— Спасибо, — поблагодарила Анна.

— Скажите, Элен грозит опасность? — встряла Лоли.

— Нет, — успокоил ее комиссар. — Однако думать, что преступники очень сентиментальные люди, тоже не стоит.

Лоретти машинально взглянул на часы и, недовольно покачав головой, предупредил:

— К сожалению, много времени я вам уделить не смогу, но, думаю, это наша не последняя встреча. Впрочем, мне хотелось бы, чтобы она произошла не в здании полицейского управления и не была связана с моей работой... Лучше — с вашей. Вы ведь, кажется, на гастролях?

— Да, — подтвердил Кри-Кри. — Приглашаем.

— В «Корсику»?

— Именно так. Вечером.

— Замечательно, — Лоретти пожал руки парням. — Обязательно буду.

— Ждем, — Лоли состроила комиссару глазки, за что тут же получила пинок в бок от Себастьяна. — До свидания.

— Успехов...

Когда ребята вышли из кабинета, Лоретти задумчиво подергал усы.

«Интересная информация, — подумал он и тяжело вздохнул. — Бедные маленькие французы... Возможно, они больше никогда не увидят свою подружку...»

В это время в кабинет заглянул помощник.

— Комиссар, а что это за компания рокеров только что вывалила от вас? — поинтересовался он, выкладывая на стол провизию. — По какому делу они проходят?

— Сколько раз я просил тебя не класть на рабочие бумаги пиццу, — разозлился Лоретти.

— Не буду, — помощник едва не опрокинул кофе на своего шефа.

Недовольно поморщившись, комиссар на всякий случай отошел подальше.

— Комиссар, вы не ответили на мой вопрос, — помощник не собирался так быстро сдаваться.

— Дай мне спокойно перекусить!

Пока Лоретта медленно жевал пиццу, помощник стоял рядом и смотрел комиссару прямо в рот.

— Ты мне портишь аппетит! — разозлился Лоретта и в сердцах добавил: — Ну, что за кадры у нас в управлении! Даже не с кем работать.

Наконец, когда трапеза была закончена, подобревший комиссар посмотрел на помощника.

— Отыщи-ка мне все материалы о Ришелье, — попросил он.

— Они у вас под рукой, — напомнил тот. — Вы просили об этом еще вчера.

Лоретта, ничего не ответив, задумчиво полистал дело.

— Пропала Элен, — негромко произнес он.

Реакция помощника была более, чем странной. Он подпрыгнул на месте и принялся мерить кабинет огромными шагами.

— Не мельтеши! — вновь разозлился комиссар. — Чего ты так нервничаешь?

— Да мне девчонки этой жалко, — признался помощник. — Боюсь, что эти мафиози добрались и до нее.

— Не каркай, — оборвал подчиненного Лоретта и продолжил: — Видел ребят, которые полчаса назад вышли от меня?

— Видел.

— Они сообщили очень интересные факты. Оказывается, Элен встречалась с Джанни Вереццо, а три дня назад исчезла неизвестно куда. Ее подруги подозревают что Элен и Джанни уехали вместе.

— Мама мия!

— Не причитай, а лучше подготовь все бумаги для объявления розыска девушки, а заодно и ее дружка. Я думаю, что все будет нормально.

Помощник тяжело вздохнул.

— Если, конечно, она еще жива.

— В таких случаях я всегда надеюсь на лучшее.

— Я тоже.

5

 После разговора с комиссаром Лоретти вся компания отправилась к Анне. Художница сама предложила свою квартиру для размещения «штаба».

— Во-первых, мой телефон знает комиссар, — привела она важный аргумент в защиту своей идеи. — Если будут какие-нибудь новости, ему будет просто связаться с нами. Во-вторых, если Элен все-таки появится, куда она пойдет? Опять же, ко мне.

— Совершенно верно, — кивнул Кри-Кри, с обожанием глядя на Анну.

Лоли сдержанно рассмеялась. Она подозвала к себе Себастьяна и зашептала ему на ухо:

— Наш Кри-Кри влюбился... Он даже изменил своему принципу — не бегать за девчонками.

— Эй, перестаньте секретничать! — возмутился Кри-Кри и легонько толкнул Себастьяна.

— Ребята, будьте серьезнее, — попросил Жозе. — Не забывайте, что Николя не до смеха.

Кри-Кри мгновенно придал лицу подобающее случаю выражение и, подхватив Анну под руку, быстро зашагал по тротуару. Проводив их взглядом, Лоли хмыкнула.

— А они неплохо смотрятся, — с улыбкой изрекла она. — Особенно, если Кри-Кри оденет ботинки на платформе.

— Эта мода уже возвращается, — поддержал подругу Себастьян и мечтательно протянул: — Глядишь, и наш милый ударник остепенится.

Так, перебрасываясь шутками, ребята подошли к автобусной остановке. Лишь Николя, обеспокоенный исчезновением Элен, угрюмо молчал. Жозе, как мог, старался поднять настроение друга.

— Не горюй, — он положил руку на плечо Николя. — Мне очень понравился комиссар Лоретта. Я думаю, что он обязательно отыщет Элен. Ведь не могла же она сквозь землю провалиться.

— Не могла, — Николя понуро опустил голову.

— Ребята, наш автобус, — предупредила Анна, отстраняясь от Кри-Кри, прилипшего к ней, как назойливая муха.

Тот обиженно надулся, а через мгновение вновь взял Анну под руку, но уже с другой стороны.

В автобусе молодые люди ехали молча. Даже жизнерадостная Лоли поникла и непрестанно зевала.

— Да-а-а, — наконец протянула она. — Сказывается напряжение последних дней... Я с удовольствием поспала бы с полчасика.

— Поспишь у меня, — предложила Анна.

— А можно мне тоже у тебя поспать? — встрял в разговор Кри-Кри, при этом тесно прижимаясь к художнице.

Та недовольно поморщилась и, отыскав глазами Николя, возмущенно спросила:

— У вашего ударника проблемы с женщинами?

В тишине автобуса вопрос Анны прозвучал нелепо. Пожилые мужчина и женщина, сидевшие невдалеке, переглянулись между собой и укоризненно посмотрели на художницу. Однако Анна совершенно не смутилась.

— Потише, — зашипел Кри-Кри, — а то кто-нибудь подумает, что я — сексуальный маньяк, и сдаст меня в руки полиции.

— Сам напросился, — парировала Анна и, глянув в окно, предупредила: — Выходим.


В квартире художницы ребята расположились, кто на чем. Лоли и Себастьян заняли почетное место на диване, Жозе и Николя устроились в креслах, а Кри-Кри достался стул странной формы.

— Откуда у тебя этот антиквариат? — удивился он, разглядывая крепления стула. — Небось, от бабушки...

— Не дай Бог, ты его сломаешь, — Анна погрозила кулаком и, устроившись на подоконнике, начала рассказывать: — Этот стул и вправду достался мне по наследству, но не от бабушки...

— От дедушки, — пошутил Кри-Кри, но тут же осекся, так как все на него зашикали.

— Я снимаю эту квартиру уже два года, — продолжила Анна. — А до меня здесь жил тоже художник. Говорят, что он рисовал сутками напролет, спал по несколько часов, а на улицу выходил лишь для того, чтобы купить краски...

— Ван Гог, — вновь встрял Кри-Кри.

— Не Ван Гог, а Гоген, — Лоли выразительно покрутила у виска. — Тоже мне, знаток живописи...

— Ха, — обиделся Кри-Кри. — Да я получше тебя разбираюсь в живописи. У меня двоюродный брат работает реставратором.

— Тише, ребята, — перебил их Жозе. — Дайте послушать.

Анна обернулась к нему и удивленно спросила:

— А тебе интересно?

— Конечно.

— Тогда рассказываю дальше. Жил этот художник, поживал... Самое интересное, что его работ никто никогда не видел. Все знали — он рисует, и всех интересовало — что? Не раз к нему приходили старые друзья и просили показать, но он все отнекивался. Дескать, после моей смерти я завещаю вам все... Короче, он напустил такого тумана, что никто не сомневался — художник пишет шедевры... Однажды он вышел на улицу, попал под проливной дождь и простудился. Его положили в больницу, а через несколько дней художник умер.

Анна сделала глубокомысленную паузу и оглянулась на ребят. Те внимательно слушали. Даже импульсивный Кри-Кри замер, не отрывая от рассказчицы восторженного взгляда.

— Когда открыли дверь и вошли в квартиру, выяснилось, что в ней ничего не было, — Анна загадочно улыбнулась. — Кроме этого стула...

— Как ничего? — удивилась Лоли. — Не может быть! А как же его работы?

— Их просто не было. Стоял, правда, один чистый холст в углу, но он так зарос паутиной, что...

— Какой шутник! — хмыкнул Кри-Кри и задал интересующий его вопрос: — Прости, а на какие деньги этот художник жил?

— У него была небольшая пенсия... ну, и друзья помогали...

— В надежде на наследство, — мрачно закончил Николя.

Все разом повернулись в его сторону.

— Николя, не будь пессимистом, — сказал Себастьян и, обняв Лоли, вслух поделился своим мнением на этот счет: — Друзья — самое лучшее, что есть на свете...

Лоли отстранилась и с вызовом посмотрела на своего избранника.

— Друзья, говоришь? Мужская дружба, да? А что бы вы делали без нас?

— Ребята, не ссорьтесь, — попросил Жозе и предложил: — А хотите, я тоже расскажу одну историю?

— Хотим, хотим! — завопил Кри-Кри и заерзал на стуле.

Стул громко скрипнул, отчего Анна заметно занервничала.

— В небольшом городе жил-был один парень... — Начал Жозе и неуверенно спросил: — Ну, как?

— Что как? — не понял Себастьян.

— Начало нормальное?

— Похоже на сказку, — авторитетно заявил Кри-Кри.

— А у тебя никто и не спрашивает, — оборвал его Жозе и продолжил: — Влюбился он сразу в двух девчонок...

— О-о! Это уже эротический триллер... — вновь встрял Кри-Кри.

Не обращая внимания на реплику друга, Жозе возвратился к своему рассказу:

— Тяжело было бедному парню, так как он никак не мог выбрать, кто из этих двоих лучше. Одна девчонка была очень красива — глаза, ноги... Ну, в общем, все при ней. А другая — умна. Читала там книжки всякие и прочее...

— Я тоже читаю книжки, — заметила Лоли, — но почему-то никто не называет меня умной.

— Ты не те книжки читаешь, — хмыкнул Кри-Кри и подмигнул Анне.

Та округлила глаза и, приставив указательный палец к губам, укоризненно покачала головой.

— И кого он из этих двоих выбрал? — позевывая, поинтересовался Себастьян, никогда не считавший Жозе прекрасным рассказчиком.

— Никого.

— Как никого? — удивилась Лоли. — Ведь у каждой из них были свои достоинства. Я бы, например, выбрала умную.

— Что ты понимаешь в мужчинах! — обиделся Себастьян. — Для меня совершенно не важно, что у моей девчонки в голове. Главное, чтобы она была добрая и красивая.

— Спасибо тебе большое, — мрачно поблагодарила Лоли и, надувшись, отвернулась.

— А я бы, как и Лоли, выбрал бы умную, — высказал свое мнение Кри-Кри и выразительно посмотрел на Анну.

Та сделала вид, что ничего не заметила.

— Николя, а ты как считаешь? — Лоли испытующе посмотрела на парня.

Николя пожал плечами.

— Мне сложно сказать. Я никогда не стоял перед такой проблемой. Я люблю Элен, а другие девушки для меня просто не существуют.

— Опять старая песня, — буркнул себе под нос Кри-Кри и тут же прикрыл ладошкой рот.

Ребята неодобрительно посмотрели на него и принялись громко разговаривать, чтобы замять необдуманную фразу шалопая.

— Я, пожалуй, сварю кофе, — Анна соскочила с подоконника и направилась в кухню.

— Я тебе помогу, — вызвалась Лоли.

Кри-Кри мгновенно поднялся со стула и бросился вслед за хозяйкой, выкрикивая на ходу:

— У меня кофе получается лучше.

Услышав это, Лоли поморщилась.

— Терпеть не могу, когда кофе варит Кри-Кри. Он всегда кладет много сахара, а потом целый вечер рассказывает, какой он хозяйственный.

А Кри-Кри даже и не подозревал, что все сомневаются в его кулинарных способностях. Он с деловым видом поставил кофейник на огонь и с обожанием посмотрел на Анну.

— Ты приедешь в Париж? — поинтересовался он, надеясь услышать положительный ответ.

— Вряд ли...

— Почему?

— Мне не нравится Париж. Там очень холодно.

— Я тебя согрею, — Кри-Кри обнял Анну и попытался дотянуться губами до ее щеки.

— Перестань, — художница оттолкнула молодого человека и отошла в противоположный угол кухни.

Кри-Кри тяжело вздохнул и опустился на корточки. Он опустил лицо в ладони и громко зарыдал.

— Кри-Кри, ты что, обиделся? — испугалась Анна и присела рядом.

Неожиданно Кри-Кри обнял девушку и крепко поцеловал.

— Обманщик! — разозлилась художница, едва поцелуй закончился. — Это же подло давить на сентиментальные чувства.