«С нетерпением жду сегодняшнего вечера».

Я взглянула на свой календарь и обнаружила запись, в которой говорилось: «Ужин с Питером». Я перевела взгляд на свой телефон. Неужели я все перепутала? Питер носил шотландку и у него была кошка. Я согласилась на третье свидание за ужином, потому что на нашем втором свидании он отчетливо предупредил официантку, хотя это и так было ясно, что он не много зарабатывает. Питер меня тоже не особо привлекал.

Я просмотрела историю сообщений. Нет, сообщение определенно было от Эндрю.

Вот дерьмо.

Я назначили на один и тот же день два свидания одновременно.

Дверь в мой кабинет распахнулась, и мой партнер по бизнесу Сесили просунула голову с длинными локонами в дверной проем.

— Ты свободна? — поинтересовалась она.

— Конечно, если ты поможешь мне решить дилемму с знакомствами. — Я делилась своими знакомствами с Сесили еще с института. Мы были соседями по комнате со второго курса, и поняли, что подходим друг другу, как только распаковали наши вещи и вытащили идентичные тетради с Райаном Гослингом. Я училась на финансиста, а ее конек был маркетинг. Понятно, что это способствовало нашему спариванию в бизнесе.

— Звучит забавно. Быть замужем иногда так скучно. — Она села в кресло напротив моего стола.

Я никогда не думала, что брак может быть скучным. Я любила своего мужа, с нетерпением ждала, когда он вернется домой вечером с работы, ходила с ним на тусовки. Прошло уже больше двух лет после развода, а я все еще скучала по нему. А также скучала по соучастнику преступления — своей лучшей подруге. Но сейчас я заставила себя улыбнуться.

— Так говорил Маркус. — По-видимому, жизнь со мной в Коннектикуте было недостаточной для моего бывшего мужа. Поэтому я находилась здесь, смотрела на Гудзон и жила в квартире с одной спальней в центре Манхэттена, при этом 90 процентами моих вещей находились в хранилище. Пока я была замужем, то жила в красивом доме с четырьмя спальнями в Коннектикуте, с невероятным видом на воду и в пятнадцати минутах от своей работы. Переезд для меня был все еще, как удар ножом в живот. И в свои годы, двадцать с хвостиком, мне приходилось сражаться, чтобы жить в этом городе, который никогда не спал.

Возможно, я зануда.

Когда он бросил меня, то сказал, что ненавидит саму идею, что его жизнь была распланирована для него, но не для меня? Я была счастлива содержанию нашей жизни. С Маркусом рядом, все было так, как я всегда себе и представляла, пока была еще маленькой девочкой. Я ничего большего и не желала.

— Прости. Я не хотела тебя задеть.

Я улыбнулась.

— Все нормально. Это было очень давно. — За исключением, что в такой день, как сегодня, мне казалось, что мой развод был совсем недавно. Мне не хотелось ходить на свидания, скорее всего я бы с удовольствием отправилась домой, завалилась бы на диван с книгой, чем идти в какой-то модный ресторан, и пытаться заинтересовать собой совершенно мне незнакомого мужчину.

Свидания были довольно-таки утомительным занятием.

— Так в чем твоя дилемма? Я поделюсь своей, если ты поделишься со мной своей? — спросила она, занимая место по другую сторону моего стола.

— У тебя есть дилемма знакомств? Твой муж знает об этом? — Улыбаясь спросила я.

— Я веду себя осторожно, — подмигнула она. — Давай, колись.

— Я опять перепутала свидания, вот и все. У меня сегодня должен состояться ужин с Эндрю и Питером.

— Опять? — Она наклонила голову в сторону. — Разве за последнюю пару недель ты ошибаешься не в первый раз?

Да. И как я позволила этому случиться снова?

— Мне кажется, это означает, что ты все же хочешь с ними встречаться.

На самом деле, как раз наоборот. Эндрю и Питер были достаточно милыми, но будущего с ними я не видела. Ни один из них не был моей половинкой.

— Вообще, это не столь важно. Я отменю одно из них. — Или оба свидания и отправлюсь на свидание со своей читалкой. — Думаю, что твоя дилемма не связана со свиданиями.

Кудри Сесили колыхнулись, когда она засмеялась.

— Не повезло, это не только моя дилемма, но и твоя тоже. — Она смотрела на меня огромными глазами. — У нас появилась еще одна стратегия от Уэстбури.

Уэстбури была, безусловно, самой мотивирующей инвестиционной компанией, с которой мы вели переговоры на предмет, погашения нашей кредитной задолженности, которую в ближайшее время придется ликвидировать. Но эта компания не были столь гибкими в своих предложениях.

— Сожалею, что мы оказались в такой ситуации, — сказала Сесили.

— Не извиняйся. Нам необходимы были деньги, и у нас не было других предложений. — «Аромат Сесили» стал успешным бизнесом очень быстро, и год назад нам понадобилось больше денег, причем тоже также быстро, чтобы выполнить появившееся заказы, которые мы получили. Сесили подписала документы на кредит, потому что меня не было в городе, но это было такое же мое решение, как и ее.

— Мы знали, что взяли краткосрочные кредиты. Кто знал, что мы так преуспеем? — Кредиты нужно было возвратить, но нам требовались любые наличные средства на необходимую закупку сырье и других материалов. Нам нужно было погасить кредиты в следующем месяце с помощью инвестиций. Если мы не получим инвестиций, придется погашать кредиты имеющейся наличностью, что скорее всего остановит все производство. — Уэстбури не изменило своего предложения?

— По-прежнему все или ничего. Они берут весь бизнес целиком и нанимают нас как сотрудников, мы теряем наш пакет акций.

Уэстбури имел репутацию проницательного и успешного в бизнесе инвестора.

— Деньги лучше, — сказала она, стараясь звучать позитивно.

Большинство инвесторов были рады завладеть неконтрольным пакетом акций в компании, но Уэстбури Груп хотела получить все. Мы вдвоем с Сесили начали этот бизнес. Мы самолично отбирали каждого сотрудника. Черт, я даже выбрала сама кофеварку. Мы не хотели просто так уходить. Но почему Сесили раздумывала? Или они поймали ее на крючок?

— Что ты имеешь в виду, лучше?

Ее глаза мерцали по поверхности моего стола.

— Достаточно, чтобы заплатить всем акционерам, что мы надеялись получить в конце третьего года.

Я захлопнула рот. Это были большие деньги.

Мы с Сесили могли бы начать все сначала. Но мне нравился наш бизнес «Аромат Сесили». Раньше я никогда не могла предположить, что буду испытывать страсть к работе.

Наш бизнес отвлекал меня, пока я горевала о своем браке. Я никогда не понимала, когда мои друзья рассказывали о своей работе, как о хобби, пока Сесили и я не начали свой собственный бизнес. Мне никогда не хотелось работать. Но мне понравилось. И «Аромат Сесили» был единственно чем-то хорошим в моей жизни с момента моего развода. Я нуждалась в переменах, чтобы не просто видеть дыру, куда бы я не посмотрела, которую оставил мой муж. Маркус ушел, перевернув мой мир, но стремление доказать, что он принял неправильное решение, зажгло во мне огонь. Это было своего рода доказательством моему мужу, что я не была такой предсказуемой, скучной, как он предполагал, несомненно, он думал, что я останусь на корпоративной работе в инвестиционном банке с устойчивой ежемесячной зарплатой до тех пор, пока не выйду на пенсию. Он никогда бы не подумал, что я способна создать свой собственный бизнес, без структуры и процесса, мало того, смогу получать прибыль каждый месяц, он никогда бы не подумал, что я на такое способна. Если честно, я даже не могла раньше себе такого представить. Но когда твой мир находится в полной заднице, начнешь пробовать что угодно, чтобы выбраться оттуда. Возможно, я не смогла спасти свой брак, но я не была готова вот так просто отдать «Аромат Сесили».

— Что ты думаешь? Ты хочешь уйти отсюда? Отказаться от всего, над чем мы так усиленно трудились, дав возможность другим пожинать успех и получать награды? — Скажи нет. Пожалуйста, скажи нет.

Она поморщилась.

— Ну, когда ты так говоришь, я не готова. Но я не уверена, что у нас есть выбор. Ни одно из других предложений не способно погасить полностью наши кредиты.

Неужели она так легко сдалась?

Я же определенно не собиралась так легко сдаваться. Мой брат был богатым человеком и возможно нам помог бы, если бы я обрисовала ему всю ситуацию. Но он недавно купил своих конкурентов, и у него было немного свободных денег в данный момент. Кроме того, я хотела сделать все сам. Я не хотела, чтобы брат меня спасал.

— Я понимаю, что ты предпочла бы, чтобы «Аромат Сесили» существовал без тебя, нежели потерпел неудачу с тобой. — Я не предполагала, что до этого дойдет. Я чувствовала, что у нас получится. Мы так продвинулись в этом бизнесе.

Как лицо компании, Сесили занималась основными деловыми встречами, в то время как я сосредоточилась на финансовых вопросах, связанных с повседневной работой. Я слышала много ужасных историй о том, как менеджмент подпадал под влияние предложений об инвестициях, и сейчас была полна решимости не допустить этого. Я не разговаривала с инвесторами, но, если Сесили избивают, моя очередь выйти на ринг.

— Мы можем получить еще и другие предложения, возможно, даже сможем воспользоваться ими, тем самым увеличив количество предложений, которые у нас уже есть.

Она стряхнула пылинку со своей юбки.

— Возможно. Я просто не хочу, чтобы мы обанкротились, и хочу, чтобы у нас была бы работа.

— Как насчет, чтобы встретиться со всеми участниками переговоров и попытаться все же договориться? — Предложила я. — Я работала в инвестиционном банке. Возможно, я кое-чему научился за то время. — Конечно же должен был быть способ, чтобы оставить наш бизнес при себе и при этом погасить все кредиты.

— Ты думаешь, ты могла бы изменить их предложение? — спросила она.

Я пожала плечами.

— Кто знает? Но стоит попробовать, не так ли? У нас все еще имеется желание побороться, так ведь? — Мне хотелось узнать, не вышла ли она из игры.

— Следующий взнос по кредитам… через месяц… у нас не так много времени.

Я кивнула, пытаясь игнорировать подергивание под глазом, понимая, что задача почти невыполнимая.

— Мы не должны сдаваться, Сесили. Это же наше детище.

Она улыбнулась от всего сердца.

— Мы вложили столько сил, я не уверена, что хочу закончить эту гонку.

— Вот поэтому я здесь. Я собираюсь привести нас обеих к финишной прямой. Чего бы это ни стоило.

Я хотела сохранить «Аромат Сесили».

И я собиралась отменить свидание с Эндрю и Питером, вместо этого позвонить своей сестре Вайолет и позвать ее выпить. Я хотела провести вечер так, как хотела, а не так, как должна проводить девушка за двадцать с хвостиком на Манхэттене.

— Я надеюсь, ты чмокаешь и чпокаешь их обоих. Каждый вторник, — сказала Вайолет, когда я рассказала ей о назначенном свидании с двумя мужчинами одновременно. Моя сестра всегда мне говорила только то, что думала, ничего кроме правды, потому что она верила в меня больше, чем кто-либо еще. И поскольку я собралась побороться с Уэстербури Групп, чтобы сохранить наш пакет акций, Вайолет была идеальной командой поддержки в этом вопросе.

— Тссс, — произнесла я, оглядываясь по сторонам, не слышит ли нас кто-нибудь.

Этот бар был один из моих любимых, напоминая частный клуб пятидесятых, с приглушенным освещением, диванами Честерфилд и немногим американским стилем — роялем в углу. Бар был именно таким, каким я и представляла себе Манхэттен, а не долгие часы свидания, распланированные в моем ежедневнике, мои свидания, в конце концов, не были столь гламурными.

— Неужели, ты, действительно, снизошла до того, что привела меня в такое место? — спросила она.

На самом деле, она была права. Именно сюда мы ходили с Харпер с нашей лучшей подругой Грейс. Обычно мы с Вайолет ходили в центр города за бургерами.

— Мне здесь нравится.

— И что? — поинтересовалась Вайолет. — Ты трахаешься с ними двумя или как? Я понимаю, что это чересчур представлять, что ты занимаешься с ними сексом одновременно. — Она украдкой кинула взгляд на костюмы в баре, на которые я тоже обратила внимание, когда оплачивала чек за коктейли, пока ее ждала. — Мне хотелось бы попробовать секс втроем, пока я окончательно не состарюсь. Но с двумя мужчинами, — пояснила она. — Я пробовала секс втроем с двумя девушками и парнем в университете, мне не понравилось, я была не в восторге.

Я чуть ли не зарылась в стакан лицом, боясь вдохнуть.

— Вайолет, прошу тебя. Спаси меня от убийственного смущения. По крайней мере, сегодня вечером.

— Если ты ответишь на мой вопрос, я перестану делиться своими интимными подробностями.

— Нет, я не трахаюсь с ними… конечно, не с двумя сразу.

— Ура! — воскликнула Вайолет. — Я так и думала. Скажи мне, а ты вообще занималась сексом с кем-то после развода? Прошу тебя. Скажи, ведь твой вибратор не единственный, кто доставляет тебе оргазмы за последние два года.