– Невинных жертв тоже не бывает, – заметил кто-то в дальних рядах.

– Да кто он, этот маньяк, откуда взялся?! – нервно спросил Потапенко, закуривая дрожащими руками новую сигарету.

– Вы не поверите – он был соседом Ложкиной! – шепотом произнесла Полина. – И я даже, по-моему, видела его один раз, когда заходила к ней прошлой зимой.

– Да, она говорила о своем соседе, – кивнула Карина. – Что он хороший, что настоящий друг и все такое… А оно вон как вышло.

– Никому нельзя верить, – сурово произнесла Зина Рутковская, поправляя на носу очки. – Никому. Даже самым близким людям!

– Фамм фаталь, – сказала Нина Леонтьева с оттенком брезгливости. – Ваша Ложкина – фамм фаталь, то есть – роковая женщина. Любила мужчинам головы кружить…

– А почему ты о ней в прошедшем времени? – удивилась Полина. – Она же еще жива.

– Ничего, скоро доведет очередного мужчину до белого каления… – усмехнулась Нина. – Он, бедняга, начнет все крушить на своем пути, а про него скажут – маньяк, псих! Как говорится, короля играет свита, – закончила Нина и удалилась. Гурьев поспешил за ней.

Девицы из бухгалтерии тоже упорхнули.

– Зина, ты обещала картриджи раздать! – позвали Рутковскую, и она тоже ушла.

– Я, конечно, понимаю Нину, – пробормотала Полина. – Когда Пересветов ее на свадьбе бросил, беременную…

– Да ничего он ее не бросал! – с раздражением произнесла Карина. – Он просто стоял и молчал, когда его спросили, согласен ли он видеть Нину своей женой… А она взяла и в обморок грохнулась.


– Так чего же потом…

– Я лично не одобряю Нину, – жестко произнесла Карина. – Конечно, в жизни всякое бывает, но избавляться от ребенка…

– Это ведь не грех, – робко пробормотала Полина. – В ее-то ситуации!

– Грех, Поленька, еще какой грех! Я бы на ее месте наплевала на все и родила…

– Дамы, пожалуйста, не при мне, – утомленным голосом произнес Потапенко.

– Прости, Артур… – бросила через плечо Карина. – Я совсем о тебе забыла.

Потапенко с хмурым видом затушил сигарету в пепельнице. И вышел из курилки. Теперь здесь оставались только Полина с Кариной.

– Поля, обещай, что никому не скажешь… – шепотом произнесла Карина.

– Клянусь… А что?

– Поля, если Платоша уволит Нечаева, то я тоже уйду.

– Почему?

– Потому что… Господи, Поля, неужели ты такая глупая?!

Полина ахнула и прижала ладони к щекам.

– Кариночка, я поняла… Это у тебя с ним роман, да?

– Да! – прошептала Карина. – Боря – чудо! И я вот еще что хочу сказать – тогда, ну, в тот день, когда Пересветова убили, Боре было очень плохо. Дело в том, что Зинка Рутковская его отравила.

– Да что ты говоришь! – ужаснулась Полина. – Не может быть…

– Еще как может! Она напоила его какой-то дрянью собственного изготовления… Хотела приворожить.

– Дикость какая!

– Не то слово… Боря мне потом все это рассказал. И я теперь думаю, что он сказал о том, что видел Пересветова, потому, что был совершенно никакой. Ему плохо было, понимаешь?.. У него сознание мутилось!

– Да, да!

– Если его Платоша уволит, то это будет несправедливо! Ведь, по сути, это Зина Рутковская во всем виновата! А как его Котик любит… Как родного отца!

Полина схватила подругу за руки:

– Карина, ты должна все рассказать Платоше! Эта Зина… Невозможно представить, сколько от этой Зины народу пострадало!

– Ну, я не знаю… – вздохнула Карина. – Если Платоша будет Борю увольнять, то тогда я все скажу, конечно.


Жанна сидела в широком кресле, поджав под себя ноги, в квартире Васи Ремизова и читала «Жизнь двенадцати цезарей», взятую наугад с полки. На Нероне Жанна забуксовала – бесконечно далеки от нее были страсти далеких правителей, да и знобило. Она чихнула и отправилась ставить чайник.

Той ночью шел дождь…

Наверное, никогда не забыть этой ночи.

Когда она обнаружила, что ее преследует Марат – причем обнаружила не сразу, а лишь после того, как проехала половину пути, то испытала нечто вроде мистического, неуправляемого ужаса. Он был демоном, который не желал отпустить ее просто так. Ее кошмаром. Наваждением, от которого невозможно избавиться.

У нее даже мысль мелькнула – это последняя ночь в ее жизни, Марат все равно догонит ее, и никакая сила ему не помешает, потому что в его любви уже не оставалось ничего нормального. Милиция, дорожные службы, освещенные улицы, двери, замки, люди… ничто и никто не мог остановить его.

Он догонит и убьет ее, и даже спасительные объятия Васи Ремизова не защитят ее. Он и с Васей еще расправится, как расправился с Юрой!

Тогда, проезжая вдоль набережной, возле черной реки, в свете оранжевых фонарей, она заплакала. Тихо и жалобно. «Оставь меня. Пожалуйста, оставь!..»

А когда проезжала по мосту, Марат попытался перегородить ей дорогу. Знал ведь, что она затормозит, не станет на него наезжать…

Она увидела его совсем близко – без шлема, на мотоцикле соседа из первого подъезда (господи, неужели еще один пострадавший?), увидела его бледное, сосредоточенное лицо без всякого выражения. Не лицо даже, а маску. Всего на долю секунды…

А потом мотоцикл занесло. Он завертелся – совсем как живой. Живой взбесившийся зверь.

Жанна едва успела надавить на тормоза – прямо перед ней, всего в каком-то полуметре, пролетел мотоцикл с седоком, ударился о перила моста. Он не пробил их – нет, но от удара высоко подпрыгнул и перевернулся. И исчез.

Хорошо, что в этот час не было ни машин, ни людей.

Жанна выскочила и подбежала к перилам. Черная вода плескалась внизу, и ничего не было видно.

Буквально через три минуты подъехала машина патрульно-постовой службы.

Жанна стояла возле слегка погнутых чугунных перил и оцепенело смотрела на воду. Дождь, прежде едва моросивший, усилился. Она вся промокла, текло с волос – но Жанна ничего не замечала.

Ее спрашивали – но она только качала головой. Только потом, не сразу, смогла объяснить, что же именно произошло. Гаишники вызывали кого-то по рации.

Потом подъехали спасательные службы. Даже водолазы были.

Подогнали кран.

И только когда совсем рассвело, Жанна увидела, как медленно, словно призрак, поднимается на тросе мотоцикл из воды. Снизу крикнули, что водолазы нашли и человека.

– Живой? – спросила Жанна.

– Да какое там…

Она мельком увидела Марата – когда его на носилках заталкивали в машину. У него было белое спокойное лицо.

– Он живой? – опять неуверенно спросила она.

– Девушка, вам же сказали…

Марат был мертв, но в это трудно, почти невозможно было поверить. Кто-то накинул на плечи Жанны одеяло.

До полудня она просидела в отделении, повторяя снова и снова, что произошло. Объяснила, почему Марат преследовал ее и что именно произошло на мосту. Потом рассказала, что Марат убил человека. Зачем рассказала? Виновный-то все равно последовал за своей жертвой. Но ее выслушали, записали все показания.

– Эх, девушка, какие вокруг вас страсти творятся!..

Она догадалась и попросила позвонить Ремизову. Он приехал через двадцать минут и забрал ее с собой. Жанну больше задерживать не стали, только записали ее координаты, на всякий случай…

Все это время она была у Ремизова. Возвращаться к себе она не хотела, да Вася и не отпустил ее.

– Я же с самого начала говорил – переезжай ко мне! О, какая ты упрямая… – Он злился и кричал – уже у себя дома. Рассерженный Вася Ремизов – это нечто. Таким его Жанна еще не видела.

У нее тоже сдали нервы, и в ответ она принялась кричать на него.

Потом он схватил ее, посадил себе на колени и держал так до тех пор, пока она не замолчала. Он был мрачный, недовольный, злой, испуганный. Он боялся за нее.

– Ты невозможная… – сказал он в сердцах.

– Это ты невозможный!

– Нет, ты…

Но, сидя у него на коленях, прижимаясь щекой к его груди, она чувствовала, как постепенно затухает, гаснет ее страх.

– Брось меня. Зачем я тебе? – сказала Жанна тихо. – От меня одни несчастья. Меня прокляли…

– Кто, почему? – Впрочем, подробности Ремизова интересовали мало, он не верил в подобные вещи. – Господи, Жанна, какая ты глупенькая! Наша жизнь зависит только от нас самих… Если думать о плохом, то неизбежно притянешь к себе несчастья, которых боишься. Ты боишься жить! Посмотри на меня… – Она подняла голову. – …Повтори: все будет хорошо. Все будет хорошо.

Ремизов говорил простые вещи, о которых Жанна и сама знала, но сейчас эти слова прозвучали для нее заклинанием.

– Все будет хорошо… – прошептала она, пристально глядя в его светло-серые прозрачные глаза. Потом провела пальцами по его щеке. Приникла к его губам. Ремизов обнял Жанну еще сильнее – броней были его охранительные руки.

– Как же я тебя брошу, когда я тебя люблю… – сказал он, качая ее точно ребенка. – Это все равно как если бы я захотел оторвать у себя самого руку. Или ногу.

– Ужас какой, – через силу улыбнулась Жанна. – Зачем ты говоришь это?..

– А зачем ты говоришь, чтобы я бросил тебя? – сурово спросил Ремизов. – Может быть, я тебе уже надоел?

– Нет, что ты… – тихо засмеялась она. – Вовсе нет. На самом деле ты мне очень, очень-очень нужен. Потому что я тоже тебя люблю…

…Жанна налила себе чаю, устроилась с кружкой на подоконнике. Из кухни Ремизова тоже была видна Котельническая высотка.

«За что мне такой подарок? – усмехнулась она, глядя на сиреневое августовское небо. – Уже, кажется, ничего не ждала, ничего не хотела, и вдруг – Вася Ремизов. Вася… Господи, мне и имя-то его нравится! Вася-Вася-Васенька говорит нам басенки… Нет, басенки он не говорит, он такой серьезный. Да где же он?» Она посмотрела на часы – половина восьмого. Уже должен приехать…

Неожиданно Жанна представила, как будет ждать его каждый день с работы. Или, наоборот, словно сумасшедшая мчаться домой, чтобы поскорее увидеть его. Как в выходные они будут спать до полудня. Как поедут вместе в отпуск.

Она научится варить солянку – не потому, что решила стать примерной женой, а для того, чтобы сделать Васе Ремизову приятно. Он тоже пойдет на некоторые жертвы – например, не станет оставлять половину зарплаты в «Букинисте», гоняясь за каким-нибудь старинным и жутко редким изданием. В конце концов, у Ремизова довольно безобидное хобби…

С ним хорошо молчать. С ним хорошо говорить. С ним хорошо спать ночью – он теплый, мягкий. Он почти не храпит. «Ну что за мысли мне лезут в голову! – улыбнулась Жанна. – Ерунда какая-то…»

Но мысли неслись потоком, их нельзя было уже остановить.

…Он будет ее слушаться. В обычных обстоятельствах он будет покорным и добрым. Но, когда придет время серьезного решения, вот тогда он заставит ее слушать себя. И тут уж она полностью подчинится ему.

Он честный и хороший.

У них будут дети. Например, двое. Или даже трое! А что? Двоих она родит с охотой, а в третий раз задумается. Например, будет ей уже далеко за сорок, старшие уже к тому времени вырастут. И она закапризничает, испугается. Подумает: может быть, не стоит?.. В таком возрасте, в наше-то время – брать на себя такую обузу?.. А он ей тогда скажет твердо, что это не обуза, и это будет тот самый случай, когда она его послушается. И у них будет трое детей, и она ни разу не пожалеет о том.

И Жанна будет любить их, и уж ее-то дети не будут чувствовать себя ненужными собственной матери! Когда Вася будет вечером приходить с работы, они все гроздьями начнут виснуть на нем. Вопить с восторгом – папа пришел! Папа… У них будет настоящий папа, а не какой-то сухарь, который жалеет даже алиментами поделиться.

Жанна засмеялась. «Что же мне в голову лезет, с ума сойти… никому не расскажу!»

Дети вырастут, а они с Ремизовым состарятся. Жанна будет старушкой – божьим одуванчиком, а он – немного рассеянным, склонным к полноте старичком, которым она будет командовать. «Опять ты ешь, с твоим-то давлением… я же тебе сто раз говорила, мучное – вредно!» – «Но я только попробовать хотел… – начнет он оправдываться. – И вообще, зачем ты тогда пекла эти булочки?.. Ты же знаешь, что у тебя получается самая лучшая выпечка на свете!»

И они будут всегда вместе, как два попугайчика-неразлучника, ссорясь и мирясь, но не в силах расстаться, потому что жить друг без друга невозможно.

И дети похоронят их в одной могиле, а если бог существует и тот свет, соответственно, тоже, то они с Васей и на том свете будут вместе, резвясь над цветочными полянами двумя бесплотными тенями. Только ты и я, только ты и я… Только ты и я.

Жанна затрясла головой, отгоняя от себя наваждение.

Едва она допила чай, как хлопнула входная дверь.

– Это я! – закричал Ремизов. – Жанна, ты где? Ау!..

Все только начиналось. И вечности было мало для них – это Жанна уже успела понять. Поэтому надо было не терять времени. Ценить каждое мгновение.

– Слушай, сейчас в «Пушкинском» премьера, не хочешь пойти? – возбужденно спросил он. – Как раз к девяти успеем… Отличный боевик со спецэффектами!