А с другой стороны… Напрягаю все свое воображение и не могу представить себя в роли участницы телевизионного шоу! Более неподходящей для такой роли кандидатуры, чем я, по-моему, отыскать трудно. Может, все-таки найдешь кого-нибудь другого, а? – В этом месте Каркушино сердце тревожно замерло. Между тем подруга ее продолжала: – Ладно, давай поступим вот как: я сейчас свободна – Федор (это мой педагог по живописи, о котором я тебе уже писала) уезжает в Париж, где будет проходить его персональная выставка. В общем, я могу нагрянуть к тебе в гости. Если честно, то и без всякого шоу собиралась это сделать. Давай обсудим все при встрече? Тем более что ты намекаешь на какие-то таинственные причины, которые побудили тебя принять участие в этой телефигне. А меня любопытство разбирает: что за причины такие? Заинтриговала, короче. В общем, пока что я тебе ничего обещать не стану. Уж больно неожиданное предложение ты мне сделала. Сердце подсказывает мне, что все дело именно в этих причинах, о которых ты почему-то не захотела писать. Может, при встрече расколешься?

Ладно. Завтра с утра рвану за билетом, а потом позвоню тебе.

Все. Целую тебя, подруга. Надеюсь, до скорого!

Твоя орущая Лавка».


Это была шутка, намекающая не необычное имя Каркушиной подруги – Клава Крик. Близкие называли Клаву Лавочкой. Вот и получилась «орущая Лавка».

Еще раз перечитав письмо, Каркуша решила, что все складывается даже лучше, чем она могла бы ожидать. Почему-то Катя ни секунды не сомневалась, что личная встреча с подругой значительно облегчит ее задачу и уж она пустит в ход все свое красноречие, чтобы убедить Клаву пойти вместе с ней на этот кастинг.

Все утро Каркуша металась по квартире как загнанный зверь. Можно было бы, конечно, набрать номер Клавы и спросить, купила ли она билет и не передумала ли вообще приезжать, но денег на ее телефоне осталось так мало, что едва хватило бы на звонок, а звонить с городского ей не хотелось.

«Все, сейчас сварю себе кофе и пойду куплю карточку», – твердо решила Каркуша, и в эту самую минуту ее мобильный телефон издал протяжный, нарастающий сигнал, который означал, что кто-то прислал Кате эсэмэс-сообщение.

– Приезжает! – От избытка чувств Катя даже поцеловала дисплей. – Завтра! В семь тридцать утра! – на всю квартиру орала она, позабыв от радости, что находится дома не одна.

– Ну ты чего? Совсем, что ли, крышу снесло?! – В комнату заглянул недовольный и заспанный Артем.

– Клава завтра приезжает! – Каркуша подбежала к старшему брату, за руку втащила его в комнату и принялась хлопать в ладоши, скакать вокруг него, радостно выкрикивая: – Приезжает! Ура! Приезжает!

– Вот ненормальная, – сквозь зубы процедил Артем и, взъерошив волосы, медленно поплелся в ванную. – Ну что за фигня вечно? – недовольно бурчал он. – Даже в каникулы отоспаться не дадут!

Городской телефон зазвонил в тот самый миг, когда кофе, образуя густую пенистую шапку, пополз вверх, к горлышку медной, с деревянной ручкой турки. Порывисто выключив газ, Катя кинулась в прихожую.

– Алло! – радостно выкрикнула она в трубку.

– Привет. – Голос Ромы звучал как-то непривычно: то ли помехи на линии были тому виной, то ли парень находился не в самом лучшем расположении духа. – Тут такое дело, котенок… Я тебе чего, собственно говоря, звоню…

Повисла пауза. Каркуша, решив, что связь оборвалась, закричала в трубку:

– Алло! Алло, Ром! Перезвони, пожалуйста! Я тебя не слышу!

– Зато я тебя отлично слышу, – недовольно, как показалось Кате, заметил Рома, после чего заговорил вдруг четко и достаточно громко: – Я сегодня не смогу с тобой встретиться и завтра тоже.

– Почему? – не смогла скрыть разочарования Катя.

– Кастинг сдвинули на неделю. Я случайно об этом узнал. А в интернете ни слова не написали. Я думаю, они нарочно это сделали, чтобы толпу не собирать. Ну понимаешь?

– Нет, – честно призналась Каркуша, лихорадочно соображая, успеет ли Клава приехать к назначенному сроку.

– Лишний народ отсеять хотят. А так придут только те, кто узнает. В смысле, такие, как я.

– А кто тебе сказал? Вдруг это неправда? – спросила Каркуша, стараясь не выдать своего волнения.

– Источники более чем достоверные, – уверенно возразил Рома. – У меня приятель в этих кругах вертится, если он сказал, значит, так и есть.

– А когда первый тур? – Катя нервно теребила провод телефона.

– Я же сказал, завтра. В десять утра. Правда, время еще уточнить надо.

– А где? По тому адресу, который на сайте указан? – продолжала проявлять интерес Катя.

– Ну да… – Теперь в голосе Романа слышалось напряжение. – А почему ты спрашиваешь, котенок? Тоже, что ли, хочешь пойти? – предположил он и неожиданно громко рассмеялся. – А что, клево было бы! – сквозь смех проговорил он.

Катя жутко смутилась. Только теперь ей пришла в голову, казалось бы, очевидная мысль: а что, если они с Ромой встретятся на кастинге? Да, пожалуй, даже наверняка встретятся! Особенно когда выяснилось, что народу там будет не так уж и много. Не то чтобы Каркуша раньше совсем не задумывалась на эту тему, просто она, по своему обыкновению, оттягивала решение проблемы до последнего момента. «Будем решать проблемы по мере их поступления!» – гласила любимая Каркушина поговорка.

Пауза слишком затянулась. Рома все еще продолжал хихикать. Надо было срочно что-то говорить.

– Глупости! Мне просто любопытно, – затараторила Катя, решив, что для пользы дела до самого последнего момента не станет открывать Роме своих планов. А уж когда эта встреча произойдет, обсуждать что-либо будет уже поздно. – А почему же мы сегодня не сможем встретиться? – резко сменила она тему. – Ты же говоришь, что кастинг завтра.

– В смысле? – опешил Рома. – Ну а подготовиться мне надо или нет, как ты себе это представляешь? Я-то думал, времени еще вагон, а тут такая измена…

Катя явственно ощутила, как ее лоб и кончики волос сделались влажными от пота. Ведь она и не подумала даже о том, что к кастингу надо было как-то подготовиться.

– Это ты у нас ветеран кастингов, – торопливо принялась оправдываться она. – Мне-то откуда знать! Ты что, программу какую-то специальную подготовил?

– Не то чтобы программу… – протянул Рома. – Так, номерок один с другом замутили. Он будет на клавишах играть, а я на гитаре и петь. Надо же показать, что мы собой представляем.

– На клавишах? – изумилась Катя. – Вы что, пианино туда потащите?

– Ну ты даешь! – снова рассмеялся Рома. – Ты когда-нибудь слышала такое слово «син-те-за-тор»? – с непередаваемой иронией в голосе поинтересовался он.

– Слышала, – буркнула Каркуша и решила больше не задавать Роме никаких вопросов.

– Ладно тебе, котенок, не обижайся. Смешно, в самом деле… Я просто представил, как мы с Варламом на горбу пианино прем… – И он опять заливисто и громко расхохотался.

Так громко, что Катя даже чуть отстранила руку, в которой держала трубку. Сейчас ее не волновал его смех и тот снисходительный тон, к которому Рома все чаще прибегал в общении с ней. Каркуша лихорадочно пыталась сообразить, что они с Клавой станут делать на кастинге? Чем смогут заинтересовать комиссию, если, конечно, Клава вообще согласится? Надежда была исключительно на Клаву. Может, она сможет придумать что-нибудь необычное?

– Ну пока, котенок, – Рома наконец перестал смеяться. – Я тебе позвоню.

«Когда?» – хотела спросить Каркуша, но, поборов себя, сдержанно попрощалась с Ромой, пожелав ему и его другу удачи на кастинге.

5

– И что, ты реально так в этого своего Рому втюрилась, что готова позориться перед миллионами людей? – И без того огромные глаза Клавы расширились и округлились.

– Я не «втюрилась», а влюбилась, – повысила голос Каркуша. – И не перед кем, как ты говоришь, позориться не собираюсь. Я просто пытаюсь помочь любимому человеку осуществить его заветную мечту и надеюсь на твою поддержку. А если ты не готова или элементарно не хочешь мне ее оказать, то так и скажи, а переубеждать меня ни в чем не надо, потому что я иду на этот шаг осознанно. Ясно?!

Катин голос звенел, готовый вот-вот сорваться на слезы. Они сидели на кухне, совсем как в тот вечер, когда Каркуша, повстречав Клаву в метро, привела ее к себе домой. На столе стояли пустые чистые чашки. На плите остывал давно вскипевший чайник. Подругам сейчас было явно не до чая.

– Все мне ясно, – миролюбиво заметила Клава. – Ты успокойся, не кричи. Я же не отказываю тебе в поддержке. Только все это как-то наивно, детский сад какой-то… Я имею в виду твой план. И потом, я одного никак в толк не могу взять, почему ты так уверена, что мы с тобой пройдем кастинг? Где гарантии, что нас возьмут?

– Если мы будем до завтрашнего утра перетирать все «за» и «против», вместо того чтобы придумывать номер для кастинга, то нас, разумеется, никуда не возьмут, – сквозь зубы процедила Каркуша, одарив подругу таким тяжелым взглядом, на какой только была способна.

– Хорошо, – после паузы произнесла Клава, выдержав Каркушин взгляд. – Допустим, мы придумаем номер, да еще такой, что все члены комиссии восхищенно ахнут, будут долго нам аплодировать, а потом скажут, что без нас их распрекрасное шоу… Кстати, все время забываю, как оно называется?

– ЖЗР, – угрюмо напомнила Катя и пояснила: – Жизнь замечательных ребят.

– Замечательно! – подхватила Клава и продолжила свою мысль: – Так вот, они, в смысле, члены комиссии, скажут нам с тобой: «Девочки, вы такие суперские, такие замечательные, что без вас, таких талантливых, наше шоу «Жизнь замечательных ребят» состояться просто не может! Без вас, девчонки, это будет не шоу, а просто полный отстой! Короче, мы вас берем!» И даже если вся комиссия с ума от счастья сойдет и вцепится в нас всеми руками и ногами, кто тебе сказал, что мы не вылетим после первого же голосования? Или не знаю, после чего там вылетают из этих шоу?

– Не вылетим, – сказала Каркуша и так посмотрела на Клаву, что той моментально расхотелось шутить и вообще продолжать эту тему.

– Хоть бы посмотреть на этого твоего Рому! – вздохнула Клава. – Ради кого я должна идти на такие жертвы? Взглянуть бы на него хоть одним глазком!

– Взглянешь, – сурово пообещала Каркуша. – И не далее чем завтра. А сейчас, если ты, конечно, не передумала, давай подумаем, что мы сможем показать.

Клава задумчиво почесала бровь и уставилась в окно отсутствующим взглядом. Каркуша нетерпеливо заерзала на табуретке.

– Мне бы хотелось, – спустя некоторое время заговорила она, – чтобы ты каким-то образом продемонстрировала свой художественный талант. Конечно, если ты сядешь и начнешь рисовать дружеские шаржи на членов комиссии, то это будет неприкольно… И потом, надо как-то и меня подключить… Хотя я даже не представляю, как это сделать. Ну почему я такая бездарная? – Каркуша досадливо сощурилась и подняла глаза к потолку, словно ожидая увидеть там ответ на свой вопрос.

– Это неконструктивно. – Клава резко поднялась и начала нервно прохаживаться по кухне. – Не бывает бесталанных людей. У тебя очень развито воображение…

– А толку? – уныло протянула Каркуша, радуясь в душе, что дело приняло совсем другой, деловой оборот.

Это означало, что Клава согласна принять участие в кастинге. Все остальное представлялось Каркуше малосущественным. Почему-то она нисколько не сомневалась, что им удастся придумать интересный и оригинальный номер. И, словно в подтверждение ее надежды, Клава вдруг замерла посреди кухни, а потом, хлопнув в ладоши, радостно выкрикнула:

– Придумала! Ура! Вернее, не придумала, а вспомнила! Классная фишка! Только нам придется кое-что изменить… Мама моя, в смысле Паша, этот фокус изобразила, когда в театральный поступала… Она рассказывала, что вся комиссия от смеха под стол рухнула! Слушай, – взглянула Клава на Каркушу. В ее глазах плясали огоньки. – Ты петь умеешь? Ну хоть чуть-чуть?

– Вообще-то, – вздохнула Каркуша, – мне в детстве медведь на ухо наступил. Все так говорят… А без пения ничего такого придумать нельзя?

– Без пения не получится, – тоном, не терпящим возражений, заявила Клава. – Ты будешь петь, а я рисовать! Это будет бомба, вот увидишь! Паша этот номер вдвоем с подружкой исполняла. Только у них никто не рисовал. Они вместе пели и жестами показывали то, о чем пели. А мы с тобой сделаем так: ты будешь блажить, а я рисовать.

– А почему мы в таком случае вместе блажить не можем? – уцепилась за соломинку Каркуша. – Ты же говоришь, что мама с подругой на пару пели?

– Можно, конечно, – неуверенно пожала плечами Клава, – только боюсь, что меня это отвлекать будет. Понимаешь?

– А мы попробуем порепетируем, может, и не будет тебя это отвлекать? – Каркуше до ужаса не хотелось петь в одиночку. Тем более что когда она говорила про медведя, который в детстве наступил ей на ухо, то была недалека от истины. Впрочем, это не мешало Каркуше дурным голосом орать по утрам в ванной весь репертуар ее любимой Земфиры. – А что будем петь? – живо поинтересовалась Катя.