую дверь вплыл своеобразный запах Чайнатауна – аромат аниса с привкусом опасности. – Этой машинке не нравятся всякое дерьмо и убийства. Как и мне тоже.

Лео рассмеялась, как если бы Фэй удачно сострила, хотя жесткий блеск в ее глазах полностью исключал такую возможность.

– Мы прожили здесь уже целый месяц, и нас еще никто не убил. Кроме того, совсем необязательно было подбирать нас. Мы могли бы приехать на метро.

Бенджамин взял Леонору за руку и осторожно пожал ее.

– Как обычно, не обращайте внимания на мою сестру.

Но Фэй не унималась:

– Метро! Ни одна женщина на Манхэттене не отказалась бы прокатиться в авто с Бенджем. Мы нечасто здесь бываем.

Бенджамин, похоже, не собирался отпускать руку Лео, и та на мгновение пожалела о том, что не испытывает того острого желания, которое охватывало ее всякий раз, стоило ей прикоснуться к Эверетту. Сейчас же она прониклась к нему лишь благодарностью за то, что он пытался защитить ее от сестры.