— У меня сердце остановилось.

Рози без смущения задрала кофточку и притянула парня к своей груди.

— Вот послушай...

Несколько мгновений Николя пытался хоть что-нибудь разобрать, но тяжелое дыхание Рози мешало ему сосредоточиться.

— По-моему, сердце бьется чаще, чем обычно, наконец заключил он и встал с корточек. — Давай я помогу тебе подняться и отведу в общежитие.

— А который час? — тихо поинтересовалась Рози.

— Уже почти половина восьмого.

Услышав это, Рози мгновенно вскочила на ноги и, потирая ушибленную коленку, заковыляла к выходу.

— И вправду, уже поздно, — обычным голосом согласилась она.

— Как?.. Тебе уже хорошо? — удивился Николя и развел руками. — Ничего не понимаю...

— Я тоже, — искренне призналась Рози. — Но я слишком крепко люблю Е-е, чтобы надоедать ему расспросами.

«Она скоро помешается от своей любви», — заключил Николя и направился вслед за Рози.

6

 Николя шел по студенческому городку и думал о новой песне. Ее он написал в кафе, несколько дней назад, пока ожидал Элен. В тот вечер девушка так и не пришла, зато появилась новая мелодия. Николя пытался представить себе, как можно аранжировать ее, и неожиданно услышал за своей спиной насмешливый голос.

— Прекрасный клип, — негромко заметил какой-то первокурсник, имя которого Николя не помнил.

— Спасибо, — машинально ответил музыкант и вдруг спохватился. — Эй, подожди, какой клип?

Однако первокурсника уже и след простыл.

«Сегодня на моем пути встречаются одни ненормальные», — вздохнул Николя и двинулся дальше.

По дороге ему попалось еще несколько человек, которые, как показалось Николя, весьма странно на него посмотрели.

Наконец Николя переступил порог своей комнаты, где надеялся отдохнуть и обсудить с ребятами новую песню. Те встретили его дружным молчанием. К удивлению Николя, в комнате, кроме Жозе и Себастьяна, сидели Е-е и Кристоф. Они даже не посмотрели на вошедшего, а лишь заговорщицки переглянулись и уставились в телевизор.

— Е-е, — обратился к другу Николя. — Твоей Рози, по-моему, следует обратиться к специалисту.

Но Е-е никак не среагировал на это предложение, продолжая смотреть какой-то сериал для домохозяек.

— Интересно? Николя переключил программу. — С каких пор вы стали увлекаться мыльными операми?

И вновь никто не проронил ни слова.

— Вы что, в молчанку играете? — разозлился Николя. — Или у вас что-то случилось?

— Нет, — Жозе взъерошил волосы и, поминутно оглядываясь на остальных, осторожно начал: — Сегодня в твоей любимой музыкальной панораме показывали один очень интересный клип. Мы далее записали его на кассету.

— Да-а-а, я сегодня пропустил эту передачу, — Николя повернулся к Е-е. — Между прочим, из-за твоей Рози. Я спасал ее от верной смерти. Так что, старик, ты должен меня как-то отблагодарить.

Не обращая внимания на шутливый тон Николя, Жозе продолжил:

— Сейчас я поставлю запись, но ты лучше сядь.

— Хорошо, — Николя бухнулся на кровать и с интересом уставился в телевизор.

Когда на экране появилась Элен, он напрягся и недоуменно спросил:

— Что это?

— Элен, — как ни в чем не бывало ответил Кристоф и уже тише добавил: — По-моему, неплохо.

Николя протер глаза и негромко пробормотал:

— Боже, не дурной ли это сон?..

Досмотрев клип, он помрачнел и, заложив руки за голову, уставился в потолок.

— Ну, что скажешь? — Жозе перемотал кассету и поинтересовался: — Еще раз сначала?

— Пожалуй, нет, — спокойный голос Николя испугал ребят больше, чем его вмиг побледневшее лицо.

— А нам очень понравилось, — как бы между прочим заметил Себастьян. — Томас не ошибся, поставив на Элен. Она и вправду талантлива...

— Хватит! — грубо оборвал друга Николя и тут же извинился: — Прости, но для меня это больше, чем просто неожиданность.

— Конечно, это не совсем ее стиль, да и песня не фонтан... но Элен вытянула ее, — в голосе Жозе послышалось одобрение. — Так что ты зря переживаешь.

Несколько минут Николя молча лежал на кровати, а потом устало попросил:

— Поставьте кассету...

Ребята просмотрели видеозапись несколько раз и в конце концов выучили наизусть слова песни.

— Чем больше я слушаю, тем больше мне нравится голос Элен, — заключил Кристоф и, пододвинув к Николя телефон, предложил: — Ты не хочешь позвонить ей и поздравить?

— Не знаю, — Николя задумался. — Я был против ее сотрудничества с Томасом. Я настаивал, чтобы она не подписывала контракт. Мне казалось, что Томас лепит из нее хорошенькую секс-певичку, поющую о любви и раздевающуюся перед сотнями зрителей... Но Элен не послушалась. И, наверное, была права. А я — самый настоящий эгоист!

Николя стукнул кулаком по стене и тихо застонал.

— Мне стыдно звонить ей, — признался он.

— Но она же ждет твоего одобрения, — Кристоф вновь пододвинул телефон. — Она тебя очень любит, и твое мнение для нее важно.

— Ты в этом уверен?..

— Конечно.

Николя набрал знакомый номер и застыл в ожидании ответа. Трубку сняли так быстро, что он даже не успел продумать первую фразу.

— Салют, — волнуясь, поздоровался Николя. — Это я.

— Я узнала.

— Я видел клип, — не находя слов, Николя с надеждой посмотрел на Е-е.

— Он мне очень понравился, — подсказал тот.

— Он мне очень понравился, — повторил Николя.

— Правда?! Ты не шутишь...

— Нет...

— Пригласи ее на свидание, — негромко предложил Е-е.

— Давай встретимся в гараже через полчаса, — попытался импровизировать Николя.

— Я немедленно выхожу, — в голосе Элен послышалось волнение. — До встречи.

Проложив трубку на рычаг, Николя выдохнул воздух.

— Слава Богу, я смог сказать ей это, — обрадовался он и, заметив на лицах друзей насмешливые улыбки, удивился. — Что-то не так?

— Ты волновался, словно перед первым поцелуем, и поэтому вел себя довольно неуклюже, — высказал свое мнение Жозе и успокоил: — Не расстраивайся, я думаю, ты наверстаешь упущенное через полчаса.

— Надеюсь, мы обмоем дебют Элен, — подмигнул Е-е.

Только сейчас Николя догадался, что друзья гораздо раньше его узнали о контракте, подписанном Элен.

— Так вот почему Рози всеми возможными способами удерживала меня в гараже! — воскликнул он и укоризненно покачал головой. — Да-а-а, ничего не скажешь... друзья у меня, лучше некуда.

— Если бы Элен спела неудачно, ты бы никогда не узнал об этом, — пояснил Жозе.

— Но я же живу не на острове! — возмутился Николя и, натянув куртку, вышел из комнаты.

Когда за ним закрылась дверь, ребята недоуменно переглянулись.

— Вот так. Сделаешь человеку добро, а потом... — махнул рукой Жозе и поднялся со стула. — Я, пожалуй, тоже пойду. Завтра расскажете, чем все закончилось.

А Николя бежал по улице, стараясь не думать о том, что произошло. Больше всего его задело то, что друзья умолчали о контракте.

«Значит, они мне не доверяли... Боялись, что я неправильно пойму Элен. А она тоже хороша! Могла бы и сразу признаться... Впрочем, она неплохо смотрится на экране. И поет вполне прилично».

Заметив у входа в гараж тонкую фигурку любимой, Николя замедлил шаг, однако Элен сама заспешила ему навстречу.

— Ты не обижаешься? — в глазах Элен появились слезы.

— Нет, — буркнул Николя и, отведя взгляд, добавил: — Ты была прекрасна.

— Видишь, Томас не ошибся...

Упоминание ненавистного имени вывело Николя из себя.

— При чем здесь Томас? — раздраженно спросил он. — Если у тебя есть данные, то...

— Боже, как я мечтала услышать об этом от тебя! — Элен крепко обняла любимого и предложила: — Пошли в гараж, а то я немного замерзла.

В теплом помещении настроение Николя немного улучшилось. Он взял гитару и принялся перебирать струны, наигрывая новую песню.

— Почему она такая грустная? — удивилась Элен.

— Я написал ее в тот вечер, когда ты не пришла на свидание. Помнишь?

— Милый, я сутками пропадала в студии, — в голосе девушки послышалось раскаяние. — Мы с Томасом хотели, чтобы клип вышел как можно лучше.

Заметив, что любимый поморщился, Элен замолчала.

— Продолжай, — попросил Николя. — С тех пор, как ты занялась пением, мы так ни разу не поговорили по душам. И даже сейчас у меня такое чувство, что ты не со мной.

— Ты ошибаешься, — возразила Элен. — Когда я записывала песню, перед глазами у меня всегда стоял ты. Я только о тебе и думала, когда пела.

Не успела Элен договорить, как за дверью послышался какой-то шум.

— Что это? — удивился Николя и, отложив гитару, поднялся. — Пойду посмотрю.

Не успел он сделать и шага, как дверь распахнулась.

— Привет, мои хорошие! — на пороге стояла Лоли.

Она раскинула руки и радостно завизжала.

— Это не сон? — Николя оглянулся на Элен. —

Судя по твоему выражению лица, галлюцинации не только у меня.

Лоли нетерпеливо топнула ногой.

— Ну же, скорее обнимите меня!

— Лоли, ты откуда? — Элен бросилась подруге на шею и крепко поцеловала ее. — Ты же собиралась в Египет.

— Там нечего делать, — отмахнулась та и с подозрением огляделась. — А где остальные? Почему вы не репетируете?

— Сегодня у нас большой праздник, который еще предстоит отметить, — сдержанно ответил Николя.

Лоли всплеснула руками и послала музыканту воздушный поцелуй.

— Я так и думала, что мой приезд вы воспримете, как праздник!

— Извини, конечно, но я имел в виду не это, — Николя обнял Элен за талию. — Сегодня у Элен премьера клипа...

— Боже, как я давно здесь не была! За это время Элен уже успела прославиться, — Лоли выжидательно посмотрела на подругу. — Ну-ка, рассказывай, сколько эпизодов у тебя в клипе. Или ты снималась в массовке?

Едва сдерживая смех, Элен ответила:

— В этом клипе я снялась в главной роли.

— Небось, как и в прошлом году, в университет приехали телевизионщики, и тебя, как прилежную ученицу, запечатлели крупным планом. Жаль, что я отсутствовала, а то главных героинь было бы две.

— Да нет, я подписала контракт с Томасом, и сегодня впервые прозвучала песня в моем исполнении.

— Ого! — Лоли сразу стала серьезной. — Это еще хуже, чем я думала.

— Почему? — удивилась Элен.

— Теперь ты станешь знаменитой и зазнаешься, — хмуро пояснила подруга и, погрозив кулаком, добавила: — Ну, Томас, ты у меня попляшешь. У меня так и чешутся руки вмазать тебе пощечину.

7

 На следующее утро, после телевизионной премьеры, в университете Элен не давали прохода. Сокурсники наперебой поздравляли ее, хваля песню и манеру исполнения. Однако Элен не чувствовала себя счастливой. Ее немного смущало то, что Николя и его ребята, работавшие вместе не один год, так и не стали популярными. Их знали лишь в небольших кругах, хотя в профессионализме музыкантов никто не сомневался.

«Видимо, Томас не хочет ими заниматься, — решила Элен. — Меня-то он быстро записал».

Неожиданно в голову Элен пришла весьма интересная мысль.

«Тогда почему он не порвет с Николя контракт, если считает их группу бесперспективной? Скорее всего, за всем этим что-то кроется. Насколько мне известно, Николя тяготится тем, что связан с Томасом обязательствами. Как только представится удобный случай, обязательно поговорю с Фовой».

Как только Элен переступила порог студии, Томас сразу же подскочил к ней и затараторил:

— Ну, как спала, звезда?

— Да брось ты, — растерялась Элен. — Какая я звезда? После одной песни вряд ли стоит делать такие поспешные выводы.

— Иногда на вершину Славы может вознести одна-единственная песня. Но, чтобы укрепить твое положение, лучше спеть еще несколько, — Томас кивнул в сторону пульта, за которым сидел высокий длинноволосый брюнет. — Кстати, познакомься. Это Фовьен, весьма модный композитор.

Элен немного смутилась, так как не сразу заметила гостя, хотя на него было трудно не обратить внимания. По всей видимости, композитор очень нравился девушкам. Его бледное лицо обрамляли длинные кудрявые волосы, светлые глаза горели лихорадочным блеском, а тонкие пальцы нервно подрагивали, словно перебирали клавиши.

— Элен, — девушка протянула руку и улыбнулась.