Я убираю свободную прядь волос за ухо, даже волосы не выдерживали и разваливались из хвоста!

– Я не знаю. Мы с ним друзья, я думаю, но …

– Ты уже засомневалась, сможешь ли устоять?

– Нет!

Куинн закатывает глаза, когда поворачивает на соседнюю улицу.

– Ой, да ладно, Анна. Это ты мне говоришь? Это нормально, когда сильный и сексуальный мужчина, можно сказать, меняет тебя. Я не понимаю, как ты держишься, это же ходячий соблазн. Понятно, что он запал на тебя!! Он, это же видно, хочет близости.

Я отчаянно кусаю себя за нижнюю губу. В то время как я не хочу признавать, сколько о нём думаю, по мне видно, что она права. Даже после того, как он совершенно ясно дал понять, что у нас не будет долгосрочного будущего, я всё ещё не могу поверить, что смогу быть только его развлечением. Я просто не хочу причинять себе боль.

– Я знаю этот взгляд, – говорит Куинн, забирая меня из моих мыслей.

Я гримасничаю и качаю головой.

– Никакого такого взгляда!

Она поднимает брови.

– Да, ты это делаешь. И я говорю тебе сейчас, Анна, прекрати строить из себя ненормальную, которая уверенна, что секс до свадьбы это страшный грех!!! Никто не собирается закидать тебя камнями за желание к Иксу. Половина мира хочет хоть кусочек от него для себя! Будь молодой. Заведи роман. Это же ходячий секс на палочке!

– Куинн! – Я ругаю её.

– Нет, Анна, чёрт возьми! Я хочу, чтобы ты призналась не только мне, но и себе, что это нормально мечтать о добрачном сексе с плохим парнем.

– Что? – Я поражаюсь. – Кто может говорить кому-то такие вещи?

Она усмехается, когда подъезжает к обочине перед её домом.

– Лучший друг, вот кто. Теперь ты скажи это.

– Куинн!

– Анна, помоги мне, если ты не «родишь» прямо сейчас и не признаешься вслух, что действительно чувствуешь, я отправлю тебя обратно к дяде Саймону сегодня же вечером.

– Очень смешно, – фыркаю я.

Она складывает свои загорелые руки на груди.

– Сделай это, или мы не выйдем из автомобиля.

– О, неугомонная! – Я шлепаю по переносице, когда вздыхаю. Она же не отстанет. – Хорошо. Я хочу иметь ...

Она жестом показывает мне, чтобы я продолжила.

– Сумасшедший ...

– Сумасшедший, добрачный секс с плохим парнем. Вот, я сказала это. Ты счастлива?

Она качает головой.

– Скажи это ещё раз, с чувством, и признай, что ты хочешь, чтобы этим плохим парнем был секс-бог реслинга – Икс.

Я теряю своё лицо. Это чертовски трудно, но я знаю, что она не отстанет, пока не выиграет. Ведь это – Куинн, она никогда не сдаётся, если считает, что права.

Я глубоко вздыхаю и закрываю глаза.

– Я хочу заняться сексом с Ксавьером. – В тот миг, в который я произношу эти слова, я ожидаю, что меня захлестнёт чувство позора, но наоборот мне становится легче. Я сказала именно то, что чувствовала на протяжении нескольких последних дней.

Куинн хлопает в ладоши и визжит:

– Разве ты не чувствуешь себя лучше?

Я улыбаюсь.

– Уф-ф, на самом деле. Я думаю, тебе нужно вернуться в университет и получить степень по психологии. Как ты узнала, что это поможет мне?

– Я знаток человеческой природы. Я знала, что ты хотела залезть к нему в штаны, когда увидела, как ты пытаешься забрать у него свой кошелёк.

– Тьфу. Что? Он просто тогда очень сильно меня разозлил.

Она смеётся, как только открывает дверь своего автомобиля.

– А ещё, Анна, я знаю, что ты любишь его. Есть очень тонкая грань между любовью и ненавистью, поэтому ты реагируешь подобным образом. Каждая из этих эмоций создаёт такие сильные чувства, что одно легко можно принять за другое.

– Я никогда не говорила, что ненавижу его. Он просто ... Я не знаю. – Я вздыхаю и выхожу, и мы направляемся в дом вместе.

– Такой парень, как Икс, является неизведанной территорией для тебя. В то время как я тебе советую поразвлечься с плохим мальчиком, я не советую тебе влюбляться вообще! Посмотри, что происходит между Броком и мной.

Моё надоедливое любопытство снова поднимает свою голову.

– Что он сделал, чтобы расстроить тебя?

Она качает головой, когда вставляет свой ключ в дверь.

– Давай не будем говорить о нём. Брок и я – в прошлом. Нет необходимости долго обсуждать скучные подробности о том, что всё равно закончено.

– Ок, – я соглашаюсь, что позволяет ей полностью сорваться с крючка. Я должна нажать на неё, как она только что надавила на меня, но мне кажется, что она ещё не готова говорить обо всём, что происходит между ними. Но если Брок сделал ей что-то ужасное, я хочу ненавидеть его с ней вместе, а не передавать от него сообщения.

Мы заходим внутрь, и я слышу, что Тетя Ди зовёт нас из кухни.

– Эй, девочки! Как дела на работе?

Я бросаю свой кошелёк на тумбу, и иду в кухню.

– Это было здорово. Все были милыми.

Тётя Ди поднимает взгляд от пудинга, который готовит.

– Даже Алиса?

– Ну ... – Я гримасничаю. – Все, кроме неё.

– Когда эта чика научится радоваться? Даже зло нуждается в отпуске.

Я смеюсь.

– Ты говоришь, как Куинн.

– Маленькая поправка. Ты имеешь в виду, что Куинн говорит, как я.

Куинн стоит на кухне в пижаме, разбирая пальцами свои длинные, тёмные локоны.

– Что там обо мне?

– Ты - как я, – моя тётя уточняет.

Куинн тянет виноград из холодильника и засовывает одну ягодку в рот.

– Конечно, нет. Никто не заставит меня делать пудинг почти за полночь. Ты извращенка.

Тетя Ди хихикает, и наливает пудинг в стеклянную миску.

– Все творцы всегда странные, милочка.

Куинн садится на высокий стул и болтает своими длинными ногами, пока ест виноград.

– Ма, что ты думаешь? Я уже заставила Анну признать, что она хочет трахаться с Мистером Секси.

Моя челюсть мгновенно отвисает, и Куинн подмигивает мне, прежде чем засовывает другую виноградину в рот. Я никогда не привыкну к тому, как она открыто разговаривает с тётей Ди.

– Хороший выбор, Анна. Я выглянула на улицу, когда он привёз тебя вчера утром. Он красивый. – Тётя Ди облизывает ложку, прежде чем бросить её в раковину. – Когда вы увидитесь снова?

Мои плечи поникли.

– Я не знаю. Он пришёл сегодня в «У Ларри», но всё пошло как-то не так.

Она наклоняет голову и выпячивает нижнюю губу.

– Мне очень жаль, детка. Может быть, всё ещё получится. Если он умный, то увидит, что за улов упустил, и опомнится.

– Это главное. Я уверена, что всё, что он хочет – это поймать меня.

Тётя Ди идёт через кухню и останавливается передо мной. Её изящная рука гладит меня по щеке.

– Я бы не была так уверена. Такому человеку как он, не приходится трудиться ради женщин. Он видит нечто особенное в тебе, иначе он не стал бы прилагать столько усилий.

Я дарю ей грустную улыбку.

– Он сказал мне, что не строит серьёзных отношений с женщинами.

– Дорогая, сейчас он не задумывается, нужны ли ему такие чувства. Это пока он не узнал тебя поближе, а потом, кто знает? Тебя невозможно не любить. – Она целует меня в щёку, и впервые за долгое время, я чувствую себя безоговорочно любимой. Она не осуждает, когда я говорю ей о моей проблеме с Ксавьером. Вместо этого она побуждает меня не терять надежды. – И, Анна, пожалуйста, нужно, что-то решить с отцом, позвони ему. Он скучает по тебе.

Я киваю, хотя ещё не готова говорить с ним.

– Хорошо.

Она гладит меня по щеке.

– Спокойной ночи, девочки.

В тот момент, когда тётя запирается в своей комнате, знакомо звучит рокот остановившегося мотоцикла. Куинн усмехается.

– Я одна догадалась, кто это?

Я закусываю свою нижнюю губу, пытаясь скрыть усмешку, и мчусь к входной двери, чтобы открыть её. Когда она открывается, Ксавьер уже стоит на бетонной лестничной площадке.

– Привет.

Его голубые глаза удивленно моргают. Я уверена, что после того, как мы расстались, он удивлён, почему я так рада его видеть. Самоанализ и пинок от семьи сделали своё дело.

– Эй, Анна. Я ... гм ... дерьмо.

Ксавьер потирает затылок и отводит взгляд, как будто ему нужно собраться, прежде чем его глаза будут в состоянии встретиться снова с моими.

– У меня было пятьдесят различных речей, подготовленных для тебя; я репетировал по пути, но ни одна из них не тянула на достаточно хорошее извинение. Всё что я сейчас скажу, не сделает то, что я уже сказал, менее херовым. Но я сожалею. Я просто думал, что ты должна знать.

По некоторым причинам я нахожусь под впечатлением, ведь это огромный шаг для Ксавьера. Приятно знать, что он признал, что между нами есть связь, и она для него что-то значит. Я уверена, что его «жаль» говорит о многом. Внезапная необходимость утешить его переполняет меня, и я протягиваю руку и касаюсь тёплой кожи на его бицепсах.

– Мне тоже жаль. Я не должна требовать чего-то от тебя.

Его губы вытягиваются в тонкую линию.

– Не делай этого.

– Что? – Я удивлённо спрашиваю, и резко убираю свою руку. Это не совсем та реакция, которую я представляла, когда извинялась в ответ.

Взгляд Ксавьера смягчается.

– Ты была права в своих словах. Я знаю, что использую женщин, и я уверен, ты думаешь, что от тебя мне нужна только постель. Никогда не позволяй себя использовать или быть втянутой во что-то, чего ты действительно не хочешь. Не приноси извинения за требование об уважении. Ты просто заслуживаешь уважения, и всё.

– Хорошо. Я буду помнить это в следующий раз.

Он растекается в широкой сексуальной улыбке.

– В следующий раз? Ты хочешь сказать, что мы всё ещё друзья?

Я смеюсь и закатываю глаза.

– Да, пока действуют наши правила дружбы.

– Хорошо. – Он хватает меня за руку без предупреждения и извинений, и тянет меня к его мотоциклу. – Тогда мы едем на прогулку.

Дверь закрывается со стуком, когда я следую за ним.

Это безумие.

Я никогда не знала, что у кого-то бывает такая дружба. Я не должна позволять этому продолжаться, потому что знаю - он разобьёт моё сердце. Он будет такой душкой, и я обязательно влюблюсь в него. Это не вопрос. Я знаю, что если это продолжится, то закончится ужасно для меня, но у меня нет силы воли, чтобы прекратить это безумие. Я хочу быть рядом с ним, даже если для него это никогда не будет значить то же самое, что и для меня.

Ксавьер прыгает на мотоцикл и удерживает его между своими мощными бёдрами, протягивая мне руку с огромной улыбкой на лице.

– Присаживайся, красавица.

 * * *

 Как бы мне это не нравилось, я пропала.

 Я тону в неприятностях.

 Это много-много неприятностей.

* * *

Поездка по улицам на мотоцикле, позади Ксавьера невероятно освобождает. Ветер порывами обдувает моё тело, и я закрываю глаза, прижимаясь щекой к его спине. Мышцы его спины напрягаются под рубашкой с каждым поворотом его рук, обоняние дразнит пряный запах его одеколона, смешанный с мылом, как будто тело только из-под душа. Когда я близко к нему, как сейчас, это заставляет меня забыть все причины, почему я должна остановить эту связь между нами, прежде чем она станет слишком сложной. На расстоянии от него становится понятно, что нужно держаться нашей договорённости о дружбе. Есть всего одна проблема.

Я не хочу.

Может в итоге всё закончится печально, но меня это не волнует.

Ксавьер останавливается на стоянке той же закусочной, где мы были в прошлую ночь. Уличные фонари освещают подъезд, и неоновые огни в окне кафе горят «Открыто 24/7», приглашая голодных людей в любое время суток.

Ксавьер щёлкает подставку вниз сапогом, а затем приподнимает солнечные очки.

– Я надеюсь, что ты голодна.

Я взяла его за руку и перекинула ногу через мотоцикл. Мышцы моих бёдер ещё покалывали от вибрации мотора.

– Голодна, на самом деле. Я слишком нервничала, чтобы поесть в «У Ларри» во время обеда. Кроме того, у меня не было денег.

Он морщит лоб.

– Ты переехала в новый город без денег?

– У меня есть деньги ... просто не много. Нужно немного потерпеть, пока не доберусь до Тёти Ди и не поем; так что не велика проблема. – Я говорю, стараясь выйти из неловкой ситуации.