Усмехнувшись, Бель с горечью подумала о том, что место короля уже занято. Не успел он совершить добрых поступков, как его место поспешили занять иные, другие властители.

― Это точно?

― Что точно?

― Что этот Буше будет тут у нас править?

― Ну, по крайней мере, вчера об этом говорили.

― Наступили времена великой смуты. Но я надеюсь, она закончится, когда вернется Кристофер.

― Дорогая, ты думаешь ему вернуть его титул? Сомневаюсь…

― Они обязаны. Он столько всего сделал…

― Роберт не раз предупреждал Блэка о том, чтобы он усмирил свой характер. Возможно, ты не замечала все эти дни, но Генри вел активную политику против Блэка. И в этом ему помогал Антонио. Они составили петицию, и вчера её подписало большинство сотрудников.

Эти слова больно резали слух Бель. Ей хотелось верить в то, что подруга рассказывает про другую компанию,

― Подожди! Когда это было? Где я была?

― Не знаю, но явно не здесь. Анабель, очнись! У нас тут уже целая война началась. Такое ощущение, будто бы я нахожусь в книге под названием «Игра престолов». В нашей компании образовалось две стороны: Ланнистеры и Старки. Одни хотят правды и честности, другие стремятся заполучить власть.

Нервно потирая лоб, Бель думала, как обо всем сообщить Кристоферу. Но больше всего она думала о том, как она могла не замечать всего происходящего в данной компании. В длинном коридоре послышались шаги, раздавались приглушенные звуки. Вскоре перед двумя девушками появились трое мужчин. Двух из них Анабель прекрасно знала, однако третий заставил её несомненно удивиться.

― Это же вы! ― ахнула она.

― А это вы, ― усмехнулся Джон. ― Господа, позвольте представить ту самую женщину, которую я сегодня спас от ужасного и смертельно опасного велосипедиста.

― Ты его знаешь? ― шепотом спросила Хлоя.

Все ещё находясь в состоянии некого оцепенения, Анабель с ужасом подумала о том, что ещё две минуту назад недолюбливала этого человека.

― Так это ты та самая таинственная незнакомка, которую спас наш друг, ― хлопнул в ладоши Генри. ― Как тесен мир.

― И не говорите, ― икнула Бель.

― Что ж, собственно говоря… ― начал Эдвард. ― Я прошу вас, дамы пройти в конференц-зал, скоро там соберется весь коллектив отдела, и мы представим всем нового начальника.

Анабель сурово взглянула на Джона, сохранявшего невозмутимое лицо.

― А что с мистером Блэком?

― Как все знают, он сейчас в больнице, ― быстро ответил Генри.

― Ну, а после? Он же вернется…

― После, это после, Анабель, ― проговорил Эдвард. ― Не будем заглядывать вперед.

― Вперед? Но он уже поправляется и…

― Анабель! Прекратите немедленно! ― рявкнул Генри. ― Джон, эта та самая бывшая помощница Кристофера. Не пойму, что она вообще тут делает, ведь её вчера уволили.

Вцепившись в край стола, Анабель почувствовала нехватку воздуха. Казалось, что её легкие кто-то сдавливает и не дает свободно вздохнуть.

― Бель, Бель, ― подошел к ней Джон. ― Эй, вас ведь так зовут?

Она кивнула.

― Не переживайте, Кристофер мой давний друг, ― на минуту замолчал он, ― ну, мы с ним неплохо ладили, когда работали вместе. Я не хочу занимать ничье место, я тут на время. И по поводу вашей работы… Не думаю, что стоит увольнять хороших сотрудников, ― уже более громко сказал он. ― Я наслышан о вас от Эдварда. Он вами доволен. Тем более, приятно, когда тебя окружают красивые женщины, ― на этот раз поглядел он на Хлою.

― Спасибо.

― Думаю, минут через десять вы понадобитесь в конференц-зале.

― Мы там будем, ― подпрыгнула Хлоя.

― Я буду вас очень ждать.

***

Находясь в офисе, Анабель перебирала накопившуюся почту, когда к ней в кабинет постучались. Подняв голову, она увидела нового начальника, улыбающегося во все тридцать два зуба. Натянув улыбку, Бель выпрямилась и стала ждать. Джон, закрыв за собой дверь, прошел к стулу, стоящему возле её стола, и присел. Внимательно глядя на мужчину, Анабель подметила, что у него добрые глаза и бесхитростное лицо. Этот человек явно был открыт для общения, в нем не было никаких тайн и загадок, что не могло не радовать.

Натянув улыбку, Бель выпрямилась.

― Думаю, что ваше представление прошло удачно. Вам все аплодировали, ― не отрываясь от бумаг, произнесла она.

Джон лишь усмехнулся.

Издав смешок, Анабель кивнула. Джон оглядывал кабинет.

― Безусловно.

― Давно ли вы знаете Кристофера?

― Что угодно, мистер Буше? ― дружелюбно спросила она.

― Я тут все знакомлюсь с моим персоналом… Вот решил заглянуть к личному помощнику.

― Эдвард много говорил о ваших талантах, мне зарекомендовали вас как великолепного помощника. Вроде как сам Кристофер был доволен, а ему, как известно, трудно угодить.

― Ну и как вам наша компания? Все нравится?

― Знаете, здесь многое изменилось с моего последнего визита. Приятно осознавать, что она не стоит на месте.

― Конечно, ― опустила она глаза.

― Могу ли я вам задать вопрос?

Джон сощурил глаза, словно ожидая какого-то подвоха.

― Вы говорили, что неплохо ладили когда-то.

― Я здесь уже работал, когда он пришел в компанию. Этот человек тут же зарекомендовал себя как старательный и умный молодой сотрудник. Он приходил раньше всех и уходил позже всех. Он начинал свою карьеру с ассистента Эдварда. Скажу, что отношения между ними были не очень хорошие. Старку-старшему Кристофер вовсе не нравился, ― рассмеялся он. ― Вы бы слышали, как он на него кричал! Изо дня в день! Это было непостижимо! Только и слышал, как тот обзывал его последними словами.

Анабель удивленно подняла брови. Она готова была услышать все что угодно, кроме этого. В настоящий момент бывший глава компании относился к Блэку как к сыну.

― Если честно, трудно в это поверить.

― Но так оно и было. Я могу поклясться. Несмотря на это, Кристофер по-прежнему работал и получал тумаков. Он хотел доказать, что способен на многое. Знаете, женщины были от него в восторге. У него всегда были в запасе огромное количество шуток.

― У Кристофера Блэка?! Вы серьезно?

― Конечно. Это сейчас он стал затворником и бесом этой конторы, но когда-то был душой компании.

― Просто невероятно… Ощущение, будто вы мне рассказываете совсем о другом человеке. Сейчас он…

― Иной. Верно. Я прекрасно помню, когда он стал таким. И старые сотрудники тоже. Всему виной женщина.

Вспомнив об Оливии, Анабель решила промолчать.

― Ведь именно она и привела его сюда. Дочь известного бизнесмена того времени… ― задумался он. ― Она наведывалась сюда нечасто. Могу сказать, что Оливия ненавидела слушать скучные рассказы о бизнесе и тому подобное. Но тут работал Кристофер, и эта женщина не могла не приходить. Помню, я стоял в коридоре и беседовал с личным секретарем Эдварда, когда двери лифта открылись, и оттуда вылетела ослепительная брюнетка с блестящими глазами. В правой руке она держала множество шариков, а в левой торт. С диким восторгом она подбежала к секретарю и попросила, чтобы никто не знал о её приходе. ― Бель с интересом слушала историю. ― Она оккупировала конференц-зал. Украсила его, поставила торт… Когда в зал вошел я и Пенелопа, секретарь Эдварда, она попросила принести посуду, а вскоре дала нам праздничные колпаки, которые достала из своей сумки. Сама она надела клоунский нос и колпак. Мы были удивлены. Как позже выяснилось, у Кристофера был день рождения. Она приготовила ему вот такой сюрприз. Собрала всех сотрудников отдела в конференц-зал, даже Старка-старшего и строго настрого приказала сесть им на четвереньки. Представляете, главу компании!!! И он не отказался.

― И что же было дальше?

― Когда Блэк вошел, то был шокирован. Раздался такой оглушительный крик. Выпрыгнув из-за стола, Оливия с визгом подбежала и запрыгнула на него, крича поздравления.

― Тогда он был по-настоящему счастлив.

― Да. Как и мы все. Хоть эта девушка наведывалась и не часто, но каждый раз заставляла нас улыбаться. Ну, а после… Случилась трагедия. Авария на дороге, которая унесла её жизнь… Для нас всех это было шоком. Это случилось незадолго до её дня рождения. В аварии пострадали три человека, но погибла лишь Оливия. Помню, как отец этой девушки приходил сюда и проклинал Кристофера, дело доходило чуть ли не до драки. Он желал ему смерти… И вот теперь он оказался в больнице.

― Я слышала эту историю, но, на мой взгляд, эта была случайность.

― Скажите это отцу Оливии. Его дочь не вернуть. Думаю, дальше не надо рассказывать, что произошло с Блэком.

Она кивнула. Встав со стула, Джон вновь оглядел небольшой кабинет Анабель.

― Что ж, засиделся я тут, мне ведь ещё надо осмотреть наше производство, чтобы вновь быть в курсе событий.

― Разумеется, мистер Буше.

― Прошу вас, зовите меня Джон. Не люблю я всех этих официальных тонкостей. Буду рад с вами поработать, Анабель.

― Как и я.

Открыв дверь, Джон вышел, оставив Анабель в одиночестве. Сидя за столом, она думала над тем, каким человеком был Кристофер раньше и каким является сейчас. В его душе произошел надлом, который никто не может починить вот уже много лет. Теребя локон волос, она встала и нервно начала ходить по кабинету. Оливия была его сердцем, его душой, быть может, когда её не стало, он решил, что потерял свою душу окончательно? Эти мысли не давали ей покоя.

Глава 23

― Почему я не могу с ним поговорить?! ― округлились глаза Кристаны. ― Бад, пусти меня к нему!

Стоя возле палаты Кристофера, Кристана пыталась войти туда. Однако, лучший друг Блэка не давал ей сделать и шагу. Вырываясь из его мертвой хватки, Кристана возмутительно кричала.

― Я не знаю, что вы там задумали между собой, но я мать его ребенка и имею права видеть его!

― Ему нужен покой, Кристана! Как же ты не понимаешь!

― Я не причиню ему вреда. Пусти меня к нему!

Но Бад только сильнее сжал её плечи. Недовольно фырча, женщина все же вырвалась и отошла на два шага назад. Вот уже несколько дней она жила в квартире лучшего друга Кристофера. Разумеется, она была удивлена, когда услышала предложение Бада переехать на время к нему. Отказываясь несколько раз, Кристана все же согласилась, когда услышала о том, что Кристофер хочет, чтобы она находилась под опекой и пристальным вниманием кого-то из близких. По её мнению, это был намек, намек на то, что он дорожит ей.

― Я не видела его несколько дней! Бад, что происходит? Сначала ты говоришь, что мне нужно переехать к тебе, Кристофер хочет, чтобы я была под твоей опекой… Но сам не хочет меня видеть?! Что за чушь?

― Он слаб, врачи не советуют…

― Но родственникам можно его видеть. Тем более, он наверняка желает меня увидеть.

― Но ты не родственник.

― Пока нет. Но в скором времени…

Закатив глаза, Бад недовольно скрестил руки. Слышать подобные вещи было смешно. Возможно, любая другая женщина давно бы забыла, перестала воображать, верить в то, что этот человек будет с ней, но не Кристана. Казалось, она забыла о своей гордости, забыла о самолюбии, в её мыслях был только он.

― Прошу тебя, он не хочет, чтобы ты волновалась. Тебе это вредит, лучше пойди домой, отдохни.

― Я не калека, всего лишь беременная. И прекрати искать эти идиотские отговорки. Мне нужно его увидеть.

― Ладно, Кристана, не хотел я этого говорить, но он не хочет видеть никого до тех пор, пока не поправится.

― Что ещё за чушь?

― Это не чушь, я серьезно.

Позади них послышались шаги. Обернувшись, молодые люди увидели Анабель. Женщина недоверчиво глядела них. Увидев её, Кристана обиженно взглянула на Бада. Чувство обиды и горечи сковало её. Две женщины стояли в двух метрах друг от друга и чувствовали, как напряжение между ними возрастает.

― Значит, говоришь, что он не хочет никого видеть, ― почти шепотом произнесла она.

― Кристана, это…

― Пойду возьму себе чаю.

― Кристана.

― Ничего не говори. Будет только хуже.

Остановившись на минуту, она вновь взглянула на Бель. Отчаяние, разочарование и огромная боль ― это читалось в глазах Кристаны. Несмотря на то, что Кристана просила её не приходить, уйти из жизни Кристофера, Анабель все же пришла. Она смогла продержаться всего несколько дней, не более. Просыпаясь каждый раз от мучительных кошмаров, Бель не могла больше ждать. Мысли о том, что Кристоферу может стать хуже, не покидали её. Схватившись палицами за ручку сумки, она наблюдала за тем, как беременная женщина покидает небольшой коридор.

― Добрый день, Бад. Я…

― Анабель, рад видеть тебя. Он ждет.

Уголки её губ приподнялись, когда она услышала эти слова. Казалось, что все проблемы ушли, все осталось далеко позади. Глядя на лучшего друга Кристофера, Бель искренне улыбалась ему, однако его лицо не выражало ничего, кроме отрешенности. Отойдя в сторону, Бад открыл дверь. Сжав сильнее сумку в руках, Бель вошла в палату. Оглядываясь по сторонам, она не увидела ничего такого, чтобы могло тронуть сердце, лишь человек, лежавший на больничной койке. Сегодня Кристофер чувствовал себя лучше обычного, его состояние с каждым днем улучшалось, однако душевная боль становилась только сильнее.