Джанни, улыбаясь, помахал ей из машины и жестами принялся что-то показывать. Ничего не понимающая Элен оглянулась и увидела продавца воздушных шаров.

— О! — только и смогла произнести она, любуясь разноцветной гирляндой.

— Выбери себе несколько, — предложил Джанни. — Поедем по Венеции со шлейфом...

Согласно кивнув, Элен подошла к продавцу и попросила:

— Мне, пожалуйста, красный, белый и синий...

— Один момент, мадемуазель, — улыбнулся продавец и протянул ей шарики.

Элен удивленно посмотрела на продавца.

— Откуда вы знаете, что я из Франции?

— Во-первых, ваш акцент, а, во-вторых, вы совершенно интуитивно выбрали шарики цвета французского флага.

Джанни, наблюдавший за этой сценой из машины, громко рассмеялся.

Не успела Элен сделать и нескольких шагов, как услышала визгливый женский голос:

— Ну что, красавчик, доигрался? Из-за шаров Элен не сразу разглядела молодую итальянку, которая, размахивая руками, на повышенных тонах обратилась к Джанни.

«Откуда она здесь появилась? — удивилась Элен. — Мгновение назад ее и близко не было. И что ей нужно от Джанни?»

— Я давно за вами слежу! — голос итальянки неприятно резал слух. — Ты думаешь, я поверила, когда ты сказал о деловой поездке? Знаю я эти деловые поездки!

«О чем это она?» — Элен подошла к машине и попыталась вмешаться.

— Простите, сеньорита, что случилось? — вежливо поинтересовалась она.

Итальянка резко повернулась к Элен и обрушила на нее целый поток ругательств.

— А-а-а, это ты, маленькая французская потаскушка! Думала обмануть меня?

Далее последовали нецензурные выражения. Элен растерянно посмотрела на Джанни. Тот молча сидел в машине, уставившись стеклянными глазами прямо перед собой. Казалось, он не имеет к этой безобразной сцене никакого отношения.

— Джанни, я ничего не понимаю, — Элен обхватила голову руками и шагнула назад.

— Она ничего не понимает! — вновь заорала итальянка, — А как спать с чужими женихами, она понимает. Конечно, где нам тягаться с французскими шлюхами!

— С какими женихами? — удивилась Элен.

— Да с самыми настоящими! — итальянка кивнула на Джанни. — Этот негодяй обещал мне золотые горы, а сам... Но теперь я понимаю, что ему нужны были миллионы моего папочки!..

Тоном полнейшего самоотречения Джанни сказал:

— Адриана, не говори ерунды. Я должен был встречаться с этой девушкой по работе.

— Что значит по работе?! — в голосе Адрианы послышалось недоверие. — Не надо мне рассказывать, что это были деловые встречи. Я наняла детектива, и он следил за вами...

Сказав это, она вытащила из сумочки кипу фотографий и швырнула их на тротуар.

Люди, входившие и выходившие из отеля, не обращали внимания на эту бурную сцену. Видимо, такие ситуации случались часто, поэтому даже швейцар никак не реагировал на происходящее.

Всеми забытая Элен стояла поодаль, наблюдая, как Джанни и Адриана выясняют отношения.

«И почему я такая несчастная? — подумала она. — Всегда вляпаюсь в какую-нибудь ситуацию».

Лишь сейчас Элен заметила, что машинально сжимает в руках нитки воздушных шаров. Она разжала пальцы — шары рванулись и мгновенно полетели вверх. Даже Джанни и Адриана перестали ругаться, наблюдая за их стремительным полетом.

«Вот так улетают мои итальянские иллюзии, — вздохнула Элен. — Но разве жизнь на этом закончилась?..»

Она резко повернулась и, не разбирая дороги, пошла по улице. Навстречу ей попались немецкие туристы, которые на ломаном итальянском принялись расспрашивать девушку, как пройти в отель. Элен неопределенно махнула рукой и продолжила свой путь.

Через несколько часов она возвратилась в свой номер, чтобы собрать вещи. Когда была уложена последняя кофточка, в дверь неожиданно постучали.

— Войдите, — разрешила Элен, решив, что это коридорный.

Ее удивлению не было предела, когда порог комнаты переступил Джанни.

— Я пришел попрощаться, — негромко проговорил он и быстро добавил: — Выслушай меня, пожалуйста...

— Нам не о чем разговаривать, — устало откликнулась Элен и застегнула сумку.

— Ты меня не правильно поняла, — Джанни мучительно подбирал слова. — Я хочу все объяснить. Адриана — моя невеста... Это правда. Мне казалось, что я ее люблю. Казалось, до тех пор, пока я не встретил тебя... К сожалению, мы никогда не сможем быть вместе...

— Конечно, у меня же нет миллиона, — Элен вдруг захотелось причинить Джанни нестерпимую боль.

— При чем здесь это! — взорвался Джанни. — Мы с тобой не пара. Когда-то в юности я мечтал о такой девушке, как ты: романтичной, слегка наивной и бесконечно доброй. К сожалению, моя жизнь сложилась не совсем так, как хотелось. До знакомства с тобой меня это вполне устраивало. Лишь встретив тебя, я понял, что жил неправильно, но изменить уже ничего невозможно... К сожалению...

Элен слушала, затаив дыхание. Ей казалось, что сейчас Джанни искренен, как никогда раньше.

— Поэтому я пришел попрощаться, — молодой человек тяжело вздохнул. — Если ты когда-нибудь еще будешь в Милане, то просто вспомни обо мне. Требовать от тебя большего я не имею права. Прощай.

Когда за Джанни закрылась дверь, Элен испытала некоторое облегчение.

«Слава богу, что у меня есть куда возвращаться», — подумала она и, перекинув сумку через плечо, направилась к выходу. 

2

 Оставшись один, Джанни опустился на диван и, обхватив голову руками, задумался. Раньше, до встречи с Элен он был добросовестным исполнителем воли шефа и ни на йоту не отступал от полученного приказа. Но вышла осечка. Он понимал, что делает что-то неправильно, но так же понимал и то, что не может поступать иначе. И вот сейчас в его душе происходила ожесточенная борьба двух чувств: беспрекословного повиновения и внезапной любви. Возможно, прежний уклад взял бы верх, если бы не телефонный звонок.

— Алло, сеньор Джанни Вереццо? — послышался на другом конце провода голос помощника администратора.

— Да, это я, — безразлично ответил Джанни.

— Вы заказывали в номер цветы, пирожные и шампанское. Вам принести сейчас или чуть позже?

— Что? — не понял Вереццо.

Помощник администратора услужливо повторил свой вопрос.

— Ах, да, — вспомнил Джанни. — Я хотел бы отменить этот заказ.

— Совсем?... — протянул служащий, явно набивая себе цену.

— Не беспокойтесь, я оплачу по счетам.

— Хорошо, — немного повеселев, ответил распорядитель. — Если вам что-нибудь понадобится, то я всегда к вашим услугам.

— Спасибо, я доволен вашим сервисом.

— Всего хорошего.

— До свидания.

Джанни безвольно опустил трубку на рычаг. Ему вспомнились дни, проведенные вместе с Элен, и Джанни стало невыносимо тоскливо. Он не надеялся, что эти отношения перерастут в близость. Скорее, даже он сам старался, чтобы этого не произошло, и встречи с девушкой остались чистым и радостным воспоминанием, как для него, так и для Элен. Ему казалось, что он был готов к расставанию, но не ожидал, что это произойдет настолько мерзко, и виной всему буден он, Джанни Вереццо. Только теперь он осознал, как ошибался, надеясь на легкое и непринужденное расставание.

Джанни подошел к зеркалу. В этот момент его собственное, как ему казалось, красивое лицо вызывало в нем отвращение. Как избавиться от этого чувства, он не знал и потому принял самое простое решение. Он спустился в ресторан и заказал бутылку виски. После первых ста грамм вроде бы стало немного легче, но ненадолго. Пришлось увеличить дозу. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, он принялся высматривать красивых женщин. Уловив мужской блуждающий взгляд, к нему подсела стройная брюнетка.

— Вы не против? — спросила она.

— По-моему, вы уже сидите, — не зло ответил Джанни.

— Сеньору очень скучно? — соседка по столику явно поставила перед собой цель разговорить его.

Джанни знал, что общение с новой женщиной — лучшее лекарство, и поэтому не стал сопротивляться.

— Да, немного.

— Может быть, вы предложите даме выпить? — без ложной скромности проговорила девушка.

Джанни подозвал к себе официанта.

— Вина, пожалуйста, и получше.

— Сию минуту, сеньор, — выпалил тот, и через мгновение вино было на столике.

Гостья с восхищением посмотрела на своего соседа.

— Вас уважают, — заметила она.

— Да, — кивнул Джанни. — Я здесь не впервые.

— Вы живете в гостинице?

— На втором этаже.

У красотки загорелись глаза.

— Там номера люкс.

— Совершенно верно, — подтвердил Джанни, выливая из бутылки в стакан остатки виски. — Номера люкс...

Официант тут же оказался рядом. Еще в самом начале, уловив ситуацию, он решил не отходить далеко от этого столика.

— Еще что-нибудь? — как привидение вырос он перед Джанни.

— Да, — кивнул он. — Еще виски.

— Вы много пьете, — констатировала девушка.

— Иногда это необходимо.

Соседка на мгновение задумалась.

— У вас какие-то неприятности в личной жизни? Скажите, что я угадала?

— Нет, — соврал Джанни. — В этом у меня все в порядке.

— И все-таки моя женская интуиция подсказывает, что это не так.

— Значит, она вас подвела, — Джанни выпил еще и категоричным тоном попросил: — Давайте, сменим тему...

— Хорошо, — согласилась девушка и, заметив, что собеседник еще немного и вырубится, заговорила о другом: — Вы говорили о том, что у вас номер на втором этаже.

— Да, — кивнул Джанни. — Шикарный номер на втором этаже.

Девушка улыбнулась.

— Мне кажется, без посторонней помощи вам будет непросто добраться туда.

— Вы меня недооцениваете, — запротестовал было Джанни, но неожиданно его локоть соскочил со стола, и ему едва удалось удержать равновесие.

— Вот видите, — девушка взяла Джанни под руку и помогла ему встать. — Вы же не собираетесь прибегать к помощи швейцара?

— Пожалуй, нет, — согласился Джанни, и они направились в его номер.

Едва они оказались в шикарной гостиной, как Джанни тут же рухнул на кровать.

— Ну, иди ко мне, птичка, — протянул он заплетающимся языком.

Однако девушка не спешила к нему.

— В чем дело, красавица? — Джанни слегка привстал.

Гостья расстегнула несколько пуговиц на блузке и, сделав небольшую паузу, тихо пролепетала:

— Прежде нам нужно кое о чем договориться.

— Да? — удивился молодой человек, словно впервые был в подобной ситуации.

— Естественно, — мягко произнесла девушка.

— Договориться обо всем мы сможем и здесь, — Джанни похлопал ладонью по мягкой перине.

Но гостья не спешила оказаться рядом с ним, хотя и приняла достаточно соблазнительную позу.

— Там мы поговорим о другом, — улыбнулась она.

— Что же тебя интересует?

— Деньги, — коротко ответила гостья.

— И всего?

— Да.

Джанни схватился за голову.

«А на что я еще рассчитывал?.. Плати — и она твоя. Как мне все это напоминает прежнюю жизнь... Как мне все это осточертело. Нет, я не могу!..»

Джанни достал из нагрудного кармана бумажник и, изъяв из него несколько купюр, сунул их девушке. Та, пересчитав деньги, присела на кровать. Но Джанни было уже не до нее.

— Пошла вон! — приказал он и грубо выругался.

— Как скажешь... — девушка пожала плечами, застегнула блузку и направилась к выходу.

Уже взявшись за дверную ручку, она оглянулась.

— Может, передумаешь?

— Вали! — сказав это, Джанни как подкошенный рухнул на кровать и тут же отключился.

Однако выспаться как следует ему так и не удалось. Проснулся он от того, что его кто-то тормошил. Джанни с трудом открыл глаза и увидел над собой фигуру Антонио, человека шефа.

— Вставай, свинья! — зло бурчал тот, дергая его за плечо.

— В чем дело? — Джанни попытался встать, но не смог.

Антонио резким движением приподнял его и усадил на кровати.

— Какого черта тебе нужно здесь?! — недовольно проворчал Джанни, пытаясь восстановить ход событий минувшего дня.

Но, вспомнив о Элен, он покачнулся и повалился бы на кровать, если бы Антонио не удержал его.

— Надрался, как последний сапожник! — выругался гость. — И стоило ли в такое дерьмо вкладывать такие крупные суммы.

— Заткнись, — огрызнулся Джанни, чувствуя приступы тошноты.