Леандер капитулировал. Подписал бумаги, скрипя зубами, выдал нам чек и вышел чертыхаясь. Я смотрела вслед великому Леандеру Бергландту, оказавшемуся столь мелким.

Герберт чувствовал себя триумфатором:

— Дело сделано. Мы с тобой хорошая команда. Если надумаешь сменить работу, сообщи. Теперь ты богатая женщина, ты хоть понимаешь? Что будешь делать с такими бабками?

Это я знала совершенно точно. Взяла такси и поехала к Леони Виндлер.

Договор вместе с процентами принадлежал ей. После долгих лет, отравленных болезненными воспоминаниями, она получит его по праву, к тому же искусственное оплодотворение — штука не дешевая.

Как только я рассказала, чем закончилась наша акция, она бросилась мне на шею. Для нее было важно, что ее история послужила разоблачению Леандера.

Сначала Леони не хотела брать договор, но я ее убедила, что все совершенно справедливо. Мы сердечно распрощались, и я обещала ей звонить.


А теперь нужно было принять участие в мероприятии, при мысли о котором меня уже несколько недель бросало в дрожь, — в назначенной на пятницу презентации на книжной ярмарке. Как я смогу с ним встретиться после всего, что произошло сегодня? Может быть, лучше прикинуться больной? Но Штадер никогда мне этого не простит, в конце концов, речь идет об издательстве, которому я стольким обязана. Лучше, если во время нашего с Леандером лицедейства рядом будут мои подруги.

Как он будет себя вести? Прекрасно понимая, насколько важна эта презентация, он не сможет ни при каких обстоятельствах отказаться от участия в ней.

В пятницу утром мы сидели в самолете, и девочки пытались меня подбодрить:

— Думай о том, что это ради доброго дела. Ты и карьере своей не повредишь, и издательству поможешь. Просто не смотри ему в глаза, косись в сторону, а если уж будет совсем невмоготу, изобрази приступ слабости! — Перспективы самые шоколадные!

Мы прибыли вовремя, и уже издалека я заметила Леандера, вооружившегося хорошим настроением и сияющей улыбкой.

— Ему следует сменить амплуа! Давно пора перейти в актеры, артистические задатки у него в крови. — Удержаться от замечания я не смогла.

Лилли все время шепотом повторяла одно и то же слово: «Профессионал, профессионал».

Я направлялась в конференц-зал, но путь мне преградил Леандер, потянувший меня в сторону.

Спасите, на меня напали! Он собирается меня уничтожить!

Но вместо этого он нацепил свою хорошо известную улыбку, против которой у меня давно уже выработался иммунитет, и льстиво заговорил:

— Пия, радость моя! Давай поговорим! Так мы не сможем работать. Зачем нам такие заморочки. Признаюсь, я буквально взбесился после того, что ты устроила, но, с другой стороны, тебя я тоже понимаю. Ты женщина, а реакция оскорбленной женщины непредсказуема. Забудем! Деньги можете оставить себе! Если мы будем держаться вместе, в накладе не останемся ни ты ни я. Пойдем пусть все забудется! Между нами ведь что-то есть! Я кожей чувствую!

Что он себе воображает?

— Леандер, а я кожей чувствую твой гнусный характер! Я попытаюсь взять себя в руки, но гарантирую что не ради тебя, просто мое сердце буде подскакивать от радости при виде каждого отдельного покупателя, потому что от продажи книг тебе не достанется ни гроша. Дело не в мести, просто я знаю: каждый цент внесет свой вклад в исправление того, что ты натворил!

Его глаза сузились.

— Извини, но в миссионерство я не верю! Женщины все одинаковы! Это самая обыкновенна месть за Витту, которая, кстати сказать, сама меня соблазнила. У меня не было никаких шансов. Она вцепилась в меня как клещ!

— Точно, и ты при этом ничего не испытывал, просто изображал оргазм! Избавь меня от подробностей! Они ни к чему. Между нами все кончено.

Но Леандеру так не казалось.

— Пия, радость моя, мы можем начать все сначала. Ведь нам было так хорошо вдвоем.

До меня дошло, к чему он стремится. Я вспомнила про его план:

— Ты глупее, чем я думала, Леандер. И прежде всего ты меня здорово недооцениваешь! Я не забыла, что во время презентации мы должны были смотреть друг на друга влюбленными глазами и кокетничать, намекая на возможную, до сих пор скрываемую связь, чтобы все заголовки пестрели твоим именем! За это время я успела догадаться, что я и мои друзья были единственными, кто считал, что между нами существуют какие-то отношения! Мне ясно, что твои приятели и придворные журналисты имели возможность познакомиться со мной исключительно в качестве твоего биографа. А если ты еще раз скажешь, что я твоя радость, то я громко заору и устрою тебе сцену, в ходе которой из меня вырвется кое-какая информация! А теперь давай наконец войдем и покончим с этим делом раз и навсегда!

Я оставила ошарашенного Леандера и первой вошла в зал. Естественно, он быстро взял себя в руки.

Сияя от радости, пошутил с журналистами, отвесил комплименты журналисткам и улыбался мне так, как будто никакого разговора между нами не было.

И все закрутилось.

— Господин Бергландт, как человек вашего возраста приходит к мысли написать биографию?

— В биографии содержится новая для нас информация?

— Безусловно, ведь не думаете же вы, что я отношусь к генетическому меньшинству, не способному ворочать языком?

Смех журналистов.

— Фрау Монхаупт, вы получили возможность работать с таким великолепным мужчиной. Как вы себя чувствовали?

— Материал поглотил меня настолько, что иногда я ощущаю себя Леандером Бергландтом. Наверное, мне будет его не хватать. — Смех журналистов. Ха, значит, все в порядке! — А если серьезно, это было интересное и чисто профессиональное сотрудничество, которое помогло мне лучше узнать людей.

— Господин Бергландт, что касается знания людей… Как стало известно, вы влюбились в брачную аферистку. С вами такое уже бывало, и если да, то сможем ли мы прочитать об этом в вашей биографии?

Леандер попытался взять себя в руки:

— С фрау Штадтхеймер мы расстались! Я бы не хотел связать свою жизнь с человеком, моральные качества которого весьма сомнительны, — нет, раньше со мной такого не случалось.

Я мысленно захихикала: человек, моральные качества которого весьма сомнительны!

Какой поп, таков и приход. Интересно, как отреагировала Витта на разрыв? Не на то, что на славе можно поставить крест, а на то, что Леандер бросил ее в беде. Фи, на него нельзя полагаться — останешься с носом.

— Господин Бергландт, в интервью для «Gala» вы намекнули, что сблизились с фрау Штадтхеймер после того, как от вас ушла другая женщина. Но о ней нам ничего не известно. Кто она и почему вы держали ваши отношения в тайне?

Я затаила дыхание. Дышать, снова дышать, уговаривала я себя. Впервые я обрадовалась тому, что Леандер прекрасно врет.

— У этой дамы был очень тяжелый период, она разводилась с мужем, измучившим ее своей ревностью, а еще там проблемы с детьми, поэтому мне бы хотелось любой ценой защитить ее частную жизнь!

Совсем неплохо! Таким образом, за несколько секунд я приобрела ревнивого супруга и кучу детишек.

Дальше пресс-конференция покатилась как по маслу. Когда я присоединилась к Катарине и Лилли, они одновременно подняли вверх большие пальцы.

— Умница. Я начинаю подозревать, что от Леандера вполне можно заразиться. Ты врала не моргнув глазом, смеялась Лилли.

Следующим пунктом плана была раздача автографов, на которой я, к счастью, не должна была присутствовать.

Наступило время выпить кофе. Тем для обсуждения накопилось предостаточно.

— А вы уже знали, что он бросил Витту? — спросила я, потому что до сих пор про это нигде не писали.

Мы порассуждали о том, справится ли Витта со свалившимися на нее неприятностями, и нам стало ее жалко, правда совсем чуть-чуть.

Вечером нас ожидал праздник. Леандер нисколько не преувеличивал, говоря об эксклюзивной вечеринке в «Сэвидже», подготовленной по высшему разряду. До сих пор все шло по плану:

телекамеры, знаменитости, разложенные повсюду экземпляры биографии с его и моим именем (это единственное, что нас пока связывало: две фамилии на обложке). А еще там были фотографии Макса, действительно замечательные. Никому бы и в голову не пришло заподозрить Макса в ненависти к Леандеру. Макс! Единственный положительный момент этого ужасного дня — какое-то время я могла про него не думать. Сам он ловко уклонился от мероприятия.

Я сильно по нему скучала, но запретила себе мечтать и вместо этого начала представлять, как он лежит в объятиях своей модели. А вдруг Макс и Леандер встречаются с одной и той же девицей?

Обдумать этот вариант я не успела, потому что у входа в «Сэвидж» началось какое-то брожение. Там уже скопилось несколько любопытных, и все камеры повернулись в том направлении. Мы тоже автоматически побрели вместе со всеми.

Какого еще звездного гостя удалось заполучить Леандеру?

Протиснувшись сквозь толпу, мы не поверили глазам. Звездным гостем оказалась Витта.

Витта без мужа, без подруг, без знаменитого любовника, но с темной личностью, самостоятельно назначившей себя менеджером. Этот человек уже успел испортить нескольким особам жизнь и карьеру безумными акциями вроде «бритья под мышками» в прямом эфире женщинам, которым очень хочется вылезти наверх. Видимо, он решил, что Витта при ее нынешней известности обладает определенной рыночной стоимостью. Вопрос только в том, куда ее пристроить. А она с удовольствием выдавала свою информацию, стоя прямо перед включенными камерами:

— Я покажу вам настоящего Леандера Бергландта. Тогда вы получите неприкрытую правду, а не сопли в шоколаде, которые тут выдают за биографию! Надо же, я человек, моральные качества которого весьма сомнительны!

Представители прессы немедленно навострили уши.

— Я сообщу вам массу интересного о том, каким становится Леандер Бергландт, как только перестают работать камеры. Или вы уже и без меня знаете, что он с удовольствием нюхал моя трусики?

Нет! И, честно говоря, мы совсем не хотели это знать. Но Витта добилась, чего хотела: безусловного внимания! Со своим завоеванным в трудной борьбе местом под солнцем просто так она не расстанется, даже если придется вытащить на свет целый ворох грязного белья. Пока еще до нее не дошло, что она создает рекламу для биографии Леандера, а вот тот сразу догадался, именно поэтому допустил эту интермедию и не сразу велел выставить истеричку вон. Потом все осуждали Виттино выступление.

Катарина расставила точки над «i»:

— Ууу! Пресса получила новый скандал.

Как мне надоел этот цирк! Мы ушли в гостиницу и праздновали там. У меня гора с плеч свалилась! Тема закрыта. Конечно, мы с напряжением ждали, что еще выкинет Витта и, самое главное, где.

На следующее утро в самолете мы узнали больше. В «Бильд» появилось эксклюзивное интервью. Витта рассказывала, что Леандер использует инъекции Ботокса, чтобы избавиться от морщин, делал подтяжку подбородка и во время близости требовал грязных слов. Я решила, что мне здорово повезло. Витта и биография были у всех на устах. Они даже вытеснили известие о смерти знаменитого писателя, который действительно заслужил упоминания на первых страницах. Мы вышли из самолета, я распрощалась с Лилли и Катариной. И направила стопы в банк. Мне нужно было кое-что уладить, потому что у меня давно появилась идея рационального использования полученных денег.

А потом я вернулась в аэропорт. По дороге позвонила Вере я сказала, что меня не будет неделю. И взяла билет на ближайший рейс во Флоренцию.

Когда лайнер поднялся в воздух, я с облегчением вздохнула.

Все осталось позади.

Никто не знал, где я. Я была совершенно свободна, получила возможность подумать обо всем, что произошло за эти безумные месяцы, и, самое главное, взглянуть на ситуацию со стороны.

Во Флоренции я заехала за Кьярой. Она работала в агентстве по торговле недвижимостью, в распоряжении которого находится несколько прекрасных участков, в том числе и тот виноградник, которым нас увлекла Лилли.

В последние дни мы с Кьярой общались довольно плотно.

Она говорила на ломаном английском, мой итальянский пребывал в рудиментарном состоянии, но понять друг друга нам все-таки удалось.

Она показала мне усадьбу.

Я с первого взгляда влюбилась в этот клочок земли.

Я прекрасно отдавала себе отчет, что это воплощение мещанских стремлений, но, в конце концов, имею же я право в тридцать лет почувствовать тягу к общепринятым ценностям. Я одинокая дама с кучей денег, полученных путем шантажа, так почему бы мне не купить для своих ненормальных друзей недвижимость.

Дом и участок были в очень хорошем состоянии, насколько я могла судить, требовался только мелкий ремонт.