Раздавшийся стук в дверь заставил его временно выйти из своих раздумий и поднять голову. Дверь открылась, и на пороге показалась Анабель. Она скромно стояла, не решаясь войти. Ему казалось, её что-то мучает, но он не мог понять что. Нервно теребя свои белые локоны, она все же сделала шаг вперед к грозному мужчине. Закрыв за собой дверь, девушка поджала губы и надула розовые щечки, от чего на минуту вызвала легкую улыбку на лице Кристофера. Заметя это, Анабель задумалась над тем, что её положение не так уж и плохо. По крайней мере, он улыбнулся.

Я хотела попросить прощения, ― начала она. ― Я… На меня очень редко находят приливы злости… Прошу прощения, что нагрубила вам…

― Нагрубили? ― удивился он. ― Уж простите, но я не услышал в мой адрес скверных выражений.

― Я… повысила голос на начальника. За это извиняюсь.

Он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Признаться, эта девушка, похожая сейчас на ученицу, стоящую перед директором школы, была очень забавна.

― Прошу, садитесь, Бель.

Кристофер обошел стол и присел в хозяйское кресло.

Убрав выбившийся локон за правое ухо, Анабель скромно села в кресло. Только сейчас она заметила небольшую фоторамку, стоящую на столе. На ней был мужчина, стоявший в обнимку с мальчиком. Они радовались новому улову и не могли скрыть своих счастливых улыбок. От чего-то Анабель сама улыбнулась, то ли от фотографии, которую увидела, то ли от того, что на ней изображались не просто довольные уловом люди, было видно, что они любят друг друга. Отец и сын. Девушка не могла не заметить, что маленький мальчик очень похож на Кристофера.

― Что ж, полагаю, пора начинать, ― пробурчал начальник. ― Сегодня вам предоставят кабинет, он будет находиться напротив моего. Далее, после того как вы разместитесь в своем кабинете, вы должны встретиться с Эдвардом Старком лично. Думаю, это займет не более двадцати минут, ибо после этого нам с вами необходимо будет обзвонить клиентов и…

― Красивая фотография… ― неожиданно прервала его Анабель, от чего Кристофер обомлел.

Теперь он отчетливо видел, куда прикован её взгляд. Уголки губ девушки были подняты. Она говорила искренне.

― Фотография? Причем тут фотография? Мисс Романова, мы обсуждаем важные вещи.

― Простите, просто… ― запнулась она. ― Вы здесь такой счастливый, улыбаетесь. ― Её глаза посмотрели на него. ― А сейчас нет. За все это время я ни разу не видела вашей улыбки. Ну ладно, может, сегодня в кабинете она и промелькнула.

― Улыбки?

― Вам повезло, вы знаете своего отца, ― вновь заговорила она, от чего повергла его в ещё больший шок. ― А вот я своего знала не очень долго… ― Тут она на минуту замолкла. — ―Улыбайтесь чаще, мистер Блэк.

Казалось, это было сказано от чистого сердца, однако Кристофера это возмутило. Как какая-то девушка со стороны, которую он знает от силы второй день, может говорить подобные вещи?

― Мисс Романова, сейчас речь не о моей улыбке и не об этой фотографии. Вы слышали, что я сказал? Мне необходимо, чтобы вы сегодня начали работать после разговора с Эдвардом, ― оскалился он. ― Ровно двадцать минут даю вам на это.

Нахмурившись, Анабель выпрямилась и подалась вперед. Его тон и манеры начали её раздражать.

― Мистер Блэк, прошу заметить, вы не являетесь директором компании и не вправе приказывать своему руководству. После разговора с мистером Старком я займусь с вами повседневными делами. Мне пора в свой кабинет, чтобы подготовиться ко встрече с директором фирмы.

Бросив ему эти слова, Анабель встала и с негодованием отправилась к двери. Такой ответ начальству она давала впервые, однако девушка убеждала себя в том, что он сам виноват.

― Бель. ― Кристофер встал со своего стула. ― Если я сказал, что вы должны быть в моем кабинете ровно через двадцать минут после разговора с начальством, значит должно быть так. Вам понятно?

На лице девушки неожиданно образовалась грубая маска, которая больше не источала свет и улыбку. Кристофер был удивлен. Признаться, такой он видел её впервые.

― Вы не хозяин этой компании, вы не хозяин душ сотрудников и тем более вы не Господь, ― прохрипела она. ― Вы всего лишь начальник отдела. Как только мистер Старк отпустит меня, я приду к вам.

Он хотел возразить, но Анабель уже покинула его кабинет, оставив Кристофера в недоумении. Оказавшись в пустом коридоре, девушка вдохнула и прижалась к двери. Глубоко в душе она почувствовала страх потерять свое место, страх того, что эти слова он ей ещё припомнит, но не сказать их девушка не могла.

Постепенно этаж начал заполняться людьми. Хлоя, сидевшая в приемной руководителя отдела, встречала работников и гостей с улыбкой и с удовольствием рассказывала им о последних событиях, произошедших в компании. В это же время Анабель, быстро разместившаяся в своем кабинете, который был гораздо меньше, чем кабинеты начальств, начала подготавливаться к встрече с руководителем компании «Старк». До этого момента она лишь слышала о директоре компании, и, по слухам, он был весьма веселым и интересным человеком. От этого настроение девушки приподнялось. Расчесав свои длинные волосы, Анабель последний раз взглянула на себя в зеркало и с лучезарной улыбкой вышла в наполненный людьми холл. Проходя через толпу истинных клерков, девушка не отрывала своего взгляда от сотового телефона. Набирая сообщение своему любимому человеку, она представляла тот момент, когда он просыпается и потягивается. Ей казалось, нет ничего милее этого ритуала. Ровно два года она жила вместе с ним и, несмотря на его различные выходки, не переставала верить и надеяться на то, что когда-нибудь они поженятся. Не замечая никого вокруг, девушка подошла к лифту и нажала на кнопку. Когда двери открылись, Анабель тут же наткнулась на чью-то крепкую широкую грудь. Подняв свои глаза, она увидела лукавую улыбку Антонио. Он как всегда выглядел шикарно, но не трудно было заметить, что костюма со вчерашнего дня он не переодевал.

― Добрый день, Анабель.

― Добрый, ― отстранилась она от него.

― На какой этаж?

― У меня конечная остановка, ― промямлила девушка.

― Встреча с боссом?

― Именно.

― Волнуешься?

― Если честно, то очень! ― воскликнула Анабель. ― Но стараюсь держаться.

― Все будет хорошо. Он не кусается, в отличие от Кристофера.

Она невольно усмехнулась. За время общения с мистером Блэком, Анабель сделала некий вывод об этом человеке: он слишком властный и довольно грубый, однако девушка была уверена, что если покопаться в его темной душе, то можно найти какой-нибудь просвет. Думая об этом, Анабель не сразу заметила, как открылись двери лифта. Антонио по-прежнему стоял возле неё и о чем-то рассказывал. Выйдя из небольшой кабинки, она решила не думать сейчас о Кристофере и отправить сообщение своему другу.

― Тайная переписка с поклонником? ― неожиданно спросил её Антонио.

― Нет, абсолютно не тайная, ― рассмеялась блондинка. ― Это мой молодой человек, ему сейчас несладко, да и мне тоже… Это первая наша разлука с ним на столь длительный срок.

― Это ведь прекрасно, вот и оценишь ваши с ним отношения. Поймешь, насколько они крепки.

Неожиданно её лицо стало каменным. Его слова совсем не понравились хрупкой девушке.

― Думаю, наши отношения выдержат все, ― резко отрезала она. ― И к разлуке не надо прибегать.

― Я рад это слышать. ― В его голосе Анабель уловила нотки иронии. ― Что ж, мне пора на встречу с заместителем директора, решить кое-какие вопросы, а тебе необходимо попасть в приемную. Иди дальше по коридору и направо. Там будет сидеть Ариэла, секретарь Эдварда.

― Спасибо большое.

***

Перебирая накопившуюся почту, Хлоя в который раз проклинала курьера за то, что он по своей неосторожности роняет белые конверты в грязь. Вытирая руки, девушка не сразу обратила внимание на мужчину, неожиданно появившегося возле её стола. Он был взволнован, даже слишком, что весьма удивило рыжеволосую девушку. Ричард Уинстон ― человек, которого тяжело надломить или сломать. Он всегда может найти выход из любой сложившейся ситуации, однако сейчас он напоминал ей провинившегося ребенка, которого скоро ждет ужасная кара со стороны отца.

― Ричард, с вами все в порядке? ― наклонилась она к нему, когда он присел возле стола.

― Твой начальник у себя?

― Разумеется. Ему только что занесли недавние отчеты по состоянию недавно выпущенного продукта, а точнее, по состоянию прибыли.

― Все ясно… Значит, я опоздал…

― Куда вы опоздали?

― Приготовься, Хлоя, сейчас твой начальник здесь и кирпичика не оставит, когда увидит эти бумажки…

― А что, все так плохо?

― И даже хуже. Я совершил ужасную глупость когда-то, и теперь буду расплачиваться за неё.

Хлоя не успела задать следующий вопрос, когда Ричард резко встал и пошел вдоль коридора. Закусив нижнюю губу, секретарша с ужасом представила, какой скандал сможет разжечь Кристофер, если ему что-то не понравится. Сделав глубокий вдох, девушка попыталась настроиться на рабочую атмосферу, однако предсказанная Ричардом буря все больше воспламеняла её любопытство.

В скором времени Хлоя и забыла о том, что сказал ей Ричард. Прошли уже более двадцати минут после того, как Кристоферу передали документы, но ничего не происходило. Умирая от скуки, Хлоя начала раскладывать пасьянс, когда услышала хлопок двери. Подпрыгнув, девушка не сразу сообразила, что к чему. Из-за угла показался её начальник. Его лицо в этот раз не было холодным или беспристрастным. Он злился, очень сильно злился. В нем буквально бушевала ярость.

― Где этот подонок?! ― прохрипел он, когда подошел к столу Хлои.

― Кто?

― Ричард Уинстон, этот засранец, сволочь, так подставить…

― Я не знаю сэр… Я ведь не его секретарь, возможно, он у себя в кабинете…

― В кабинете, говоришь? Ну-ну… Продать он нас захотел. Он у меня сейчас покатится на все четыре стороны…

Сжимая в руке документы, Кристофер незамедлительно направился в кабинет мистера Уинстона.

Глава 5

Мистер Эдвард Старк ― директор компании и очень веселый мужчина тридцати пяти лет, как заметила Анабель. Он обладает харизмой и отличным чувством юмора. Шагая по кабинету, он выражал огромную радость тому, что студентка его любимого преподавателя будет работать здесь. Анабель даже забыла о времени, когда они разговорились о студенческих годах. Эдвард не мог не вспомнить, как однажды завалился в женскую раздевалку.

Говоря о разных пустяках, они не сразу услышали быстрый топот чьих-то ног. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге показался Кристофер. Вздрогнув от неожиданности, Анабель нервно взглянула на часы. Прошло больше тридцати минут, как она сидела у Эдварда. Однако прилив его злости был направлен вовсе не на неё. Войдя в кабинет, он со всей силы бросил документы на стол начальника и с тем же холодом взглянул на него.

― Взгляни на дело рук твоего так называемого любимчика! ― прорычал он.

― Что это?

― Что это? Ты смеешься. Это отчет, который не так давно мне принесли из отдела продаж. Твой товар не продается, а знаешь почему?

Эдвард с непонимающим видом взял документы и начал изучать их.

― Ричард заключил договор с другой компанией о закупке материалов, помнишь? Мы заключили с ними контракт, можно сказать, мы купили их для того, чтобы они делали нам детали, но ты тут просчитался. Я предупреждал, что экономия повредит нашему имиджу! Эта компания не надежна, она выпускает плохие детали. Когда мы заключили с ними контракт, мы поставили свое имя под угрозу! Твое имя, Эдвард! Ричард прекрасно знал об этом, однако все же уговорил тебя купить эти чертовы детали! Я предупреждал, что добром это не кончится!

― Но как же так?

― Да открой ты свои глаза, Эдвард! Этот засранец тебя поимел! Он заключил с ними сделку, они ему отличные деньги заплатили за то, чтобы он всучил тебе паршивые детали! А для них это была отличная возможность попасть в наш дружный коллектив! Я говорил о том, что есть другая, более надежная компания, но нет, ты настаивал на своем. И после этого ты смеешь утверждать, что я выжил из ума?!

― Где Ричард? Мне необходимо с ним поговорить, ― спокойно сказал Эдвард.

― Ну, думаю, что после того, как я спустил его с лестницы, он в состоянии говорить.

Анабель поперхнулась, а Эдвард мрачно встал из-за стола. Вещи, которые творил Кристофер, порядком надоели ему.

― Ты не в праве так обращаться с сотрудниками, я уже это повторял тебе это, и не раз.

― Насколько я помню, Ричард работал в моем отделе, ― зло проговорил Кристофер. ― И я решил его судьбу.

― И все-таки начальник тут пока я, и как я скажу, так и будет, ― склонился надо столом Эдвард. ― Никогда об этом не забывай.

― Я не терплю предателей, запомни это, Эдвард. И со своими подчиненными я буду разбираться по-своему. ― При виде разъяренного начальника Анабель вся съежилась. Ей казалось, что ещё чуть-чуть, и он ударит Эдварда. ― Я не допущу, чтобы мое имя было втоптано в грязь! Благодаря этому уроду теперь все клиенты, с которыми я общался на протяжении всей рекламной компании, сочтут меня лжецом! Вся твоя новая продукция, Эдвард ― это брак.