Они снова направились к примерочной. Пропустив Ребекку внутрь, Сьюзен оглянулась с понимающей усмешкой на губах. Коди почувствовал, как вспыхнули щеки: если Ребекка в своей наивности не поняла хода его мыслей, то Сьюзен прочла их, словно в открытой книге.

Вот незадача! И все же, как Ребекка ухитрилась все эти годы скрывать такую потрясающую фигуру? Он всегда считал ее голенастой и нескладной. Да и кому могло прийти в голову, что мешковатая одежда скрывает нечто непрезентабельное? Эти ее груди… и бедра… если мужчине снятся по ночам горячие, чувственные сны, от которых он просыпается, весь дрожа, то в этих снах ему видится как раз такое тело!

Дьявольщина! Да как он смеет думать такое! Это непристойно, гадко! Она ему все равно, что младшая сестра… все равно что… но все-таки не взаправду… потому что они на самом деле не родня, хотя и были все эти годы друг для друга как брат и сестра.

Ну и что же, угрюмо напомнил себе Коди, для Ребекки он был и остается старшим братом. Так она к нему относится, так с ним обращается. Значит, нужно раз и навсегда подавить неуместные мысли. Эта девушка не просто еще одна красотка с роскошной фигурой…

– Коди!

Прежде чем повернуться, он расправил плечи и выпрямился, словно собирался предстать перед взводом солдат с нацеленными на него ружьями.

Ребекка нервно переминалась с ноги на ногу под его взглядом. На сей раз лицо Коди осталось совершенно бесстрастным.

– Ну? – поторопила она и прошлась перед ним. – Что ты об этом думаешь?

А что он мог думать об этом? Она появилась из примерочной в красном летнем платье с обтягивающим лифом и длинной пышной юбкой из такой легкой ткани, что при каждом шаге она легкомысленно обвивалась вокруг ног. Если бы только Ребекка знала, что он думает!

Коди почувствовал, что его взгляд стал уж очень горячим и откровенным, и потупился. Ребекка восприняла это как неодобрение, и плечи ее поникли.

– Подожди! – окликнул Коди, когда она повернулась к примерочной. – Очень красиво, честное слово! Обязательно купи это платье, потому что в нем ты…

– Выгляжу на уровне?

– Именно так.

Лицо Ребекки осветилось такой радостью, что у него захватило дух.

– Как хорошо, что тебе нравится! Я очень на это надеялась. Говорят, блондинкам красное к лицу, и Сьюзен сказала, что мне идет… конечно, я куплю это платье!

Она вдруг закружилась на месте, легкая юбка взлетела и обвилась вокруг ног, высоко открыв бедра. О Боже! Теперь Коди знал, что и ноги у нее «на уровне».

– До чего же мне нравится делать покупки! – воскликнула девушка. – За то, что ты согласился поехать со мной, я… я…

Не зная, как выразить благодарность, она вдруг приподнялась на цыпочки и чмокнула Коди в загорелую щеку. И исчезла в вихре легкой красной ткани. Какое-то время он пребывал в ошеломленной неподвижности, просто глядя вслед, потом всем телом привалился к колонне, едва держась на ногах.

«Вот это здорово, – думал он, не в силах отвести взгляд от дверцы примерочной. – Здорово! Лучше не бывает!»

Надо было срочно что-то делать с собой, пока Ребекка не вернулась и не застала его в таком состоянии! Но он снова и снова вспоминал, как теплые губы прижались к щеке и как на него пахнуло свежим запахом мыла и юного тела.


Следующие полтора часа растянулись для Коди в целую вечность. Едва ему удавалось оправиться от шока, порожденного какими-нибудь облегающими слаксами или юбкой, как Ребекка являлась его взору в еще более ошеломляющем, облегающем, подчеркивающем и вопиюще женственном наряде. Он был как в лихорадке. Наконец бесконечная череда примерок подошла к концу, продавщица упаковала покупки в два больших пакета, и он оправился настолько, что смог их принять.

– Спасибо, – рассеянно произнесла Ребекка, мимолетно улыбнулась и заглянула в какой-то листок. – Так… так…

– Что это? – с тревогой осведомился Коди, предчувствуя недоброе.

– Это список. Сьюзен составила его для меня. Поторопись, у нас еще уйма дел!

– Куда ты теперь собралась?

После всего, что пришлось пережить за последние два часа, он был уверен, что совершенно исчерпал свои возможности и просто падет замертво от очередного потрясения.

– В отдел нижнего белья.

– Ну уж нет! Этот номер не пройдет… – запротестовал было Коди, но опоздал – они уже входили в отдел.

При виде бюстгальтеров всех расцветок и форм Коди остановился как вкопанный и решил, что дальше не пойдет даже под угрозой расстрела. К своему ужасу, он ощутил, что отчаянно краснеет, и бросил вокруг затравленный взгляд. Однако никто не обращал на него внимания. Неподалеку он даже заметил мужчину, что-то выбиравшего в подарочном отделе. Это помогло Коди справиться с собой, но он просто не в силах был хладнокровно наблюдать, как Ребекка перебирает, поглаживает и поворачивает так и эдак кружевные трусики. Щеки горели. Услышав: «Боже, что за прелесть!», он подскочил как ужаленный.

Теперь она держала в руках настоящее произведение искусства, сплошь из красного кружева, с подвязками для чулок, такого откровенного дизайна, что перед его мысленным взором стали возникать картины одна интимнее другой.

– Тебе нравится?

Голосовые связки Коди отказались служить ему, и он ограничился судорожным кивком. Он знал, что погиб, пропал и что нужно бежать, пока он самым позорным образом себя не выдал.

– Я подожду внизу! – выпалил он.

Ребекка наконец заметила его неловкость.

– Как хочешь. Я скоро!

– Ничего, не спеши, – полузадушенным голосом произнес он, пятясь к выходу.

Ребекка тихо засмеялась и покачала головой, думая: «Мужчины! Между собой болтают такое, что уши вянут, а стоит оказаться в отделе женского белья, куда девается вся бравада!»

И она вернулась к шелкам и кружевам, о которых до сих пор не имела понятия и которые еще недавно не могла представить на себе.

А Коди вздохнул свободно, только оказавшись за пределами универмага, когда раздвижные двери с шелестом сомкнулись за его спиной. Каким облегчением было пересечь безмятежную, не грозящую никакими потрясениями автостоянку!

Уложив покупки на заднее сиденье, он сел в машину и задумался.

Еще и еще раз он напоминал себе, что это все та же Ребекка, его младшая сестренка, его подопечная и только что не родня, но мысли упрямо возвращались к волнующим, будоражащим кровь картинам, и тогда горячая испарина выступала на лбу и висках.

Коди захлопнул дверцу, откинулся на подголовник и попытался дремать, опустив шляпу на лицо. Лучше бы он этого не делал. Воображение разыгралось настолько, что пришлось вступить с ним в отчаянную борьбу.

– А вот и я!

Он буквально подскочил, больно ударившись коленом о рычаг переключения скоростей. Шляпа свалилась под ноги. Бормоча проклятия, Коди поднял ее и нахлобучил на голову.

– Извини, ради Бога! – хихикнула Ребекка, стоя рядом с еще одним бумажным пакетом в руке. – Я не знала, что ты спишь.

– Я не спал! – буркнул Коди.

Глядя на девушку, он решил, что перемены коснулись не только ее одежды. Синие глаза уже не сверкали веселым озорством, а мягко, загадочно лучились, щеки и губы казались ярче и выглядели какими-то… манящими?

– Послушай, – нерешительно произнесла она, – в отделе косметики мне посоветовали сходить в салон красоты. Оказывается, волосы нужно подравнивать, чтобы были гуще и лучше росли. Это недалеко, за углом. Но ты, наверное, умираешь со скуки?

– Вовсе нет! – поспешно заверил Коди, скрывая облегчение. Он отчаянно нуждался в передышке, чтобы подготовиться к поездке домой с этим новым, пугающе женственным созданием. – Оставь пакет и ни о чем не беспокойся.

– В таком случае я убегаю!

Она вернулась через час, но время, такое бесконечно медлительное в универмаге, каким-то образом ухитрилось сжаться, его не хватило для того, чтобы снова увидеть в Ребекке младшую сестренку.

– Ну как? – осведомилась она, с бессознательным кокетством склоняя голову.

Ее густые светлые волосы явно побывали в руках хорошего мастера. Зачесанные на одну сторону, они падали на плечо волной переливчатого шелка, в котором, казалось, запутались солнечные лучи.

«Помоги мне, Боже!» – мысленно взмолился Коди в приступе настоящей паники, изнывая от желания зарыться лицом в эту золотистую шаль, скомкать ее в руках, вдохнуть запах. Он сознавал, что погружается в безумие, и понятия не имел, как теперь быть.

– Мило… – выдавил он невнятно. – Да… мило.

– Мило? И это все? – спросила девушка разочарованно.

– А чего бы ты хотела? – рявкнул Коди, внезапно разъяренный своей слабостью. – Чтобы при виде тебя слюнки текли? Чтобы так и хотелось тебя проглотить? Чтобы твои потенциальные мужья дрались за право затащить тебя в постель? Если ты об этом хотела услышать, считай, что я это сказал!

– Коди! – ахнула Ребекка, схватившись за щеки и округлив глаза.

– Черт возьми, я не хотел грубить! Но не так-то просто пережить превращение малышки Бекки в женщину-вамп и при этом не свихнуться!

Он сердито надвинул шляпу пониже, подождал, пока Ребекка усядется, и повернул ключ зажигания. Едва машина тронулась, он поставил первую попавшуюся кассету и прибавил звук, чтобы исключить всякую возможность дорожной беседы.

Ребекка впрочем, была этому только рада, потому что внезапная и, на ее взгляд, совершенно беспочвенная вспышка Коди лишила ее дара речи. Почему перемены в ее облике так возмущают его? Возможно, все молодые люди одинаково реагируют, когда их младшие сестры взрослеют, решила она. Готовы всю жизнь видеть в них девчонок с плюшевым мишкой в руках!

– Приехали. – Коди остановил машину перед домом Ребекки. – Пакеты я отнесу сам.

Один из них был так тяжел, что оторвались ручки, и пришлось взять его в охапку. Ребекка подобрала несколько выкатившихся свертков и прошла вперед.

– Я хочу еще раз поблагодарить тебя… – Ребекка бросила свертки на диван, повернулась и налетела на Коди, с размаху уткнувшись ему в грудь. Пакет выпал, и она залилась смехом просто от переполнявшей ее радости жизни. А Коди смотрел в ее запрокинутое смеющееся лицо и боролся с желанием схватить ее в объятия и целовать, целовать без конца.

– Спасибо за все!

– Да пожалуйста! – проворчал он. – Мне пора.

Он повернулся и направился к двери. Смех замер на губах Ребекки, и она поспешила следом. Коди даже не обернулся, просто ускорил шаг.

– Эй! – окликнула девушка, когда он уже готов был захлопнуть дверцу пикапа.

Он помедлил и так неохотно глянул на нее, словно не ожидал услышать ничего хорошего.

– Я в самом деле очень тебе благодарна. Не знаю, что бы я без тебя делала. Он просто пожал плечами, как бы говоря «нет проблем», и уже через несколько секунд пыль клубилась на дороге за быстро удалявшейся машиной. Ребекка следила за пикапом до тех пор, пока тот не скрылся из виду.

– Он ведет себя более чем странно, – произнесла она вслух. – Что-то не так, но что? Правда, ему и раньше случалось ворчать, если приходилось помогать мне с покупками, но до такого не доходило. И потом он всегда прямо высказывал, чем недоволен.

Девушка решила не ломать голову над странностями Коди и просто дать ему время примириться с ситуацией, обдумать перемены. Если же дело не в ней, если его что-то тревожит, рано или поздно он непременно расскажет ей об этом. С детства Ребекка научилась выуживать из Коди причины его плохого настроения путем расспросов, поддразниваний и шуток, так что не стоило делать проблему из очередного приступа обыкновенной хандры.

При виде заваленного покупками дивана она забыла обо всем. Перенести все свертки наверх, в спальню, удалось лишь в несколько заходов. Последующие два часа прошли в примерках и пробных попытках подкраситься. Только громкое бурчание в животе положило этому конец.

– Боже правый! – пробормотала Ребекка, глянув на будильник у кровати, а потом в окно.

Солнце уже садилось, косые лучи лились в спальню сквозь тюлевые занавески и ложились на ковер золотой дорожкой. Девушка подошла к окну и выглянула во двор. Кенни только что закрыл ворота загона, где проводили ночь яловые коровы, и не спеша направлялся к своему домику. Одна из коров замычала ему вслед, другая – из тех, что недавно отелились и ночевали вместе с молодняком, – откликнулась из коровника. Задиристый молодой петушок попробовал голос в курятнике, но умолк до рассвета. Все обитатели ранчо, четвероногие и двуногие, готовились отойти ко сну.

Ребекка отвернулась от окна и замерла, внезапно увидев свое отражение в зеркале.

«Неужели это я?»

На нее удивленно смотрела девушка в плотно облегающих дорогих джинсах и трикотажной майке. У девушки были густые светлые волосы и вполне женственная фигура, но вместо радости или гордости Ребекка ощутила испуг. В незнакомке не было и следа прежней Ребекки Колтер.

«Как же так? Я совсем, совсем не узнаю себя! Неужели достаточно иначе одеться, сменить прическу и немного подкраситься, чтобы измениться до неузнаваемости?»