Теперь, вспоминая об этом, Себастьян недовольно поморщился и сказал:

— Ваше поведение по отношению к Линде было смешным, даже злым.

— Не спорю, мы немного переборщили, — легко согласился Жозе и с восторгом продолжил: — Но ты не поддался Лоли, и мне это приятно.

— Все нормально, — Себастьян тяжело вздохнул. — Она слишком далеко зашла.

— Знаешь, Себ, ты должен почаще так вести себя с ней, — посоветовал Жозе, который терпеть не мог Лоли. — Так будет лучше для вас обоих.

— У нас и так все хороню, — быстро ответил Себастьян и, подумав, добавил: — Я не хочу так с ней обращаться.

Жозе с сомнением покачал головой. Ему никогда не нравились отношения Себа и Лоли. Он считал, что своенравная Лоли слишком командует его мягким, робким другом. У Жозе была своя теория, как следует обращаться с девчонками, и он решил поделиться ею с Себастьяном.

— Между прочим, девочки обожают чувствовать, что у них есть хозяин, — издали начал он и, заметив на лице друга недоверие, спросил:

— Ты еще этого не понял? Однако Себ был явно не настроен не доверительный разговор.

— Оставь свои дурацкие идеи, — грубо оборвал он. — Я не хочу быть хозяином Лоли. Я люблю ее, и все.

На лице Жозе появилась ядовитая улыбка. Он представил себе, что Лоли — его невеста, и подумал о том, что через месяц девушка стала бы послушной и податливой. К сожалению, Жозе не мог поделиться с другом своими мыслями. Он прекрасно понимал, что Себу это не понравится.

— Не хочешь слушать меня, не надо. — Жозе поднял вверх указательный палец и произнес: — Но предупреждаю: она тебя сожрет!

— А я и не против, — улыбнулся Себастьян, от чего на лице Жозе появился ужас. Несколько мгновений он переваривал услышанное, а потом сказал:

— Знаешь, Себастьян, мы с тобой совершенно разные. Я тоже люблю Бенедикт, но не хочу превращаться в тряпку.

— Я похож на тряпку? — удивился Себ.

— Да, время от времени, — уклончиво ответил Жозе. — Если бы у меня была такая подружка, то она бы ходила по струнке.

— Что это даст, если я буду орать на нее двадцать четыре часа в сутки?

Себастьян подошел к умывальнику и ополоснул лицо холодной водой.

— Каждому свое, но я тебя предупредил. — Жозе никак не мог смириться со своим поражением.

— Спасибо. — Себастьян похлопал друга по плечу. — Твоя философия очень помогает мне в жизни.

— Не за что. Это бесплатный совет, — парировал Жозе и решил переменить тему. — Но, вообще-то, мне интересно, как там дела у Николя…

Себастьян закрыл глаза и попытался представить, где сейчас их гитарист. Неожиданно вспомнилось, как, громко хлопнув дверью, ушел Николя. Его печальные глаза и полные скорби слова: «Я хочу побыть один».

После того, как уехала Элен, Николя не находил себе места. А когда узнал, что у девушки новый парень, совсем пал духом. Только совсем недавно он немного пришел в себя. И, как считал Себастьян, в этом ему помогла Линда. Но та нелепая ссора с Оливье вновь вывела Николя из равновесия.

— Надеюсь, что ему уже лучше, — вслух подумал Себастьян.

— Меня убивает то, что такого парня, как Николя, чуть не погубила девица… — начал Жозе.

— Это его проблемы, — резко оборвал Себастьян, который терпеть не мог обсуждать личные дела друзей. Однако Жозе было не просто остановить.

— Знаешь, а ведь во всей этой истории больше всех пострадали мы.

— Он пододвинулся поближе к другу и с жаром продолжил: — После того, как Элен бросила Николя, он так и не написал ни одной песни.

— Не вижу связи, — холодно бросил Себастьян.

— Группа разваливается на глазах. Мы уже полгода топчемся на месте, и все из-за какой-то проклятой девчонки. Помнишь, как Николя расстроился, когда Элен прислала ему письмо с извинениями?.. Он целых два месяца только и делал, что играл те композиции, которые когда-то написал для нее. И тогда он так похудел, что старые знакомые, встречая его на улицах, не сразу узнавали.

— Не понимаю, при чем здесь Линда? — Себастьян упорно защищал свою бывшую подругу. — Ведь именно она старалась помочь Николя забыть старую любовь.

— Старалась то старалась, но что из этого вышло?.. Только натравила Николя на Оливье, а в результате ни того, ни другого нет с нами. И мы, как дураки, играем втроем… Слава Богу, что эта коварная девица не вздумала утешать и меня.

— Перестань говорить глупости! — разозлился Себастьян.

Он намеревался еще что-то добавить, но вдруг за дверью послышался требовательный голос Лоли.

— Себастьян, поторопись! — громко позвала девушка. — Мы опоздаем.

— Иду-иду! — отозвался тот.

— Я жду тебя внизу, — было слышно, как Лоли сбежала по ступенькам, что-то напевая себе под нос.

Несколько минут Жозе озадаченно чесал затылок, а потом с подозрением спросил:

— Себ, ты куда это собрался?

— Иду покупать ей подарок, чтобы заслужить прощение.

Ответ друга настолько поразил Жозе, что в первое мгновение он не нашелся, что сказать.

— У меня слуховые галлюцинации… — пробормотал он. — «Заслужить прощение» за что?

— За то, что кричал на нее вчера.

— Но ты же говорил, что ей поделом досталось, — растерялся Жозе.

— Но я не хочу, чтобы это осталось у нее в памяти.

Жозе несколько минут переваривал услышанное, а потом вдруг изрек:

— Да она тебя шантажирует!

— Да нет, это не она просила меня купить ей подарок, — терпеливо объяснил Себастьян. — Это я сам предложил.

— Зачем?

— Чтобы доказать, что, чтобы не случилось, я все равно ее люблю… — Себастьян застегнул рубашку и направился к выходу. — Ладно, я пошел.

— Пока, — машинально кивнул Жозе. Оставшись один, он долго смотрел прямо перед собой, все время повторяя:

— Ничего не понимаю… Не верю…

Потом набрал в ванную воды и, сев на край, задумался. Странное поведение друга настораживало. У Жозе в голове не укладывалось, как можно после того, что произошло, идти на поводу у этой взбалмошной девчонки.

— Я знаю, что мне остается, — наконец решил он и, как был в одежде, со всего размаху плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг.

Когда Жозе, мокрый и злой, спустился в столовую, там никого не оказалось. Он выпил чашечку кофе, съел холодную гренку и отправился на репетицию.

3

Жозе шел по улице, негромко насвистывая какую-то мелодию и поглядывая на девчонок. Он думал о том, что давно пора взяться за воспитание своих друзей и заставить их смотреть на мир по-другому.

«С сегодняшнего дня и начну!» — решил он, открывая дверь гаража.

К большому разочарованию Жозе там никого не оказалось. Он подошел к своим клавишам, взял несколько аккордов и тяжело вздохнул: музыка не успокаивала, а даже наоборот… Жозе сразу же вспомнил, что Николя и Оливье не придут на репетицию. А без их инструментов даже самая простая мелодия выходила голой и неинтересной.

Дверь скрипнула, и в гараж влетел Кристоф, ударник группы. Жозе называл Кристофа «Гордостью группы». И все потому, что барабанщик обожал носить на куртке самые различные побрякушки. Его куртка была увешана значками, медалями, и даже предметами домашнего обихода.

— Я не опоздал? — спросил он, переводя дыхание. Железо на груди Кристофа жалобно звякнуло.

— Нет! — буркнул Жозе. Кристоф с удивлением огляделся и поинтересовался:

— А где Себ?

— Он пошел покупать подарок Лоли, чтобы заслужить прощение за то, что кричал на нее, хотя он был прав… — на одном дыхании выпалил Жозе и, заметив, что Кристоф насмешливо улыбается, зло сказал: — Что ты болтаешь своими побрякушками?.. Ты тоже с ним согласен?

— Почему бы и нет? — пожал плечами ударник. — Это его проблемы, но не твои.

— Вчера он ей показал, что он — хозяин, а сегодня теряет все свои преимущества, — не сдавался Жозе.

— Какие преимущества? — рассмеялся Кристоф. — Вчера он поссорился с Лоли, а сегодня хочет доставить ей удовольствие.

— Удовольствие?..

— В конце концов, это его дело.

— Да, это его дело. — Жозе рвали метал. — Но тем самым он доказывает, что совершенно не знает Лоли.

Кристоф, который виделся с ребятами только на репетициях, немного растерялся. Он никогда не вникал в личные дела друзей, но категоричность Жозе его раздражала.

— Что ты говоришь? — ударник решил привести важный, на его взгляд, аргумент: — Ведь Себастьян и Лоли уже два года вместе.

— То и говорю, что можно прожить два года вместе и не узнать ее…

Ни для кого не было секретом, что Жозе и Лоли терпеть друг друга не могут. Они нередко обменивались подколками и всегда старались друг друга унизить. Вспомнив это, Кристоф усмехнулся в усы.

— А ты ее знаешь? — хитро спросил он.

— Да я ее знаю получше, чем Себастьян. — В голосе Жозе появилась уверенность. — Лоли — это девица, которую нужно укрощать. Ей это просто необходимо. Себ говорит, что после вчерашней ссоры она еще никогда не была такой ласковой. Значит, на нее надо почаще повышать голос.

Кристоф демонстративно зажал уши и покачал головой.

— Ты несешь несусветную чепуху.

— Ничего подобного, — возмутился Жозе. — Она любит, когда ей оказывают сопротивление. Чистая биология: мужчина — это охотник, женщина — добыча. И добыча должна чувствовать превосходство охотника для равновесия в природе.

Он кричал это так громко, что Кристоф не выдержал.

— Это уж слишком. Ударник подошел к дивану и, присев, потянулся за журналом.

— Нет, не слишком, — Жозе заходил по комнате, возбужденно размахивая руками. — Я знаю истинные ценности в жизни. Мужчина — существо сильное, а женщина — слабое, и слабый должен подчиняться законам сильного. Это нормально.

Кристоф оторвал глаза от страницы. —Да?

— Да, это закон природы. Ударник встал, отбросил журнал в сторону и решительно шагнул к Жозе.

— Куда ты? — удивился тот.

В следующее мгновение Жозе вскрикнул от боли, так как Кристоф схватил клавишника за руку и ловко заломил ее за спину.

— Что ты делаешь?.. Перестань! — заорал тот. — Да ты с ума сошел!

Кристоф, решив, что уже достаточно проучил Жозе, отошел в сторону.

— Видишь, я сильнее тебя, — негромко заметил он. — И ты должен мне подчиняться.

Жозе, морщась от боли, отбежал к противоположной стене и принялся оправдываться:

— Мы — мужчины, и это другое дело.

— Значит, у законов природы есть исключения? — Кристоф не сумел сдержать ехидный смешок.

— Не болтай ерунды!.. — От возмущения Жозе едва не задохнулся.

— Ты сделал мне больно!

— Извини. — На лице ударника появилось невинное выражение.

— Да, ладно.

В этот момент дверь гаража распахнулась, и порог переступили Себастьян и Доля. Увидев их счастливые лица, Жозе тихо простонал и сделал вид, что рассматривает что-то на полу. Лоли, не отпускавшая жениха ни на шаг от себя, нежным голосом проговорила:

— Извините, мы опоздали.

— Мы заметили, — буркнул Жозе.

Девушка погладила Себастьяна по руке и, оглядев присутствующих томным взглядом, продолжила:

— Мой милый не виноват… Просто он ходил покупать мне подарок.

— И об этом мы тоже в курсе. — Жозе не удержался от ехидной улыбки.

В любое другое время энергичная Лоли бросилась бы выяснять отношения. Но сейчас она не обратила ни малейшего внимания на насмешливый тон клавишника. Лишь повернулась к Себастьяну и спросила:

— Да? Ты ему сказал, дорогой? Тот молча кивнул. Девушка тут же переключила взгляд на свою правую руку. Она демонстративно покрутила пальчиками, ожидая, что ребята обратят внимания на новый подарок Себастьяна. Однако те молчали. Тогда Лоли подошла к Кристофу и, сунув ладошку прямо ему под нос, сказала:

— Посмотрите, какое кольцо он мне подарил…

Кристоф восхищенно зацокал языком, про себя удивляясь щедрости Себастьяна: кольцо выглядело очень внушительно.

— Да, он на тебя денег не жалеет, — ударник произнес именно то, чего ожидала Лоли.

От этого девушка гордо вздернула подбородок и послала жениху полный любви взгляд. Потом перевела глаза на Жозе, ожидая и от него комплимента. Но тот сделал вид, что ничего не заметил.

— А ты, что скажешь, Жозе? — первой не выдержала девушка.

— Кольцо, как кольцо, — клавишник пожал плечами. — Ничего особенного.

— А мне оно очень нравится. — Лоли подошла к жениху и, обвив его за шею, поцеловала. — Спасибо, дорогой…

Жозе выразительно посмотрел на клавиши, потом на часы и скорчил недовольную гримасу. Он надеялся, что девушка поймет намек и даст им возможность репетировать. Но, не смотря на свои заверения, он слишком плохо знал Лоли. Вместо того, чтобы уйти, девушка принялась тормошить Себастьяна. Она потребовала, чтобы и он показал ребятам то, что подарила ему она. Когда же Себ со вздохом продемонстрировал друзьям толстую серебряную цепочку, Жозе откровенно засмеялся.