— Сядь, Мили.

— Зои, клянусь, я тебя просто стукну, — пробормотала я сквозь слезы. — Речь идет о моей жизни.

— Речь идет и моей жизни тоже, — выпалила гневно Зои. — И я не позволю уничтожить то, что строилось долгие годы, лишь потому, что тебе захотелось…

Я подступила к ней вплотную.

— Лучше помолчи и оставь это при себе.

— Мили, ступай! — приказала Рената, отдавая себе отчет в том, что рискует и своей работой. Надавить на Зои она не могла и полностью от нее зависела. И тем не менее Рен снова поставила дружбу выше работы. В конце концов в случае увольнения она могла просто пораньше открыть Долфин Данс.

— Ухожу. — Я обошла Зои. — Задержи юристов. Вернусь через час.

Уже за дверью меня догнал пронзительный крик Зои:

— Куда она пошла?

Я не оглянулась.


Я постучала в его дверь. Подождала. Постучала еще. Прошлась. Подождала еще немного. Снова постучала. Казалось, миновал час, но нет, часы показывали всего лишь десять минут. Совершенно обессиленная, я опустилась на застеленный дорожкой пол и вытерла слезы, приготовившись провести здесь, если понадобится, целую неделю, чтобы только увидеть его. Счастье было так близко, и я не могла упустить его из-за какого-то Брайана.

Звякнул звоночек. Створки лифта разошлись. В свое оправдание могу лишь сказать, что я не свернулась комочком.

— Мили?

Рассел… и какая-то женщина.

Я быстро поднялась, вытерла глаза и на всякий случай нос.

— Мили, что ты тут делаешь? — спросил он, озабоченно глядя на меня. В руках — пакеты с продуктами.

— Я… я… — Мой взгляд приклеился к брюнетке, которая тоже держала пару пакетов. Ревность. В моем состоянии даже малая ее доза могла вывести меня из равновесия, подтолкнуть к краю. Стоило лишь сорваться, и я сломя голову умчалась бы в свое убежище, навсегда похоронив себя в мире работы.

— Это Карла. Проходит у меня практику, — объяснил Рассел, увидев, наверное, что-то у меня в глазах. Увидев и, возможно, испугавшись.

— Карла… — выдохнула я. — Привет.

— Ты в порядке?

— Утро не задалось, — призналась я и развела руками, признавая полное свое поражение в столкновении с жизнью.

— Хочешь отменить обед? — Он настороженно отступил. Еще не знает? Еще не получил мою голосовую почту.

— Нет, нет, просто не дождалась обеда. — Я криво улыбнулась сквозь рвущиеся изнутри всхлипы. — Планы остаются в силе.

— Но что происходит? Ты выглядишь немного… странно. — Рассел выгнул бровь и сунул руку в карман — за ключами. Я забрала у него пакеты, чтобы он смог открыть дверь, и мы втроем вошли в сияющую студию, занятую по большей части кухней.

Я выдохнула. Не такой мне хотелось прийти к нему, не заплаканной и разбитой. Сейчас я всего лишь принесла к нему свою проблему.

— Таблоиды напечатали одну некрасивую и лживую историю, и мне бы не хотелось, чтобы у тебя сложилось неверное представление.

Карла улыбнулась и, отвернувшись, принялась складывать в холодильник. Была она загорелая, в коротенькой блузке, а когда наклонилась, я увидела татуировку в самом низу спины. Еще одна татушка красовалась на лопатке: переплетенные «Карла» и «Дженнифер» в сердечке с розами.

Рассел, освободив наконец руки, взял меня за плечи.

— Знаю. Рената мне звонила.

Напряжение вдруг ушло — из каждой клеточки, каждой мышцы, каждого позвонка, — и я прислонилась к нему.

— Я так беспокоилась, места себе не находила. — Призналась и хватит. Если все в порядке, какой смысл в словах и предположениях, которые могут только испортить ситуацию.

— Рен тоже беспокоилась, и она все мне объяснила, — успокоил он, поглаживая меня по спине. — Я ведь знаю, как работает бизнес. Меня однажды щелкнули с Катериной Зета-Джонс, так она подала в суд и устроила для них настоящий ад. Мы просто покупали белые грибы, а они всегда выискивают такой момент… момент двусмысленности, когда кажется, что есть что-то еще. Так что мне это знакомо.

— Я просто не хотела, чтобы ты подумал…

— Что ты после разговора со мной повесила трубку и пригласила Кика Лайонса перепихнуться по-быстрому? — Он рассмеялся. Карла тоже рассмеялась. — Нет, я так не думал.

— Хорошо.

— Но должен тебе сказать… — Рассел отстранился и посмотрел мне в глаза, — кое-что меня очень расстраивает, и это кое-что может поставить в наших отношениях точку.

Что?

— Джемпер «Дерек Джетер». — Он вздохнул, по улыбке, притаившейся в уголках губ, я поняла — шутит. — Я — болельщик «Сокс», и встречаться с фанатом «Янкиз» выше моих сил. Извини.

— Наглец. — Моя улыбка растаяла в его поцелуе.

— А теперь убирайся отсюда. — Он развернул меня лицом к двери и похлопал пониже спины. — Мне нужно приготовить особенный обед. А для этого нам необходима полная концентрация. Тебе же, дорогая, лучше вернуться в офис и разобраться со стервятниками. Уверен, ты справишься.

У двери он поцеловал меня еще раз, и я даже не успела рассмотреть, что было в тех пакетах, которые разгружала Карла. В ожидании лифта я твердо решила перестать беспокоиться из-за того, что выгляжу в его глазах невротичной дурочкой. Пусть привыкает. В конце концов, как выразилась моя мама, это лишь придает мне дополнительного очарования.


— Вот и она, — с улыбкой объявила Зои, поворачиваясь к пяти сердитым джентльменам, уже сидевшим за ее столом.

Зои — просто чудо. Приняла огонь на себя, и эти размахивающие контрактами барракуды так и не смогли ничего с ней поделать. Не обвиняя напрямую, она свалила всю вину на Кика Лайонса. Заверила, что подаст в суд на газету, а выигранные деньги компенсируют Кику и Селии моральные издержки.

— У нас есть все основания предъявить обвинение так же и лично Брайану.

Отлично!

— Я уже поговорила с Киком и Селией, джентльмены, и они не желают разрывать с нами контракт. Так что прошу извинить, у нас еще много дел. — В этой своей роли она была спокойна, сосредоточенна и уверена в себе. — Ваши клиенты перенесли дату свадьбы, что может считаться нарушением первоначальных условий контракта. Но мы претензий заявлять не станем. Мы не мелочимся.

Акулы переглянулись. И поскольку юристы, как всем известно, живут в особом мире кодексов, приложений и примечаний, а не в мире человеческих нюансов, их крохотные мышиные мозги моментально включились, просчитали десяток потенциальных вариантов с судебными разбирательствами и денежными исками в нашу пользу и выдали итог. Они поднялись, кивнули Зои и гуськом потянулись к выходу.

— Все улажено. — Зои помахала руками, как будто стряхивая мел с ладошек и повернулась ко мне. — А теперь, Мили, приготовь мне кофе.

— Хорошо, — легко согласилась я. Она снова стала моим боссом. И я не могла не восхищаться тем талантом, который просыпался в ней время от времени. Улыбаясь и чуть ли не подпрыгивая, я отправилась за кофе.

Глава 29

— Ты выглядишь намного лучше.

Вообще-то я надеялась на кое-что другое — например, «ты выглядишь чудесно» или «Какая ты красивая», — но ничего не поделаешь, сама виновата. А потому мне ничего не оставалось, как посмеяться над собой, покачать головой и принять бокал, с которым Рассел предусмотрительно встретил меня у двери.

— Все утряслось, — улыбнулась я. — Продолжай.

Он рассмеялся и обнял меня.

— День получился не такой уж плохой, да? Личико не распухшее, безумный блеск в глазах пропал.

— А ты знаешь, как произвести впечатление на женщину. — В его объятиях было так уютно.

— С тобой это так просто. — Он отстранился немного и, наклонившись, поцеловал меня в губы. Как же приятно. Я просто таяла. Еще чуть-чуть и уронила бы бокал. Вот было бы здорово. Не успела войти в дом, а уже пролила каберне на ковер. К счастью, он наполнил бокалы лишь наполовину.

— А где Эмма? — опасливо оглядываясь, спросила я. Не хватало только, чтобы маленькая чертовка выскочила из-за угла с разделочным ножом в руке.

— Ее Кэти забрала. — Он взял меня за руку и повел за собой. — Позволь показать тебе дом.

Кухня и впрямь занимала большую часть помещения. Сверкающие серебристые поверхности, отливающий стальным блеском холодильник с камерой глубокой заморозки, суперчистая плита без единого пятнышка от соуса или жира, все организовано, все на месте, все в пределах досягаемости. Дальше гостиная — коричневые кожаные диваны, стебли бамбука в вазах, много фотографий в рамках — с Эммой, глиняные поделки — наверное, дело рук Эммы, приличных размеров телевизор с аккуратной стопкой детских фильмов.

На стенах в холле тоже фотографии — родственников, Эммы и гостей Долфин Данс. Свадебная с Кэти и Гленном. Гленн на ней чисто выбритый. Никаких снимков со знаменитостями — мне это понравилось. Рассел определенно не из тех, кто хвастает своими знакомствами.

Он повел меня дальше.

Комната Эммы. Выкрашенные желтой краской стены, на них нарисованные ромашки, на крючках костюмы для танцев, полупрозрачные крылышки, на полу балетные тапочки и туфельки с металлическими подковками — для чечетки.

— Любит танцевать, да?

Рассел кивнул.

— Любит. Учительница говорит, у нее талант не по годам.

Вот уж точно. По уровню стервозности ей и старшеклассницы в подметки не годятся. Акселератка.

— Мы когда-нибудь увидим обещанное шоу?

— Только когда она научится себя вести. — Он покачал головой, и я решила не портить себе настроение малоприятными воспоминаниями.

Рассел выключил свет в комнате и закрыл дверь. Впереди было самое интересно, его спальня. Бордовое и черное, но не в стиле 1980-х. Все современное, изящное, подчеркнуто сексуальное. Под ногами толстый, уютный ковер, над головой бесшумный вентилятор, дверцы шкафчиков мягких, теплых тонов.

— Мило, — одобрительно сказала я, с понятным любопытством оглядывая кровать, ровная поверхность которой посылала недвусмысленные сигналы. Но нет, не сейчас. Это подождет. Я не стала спрашивать, что в меню, чтобы избежать двусмысленности и не показаться слишком навязчивой, а потому лишь улыбнулась, подмигнула и, отпив из бокала, прошла мимо него к выходу из спальни.


Если вам когда-либо выпадет случай заполучить личного шеф-повара, воспользуйтесь им без малейших колебаний. Не пожалеете. Главное — предложите. Я не из тех, кто ждет, пока все накроют и подадут, а потому сразу перешла к делу, получив прямой доступ к его роскошным рукам, с которых уже стекал манговый сок; плоды Рассел порезал маленькими кубиками, которые выжал затем на начиненного крабовым мясом лосося. А когда он нагнулся, чтобы достать из холодильника салат, вид сзади открылся такой, что мне даже пришлось отвернуться. В животе расправили крылышки те самые пресловутые бабочки, предшественницы оргазма, только на этот раз они проснулись от одних лишь мыслей. Что ж бывает и так, парень наклоняется, чтобы достать салат из холодильника, а ты уже переминаешься с ноги на ногу.

Мы поболтали о том, о сем, пока я мыла ягоды для десерта (Карла, похоже, вообще ничего не приготовила заранее), и Рассел завершил презентацию двумя веточками мяты и указанием отставить ягоды в сторону, чтобы они перед подачей были комнатной температуры.

Я уже обратила внимание на отсутствие чеснока и лука. Добрый знак.

В духовке подходила картошка с розмарином и завернутый в фольгу чесночный хлеб, который Рассел окропил римским сыром («пармезан, — сказал он, — слишком обыденно»). Это я тоже занесла в список добрых примет.

Закусочный столик с модными металлическими стульями был застелен бордовой скатертью и украшен одной-единственной гарденией и одной свечей.

Обед начался после тоста за прекрасный вечер (а не с избитого «за нас!»), после чего последовало признание.

— Должен сказать… когда там, Долфин Данс, ты вцепилась в тех крабов… не побоявшись перепачкаться, не постеснявшись облизать пальцы… это было великолепно.

Он смотрел, как я расправлялась с крабами, как разгребала обломки клешней, как отправляла в рот, не сполоснув в чашке с водой, как делали другие, и ему это нравилось.

— Вот уж не знала, что произвожу на тебя впечатление, — усмехнулась я.

— Меня раздражает, когда женщина манерничает в еде, привередничает, перебирает кусочки, боится есть, боится сломать ноготь. — Рассел покачало головой. — Нет, такие не по мне.

По другой категории, как женщина, сломавшая ноготь, чтобы играть в волейбол, я, наверно, не проходила.

— Именно такой Рен тебя и описывал: простой, веселой, настоящей, — продолжал он, кладя мне на тарелку понравившийся кусок лосося. Не люблю, когда мужчины сами решают, что для тебя лучше. Здесь же мое мнение было учтено, причем, для этого вовсе даже не понадобились слова — хватало и нескольких движений ножа. — Честно говоря, не думал, что такие еще существуют.