Дом встретил меня тишиной, только в кухне тихонько гудел холодильник. Я включила кондиционер и установила регулятор — под потолком медленно закружились лопасти. Что еще? Ну конечно, гости захотят освежиться. Я отправилась на кухню. Разумеется, Рен обо всем подумала — в холодильнике нашлось три бутылки шампанского. Эмму ждала большая чашка с апельсинами. Не испытывая ни малейших угрызений совести, я пустила их все на сок. Потом выставила на стол восемь хрустальных бокалов, выложила на блюдо сырные крекеры, ополоснула пару гроздей винограда и порезала несколько киви, очистив каждый кружочек от ворсистой шкурки.

Помимо прочего в холодильнике обнаружилась и упаковка замороженного теста «Пиллсбери». Зная, как неодобрительно Рассел относится к полуфабрикатам, я все же не смогла отказать себе в удовольствии сорвать ярлычок и, прижав ложку к шву, услышать восхитительный вздох, с которым тесто освободилось из плена. Я намазала противень сладким маслом, включила духовку и раскатала еще холодное тесто, сделав ножом пять поперечных надрезов.

Запустив машину подготовки к пиршеству, я поспешила наверх — разобрать чемодан, развесить вещи, засунуть носки и белье в дальний угол нижнего ящика комода и опустить бархатное саше с украшениями, стоимость которых в несколько раз превышала мой годовой доход, в вазу рядом с кроватью.

Внизу открылась входная дверь.

— Мили! — Его голос.

И тут пронзительный вой ангелочка:

— Пааапа! Перестань!

Я была на середине лестницы, когда мимо с презрительным «фу» пролетело нечто в белой футболке. Эмма умчалась в свою комнату. Вверху хлопнула дверь.

— Похоже, не видать нам и сегодня танцевального шоу, — пошутила я, спрыгивая с последних ступенек и приземляясь прямо у его ног. Рассел придержал меня за локоть и, наклонившись, поцеловал. — Привет, — выдохнула я.

— Привет. — Он улыбнулся и, ткнувшись носом в мои волосы, вдохнул. — Пахнет чем-то приятным.

— «Пантин», — сказала я, и Рассел рассмеялся. — Что?

— Я имею в виду хлеб. — Он крепко меня обнял.

Боже, я забыла про хлеб!

Горелым еще не пахло, так что причин для паники и торопливого рывка в кухню не было. Рассел последовал за мной, зацепившись пальцем за пояс моих шортов. Я открыла дверцу духовки. Хлеб удался на славу. Золотистый, с коричневой корочкой.


— Хороший буфет, Мили. Молодец. — Гленн многозначительно подмигнул, и у меня по спине побежали мурашки — как-никак жена у него ходила беременная, а я спала с его шурином.

— Спасибо, — ответила я, не поднимая глаз от тарелки с сырными крекерами. Рассел похлопал меня по руке, то ли ободряя, то ли посылая немое предупреждение Гленну, мол, отвали, приятель. Меня устраивал любой вариант.

Кухня наполнилась мешаниной звуков: смехом, звоном бокалов, хлопками вылетающих пробок. (Оказывается, Рен держала еще несколько бутылок шампанского в подвальном холодильнике. Знаете, если у вас шампанское в подвале, значит, вы еще совсем неплохо живете.) Рассел взял меня за руку и повел подальше от всего этого — во двор, к гамаку. Мы поставили бокалы на столик, забрались в гамак, и я, прежде чем взять свое, подала Расселу его шампанское.

— Знаешь, я завтра работаю, но смогу вернуться к вечеру.

— Что такое? Особенно придирчивый клиент?

— Нет, просто очень занятой, — рассмеялась я. — Но это закрытая тема, так что рассказать не могу.

Он понял и кивнул.

— Ясно. Подцепила на крючок крупную рыбку.

— Можно и так сказать.

— Собираешься привести их сюда? — поинтересовался Рассел, и мне вдруг пришло в голову, что эта отличная идея. Селии Долфин Данс определенно бы понравился. А как было бы чудесно для Рен и Пита, если бы у них в гостях побывала знаменитость такого калибра! Они даже могли бы… Нет, стоп. Никакой рекламы. Колесики в голове завертелись. Как же все это устроить? Привезти Селию Тайранову и Кика Лайонса в загородный дом с восемью другими гостями и рассчитывать, что никто ничего не узнает, а их визит и все свадебные планы останутся тайной, было бы глупо. Хотя… После того, как таблоиды растиражировали тот снимок со мной и Киком, секрет уже не был больше секретом. Хммм…

— Рен, — окликнула я подругу, когда она вышла на лужайку с бокалом в одной руке и спящим малышом на другой. — Как насчет того, чтобы пригласить наших жениха и невесту сюда на этот уик-энд?

К счастью, рядом оказался раскладной стул, на который Рената и опустилась.

— Сюда? — повторила она, растерянно глядя на меня.

— Да. — Я кивнула, втайне надеясь, что она придумает, как сделать, чтобы все сработало. Уж очень не хотелось уезжать отсюда в город, а потом спешить обратно. Да, да, конечно, бизнес на первом месте. Мысленно я упрекнула себя — хороша, нечего сказать, хороша бизнес-вумэн, так обленилась, что уже и из гамака не хочешь вылезать. Даже ради комиссионных с шестью нулями. И все из-за того, что любовник под боком.

Рен повертела головой, оглядывая высыпавших на лужайку гостей. Проблемой определенно мог стать Гленн. Селии от него наверняка проходу не будет. И… Рен улыбнулась, и я поняла — она что-то придумала.

— Рассел, какой у Эммы любимый фильм?

Ответ немало удивил нас обеих.

Через несколько минут мы уже обсуждали варианты в ее кабинете.

— А ты не думаешь, что это не совсем правильно, привозить их в дом, где полно желающих просто поглазеть на них?

— Но ведь они привыкли к общему вниманию, разве не так?

— Они хотели тихой свадьбы.

— И мы обещали им такую свадьбу.

— А теперь собираемся притащить сюда, где им и шагу ступить не дадут и…

— Мы попросим всех вести себя прилично.

— Да, попросим. И все нас послушают.

— Есть еще Гленн…

В дверь постучали. Рассел.

— Уж больно громко вы шепчетесь, — пошутил он. — Есть у меня одна мысль, так что если желаете послушать…

Какой молодец. Сначала спрашивает.

— Что если я увезу всех завтра на лодке, а вы сможете встретиться здесь со своим клиентом?

Мы с Рен молчали, одинаково потрясенные. Даже идеальное решение усваивается не сразу.


— Селия, это Мили. — Я прижала телефон щекой к плечу. Рен и Рассел вытянули шеи, прислушиваясь. — Есть предложение насчет нашей завтрашней встречи. Что если вы приедете в пансионат на побережье?

Я выслушала ответ, промычав пару раз «угу», потом подняла вверх большой палец. Рен, ни разу в жизни не видевшая Кика и Селию, так сказать, во плоти, подпрыгнула от восторга, а Рассел гордо улыбнулся, словно говоря «что бы вы без меня делали».

Но уже в следующий момент его улыбка потускнела и растаяла.

— Вертолетная площадка? Нет, я понятия не имею, где тут можно посадить вертолет. Но выясню.


План был таков. В восемь утра Рассел увозит всех на катере, а в десять Селия и Кик прилетают сюда на вертолете из Нью-Йорка. За два часа нам предстояло убраться в доме, расставить свежие цветы, приготовить закуски и охладить вино. Получалось что-то вроде тайной вечеринки посреди уик-энда с друзьями. Если кто и был способен на такое, то это мы с Рен.

Вот только…

— Папочка, я не хочу никуда ехать. — Маленькая чертовка словно почувствовала, что мне предстоит нечто важное.

— Тебе понравится на катере, — попытался уговорить ее Рассел, бросая на меня растерянные взгляды.

— Нет, не понравится. — Девчушка закусила нижнюю губу, и отец вздохнул — похоже, этот прием действовал безотказно. Меня он, кстати, нисколько не впечатлил. — Я хочу остаться и смотреть телевизор.

— Нет, Эмма, мы отправляемся на катер. Так что иди и надень тапочки, — твердо произнес Рассел. — Ступай.

Для начала она прищурила правый глаз. Потом у нее задрожали губы. Дернулся подбородок. Малышка не собиралась сдаваться. Ручки сжались в кулачки, глаза потемнели… Или мне это только показалось?

— Я… сказала… что… не… хочу… никуда… ехать…

— Эмма! — воскликнул Рассел, и я невольно отступила. — Прекрати немедленно! Ступай в комнату и надень тапочки.

— Я тебя ненавижу, папочка!

— Да ладно, Расс, прокатимся в какой-нибудь другой день. — Встрял, разумеется, добряк Гленн. Только его помощи нам и не хватало.

Рен в отчаянии взглянула на часы. Времени оставалось все меньше и меньше.

— У меня идея, — вступила она. Вот уж кто сохраняет хладнокровие в любой ситуации. — А почему бы Эмме не остаться с нами? Пока мы будем работать, она посмотрит телевизор.

Рен, да ты с ума сошла, хотелось воскликнуть мне.

— По «Хоум бокс офис» сегодня фильм с Киком Лайонсом, — добавила она, и только тогда до меня дошло. Ну конечно, Эмма же его фанатка! И действительно, перекошенное злостью личико моментально просветлело и разгладилось.

— Кик! Кик! Кик! — Малышка радостно запрыгала на одной ноге. Вызванная для сражения с миром взрослых Темная Сила вернулась в свое тайное логово, а ее место заняла совсем другая личность.

— Уверена, что так можно? — Рассел обращался к Рен, но смотрел на меня. Выглядела я должно быть не лучшим образом. Чего мне недоставало, так это того, чтобы гости, войдя в кухню, увидели на стене выведенный краской лозунг «ненавижу Мили!»

— Все будет в порядке, — с наигранной бодростью уверила его Рен. — Устроим «Девчоночий тайм-аут».

Рассел растерянно провел ладонью по волосам. Похоже, он уже видел нависшие над горизонтом темные тучи.

Не слишком ли далеко мы зашли, хвастая перед Эммой нашими связями с Киком Лайонсом? Не лучше ли было придерживаться первоначального плана, предусматривавшего мою поездку в город и кратковременное расставание с любовником? Не получилось ли так, что в погоне за двумя зайцами мы разработали не самый искусный план с множеством потенциальных ловушек и подводных камней?

И Рассел только усилил мои сомнения.

— Мили, ты уверена? Эмма ведь может…

Да, может. Девчонка может быть трудной, капризной, упрямой, злобной…

— Эмма будет вести себя как хорошая девочка. — Рен обняла ее за плечи. — Иначе ей придется спать на чердаке с призраками.

— На чердаке? — Глаза у девочки округлились. — Ты отправишь меня спать на чердаке?

— Только если ты поведешь себя плохо, — пропела Рен.

Эмма повернулась к отцу и даже положила ладошку на грудь.

— Папочка, я буду вести себя хорошо. Обещаю.

— Ладно, — согласился Рассел, хотя и без особенного воодушевления. Сомнения определенно его не оставляли. — У меня с собой сотовый, так что если возникнут проблемы, дайте знать, и я поверну катер обратно. А до моего возвращения свяжите ее скотчем. — Он подмигнул своему ангелочку и чмокнул ее в макушку. — Шучу, малышка.

Через минуты мы втроем — Рен, Эмма и я — уже стояли на веранде и махали вслед набитому до отказа внедорожнику, увозившему наших друзей к пристани. Часы начали обратный отсчет. Мы даже не стали требовать от Эммы обязательства держать рот на замке в отношении тех, кто прибудет в Долфин Данс в самое ближайшее время. Пусть треплется — Кик и Селия будут к тому моменту далеко-далеко, и Гленн уже не сможет цапнуть Селию за попку.

Напевая себе под нос, Эмма ускакала к телевизору и включила канал «Хоум бокс офис». Задумка Рен сработала как нельзя лучше. Единственный фильм Кика Лайонса без каких бы то ни было возрастных ограничений, «Рыцари в Нантакете», уже начинался. Немного погодя мы заглянули в комнату. Эмма сидела с остекленевшими глазами, полностью увлеченная происходящим на экране. Пульс у нее, наверное, замедлился, окружающий мир переставал существовать, на внешние раздражители — не считая телевизора — она не реагировала. Девчушка впала в кому, совершенно зачарованная Киком Лайонсом, скачущим верхом через поле.

— О’кей. — Рен хлопнула меня по спине. — Ну, дадим жару!

Она взялась за пылесос, я же занялась ванной. Свежие полотенца, сбрызнутые «фебрезе», и туалетная бумага. Свежее туалетное мыло «ленокс» в каждую мыльницу.

Из гаража принесли цветы. Букеты лишь слегка завяли, но выглядели еще вполне сносно. Мы расставили их в фойе и в кухне.

Бокалы на столе — выпить за успех, прежде чем переходить к делу.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Эмма, вплывая в кухню. — Зачем это все?

— К нам приедут друзья, — объяснила Рен. — По работе. У нас дела, милая, поэтому мы и не поехали со всеми на катере.

— А я могу помочь?

Боже, нет! Пожалуйста, Рен, избавься от нее. Отошли на чердак.

— Проверь, чисто ли в твоей комнате, ладно? — предложила Рен, и Эмма закатила глаза.

— Это неинтересно, — заныла она. — Я хочу что-нибудь порезать.

Мы с Ренатой переглянулись. Об этом нам обеим не хотелось и думать.

— Вот что, иди и смотри телевизор. А я принесу тебе попкорна, ладно?