Я киваю и улыбаюсь Куинн.

— Ты права. Это то, зачем я приехала сюда. Я должна учиться расслабляться и жить в удовольствие, и Феноменальный Икс — самый лучший вариант, чтобы начать. Я так устала быть хорошей девочкой, Куинн — «Правильной отличницей». Никто и никогда не хотел со мной дружить. Ты знала, что меня никогда не приглашали в гости в средней школе, потому что дети боялись, что я агент службы по борьбе с наркотиками?

Куинн хмурится и гладит мой затылок.

– О, Анна, девочка, это ужасно, но я уверена, что колледж был намного лучше, не так ли?

Я качаю головой и даю отпор слезам, которые угрожают показать мою печаль.

— Не совсем. К этому времени отец меня свёл с Хорхе, который учился в другом штате в христианском колледже. Я никогда не принимала никаких приглашений, потому что боялась огорчить Хорхе или отца. Даже при том, что мы с тобой долго не были вместе, я всё ещё чувствую, что ты мой самый близкий друг. Ты единственный человек, который действительно думал обо мне. – Я вытираю одинокую слезу и сопли. – Тьфу. Это даже звучит убого.

Она оборачивает своими худенькими руками мои плечи и тянет в крепкие объятия.

— Чёртовы придурки, не смогли увидеть, какая ты удивительная. Я с удовольствием принимаю звание твоего лучшего друга.

Я смеюсь и обхватываю руками её спину.

— Спасибо, Куинн. Я чувствую, будто вы с тётей Ди спасли меня.

Она отступает и улыбается.

— Для чего нужны лучшие друзья?


***

 Пару часов спустя после наших откровений мы уже сидели за углом в «У Гибби». Куинн прилагала все усилия, чтобы заставить меня напиться в первый раз, и у неё это получилось. Фруктовые коктейли, которыми она угощала меня, восхитительны, я даже не чувствую вкус алкоголя. Я всё выпиваю, и Куинн улыбается.

— Хорошая девочка! Немного алкоголя для мужества не повредит, оно тебе понадобится, когда сексуальный Икс появится здесь.

В тот момент, когда он входит в зал, воздух в помещении накаляется, и я чувствую влечение к нему. Даже в переполненном зале мой взгляд мгновенно находит Ксавьера, и я уже не замечаю никого вокруг. Мои глаза преследуют его, пока он пробирается через зал к бару, большинство посетителей тут же оборачиваются, когда он проходит мимо.

Его присутствие здесь трудно не заметить.

Ксавьер будто случайно прислоняется к бару, локтём опирается на дубовую столешницу, и я наблюдаю, как он беседует с блондинкой и невысоким чуваком, со стрижкой из 90-х, которого я помню еще с самолета. Широкие плечи Ксавьера облегает чёрная рубашка, она была на нём в самолёте, он закатал рукава до локтей. Его взгляд дрейфует по собеседникам, стоящим перед ним, он сканирует лица, сидящих за барной стойкой.

В тот момент, когда наши глаза встречаются, из моих лёгких исчезает весь воздух. Всё во мне кричит: отвернись, этот парень — Беда, с большой буквы. Не имеет значения, что мне нужно противостоять ему, когда он смотрит на меня своими пронзительно голубыми глазами. Ведь единственное желание это узнать, как его кожа скользит по моей, соблазняя меня, позволяя этому случиться. Он раздевает меня глазами, моё лицо охватывает жар, и я разрываю нашу связь, опустив глаза.

– О, боже, — бормочет Куинн и прижимается ко мне. – Фотографии не так правдоподобны. Он сексуален, как ад. Гляди, он готов съесть тебя живьём. И смотрит он только на тебя.

Тепло подкрадывается к моей шее снова, безусловно углубляя мой румянец. Рискнув,я бросила ещё один взгляд в его сторону, он облизывает пухлые губы перед тем, как отойти от бара, хватая со стойки напиток. Куинн права, он смотрит на меня, как на самое вкусное блюдо на земле, пока медленно приближается ко мне, словно тигр, преследующий свою добычу. Я тяжело сглатываю, пока сердце стучит в груди. Мои глаза расширяются, когда я смотрю на Куинн.

– Что мне делать? Я не готова к этому. Я не могу сделать это.

Нервная энергия распространяется через моё тело, и я не совсем уверена, как с этим справиться. Я никогда не чувствовала себя такой встревоженной. Единственное, что я могу сделать — бежать от этого опасного человека, потому что уже знаю, что у него на уме. Желание смыться из этого бара подобно панической атаке, оно поражает меня; так на меня действует его присутствие.

Она кладёт руку на мои трясущиеся колени, пытаясь их удержать.

– Успокойся, Анна. Я знаю, что ты чувствуешь, будто я бросаю тебя на съедение волкам, но ты можешь сделать это. Подумай о том, о чём мы говорили, пока ехали сюда. Всё в твоих руках, помнишь? Не позволяй ему вести в любой ситуации. Ты делаешь выстрелы. Ты ведёшь диалог. Не позволяй ему сладких речей о том, к чему ты не готова, и, прежде всего, помни, что я здесь с тобой. Только скажи, и мы уйдём.

Её слова утешения во многом помогли, но они не поменяли тот факт, что это для меня так ново, неизвестно. Это не только мой первый визит в бар и первый раз, когда я пробовала алкоголь, но также первый раз, когда я позволила себе думать о предоставлении своего тела человеку, который может с ним делать всё, что заблагорассудится, только потому, что я его так сильно хочу.

Пьянящий взгляд Ксавьера пронзает меня, когда он приближается к нашему столику со злой усмешкой.

— Анна Кортес. – Мой кошелёк болтается на ремешке, на его большом пальце, он показывает мне его. – Если бы я не знал наверняка, то сказал бы, что ты оставила его специально, чтобы снова увидеть меня.

Я закатила глаза на его дерзкий тон.

— Можешь помечать...

Его усмешка расширяется ещё больше от моего наглого комментария, я пытаюсь выхватить у него свою сумку. Он быстро оборачивает пальцы вокруг неё и дёргает из моей хватки, дразня, как щенка игрушкой. Это — чистое развлечение для него. Я скриплю зубами, поскольку он протягивает её снова, только чтобы повторить его глупую небольшую игру «попробуй, отбери». Ядовитое низкое шипение, вырывается из моих уст.

Я ставлю руки на бедра.

— Верни назад мою сумку, ты … ты … Мистер перекаченные мышцы.

Он запрокидывает голову и от души смеётся, и это бесит меня ещё больше. Я не пытаюсь быть забавной. Неужели он не видит, что я говорю серьёзно?

Эти завораживающие голубые глаза мерцают.

— О, какая темпераментная. Мне это нравится. Осторожно, хорошая девочка, ты можешь лишиться этого титула в ближайшее время. Благодаря твоим дерзким словечкам, я могу взбеситься, и у меня просто не будет другого выбора, как взять тебя прямо в этом баре.

Сморщив губы в ложной демонстрации отвращения, я сделала вид, что не хочу знать, как он возьмёт меня. Я обхожу вокруг стола и становлюсь к нему лицом, намереваясь получить свои вещи обратно.

— Как я уже сказала тебе, Икс, помечтай.

Спокойная энергетика и ребяческое очарование, которое он источал только несколько секунд назад, исчезают, как только он позволяет мне обернуть пальцы вокруг ремешка от кошелька, который все ещё свисает с его пальца. Какое то мгновение я жёстко контролирую его, но через секунду, Ксавьер уже держит меня за талию, притягивая к себе. Кошелёк, втиснутый между нами, единственная вещь, мешающая нашим грудным клеткам столкнуться. Я смотрю на его лицо, чувствуя каждой частичкой, где наши тела соприкасаются.

Руки.

Бёдра.

Колени.

Его рука плотно устроилась на моей пояснице.

Сумасшедшая идея придвинуться на несколько дюймов и узнать, каковы его сексуальные губы на вкус, мчится через меня, и я кусаю губу, заставляя его совершенно ясные голубые глаза дрейфовать вниз к моему рту, прежде чем он медленно отодвигается назад и произносит.

— Ты права, красавица. Я размечтался.

Мой рот остаётся открытым. Обычно я бы ответила своего рода остроумным комментарием, сказав, что у него нет шансов со мной, но я не могу отрицать то, как я жажду его.

Я не уверена, как долго мы остаёмся так, глядя друг другу в глаза, ожидая, чтобы сделать следующий шаг, прежде чем я слышу голос Куинн, который возвращает меня к реальности.

— Анна, ты хочешь допить свой напиток? Лёд тает, — она даёт мне шанс сбежать из сексуальной ловушки Ксавьера.

— Видишь, мне нужно вернуться к напитку. Не могу позволить ему пропасть зря, — смогла я пробормотать.

Ксавьер кивает, так как понимает, что всё движется слишком быстро для меня.

— Напитки, как и большинство вещей, всегда лучшие до того, как начнут таять. Потом они становятся безвкусными и жидкими. Всё лучше, когда оно свежее, поэтому я никогда не пропускаю возможность взять то, что хочу. Я сторонник набрасываться на вещи сразу же.

Он остаётся сплетённым со мной, смотрит на реакцию на свои слова, слова, в которых я не вижу ничего общего с напитком.

Это вроде намёка на нашу дурацкую связь, которую, кажется, мы чувствуем друг к другу — это просто временный этап, но мы не должны действовать сразу.

Порыв холодного воздуха сильно ударяет меня, поскольку он отодвигается, и я немедленно хочу вернуть теплоту его тела. Я судорожно хватаю руками свой клатч и прижимаю его к груди, чтобы не дать моим пальцам снова дотронуться до Ксавьера. Я чувствую, это подходящий момент, чтобы сказать ему, что я хочу его, и сделать своего рода движение в его сторону, чтобы сообщить, что я интересуюсь им. Но это буду не я. Я не могу.

Таким образом, вместо того, чтобы говорить ему, что я хочу, чтобы он взял меня где-нибудь и доказал мне, как он завоевал репутацию «Феноменальный», я стою, как испуганный олень, пойманный фарами надвигающегося автомобиля. Я тяжело сглатываю и ищу что-либо, чтобы сказать, чтобы убить неловкую напряженность, которая возрастает между нами.

– Спасибо что потрудился вернуть сумочку.

Уголок его рта поднимается, изображая крошечную улыбку.

– Это было не сложно. – Взгляд окидывает меня и Куинн, которая, несомненно, наблюдает за нами, как ястреб. – Я позволю тебе вернуться к тому напитку.

Прежде чем у меня появляется шанс сказать что-либо ещё, Ксавьер оборачивается и возвращается к блондинке и чуваку, со стрижкой “Маллет”, которых он оставил в баре.

Мои плечи расслабляются, когда я больше не пришпилена интенсивностью его пристального взгляда. Я не знаю ничего о нём, но он заставляет меня чувствовать себя сумасшедшей, и я схожу с ума по нему.

Куинн хватает меня за руку, и тащит обратно за столик рядом с ней.

— Святое дерьмо, что это было? Этот парень так жарок для тебя. Научи меня заклинаниям, которые ты используешь. Я даже не представляла, что ты так умеешь.

– Я не сделала ничего, Куинн, – отвечаю я.

– Точно! – воскликнула она. – Парень слишком привык к женщинам, которые ведутся на всё, что он прикажет. Ты сделала так, как я сказала тебе по пути сюда. Ты одержала верх над ним.

Я действительно не намеревалась играть в какую-то сексуальную игру с Ксавьером, но именно это, кажется, мы и делаем. Проблема в том, что я не знаю, каким должен быть мой следующий шаг.

– Только посмотри на него. – Куинн подталкивает мою руку. – Он не может отвести глаз от тебя.

Я смотрю и нахожу его твёрдый, пристальный взгляд. Блондинка, которая вошла в бар с ним и Маллет-чуваком, вешается на него, медленно водя пальцем вверх и вниз по его предплечью. Приступ ревности болезненно катится через меня, даже при том, что я не имею никакого права быть ревнивой. Мы не встречаемся, между нами ничего нет.

Ксавьер мельком взглянул на женщину и покачал головой прежде, чем убирал её пальцы со своей руки. Её лицо перекашивается, она скрещивает руки на груди и затем шлепается вниз рядом с ним, как капризный ребёнок, которому сказали «нет».

– Похоже, блондинка плохо приняла отказ, – Куинн хихикает, и я улыбаюсь.

– Я бы никогда не осталась с парнем после такого, – говорю я в ответ.

Она хватает свой напиток со стола и чокается с моим бокалом.

— Мой друг, именно поэтому ты заслуживаешь его внимания.

Я рискнула бросить ещё один взгляд в его сторону, но он не смотрел на меня в этот раз. Его внимание было приковано к Маллет-мэну, который, кажется, рассказывал историю и успевал дико жестикулировать руками. Однако я почувствовала другой взгляд в мою сторону. Красивая блондинка рядом с Ксавьером вонзила в меня кинжалы своих глаз с другого конца комнаты, и если бы взглядом можно было убить, я бы уже была в мешке, распиленная на маленькие кусочки.

Не желая никаких проблем, я быстро отвернулась и сделала всё возможное, чтобы погрузиться в разговор с двоюродной сестрой. Мы смеёмся и строим планы на счёт того, сколько удовольствия получим этим летом. Куинн не переставая расписывает, как здорово ей работается в баре, и клянётся, что мне понравится там, особенно чаевые.