Я не отрицаю, что чувствую что-то к нему, просто не уверена, что именно. Всё, что я знаю сейчас, что я пристрастилась к его прикосновениям.

– Я думала, что ты уже уехал, так что я не ожидала увидеть тебя здесь, но я рада.

– Мой рейс был отменён, потом я понял, что не попрощался с Нетти и Карлом, поэтому пришёл, чтобы увидеть их, прежде чем я уеду утром.

Он изучает моё лицо пристально, будто мы одни в закусочной.

– Почему ты плакала? Помнишь, что я сказал? Мне не нравится видеть это красивое лицо печальным.

Я медленно отвечаю.

– Меня сегодня уволили.

– Почему? – ух, трудный вопрос.

Я вздыхаю, и Ксавьер садится рядом со мной и внимательно слушает, пока я объясняю, что произошло «У Ларри».

– Таким образом, ты заглянула сюда, пока искала работу? – Спрашивает он, собирая мозаику вместе. – Не кажется ли тебе, что это странное стечение обстоятельств?

– Что ты имеешь в виду?

Он пожимает плечами.

– Тебе нужна работа, а я всё ещё ищу личного помощника.

Упоминание о старой работе Дины заставляет произошедшему всплыть в моей голове, и это возвращает боль, которую я чувствую.

– Ты точно не хочешь, чтобы старый помощник вернулся? Вы двое казались довольными друг другом, когда в последний раз я видела вас вместе. Я уверена, что она была бы счастлива, если бы её восстановили на работе.

Он вздрагивает и облизывает уголок рта.

– Сильно, я заслужил это. Я тебе сделал больно, и за это прошу прощения. Я хотел бы повернуть всё вспять. Она подошла, разделась передо мной, и я позволил себе минуту слабости. Ты должна понять, Анна, я не привык к такому. – Он жестом показывает сначала на меня, а потом на себя. – Я собираюсь расслабляться время от времени. Дружба со мной не будет легкой, но я хочу, чтобы ты дала мне ещё ​​один шанс. Начни работать на меня. Дай мне время, чтобы сделать что-нибудь для тебя.

Слово «друзья» проносится через меня. Наша связь ощущается, как гораздо большее, чем просто дружба, но я знаю, на данный момент ни один из нас не готов двигаться дальше. Рабочие отношения создадут необходимые рамки для общения. И мне всё ещё отчаянно нужна работа.

– Ксавьер ...

– Шестьдесят тысяч долларов.

Мои глаза расширяются.

– Что?

– Я не хочу, чтобы ты сказала нет. Я буду платить тебе шестьдесят тысяч долларов.

Это много денег для выпускницы, но я принимаю эту работу не из-за денег. Речь идёт о проведённом времени с Ксавьером.

Я качаю головой.

– Ты не должен платить больше, чтобы уговорить меня взяться за эту работу.

Ксавьер берёт меня за руку.

– Мне нужно, чтобы ты знала, как сильно я хочу тебя.

То, как он говорит, заставляет поверить, что он хочет меня больше, чем просто в качестве работника. Может быть, это принятие желаемого за действительное с моей стороны, но мысль о нём желающем меня – в ​​любом случае – заставляет меня парить.

Если я хочу посмотреть, что может получиться между Ксавьером и мной, принять эту работу является единственным способом, чтобы заполучить время с ним.

– Я согласна работать, – говорю я твёрдо.

Он поднимает брови.

– В самом деле? Никаких протестов и борьбы по этому поводу?

Я пожимаю плечами, пытаясь играть хладнокровно.

– Мне нужна работа.

– Это единственная причина? – Его взгляд остаётся приклеенным ко мне, оценивая мою реакцию.

Я могла бы также быть честной ... до определённой степени.

– Нет. Дело не только в деньгах, но это единственное, что ты должен знать.

Он потирает щетину вдоль подбородка, пока обдумывает то, что я сказала прежде, и намёк на улыбку подыгрывает его губам.

– Меня всё устраивает.

Ксавьер садится на барный стул и ставит свои ноги подставку, кладя локти на барную стойку, и кричит:

– Нас сегодня будут обслуживать? – достаточно громко для Нетти, чтобы она услышала его со спины. Он смотрит на меня и подмигивает, а потом расплывается дерзкой усмешкой. Я смеюсь и так просто мы возвращаем наши лёгкие отношения. Я забыла, как это - просто «быть» с ним, как было раньше, перед тем, как случилась сумасшедшая драма.

Дружба с Ксавьером не будет лёгкой, но я скучаю по нему слишком сильно, чтобы не попробовать.

** ** ** **

Я бросаю последнюю из вещей в чемодан и застёгиваю, довольная, что не разобрала его полностью, когда переехала сюда.

Куинн стоит рядом со мной и вздыхает, обнимая меня за плечи.

– Ты уверена, что знаешь, что делаешь? Я не хочу видеть, как тебе снова сделают больно, Анна.

Я улыбаюсь ей, так приятна её забота.

– Я буду в порядке, Куинн. Ксавьер и я дружим. Мы уладили всё этой ночью.

Она кивает.

– Да, да. Это то, что ты сказала, но ты забываешь, что я видела, как плохо тебе было, когда он разбил твоё сердце.

– Он не разбивал моё сердце. Мы должны были хотя бы стать «близкими», чтобы это произошло.

Куинн поднимает идеальную бровь.

– Это то, что ты постоянно говоришь, но он хочет тебя, и ты хочешь его. Вы оба играете с огнём, и я не хочу, чтобы ты обожглась.

Я знаю, что она права, но это стоит риска. Ксавьер - это как наркотик, мне всегда будет мало. Мысль – никогда не видеть его снова, посылает панику через меня, и я отказываюсь упустить возможность проводить больше времени с ним.

Я убираю чемодан с кровати и ставлю его на пол.

Куинн тянет меня к себе и крепко обнимает.

– Звони мне каждый день, хорошо?

Слабый стук в дверь спальни Куинн привлекает моё внимание. Тётя Ди стоит там, глядя на наши объятия своими блестящими глазами. Её тёмные волосы затянуты в свободный пучок, и она одета в смешную оранжевую рубашку с неоновыми зелёными штанами для йоги. Я никогда не привыкну к её странному вкусу в одежде.

– Всё упаковала? – Она спрашивает, и заходит в комнату. – Чёрное такси подъехало к подъезду, думаю, что это за тобой.

Я регулирую ручку на большом чемодане с колёсиками.

– Да. У меня всё.

Я задерживаю дыхание, когда она обнимает меня, чтобы попытаться сдержать слёзы.

– Ты можешь вернуться сюда в любое время, помни это!

Я киваю и закрываю глаза, вдыхая сладкий аромат её духов. Печаль нахлынула на меня, потому что одно дело, уехать из дома родителей и переехать к семье, но совсем другое оставить всех, чтобы бежать с мужчиной, которого знаешь неделю.

Впервые в моей жизни, я буду на сто процентов самостоятельной.

Я молюсь, надеясь, что буду готова к такому.

Тётя Ди вновь меня обнимает и убирает мои волосы на спину.

– Береги себя, ладно?

– Я постараюсь, – мне удаётся произнести это до того, как раздаётся стук в дверь.

Она напряжённо улыбается.

– Я уверена, это за тобой.

Куинн перешагивает сумки и обнимает свою маму, когда я поворачиваюсь к входной двери. Я делаю глубокий вдох, и моё сердце замирает, когда в проёме двери вижу Ксавьера одетого в джинсы и футболку. Сексуальная привлекательность безо всяких усилий. Не совсем справедливо по отношению к остальным мужчинам в мире.

Его голубые глаза становятся ярче, как только он видит меня.

– Эй, красавица. Ты готова?

Мне непонятна его радость, это потому, что я еду с ним, или потому, что он рад вернуться на борцовский ринг, который так сильно любит. В любом случае, мне приятно видеть его счастливым, а не тёмным и угрюмым.

– Да, я собралась довольно быстро. Всё поместилось в две сумки. – Я качу большой чемодан к двери и регулирую рюкзак на спине.

Он сразу же берёт ручку чемодана и перехватывает пальцами рюкзак, вешая себе на плечо.

– Это хорошо. Мы будем много путешествовать. Чем меньше дерьма ты возишь с собой, тем проще.

Ксавьер направляется к машине с ожидающим водителем, который стоит у открытого багажника. Я плетусь за ним с мыслью, что я ещё не интересовалась графиком работы.

– Мы будем постоянно в разъездах? Разве мы не будем сюда часто возвращаться?

Он качает головой, пока вручает сумки водителю.

– Я никогда не приезжаю сюда, если тренируюсь или выступаю. Единственная причина, почему я был здесь на этой неделе – компания заставила меня взять отпуск.

– Почему?

Он открывает дверь для меня.

– Помнишь парня, из телевидения? «Воскресшего убийцу»?

Вспоминаю борца, вызывающего Ксавьера по национальному телевидению на бой, остался неприятный осадок. Как я могу забыть?

– Да.

Он проводит пальцами по верхней части двери.

– Между нами всё вышло из под контроля. Наши бои стали реальными, поэтому меня попросили сделать перерыв. Мне сказали, чтобы я поехал домой и подумал обо всём, что потеряю, если не угомоню свою задницу и не начну контролировать свой характер. Моя ненависть к «Убийце» может разрушить мой бой за титул Победителя.

Я прислоняюсь к машине и смотрю на него снизу вверх.

– Разве приезд сюда помог тебе очистить голову?

– Безусловно, ведь ты занимаешь много места в моём мозгу сейчас. Больше ничего не было у меня на уме на этой неделе. – Он подмигивает, и я сразу краснею.

Это то, что меня смущает. Зачем он говорит такие вещи? У друзей так не принято.

Ксавьер хихикает, зная, что он взволновал меня, и движением показывает, чтобы я садилась машину.

Окна с тонированными стёклами в автомобиле, вместе с чёрным кожаным интерьером, делают его слишком мрачным. Ксавьер садится рядом со мной на заднее сиденье, и в течение краткой секунды наши тела соприкасаются. Непосредственная близость его кожи заставляет дрожь срочно направиться вниз к моему позвоночнику. Моё тело реагирует на любой небольшой контакт с ним. Надо надеяться, чем больше я буду с ним, тем раньше моё тело поймёт, что мы просто друзья и прекратит меня уговаривать кидаться на него при каждой возможности.

Я осматриваюсь, и замечаю Джимми, менеджера Ксавьера, сидящего на переднем сидении.

Ксавьер ловит мой взгляд и произносит:

– Анна, ты помнишь Джимми, не так ли?

Джимми оборачивается, чтобы посмотреть на меня. На нём белые солнцезащитные очки, прямо из восьмидесятых, и дополняющий образ стилизованный пиджак.

Я улыбнулась ему.

– Конечно. Как дела?

Он убирает свои солнечные очки, показывая тёплые карие глаза.

– Добро пожаловать в команду. Когда мы доберёмся до отеля, то пробежимся по графику на ближайшие пару месяцев.

– Звучит отлично. Мы часто будем в дороге?

Джимми кивает.

– Хотелось бы попасть домой на выходные, после шоу в четверг, но Икс едет сразу в следующий город.

– Ты всегда находишься рядом с ним?

Джимми качает головой, и держит левую руку, показывая на безымянный палец.

– Моя жена убила бы меня, попытайся я.

Я наклоняю голову.

– Но вы приехали и были здесь с ним на этой неделе?

Джимми ухмыляется.

– Только чтобы убедиться, что мой мальчик здесь не нарвётся на неприятности. У компании жёсткая политика, поэтому они отправили меня вместе с ним. Я должен убедиться, что он не сделает то, что будет стоить нам наших рабочих мест.

Я хихикаю при мысли о маленьком человеке передо мной, который удерживает Ксавьера, чтобы тот не подрался.

– Так ты - няня!

Ксавьер хрюкает рядом со мной, и Джимми смеётся.

– Ну, не сказал бы. Он взрослый человек и может делать всё, что хочет. Я здесь для поддержки и совета, а не просто чтобы убедиться, что он заботится о выполнении контракта.

Я киваю.

– Поняла. Так в чём заключается моя работа?

Губы Джимми растягиваются в тонкую линию.

– Это между тобой и Иксом. Я обычно держусь подальше от отношений, которые он имеет с другими сотрудницами.

Когда Джимми добавляет множественное число, это заставляет меня задаться вопросом, сколько личных помощников было до меня. Я знаю, какие отношения у него были с Диной, так что весьма вероятно, такое сотрудничество было со всеми!

Ксавьер говорит, что я другая, что он не хочет этот тип договоренности со мной. Это заставляет меня ревновать, что эти другие женщины имели его, а у меня такой возможности нет. Он считает, что я хорошая девочка.

Это – история моей жизни.

Он – игрок, и я знаю, что он причинит мне боль снова в конечном счёте, но это не отменяет влечения к нему или желание и страсть.