— Иди, возьми у нее автограф, — наконец громко проговорила она и подтолкнула дочку к Элен.

Девочка подошла и звонким от волнения голосом попросила:

— Распишитесь, пожалуйста, вот на этой открытке... Спасибо большое.

Исполнив просьбу, Элен на прощание помахала своей юной поклоннице и пошла дальше.

С некоторых пор она стала замечать на себе заинтересованные взгляды прохожих. Некоторые даже пытались заговорить с девушкой, а молодые ребята запросто подходили и знакомились. И, словно по одному сценарию, их первая фраза звучала так:

— Вы очень похожи на Элен.

Когда девушка рассказала об этом Томасу, тот удовлетворенно хмыкнул.

— Видимо, придется купить тебе автомобиль.

— Но у меня же нет прав, — возразила Элен.

— Ничего страшного. Еще месяц и можешь смело оплачивать услуги личного водителя.

Николя, присутствовавший при этом разговоре, недовольно поморщился.

— Перестань, Томас. Ты вечно несешь невесть что, — буркнул он и, повернувшись к любимой, уточнил: — Если мне не изменяет память, ты всегда любила гулять пешком.

Томас ехидно усмехнулся.

— Это было давно и неправда. Только дураки не меняют своих привычек.

Услышав такое, Николя вспыхнул.

— На что ты намекаешь? — грубо спросил он и шагнул к продюсеру.

Элен поняла, что настало время вмешаться.

— Прошу вас, не ссорьтесь, — девушка обняла Николя и потянула его в сторону. — Пошли лучше в студию. Смотри, ребята уже собрались.

Прикосновение любимой сразу же остудило гнев музыканта.

— Пошли, — покорно согласился он и уныло побрел вслед за Элен.

В студии уже несколько минут нетерпеливо топтались Е-е, Себастьян, Кристоф и Жозе.

Вчера вечером им позвонил Томас и попросил ребят прийти на телевидение, чтобы принять участие в прямом эфире вместе с Элен.

— А при чем здесь наша группа? — удивился поднявший трубку Е-е. — Какое отношение к ее песням имеем мы?

— В редакцию пришли горы писем, с просьбой подробнее рассказать об Элен. Мы с ней обсудили этот вопрос и решили пригласить и вас, — Томас нетерпеливо засопел. — К тому же, это реальный шанс продвинуться и вам.

— Ладно, я посоветуюсь с ребятами, — вздохнул Е-е и повесил трубку.

Из уважения к Николя и Элен, музыканты все-таки решили заглянуть на телевидение.

— Что они собираются снимать? — негромко поинтересовался Кристоф, провожая глазами симпатичных ассистенток, сновавших прямо перед носом. — Вчера нам Томас так и не сказал.

— А черт его знает, — пожал плечами Себастьян. — Не понравится, уйдем.

— Я не собираюсь играть под фанеру, — запротестовал Жозе.

Кристоф громко рассмеялся.

А тебе никто и не предлагает играть. Ты будешь просто стоять позади Элен и Николя и глупо улыбаться в камеру.

— Тогда я немедленно клею ласты.

Жозе повернулся, и в этот самый момент к ним подошли Элен и Николя.

— Привет, ребята, — улыбнулась девушка. — Сегодня вы на удивление пунктуальны.

— Тяжелая жизнь заставила нас перемениться, — буркнул Е-е и тут же поинтересовался: — А что от нас требуется?

Элен посмотрела на Николя и улыбнулась.

— А разве Томас не рассказал вам по телефону? — немного удивилась она.

— Очень пространно, — ответил Е-е и добавил: — Впрочем, как всегда.

— Сегодня в прямом эфире музыкальной панорамы будут представлять меня. Когда ведущая программы позвонила нам с Томасом и предложила, то я согласилась, но с одним условием. В передаче должны участвовать и вы.

— В качестве твоих телохранителей? — мрачно пошутил Себастьян.

— Почему же? Я буду рассказывать о моем женихе, — Элен вновь улыбнулась Николя. — А он представит и вас. Вы сыграете несколько песен.

— Надеюсь, не под фанеру? — деловито поинтересовался воспрявший духом Жозе.

— Как пожелаете. Хотя, по-моему, это не важно. Главное, что вас узнают тысячи телезрителей.

Услышав эту фразу, Николя насторожился.

«Что же мне это напоминает? — он принялся судорожно перебирать в памяти подобные выражения и, вспомнив, побледнел. — Боже мой, прошел только месяц, а она уже говорит словами Томаса».

— Ребята, прежде, чем выступать в прямом эфире, надо обязательно прорепетировать, — тоном знатока предупредила Элен. — Пошли, вот наш режиссер.

К музыкантам подскочил розовощекий толстячок и суровым голосом принялся отдавать приказы. Он несколько раз поменял ребят местами, а затем заставил надеть куртки. Благодаря его «профессиональному взгляду» уже через пятнадцать минут музыканты изнемогали от жары.

— Я его ненавижу, — зло прошептал Кристоф, кивая в сторону толстячка. — Мне так и хочется вмазать по его жирной физиономии.

— Второй удар за мной, — поддержал его Е-е. — Я тоже сгораю от желания по-боксировать.

Наконец в студии появилась ведущая программы, рокерша лет тридцати, одетая в кожаную куртку с несметным количеством заклепок.

— О-о-о, а на экране она смотрится гораздо моложе, — удивленно протянул Себастьян.

— Зато в сравнении с ней наша Элен просто красавица, — констатировал Жозе.

Заметив незнакомых ребят, рокерша ткнула пальцем в их сторону и спросила:

— Это кто?

— Как кто? — удивился режиссер и вытер со лба пот. — Участники прямого эфира.

— У нас запланирована встреча с Элен, а не с этими...

Услышав такое, Николя покраснел и посчитал нужным вмешаться.

— Мадемуазель, не понимаю, что вы этим хотите сказать? — довольно дерзко начал он и тут же осекся, так как ведущая повернулась к нему спиной.

— Эй, где продюсер Элен? — завопила она.

Томас, который в это время с кем-то беседовал, немедленно Откликнулся:

— Салют, Полет! — весело поздоровался он. — Что за проблемы?

Неожиданно для всех Николя громко, на всю студию, проговорил:

— Пошли отсюда, ребята.

Музыкантам не надо было повторять дважды. Они помахали рукой рокерше и направились к выходу.

— Подождите, — остановил ребят возбужденный голос Элен. — Вы куда?

— Домой, — не оборачиваясь, бросил Николя.

— Это недоразумение, — Элен подбежала к любимому и обняла его. — Сейчас Томас все уладит.

— Ничего не надо улаживать.

— Но вы лее должны сыграть хотя бы несколько своих композиций.

Николя грустно улыбнулся.

— Чтобы нас услышали тысячи телезрителей?

— Да.

Нет уж, спасибо. Я не хочу, впервые попав в прямой эфир, быть представленным, как жених знаменитой Элен.

Сказав это, Николя решительно направился прочь. Элен заметалась по студии, не зная, что ей предпринять. Наконец она схватила свою сумочку и бросилась вслед за Николя. У самого выхода ее остановил Томас и, крепко схватив за локоть, зло зашипел:

— Не вздумай смыться.

— Я не могу оставаться, когда мои друзья ушли.

— Ты подписала контракт, — напомнил продюсер, — и будь добра выполнять его.

У Элен появилось такое чувство, словно она в ловушке. С одной стороны, Николя здорово обиделся, и она не могла отмахнуться от этого. Однако с минуты на минуту встречи с ней ждали тысячи телезрителей.

— Ладно, пошли, — Элен отбросила руку Томаса и направилась в студию.


Как только ребята переступили порог гаража, Николя отшвырнул в угол сумку и устало опустился на стул. Он обвел друзей внимательный взглядом и негромко произнес:

— Я виноват перед вами. Извините меня, если сможете.

Перестань, — наперебой принялись возражать музыканты. — Ты здесь не при чем. Не говори глупостей...

— Нет, — покачал головой Николя. — Я себе этого никогда не прощу.

— Давай, сменим тему, — предложил Кристоф. — Гораздо интереснее поболтать о девочках.

Все с энтузиазмом восприняли его предложение.

— Так вот, о девочках... — начал Е-е, но так и не договорил, потому что в следующее мгновение дверь распахнулась, и в гараж влетела Рози.

— Что я вам сейчас расскажу! — на одном дыхании выпалила она. — Я видела по телевизору Элен!

— Ну и что? — фыркнул Себастьян. — Я ее клип каждый день по видику смотрю.

— Нет, — замахала руками Рози. — Она рассказывала в музыкальной передаче о своей жизни. Между прочим, и про тебя, Николя.

Услышав это, Николя вздрогнул.

— Я тебя очень прошу, заткни свой очаровательный ротик, — Е-е подошел к девушке и, обняв ее, предложил: — Давай, я тебя поцелую.

Рози мгновенно забыла б сногсшибательной новости и, подставив любимому губы, нежно спросила:

— Ты очень этого хочешь?

— Не очень, но так ты хоть ненадолго замолчишь.

— А что я такого сказала? — удивилась Рози. — Что тут страшного, если Элен рассказывает о Николя по телевизору.

— В общем-то ничего, но...

Лишь сейчас Рози заметила хмурые лица музыкантов.

— Такое чувство, что у всех вас несварение желудка, — хмыкнула она.

Взбешенный Жозе погрозил девушке кулаком.

— Хочешь, Рози, и я тебя поцелую? — угрожающе произнес он. — К сожалению, мой поцелуй будет не таким нежным, как у Е-е.

9

 Впервые в жизни Элен чувствовала себя такой несчастной. Лишь после прямого эфира она поняла, что идея с премьерой рок-группы Николя была не самой лучшей.

«И зачем я послушалась Томаса? — корила себя Элен. — Как он, человек с опытом, мог поддержать мои жалкие попытки вытянуть ребят на телевидение?»

Решив, что ей следует объясниться с Николя, Элен, выйдя из студии, немедля отправилась в гараж.

К немалому удивлению Элен, парни восприняли ее появление вполне нормально.

— Привет, звездочка, — поздоровался Кристоф и стукнул палочкой по тарелке. — Ну, как прошло интервью?

— Нормально, — ответила Элен и обвела присутствующих виноватым взглядом. — Вы на меня не обижаетесь?

— А за что нам на тебя обижаться? — пожал плечами Е-е. — Странные вы с Николя люди... У вас обоих чересчур развит комплекс вины.

— Комплекс чего? — встряла в разговор Рози и, не дожидаясь ответа, восхищенно протянула: — Е-е, ты у меня такой умненький...

Николя отложил в сторону гитару и подошел к Элен.

— Мне очень приятно, что ты сразу же пришла сюда, — признался он.

— Я не могла поступить иначе.

Николя нежно обнял любимую и поцеловал в губы. Ребята сделали вид, что ничего необычного не заметили. Лишь Рози обиженно посмотрела на Е-е и, дернув его за куртку, прошептала:

— Почему ты меня сейчас же не приласкаешь?

— Перестань, — отмахнулся тот. — Ты и так привлекаешь к себе слишком много внимания. Лучше сядь на свой бильярд и успокойся.

Рози надулась, но послушно вскарабкалась на игральный автомат.

— Между прочим, Элен, у меня есть неплохая новость для тебя, — улыбаясь, проговорил Николя, когда поцелуй закончился.

— Какая?

Николя вытащил из кармана куртки кассету и протянул ее любимой.

— Что это? — удивилась та, вертя кассету в руках.

— Это наш последний альбом, — с гордостью пояснил Николя. — Как раз перед твоим приходом к нам заглянул Джон. Он и принес сведенную запись.

— Здорово, — обрадовалась Элен и положила кассету в сумочку. — Я с удовольствием послушаю. Тем более, что в последнее время я была больше занята собой.

— Только очень тебя прошу, не показывай запись Томасу, — предупредил Жозе, на мгновение оторвавшись от синтезатора.

Элен недоуменно посмотрела на него.

— Почему?

— Мы записывали этот альбом тайком от Фовы, — пояснил Кристоф. — Нам показалось, что так будет лучше.

— И мы не ошиблись, — поддержал друга Себастьян. — Чаще всего Томас сам руководит записью, и потому приходиться играть не то, что хочется...

Лишь сейчас Элен почувствовала, что смертельно устала. Она извинилась и отправилась в общежитие.


Девочек в комнате не было, и это обрадовало Элен. В последнее время ее очень утомляли женские разговоры перед сном. Лоли никак не могла уличить Себастьяна в измене и изводила своими предположениями всех вокруг. А Аделина следила, чтобы та не наделала глупостей, и давала всевозможные советы.

Элен разделась, юркнула под одеяло и мгновенно погрузилась в глубокий сон. Утром девушку разбудил телефонный звонок. Она подняла трубку и только потом, не без труда, открыла глаза.

— Я слушаю...

— Привет, это Томас.

— Привет.

— Через полчаса жду тебя в студии.