За воротами наступило некоторое отрезвление – наверное, от городского шума.

– И что теперь? – растерянно спросила Валя.

– Вон моя машина... – сказал Ваня. – Идем к ней.

У Вани было серебристое авто представительского класса. Кожаные сиденья были еще прохладны.

– Замечательная у тебя машина! – с удивлением сказала Валя.

– Что, у Ильи нет машины? – спросил Ваня.

– Есть, но не такая шикарная...

– Брось, Валя, мы-то знаем, что в этой жизни главное! – серьезно произнес он. – Я теперь с тобой не расстанусь – никогда, ни за что... Едем ко мне, на дачу? Вернемся в прошлое, так сказать... – усмехнулся он.

– Это похоже на сказку... Но, Ванечка, а что, если твоя жена решит тебя навестить? – испугалась Валя.

– Вряд ли... – с досадой произнес он. Видимо, всякое упоминание о Марьяне раздражало его. – Хотя на сто процентов исключить нельзя... Ну даже если она и решит навестить меня – что такого? В конце концов, я намекнул ей, что решил начать новую жизнь...

– А... а твой тесть?

– Гуров улетел на Кубу, до конца мая. Нет, он-то уж точно на даче не появится. Да, а ты где живешь? – вдруг вспомнил Ваня. – Ты же сказала, что ушла от Ильи...

– На квартире дедушки.

– Так поехали туда! – обрадовался Ваня.

Валя вспомнила завешенные зеркала, беспорядок – несколько дней назад она позвала на поминки знакомых Арсения Никитича – тех немногочисленных людей, которые знали его. Всех своих старых друзей он давно пережил... На Ванечку атмосфера в квартире подействует гнетуще.

– Нет, – сказала она. – Там... там тебе не понравится. Да и Илья в любой момент может туда заявиться.

– Плевать мне на Илью! – с вызовом произнес Ваня.

– Ванечка...

– Вот что! – вдруг с азартом произнес он. – Мы начинаем новую жизнь! Поехали... поехали куда-нибудь! Пусть это будет наше свадебное путешествие...

– О господи! – прижала она ладони к щекам. – С ума сойти... Ванька, мы совсем голову потеряли... А работа твоя?

– Плевать на работу! Она мне надоела. Я столько лет занимался какой-то ерундой, которая мне совершенно не нравилась. Надоело защищать всяких идиотов! Послушай, Валя, ты же видишь – я человек не бедный, некоторое время мы можем жить без всяких забот, только друг для друга!

Она была полностью согласна с ним, но все-таки осторожно спросила:

– А что потом?

– Потом не будет! – вдруг со странным возбуждением воскликнул Иван.

– Не понимаю...

– Никаких «потом», теперь будет только сегодня... – задыхаясь, повторил он. Притянул ее к себе рукой и быстро поцеловал. – Не надо ни о чем загадывать!

– Хорошо, хорошо...

– Вот что, – нетерпеливо продолжил Ваня. – Сейчас поедем в гостиницу, снимем номер и будем выбирать место, куда поедем. Ах, Валя, я сто лет никуда не ездил!

Валя вспомнила отель «Бельтрам».

– Только не в гостиницу! – взмолилась она. – Лучше снимем квартиру!

– Да, ты права, – неожиданно согласился он. – В квартире нам будет лучше... Я знаю, тут недалеко есть одно приличное агентство...

Они сидели в машине и лихорадочно, перебивая друг друга, придумывали, как им поступить. Какая-то безумная лихорадка колотила обоих, множество планов – от вполне обыденных до фантастических – рождалось в их головах.

В конце концов Валя решила, что так или иначе ей придется заехать на квартиру деда – быстро прибрать там и захватить кое-какие вещи... Ваня в это время вполне мог посетить агентство и договориться насчет квартиры.

– Ладно, – сказал он. – Едем сейчас к тебе, потом встретимся где-нибудь в центре. Только... только ты не передумаешь?

– О чем ты? – недоумевающе спросила она.

– Ты никуда не исчезнешь? Ты не пропадешь? Ах, Валька, это слишком хорошо – даже верится с трудом...

– Я не исчезну, – серьезно ответила она, а про себя продолжила: – «Только бы ты сам никуда не пропал!»

Ваня высадил ее недалеко от «Сокола».

– До встречи!

– До скорой встречи!

Дома, в неприбранной, печальной квартире, где все напоминало об Арсении Никитиче, Вале стало как-то не по себе. Книжные стеллажи от пола до потолка – все касалось гидрологии, от осушения болот до освоения северных морей, – развал бумаг на письменном столе... «Тебя нет, а вода все течет, – мысленно обратилась она к деду. – Но ничего, рано или поздно подземная река выбьется на свет!» Она хотела верить в то, что после смерти возможно новое рождение – во всяком случае, Арсений Никитич был убежден в этом.

Она принялась быстро убираться в квартире. Сложила вещи, выбросила лишнее, принялась мыть полы.

Внезапно зазвонил телефон. Это мог быть Ваня – она оставила ему номер, на всякий случай.

– Алло! – торопливо ответила она.

– Валя... – раздался в трубке знакомый голос, низкий и грозный. – Сколько можно!

Илья. Она почти забыла о том, что есть еще Илья!

– О чем ты? – холодно спросила она, вдруг почувствовав, что этот человек больше не властен над ней.

– Куда ты пропала? Ты должна уже быть дома, неделя давно прошла... Я сейчас приеду за тобой. И где ты была этим утром? Я звоню, звоню... В самом деле, надо было давно обзавестись сотовым! – с досадой произнес он.

– Илья, я не вернусь, – быстро ответила она.

– Перестань! – раздраженно воскликнул он. – Что за глупая ревность! Если хочешь знать, с Лидой я не собираюсь встречаться.

– Мне нет никакого дела до того, встречаешься ты с ней, или нет. Илья, все кончено! Я... я развожусь с тобой.

– А я с тобой не собираюсь разводиться! – он, кажется, всерьез начал беспокоиться. – Сейчас приеду, и мы все обсудим. Я виноват, но я готов искупить вину!

– Ты не понимаешь...

– Валька, пожалей своего деда – вряд ли ему понравится быть свидетелем нашего скандала...

Илья еще ничего не знал.

– Дедушка умер, – сказала Валя. – И его уже похоронили...

Илья на том конце телефонных проводов замолчал.

– Как – умер? – не сразу переспросил он. – Надо же... Хотя, Валя, этого следовало ожидать – старику было почти девяносто. От обычной простуды умер?

Валя почувствовала, как слезы подступают к ее глазам.

– Валька, мне очень жаль! – торжественно произнес Илья. – Я понимаю, в каком ты сейчас состоянии. Но это ничего, я сейчас приеду! Я тебе нужен сейчас, Валя!

– Ты меня не застанешь, – холодно произнесла она, смахнув слезинки с лица. – Я теперь... Мы теперь снова с Ванечкой вместе.

Илья опять на несколько мгновений замолчал, а потом заорал что было сил:

– Ты опять с Тарасовым? С Ванькой Тарасовым?!

– Быстро ты его вспомнил... – усмехнулась Валя.

– Урод! Он же урод!!! – заорал Илья, потеряв над собой контроль. – Чучело гороховое... На кой черт он тебе сдался?! А-а, я понимаю, ты это мне назло...

Он долго кричал что-то злобное, сыпал ругательствами... Валя не слушала, отведя трубку в сторону. И только в ней затихло, снова поднесла ее к уху.

– Илья, я люблю его.

– Дурочка... ты же меня на самом деле любишь! – охрипшим голосом произнес муж. – На кой черт...

– Илья, перестань.

– Валюша, солнышко мое... ты сама не понимаешь... Ты же ему тогда отказала!

– Когда – тогда?

– Ну месяц или два назад, когда вы там на бульварах с этим идиотом столкнулись.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Валя. – А, тебе Лида рассказала!

– Валька!

– Нет, ты не переживай – я больше не ревную! – засмеялась она. – Все кончено. Навсегда. Даже если бы Ванечка не пришел – все равно мы бы с тобой расстались.

– Я убью его, – мрачно сказал Илья. – Я убью его, а потом тебя. Нет, только его, чтобы ты жила и мучилась...

– Боже, какая мелодрама! – грустно произнесла она. – Пожалуй, ты бы смог писать дамские романы – у тебя есть все задатки для этого.

Илья опять начал кричать и ругаться. Он грозил всеми карами небесными, обещал испепелить их с Ваней, стереть в порошок... Говорить с ним было бесполезно. «Впрочем, о чем еще говорить? – подумала Валя. – Я сказала ему все, что хотела».

– Я найду вас и убью!

– Не найдешь, – убежденно ответила она. – Нас никто не найдет. Мы с Ванечкой – половинки. Те самые, которые составляют единое целое. Мы снова вместе!

И она положила трубку.

Теперь следовало как можно быстрее покинуть квартиру. Она торопливо закончила уборку, подхватила небольшую сумку со своими вещами.

Позвонила в дверь к соседям на лестничной клетке.

– Елена Сергеевна, – обратилась она к пожилой почтенной даме, которая тоже, кстати сказать, принимала участие в недавних поминках. – Возможно, скоро здесь появится один человек – он будет колотить в дверь и кричать... Вы его не бойтесь – это мой муж. Вы ему скажите, что я ушла, и пусть он не буянит.

– Валечка, да что ж такое! – всплеснула руками почтенная дама. – Вы уверены, что правильно поступаете? Может, вам самой следует с ним объясниться?

– Нет. Он меня убьет. О, не бойтесь, вам ничего не грозит! Он зол только на меня.

– А что случилось? – несмотря на страх, в глазах Елены Сергеевны вспыхнуло любопытство.

– Я его бросила! – радостно произнесла Валя. – Ушла к другому...

Она вышла из дома, перебежала двор. Здесь росла черемуха, и приторный ее запах будоражил, обещал счастье. Валя оглянулась, и увидела, что к подъезду торопливыми шагами подходит Илья.

– Ой... – испугалась Валя и спряталась за кусты.

Она не ожидала, что муж примчится так быстро. Она представила, как тот поднимается на этаж, принимается звонить в пустую квартиру, затем колотить в дверь, корчась от гнева и отчаяния. «Там никого нет, – со скрытым злорадством скажет ему Елена Сергеевна. – Ваша жена ушла. Она мне сказала, что ушла к другому». Тогда Илья поймет, что опоздал. Но он будет стоять на лестничной клетке и смотреть на дверь – с такой ненавистью, что его взгляд будет, кажется, способен прожечь в ней дыру. Но изменить уже ничего нельзя. Валя ушла к Ване. Валя и Ваня, Ваня и Валя...

Он потерял ее навсегда.

* * *

Она стояла на тротуаре, вглядываясь в даль – там, в вечерних сумерках, блестел и переливался огнями поток машин, – и ужасно волновалась. Но она его все равно просмотрела – он подъехал совсем с другой стороны. Распахнул дверь:

– Валя, я здесь! Садись...

Она нырнула в машину, перекинула свои вещи на заднее сиденье.

– Ванечка! Я так боялась, что ты не приедешь...

– Ну что ты! – он поцеловал ее. – Слава богу, что ты сняла черный платок... Мне было тяжело на него смотреть – как будто ты носишь траур по мне.

– Глупый! Ты такой впечатлительный... – засмеялась она. – Что, куда едем?

– Едем в одно замечательное место. Я снял квартиру рядом с набережной Москвы-реки. Из нее такой вид! Тебе понравится...

Всю дорогу они молчали, только быстро переглядывались и улыбались друг другу.

Квартира была стандартной – обычная меблированная «двушка», но вид из окон действительно все искупал. Вдали текла река, а на том берегу зеленели Воробьевы горы.

– Ванечка, как здорово! – восхитилась Валя, стоя у окна. – А нас никто здесь не найдет?

– Никто, – серьезно произнес он. Достал из кармана сотовый, нажал на кнопку отключения. – Вот теперь точно – никто...

Он подошел к ней и обнял.

– Наконец-то... – пробормотал он. – Я все годы думал только об этом!

В поздних майских сумерках плыл туман над рекой и призрачно горели фонари.

Валя поцеловала его – губы были солоны от слез.

– Это ты плачешь или я? – прошептала она.

– Не знаю... Наверное, мы оба.

Она засмеялась – мир закружился вокруг нее. Она прижималась к груди этого человека и вновь чувствовала себя юной и легкой, безрассудной и смелой – сладостное, почти забытое ощущение свободы.

– Ванечка...

– Ты все такая же... Валька, ты совсем не изменилась! – с мучительным восторгом он вглядывался в ее лицо, ладони скользили по ее телу – изучая, вспоминая, открывая вновь каждый изгиб и впадинку. – Валя...

Он не давил на нее, как Илья, он был легок и невесом, словно этот вечерний воздух, пронизанный сладким цветочным ароматом. Его любовь была нежна и бескорыстна. Все, что он делал, было для нее. Каждое его прикосновение дарило счастье. Валя почти забыла, каково оно безмятежное, безудержное счастье...

Она не помнила, как они оказались на широком диване, как скинули с себя одежду и как долго ласкали друг друга. Ей показалось, что все это заняло несколько секунд, но на самом деле прошла почти половина ночи.

А потом, когда они просто лежали рядом, переплетя руки, чтобы даже на миг не потерять ощущения близости, он произнес: