– Вот теперь мне ничего не страшно.

– О чем ты? – тут же вскинулась она. – Ты... ты что-то скрываешь от меня, да? Ведь правда? Что?

Ваня ответил не сразу. Он долго молчал, глядя в потолок. Квартира, до сегодняшнего дня совершенно ему незнакомая, уже не казалась чужой, потому что рядом была она, Валя.

– Правда, – тихо прошептал он. – На самом деле я должен был сказать тебе об этом сразу – еще утром, когда встретил тебя на... ну, в общем, там, где лежит теперь Арсений Никитич. Ужасное, зловещее место – как напоминание о том неизбежном, что ждет всех нас.

– Ванечка! – строго произнесла она. – Ты опять об этом!

– Нет, Валя, пожалуйста, не перебивай меня! – умоляюще произнес он и сел на постели. Полная луна светила в форточку. – Ты, наверное, думаешь, что я просто впечатлительный неженка, которого способна выбить из колеи любая мелочь, что я с годами стал каким-то депрессивным меланхоликом... Нет, все не так. Просто... я умираю, Валя. Я очень болен.

– Что? – с ужасом воскликнула она. – О, не шути так, умоляю!

– Такими вещами не шутят, – отозвался он. – Я эгоист, я знаю. Но у меня осталось совсем мало времени, поэтому я пришел к тебе, чтобы исправить свою ошибку, которую сделал когда-то. Я виноват перед тобой, и это мне – наказание.

– Ванечка... – содрогаясь, прошептала она. Холод вился вдоль позвоночника, вызывая озноб. – Это неправда... Ты ни в чем не виноват!

– Валя, я виноват. Даже сейчас виноват, потому что жестоко мучить тебя этим известием. Тем более что только что ты потеряла дедушку. Столько испытаний подряд... У тебя есть еще время, чтобы уйти, чтобы не принимать на себя еще и мою боль.

– Я не уйду, – тут же отозвалась она.

– Тогда договоримся – давай проведем то время, которое у меня еще осталось, так, чтобы запомнить его навсегда. Будем любить друг друга и не думать ни о чем. Ты согласна?

– Да, – сказала она.

* * *

«За что мне все это? – с отчаянием думала Валя. – Всю жизнь я стремилась к счастью, но так и не достигла его. Всегда находилось что-то, что сводило все мои усилия на нет. Какая-то неудачная, ущербная у меня судьба! Вот и сейчас, кажется, я на полпути к нему, к своему счастью, – Ванечка вернулся ко мне, мы снова вместе, – но обстоятельства снова готовы разлучить нас. И на этот раз – навсегда. Безнадежная, жестокая жизнь!»

Ваня спал рядом, свернувшись калачиком, и слабая, неуверенная улыбка дрожала на его губах. Валя смотрела на него и не могла насмотреться. Изменился ли он? В который раз она убеждалась в том, что нет, почти не изменился – те же светлые волосы, то же бесконечно милое, родное лицо, которое она знала наизусть. Только похудел немного. Совсем чуть-чуть! А вдруг он ошибается, и вдруг никакой болезни и нет?

То, что он рассказал ей, вызывало в ней сомнения и ужас.

«Это началось не так давно, – говорил он тихо и почти спокойно. – Во всяком случае, я заметил симптомы болезни не больше полугода назад. Сначала подумал, что ничего особенного – обычный гастрит, вызванный неправильным питанием и постоянным напряжением нервов. Дурацкая работа... Недаром говорят – адвокат дьявола. Я старался быть честным и непредвзятым, но все равно в глубине души иногда ненавидел своих подзащитных. Эта работа не для меня, я с самого начала выбрал неправильный путь. Гуров? Да, мой тесть тут на месте, он настолько цельная личность, столь совершенный механизм для логических умозаключений и построений, что подобные сомнения ему неизвестны. Ты не представляешь, Валя, но некоторые дела я вел с таким трудом, что не раз был готов бросить все, послать дьявольскую работу к черту! Да, много людей нуждается в защите, много безвинных жертв и тех, кто попал в капкан безвыходных обстоятельств... Но ты не представляешь, Валя, что мне пришлось пережить, когда я в конце прошлой осени по указанию Гурова взялся защищать Виноградова, убившего собственную мать. Там были такие обстоятельства, от которых кровь стынет в жилах! Тогда-то все и началось... Я долго ходил с убеждением, что у меня обычная желудочная хворь – результат стрессов, вечных разъездов и долгих заседаний в суде. А потом вспомнил – мой отец умер от этой проклятой болезни с коротким названием, поразившей его желудок, и у него были совершенно схожие симптомы! Меня как будто кто обухом по голове ударил... Это удивительно, Валя, я всегда помнил, как он уходил из жизни, но почему-то никак не проецировал его судьбу на себя. Мне даже в голову почему-то не приходило, что во всем виновата дурацкая, роковая наследственность – все мы страдаем от того же, чем мучились наши родители. Только почему-то каждый раз с легкомысленной самонадеянностью думаем, что чаша сия минет нас... Это мне наказание. Наказание, что с самого начала выбрал неправильный путь, что бросил тебя, что продался Гурову. Я пошел к врачу – очень неплохому терапевту, великолепному диагносту, – и рассказал ему о своих симптомах, о смерти отца. Я внимательно наблюдал за ним, за его лицом, и увидел, как оно дрогнуло, когда я сказал об отце. Кроме того, я сообщил, что у меня несколько раз поднималась температура, что сильно потерял в весе... Конечно, доктор сказал мне, что рано пока ставить на себе крест, что, возможно, я ошибаюсь, что необходимо серьезное обследование, и дал мне направление. Туда. Даже не хочу повторять название этой страшной лечебницы. В общем, мне все стало ясно. Валя, я так и так умру, только не хочу, чтобы меня резали на куски и облучали. Пусть мне осталось мало, но мы проведем это время вместе, счастливо и беззаботно. Съездим куда-нибудь, посмотрим на мир. Будем любить друг друга – пока хватит сил. Будем жить одним днем, как дети!»

– Ты не спишь? – сонно пробормотал Иван, заметив, что Валя сидит рядом, обняв руками колени.

– Ванечка... – сказала она напряженным голосом. – Еще не поздно, возможно. Сейчас такая медицина... тебя спасут, вот увидишь!

– Нет, – усмехнулся он, перевернувшись на спину. – Есть болезни... и есть болезни.

– Но ты должен хотя бы отправиться в тот медицинский центр! – взмолилась она. – Ведь окончательный диагноз еще не поставили...

– Нет.

– Ванечка!

– Валя, я тебя очень серьезно прошу – давай больше не будем об этом. Если ты решила остаться со мной, то, пожалуйста, не возвращайся к этой теме. Если тебя что-то не устраивает – можешь уйти. Я на тебя не обижусь.

– Бросить тебя! – ужаснулась она. – Нет, никогда...

Она обняла его, прижалась всем телом. «Я спасу тебя... Я отдам тебе все свои силы. Ведь бывают же чудеса! К тому же он может ошибаться! Но он такой упрямый... С виду мягкий и почти безвольный, но на самом деле хоть кого переупрямит!»

– Валя, обещай мне...

– Что? – встрепенулась она.

– Что мы больше не будем говорить об этом.

– Хорошо, – сказала она. – Обещаю...

– Вот и славно. Давай позавтракаем и будем думать, в какую страну нам поехать. Мир такой огромный, а мы еще совсем его не знаем. У меня довольно много на счете – потратим все эти деньги. Утолим все свои прихоти, все тайные желания, в которых раньше даже боялись себе признаться...

– У тебя есть тайные желания? – засмеялась Валя. – Интересно, какие? Надеюсь, они меня не шокируют...

– О нет, все довольно безобидно – вроде полетов на воздушном шаре, посещения Диснейленда, подъема на Эверест. Кстати, я слышал, что, если шерпам-проводникам хорошо заплатить, они прямо на руках отнесут тебя к вершине. А еще я мечтал о свадьбе с любимой девушкой где-нибудь в Лас-Вегасе...

– У тебя есть любимая девушка? – опять засмеялась Валя.

– А как же! – важно ответил Ваня и искоса стрельнул в нее хитрым взглядом. – Ее зовут Валентина, и у нее зеленые глаза, словно у русалки.

– Не зеленые, а болотного цвета, – поправила она.

– Нет, зеленые!

– Но девушка замужем!

– Ничего, не такая большая проблема...

Они веселились и дурачились – странное дело, это оказалось не так сложно. Правда, завтрак немного испортил Вале настроение – у Вани совсем не было аппетита, еда вызывала у него отвращение. Несколько ложек овсяной каши – и все...

– Скажи честно, Валька, это ты унаследовала от своей матери?

– Что – это?

– Любовь к диетическому питанию...

– А то ты не знал!

– Предлагаю посетить какой-нибудь шикарный ресторан и наесться от пуза чем-нибудь таким, что не имеет никакого отношения к диете...

– Ванька! Запомни, я не потерплю никакой критики в адрес своей кухни!

Они обнимались, они ласкали друг друга с такой неутоленной жаждой, словно стремились наверстать то, что было упущено за прошедшие годы. За окнами блестела на солнце река, медленно плыл по ней прогулочный теплоход – едва слышно доносилась издалека веселая музыка.

– Пойдем завалимся куда-нибудь! – с азартом повторил свое предложение Ваня. – Будем есть и пить – словно завтра конец света...

– Пойдем!

– Только, знаешь, заглянем сначала в какой-нибудь магазинчик... – с вдохновенным лицом продолжал он. – Купим тебе что-нибудь эдакое, сумасшедшее...

– Из одежды?

– Да!

Они быстро собрались и поехали в центр. В одном из главных универмагов Валя с Ваней бродили по этажам, заглядывая во все отделы подряд.

– Ты никогда не думала о красном нижнем белье? – спросил Ваня.

– Это одно из твоих тайных желаний? Ванечка, а я думала, что ты эстет! – засмеялась Валя. – Красное белье... Сейчас, наверное, какие-нибудь другие модные тенденции. Давай спросим продавщиц!

– Продавщицы – дуры, я нигде не видел продавщиц, которые могли бы дать дельный совет. Либо им на все наплевать, либо они всеми силами стремятся продать какой-нибудь неходовой товар, – не согласился Ваня. – Я настаиваю на красном белье – думай обо мне что хочешь...

Они набрали кучу разных комплектов, в том числе и красного цвета.

– Тебе не кажется, что мы похожи на детей, которые наконец дорвались до взрослой жизни? – спросила Валя.

– Кажется. Впрочем, не будем себя ни в чем ограничивать. Ну-ка, заглянем в соседний отдел!

В соседнем отделе было куплено дымчатое атласное платье на тоненьких бретельках с газовой пелериной, которая накидывалась на плечи. Как уверяла продавщица, платье – писк вечерней моды. Впрочем, Валя с Ваней почти не слушали ее щебетание, они руководствовались только своими фантазиями. Платье было безумно дорогое – во всяком случае, Илья никогда бы не подарил такое Вале.

Она стояла перед зеркалом, вертясь в разные стороны. Волосы она распустила, и они волной прикрывали обнаженные плечи, газовая пелерина спускалась к локтям.

– Ты царица! – с восторгом произнес Ваня. – Честное слово, ты красавица, Валька!

Потом к платью были подобраны туфельки, сумочка и даже длинные, до локтей, перчатки – хотя Валя никогда не носила перчаток, кроме периода осенне-зимних холодов. Затем к списку покупок прибавились домашний халатик из шелка, такая же ночная рубашка, простенькие домашние тапочки стоимостью в целую зарплату библиотечного работника, жемчужное колье и жемчужные же сережки, несколько коробок парфюма, роскошная бижутерия для волос, несколько брючных костюмов для повседневной жизни... Покупками они забили весь багажник и салон машины.

Потом они вернулись домой и долго выбирали ресторан, в котором хотели бы поужинать. В конце концов забронировали столик в каком-то новомодном заведении недалеко от дома, в котором поселились.

– Эх, гульнем! – в очередной раз торжественно провозгласил Ваня. – На обратном пути за руль уже не сяду...

В десятом часу они оправились в ресторан. Валя чувствовала себя немного странно – в этом платье, с роскошной и бесполезной сумочкой, в которую, кроме тюбика губной помады, ничего не влезало, с заколками в волосах («Ты – как испанская принцесса!» – восхищался Ваня), благоухающая божественным ароматом дорогих духов... Но когда они вошли в зал ресторана, неловкость у нее прошла. Здесь, в интерьерах под антиквариат, Валя почувствовала себя вполне к месту.

Перелистывая меню, она старательно выбирала те блюда, которые, по ее предположениям, не могли навредить Ване.

– Валька, к черту парную телятину и запеченную форель! – засмеялся Ваня, выслушав ее предложения. – Нажремся устриц и свинины, закажем целый тазик черной икры... И коньяк. Настоящий дагестанский коньяк, а не французский одеколон! Пусть он хоть сто раз правильный, но я его терпеть не могу.

– Ванечка, да ты патриот! Только устрицы в этом случае лишние.

– Нет, от устриц я не откажусь, – упрямо покачал он головой. – А завтра пойдем в какое-нибудь китайское или японское заведение, будем пробовать змей и ядовитых рыб...

Заказ был сделан, Валя отправилась в дамскую комнату.

За мраморными колоннами, в отдельном закутке, вдруг мелькнуло чье-то знакомое лицо. Стас Сокольский...