Заметив на глазах у гостьи слезы, хозяйка удивленно спросила:

— У тебя что-нибудь болит?

— Нет.

— Если тебе плохо, то я пошлю детей за доктором. Он, конечно, не лучший в Венеции, но немного разбирается в болезнях.

— Нет, спасибо. Эту болезнь вылечит только время.

Хозяйка улыбнулась.

— Что, несчастная любовь?

— А как вы догадались?

— В твои годы такое случается...

Элен обхватила голову руками и неизвестно почему принялась рассказывать незнакомой женщине всю историю своей жизни. Внимательно выслушав девушку, хозяйка тяжело вздохнула.

— Тебе и вправду нужно побыстрее уехать, — посоветовала она. — Я только не понимаю одного, почему ты рассталась с тем парнем?

— С Николя?

— Да.

— Он мне изменил, — на глазах у Элен вновь появились слезы.

— Девочка, да ты совсем не знаешь жизни. Иногда нужно уметь и прощать.

— Но я же могла простить и Джанни.

— О-о-о, — покачала головой хозяйка. — Я вижу, ты сама не знаешь, чего хочешь. Мой тебе совет: езжай в Милан, ищи своего Николя и выходи за него замуж.

Несмотря на подавленное состояние, Элен улыбнулась.

— Но я не хочу пока выходить замуж. Мне надо закончить университет, потом устроиться на работу...

— Ох уж, эта современная молодежь, — хмыкнула хозяйка. — На первом месте у них работа. Все забыли, что для женщины главное семья, дом и дети, а работой должны заниматься мужчины.

Элен решила не возражать, хотя у нее был свой взгляд на эти вещи.

— Я, пожалуй, последую вашему совету. Поеду в Милан и обязательно встречусь с Николя. И пусть будет все, как судьбе угодно.

— Езжай, езжай, — закивала женщина и, пока Элен приводила себя в порядок, вышла на кухню.

Уже у входной двери она сунула девушке небольшой сверток.

— Что это? — удивилась Элен.

— Возьми на дорожку кусочек моей фирменной пиццы.

Объяснив девушке, как добраться до стоянки такси, хозяйка вышла вместе с ней на улицу и проследила, чтобы Элен благополучно села в машину.

Таксист попался молодой и веселый. Сверкнув золотой серьгой в ухе, он за полчаса домчал Элен до вокзала.

— Спасибо большое, — девушка протянула шоферу деньги и приветливо улыбнулась.

Подойдя к билетным кассам, Элен вновь почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

«У меня уже мания, — попыталась успокоить она себя. — Все люди вокруг кажутся мне подозрительными».

Взяв билет, Элен немного побродила по перрону.

«Звезды в Венеции и вправду ярче и больше, чем в Париже, — решила она и вспомнила, что об этом ей говорил Николя. — Ой, Николя, Николя... где ты?»

— Простите...

Элен резко обернулась и встретилась взглядом с невысоким плотным итальянцем, который, не отрываясь, смотрел на нее.

— Вы о чем-то спрашивали? — поинтересовалась она. — Я задумалась и не расслышала, что вы сказали...

— Я хотел узнать время.

Элен посмотрела на часы.

— Без четверти двенадцать.

— Спасибо.

Коротышка отошел в сторону и, заложив руки за спину, принялся прохаживаться по перрону. Элен вновь погрузилась в свои мысли.

«Вот приеду я в Милан, приду к Анне, расскажу ей обо всем... Хорошо, если бы там были Николя, Себастьян, Кри-Кри и Жозе... Я так соскучилась по их остроумным шуткам. А как там Лоли? Я ведь ей так и не позвонила...»

Элен вздохнула и вдруг увидела в дальнем конце перрона мужчину, который напомнил ей Джанни.

«Неужели, он решил проводить меня?» — удивилась она и шагнула навстречу.

4

 Комиссар Лоретти внимательно изучал протокол допроса одного из уголовников, пытаясь разобраться, замешан ли тот в смерти своей жены. Это дело навевало неимоверную скуку. Комиссар подумал о том, что он с большим удовольствием выпил бы кофе и съел пиццу.

— И где этот чертов помощник?! — вслух выругался Лоретти, откладывая в сторону папку с документами. — Когда он нужен, его никогда нет на месте.

Помощник возник неожиданно, словно джин из бутылки.

— Вы меня звали?

— О-о-о! — только и смог вымолвить комиссар. — И как это тебе удалось войти сюда незамеченным?

— Вы были очень заняты работой, — принялся оправдываться помощник, — и никак не ответили на мой стук. Я немного подождал и вошел. Слышу, вы меня ругаете...

Лоретти смущенно кашлянул.

— Ладно, не обижайся. Принеси мне лучше чашечку кофе и чего-нибудь пожевать.

Неожиданно зазвонил телефон.

— Лоретти слушает, — комиссар глазами указал помощнику на дверь. — Возьми мне две пиццы.

На другом конце провода возникла пауза.

Предположив, что невидимый собеседник воспринял последние слова на свой счет, комиссар извинился:

— Простите, это я не вам... Я вас внимательно слушаю.

Молодой и задорный голос спросил:

— Это полицейское управление?

— Да.

— Комиссар Лоретти?

— Он самый...

— Это вас беспокоит Анна, подруга Элен...

«Что за идиотские шутки?» — разозлился Лоретти и принялся сурово отчитывать девушку:

— Простите, но я не знаю никакой Элен. Перестаньте занимать служебный телефон разными глупостями.

Только сейчас Лоретти заметил, что помощник как-то странно себя ведет. Он размахивал руками, изображая идущий поезд; и жестами пытался что-то сказать. Прикрыв трубку рукой, Лоретти раздраженно спросил:

— Чего тебе?

— Элен, это та девушка, которая ехала в одном купе с Ришелье, — напомнил помощник и, опасаясь гнева комиссара, юркнул за дверь.

«Боже, пора на пенсию», — комиссар откашлялся и уже более приветливо продолжил разговор:

— Анна, простите, но я вас не сразу узнал. Что-нибудь случилось?

— Да. Пропала Элен.

— Как пропала?

— Пропала и все...

Немного поразмыслив, комиссар решил, что эта новость стоит внимания.

— Немедленно приезжайте ко мне, — почти приказал он. — Я вас жду с нетерпением.

Не успел Лоретти как следует обмозговать это сообщение, как в дверь постучали. Решив, что это возвратился помощник с пиццей, комиссар фамильярно произнес:

— Что ты там топчешься? Заходи...

Порог кабинета переступила рослая девушка с копной вьющихся волос.

— Добрый день, — робко поздоровалась она и на всякий случай переспросила: Комиссар Лоретти?

Смущенный комиссар суетливо подкрутил наконец-то выросшие усы, встал из-за стола и протянул руку.

— Совершенно верно, — кивнул он. — А вы Анна?

— Да...

Девушка пожала холодные пальцы комиссара и нервно поправила сумочку.

Комиссар решил помочь Анне.

— Ну, так что у вас там произошло?

— Я все сказала по телефону.

— Значит, пропала Элен.

— Да.

Из-за неплотно закрытой двери послышались громкие голоса.

«Что за черт? Кого она еще с собой притащила?» — подумал хозяин кабинета и с надеждой уточнил:

— Вы пришли одна?..

— Нет, — замотала головой Анна. — Со мной французские друзья Элен.

«Ох, уж эти французы, — вздохнул Лоретти. — Не успел человек пропасть, а они уже тут как тут...»

— Ладно, зовите всех, — разрешил он.

Анна выглянула из-за двери и махнула рукой. Ребята по одному принялись заходить в кабинет.

Увидев такую компанию, комиссар слегка растерялся.

— Я ожидал, что придет один человек, но уж никак не предполагал, что вас будет так много, — высказал он вслух свои мысли. — Так что заранее извиняюсь — стульев всем не хватит.

Ребята, смущенно по-тупясь, выстроились перед столом комиссара, словно на допросе. Они впервые попали в полицию и еще не решили, как себя вести. Видя, что гости немного робеют, Лоретти заговорил первым.

— Значит, Элен — ваша подруга?

— Да, мы с ней вместе учимся в университете, — за всех ответила Лоли.

— Но приехали порознь?.

— Они приехали немного позже, — пояснила Анна. — У ребят здесь гастроли. Они играют в кафе «Корсика», вы, наверное, знаете... Там художники, артисты бывают...

Видя, что рассказ может затянуться, Лоретти нетерпеливо спросил:

— Насколько я понял, вы утверждаете, что ваша подруга бесследно исчезла.

— Да, — подтвердила Анна. — Три дня назад она написала записку, чтобы не беспокоились о ней, и исчезла.

Лоретти почесал рукой лоб.

— Почему же вы решили, что она пропала? Может, девушке вздумалось с кем-нибудь прогуляться за город или отправиться к морю...

— Дело в том, — вмешался в разговор Николя, — что рядом с ней был парень, у которого достаточно темное прошлое.

Внимательно оглядев юношу, комиссар недовольно хмыкнул

«Видимо, этот блондин по уши влюблен в Элен», — подумал он и сурово поинтересовался:

— И что из этого следует?

— Ей угрожает опасность, — уверенно заявил Кри-Кри.

«А этот очень похож на моего племянника... Такой же шалопай», — Лоретти пожал плечами и авторитетно заявил:

— Мне так не кажется.

Ребята недоуменно переглянулись.

— Кстати, что за парень? — уточнил комиссар.

— Он из местных, — пояснила Анна. — Зовут Джанни. У него темно-вишневый «Форд». Иногда бывает в кафе «Корсика», среднего роста, худощав.

— С вашей наблюдательностью можно работать в секретных службах, — похвалил комиссар.

Девушка ему понравилась с первого взгляда.

— Она у нас художница, — с гордостью заметил Кри-Кри.

— Тоже неплохо, — Лоретти и на мгновение задумался, повторяя вслух: — Джанни... Джанни... Джанни... Очень знакомое имя... А фамилия его не Вереццо?

Ребята недоуменно переглянулись.

Наконец, что-то решив про себя, комиссар поднял глаза и произнес:

— Что вы намерены предпринять?

— Мы собираемся искать Элен или хотя бы вычислить этого Джанни, — за всех ответил Кри-Кри.

Лоретти недовольно покачал головой.

— А вот этого как раз делать не надо. Лучше занимайтесь своими делами, а если объявится Элен или тот же Джанни, сообщите мне. Договорились ?

Все промолчали.

— Понятно, — комиссар нахмурился и решил немного остудить пыл юных следопытов. — По секрету хочу вам кое-что рассказать. Думаю, вам уже известно, что по дороге в Милан Элен попала в очень неприятную историю.

— Эту историю знаю только я, — ответила Анна.

Остальные ребята недоумевающе переглянулись.

— А что там произошло? — встревожился Николя и резко повернулся к Анне. — Почему ты нам ничего не рассказала?

Лоретти, который симпатизировал девушке, вступился за нее:

— Откуда Анна могла знать, что эти два события как-то связаны между собой.

— Какие события? — удивились ребята.

Комиссар с важным видом прошелся по кабинету и, выдержав необходимую в таких случаях паузу, произнес:

— Видите ли, дело в том, что в преступных группах иногда происходят разборки между отдельными ее членами. Причины разные, но факт остается фактом. Одна из подобных разборок и произошла в поезде Париж-Рим. К несчастью, один из членов такой группы ехал в одном купе с Элен и был там же застрелен. Джанни, про которого вы говорите, был тесно связан с Ришелье, а так звали покойного... Но пока мне не совсем понятно, какое отношение ко всему этому имеет Элен.

Заметив, что его короткая лекция привела ребят в шоковое состояние, комиссар самодовольно подкрутил усы. Может быть поэтому, он и решил пообещать ребятам, что вплотную займется поисками девушки.

— Ну, что ж, — Лоретти обвел присутствующих проницательным взглядом — Пожалуй, вы правы. Нам следует объявить розыск.

— А Кто этот Джанни? — не сдержался Николя.

Лоретти вскинул брови.

— Немного позже я, возможно, расскажу вам обо всем, но пока ограничусь несколькими словами. Джанни Вереццо не однажды арестовывали по подозрению в нескольких крупных преступлениях, но всякий раз ему удавалось отвертеться. Однако расследование его дел, которое взял на себя один из моих коллег, кажется, подходит к концу, и этот Джанни, возможно, вскоре окажется за решеткой.

— Бедная Элен! — ахнула Лоли, едва не лишившись чувств. — Ведь ее могут убить.

— Перестань хныкать, — осек подругу Себастьян. — Без тебя тошно.

— Вы очень правильно поступили, обратившись ко мне, — продолжил Лоретти. — И хотя я думаю, что все не так трагично, как вы себе представляете, обещаю вам, что лично займусь розыском вашей подруги. Как только появятся новости, сразу же сообщу их вам. Согласны?