Ей нравилось быть причастной к межчеловеческим отношениям.

Поскольку мне не хотелось, чтобы они томились в неведении. Я поведала о так хорошо начавшемся вечере, который едва не трансформировался в катастрофу, а в конце достиг апогея — первого поцелуя производства Леандера Бергландта.

Лилли и Катарина завизжали одновременно.

— А как он целуется? Я хочу знать все подробности, и если говорю «все подробности», то имею в виду именно их. — Катарина в своем амплуа.

Я начала объяснять, как он меня схватил, какой у него был взгляд, какой рот.

Лилли и Катарина не сводили с меня глаз, изредка вздыхая.

— Скажи-ка, Пия, а ты сразу поняла, что это и есть мужчина твоей мечты? — Этот вопрос заинтересовал Лилли, ставшую невыносимо романтичной с тех пор, как познакомилась со своим педиатром.

— Честно говоря, я заметила только, что мне с ним очень приятно. Мечтаю о продолжении. — Втайне я лелеяла другую мысль, полагая, что Леандер предназначен мне, и только мне, но эту идею я на всякий случай не стала развивать, потому что Катарина была и так уже достаточно наказана Лиллиным любовным безумием, и я вовсе не хотела, чтобы в течение одной недели ей пришлось наблюдать сразу двух подруг, страдающих психическим сдвигом. Тем более что сама Лилли, казалось, не обращает на это никакого внимания.

— А мы с Себастьяном как инь и янь, как кастрюля с крышкой, как…

— …тупой и еще тупее, — прервала Катарина ее словесный шквал, и я тут же испытала прилив благодарности.

Наступило время кое-что прояснить.

— Лилли, мы с Катариной безумно счастливы, что ты встретила Себастьяна. Он прекрасный парень, вы прекрасная пара. Но неужели обязательно постоянно излагать все свои шоколадные перспективы? Даже если находишься в фазе тяжелой влюбленности?

К моему удивлению, Лилли не обиделась, а отнеслась с полным пониманием и обещала в дальнейшем проявлять сдержанность.

Мы вернулись к основной теме разговора. Леандер!

Как замечательно он отреагировал, как хорошо, что он не хам, а какой он самодостаточный и сексапильный.

Когда Катарина поинтересовалась, как все это пережил Макс, и я призналась в своей незапланированной ночевке, крики стали еще громче.

— Как, ты спала с ним в одной постели после того, как тебя поцеловал Леандер?! И тебе не стыдно?

— Но ведь ничего же не было, — отбивалась я.

— Это, наверное, ты так думаешь. Но со времен маркизы О. все мы, наверное, в курсе, что никогда нельзя ни в чем быть уверенным на сто процентов, — возмутилась Катарина.

Я решила лучше ничего не рассказывать о моем непонятном сне, в котором мелькали то Леандер, то кошка.

— А когда вы снова встретитесь? — Это уже Лилли.

— В понедельник. Посмотрим, как поведет себя Леандер. Не думаю, что он объявится раньше. — Но снова я лелеяла тайную надежду, что сегодня вечером или, в крайнем случае, завтра он постучится в мою дверь.

Он же знает, где я живу.

Тут вдруг Катарина сказала:

— Да, кстати, я так разволновалась, что совсем забыла. Отгадайте, кто мне сегодня звонил? Наше золотце Витта. Представьте себе, она устраивает вечеринку, ни за что не поверите, кого она пригласила. Моего брата, нескольких его приятелей и — держитесь крепче — Леандера Бергландта. А самое замечательное, если верить Витте, он уже дал свое согласие. Можете себе представить? — с триумфом завершила она.

Да уж, выступила она с блеском.

И мне показалось, что Витта тоже. Как любит говорить моя матушка, хуже всех самые дерзкие. А еще хуже Витта, которая наметила себе жизненную цель: везде, где только возможно, перебегать мне дорогу.

Я постаралась не показать, что выходка Витты задела меня за живое.

Бог знает, какой надо иметь характер, чтобы после мимолетной беседы на вечеринке позвонить Леандеру и вот так, запросто, его пригласить.

А еще мне любопытно, как ей удалось обойти его строгую ассистентку.

Но больше всего хотелось узнать, почему Леандер, если он действительно согласился, ни словом не обмолвился мне об этом.

Витта, пока ее не узнаешь поближе, способна произвести самое благоприятное впечатление, рядом с ней шарм принцессы Дианы покажется жалкой пародией, но ведь Леандер должен обладать опытом (еще бы, при его-то работе!) и чувствовать таких людей за версту!

Витта показалась ему привлекательной?

Почему же тогда он поцеловал меня?

Витта принадлежит к типу, который нравится мужчинам. Параметры модели, экзотичное лицо. Ее мать родом с Карибских островов, дочурка унаследовала от нее длинные темные блестящие волосы.

До знакомства с Виттой я, видя рекламу шампуня, утешала себя мыслью, что у моделей потрясающие волосы благодаря специальному крему и правильному освещению. Иначе и быть не может.

Что тут скажешь, волосы у Витты именно роскошные.

Катарина, Лилли и я постоянно удивлялись, почему Витта после смерти своего святого супруга никому не демонстрировала следующую кандидатуру, ведь поклонников у нее было предостаточно.

Лилли, видимо, почувствовала, что во мне все клокочет:

— Ах, этому наверняка есть самое простое объяснение. Не удивлюсь, если она задумала эту гадость, чтобы позлить тебя. У этой глупой козы на тебя зуб.

Я с благодарностью посмотрела на Лилли. В такие моменты солидарность очень много значит. Сегодня Лилли выглядела как-то необычно.

Тут я заметила на лице и на груди красные пятна.

— Господи, Лилли, у тебя кожа сплошь в красных точках! — всполошилась я.

Лилли неуверенно прошептала:

— Тсс. Я знаю, я пыталась их как-нибудь замаскировать. Наверное, это аллергия. Лучше я покажу Себастьяну. — Она начала нервно рыться в сумочке, достала зеркальце. — Мне кажется, их стало даже больше, — объявила она.

Катарина пригляделась повнимательнее:

— Детка, у тебя никакая не аллергия, это самая настоящая корь. Поверь мне, я выросла рядом с братом-ипохондриком, так что волей-неволей разбираюсь в этом. У тебя наверняка и на животе тоже сыпь. Ну-ка подними топик.

Лилли послушалась. В самом деле, на животе сгрудились такие же красные отметины, как и на лице.

Лилли вышла из себя:

— Не может быть. Я переболела корью в детстве, так что у меня давно уже выработался иммунитет. К тому же где бы я могла подцепить инфекцию?

Не успела она договорить, как все стало ясно.

— Ну конечно, Мария! Она же рассказывала мне про своего дружка Томаса из детского хора, у него как раз корь. А я еще подумала, как трогательно, малышка не может правильно выговорить слово «корь». Не обижайтесь на меня, мне нужно срочно позвонить Себастьяну.

Мы отвезли Лилли домой, уложили в кровать и разошлись по домам.

Мой автоответчик истерично мигал. Восемь звонков за тот краткий миг, пока меня не было дома. Но ведь ничего же не случилось!

Абонентом номер один оказалась мама. Точно, я забыла ей перезвонить. Она хотела узнать, как прошел вечер.

Второй абонент положил трубку. Наверняка контрольный прозвон матушки с целью проверить, действительно ли меня нет дома.

От третьего звонка у меня подогнулись колени.

Это звонил Леандер:

«Привет, Пия. Тебя нет дома, я должен был догадаться. Наверное, у тебя кончилось спиртное и ты поехала на заправку. — Он засмеялся. — Я бы очень хотел тебя видеть, позвони мне, если с тобой происходит то же самое. И не вздумай просить этого своего Макса звонить мне вместо тебя. Кстати, насчет звонков: твоя подруга, пардон, знакомая, Витта приглашает нас с тобой на вечеринку. Но ты уже в курсе, я подумал, вдруг тебе захочется пойти, и на всякий случай тоже согласился. Ни в коем случае не упущу шанс встретиться с тобой. До свидания!»

Вот, оказывается, как все было. Эта гадюка позвонила Леандеру и наврала, что я тоже приду.

А откуда ей известно, что я его интересую?

А он, бедняжка, решил, если уж мне так хочется пойти, то он тоже сходит. Мне стало легче, какая я счастливая. А еще я ужасно разозлилась на Витту.

Особенно после того, как прослушала пятерых оставшихся абонентов.

Все пять сообщений, кто бы подумал, оказались от Витты.

Звонок номер один:

«Привет, Пия у тебя только что было занято, а теперь никто не берет трубку. Гм, забавно. Перезвони мне, пожалуйста, когда освободишься».

Занято, так-так, конечно, Леандер ее опередил, к сожалению. До чего глупая.

Звонок номер два:

«Пия, это опять я, Витта. Наверняка ты уже слышала от Катарины, что через субботу я устраиваю небольшую вечеринку. Приглашаю тебя от всей души, если хочешь, можешь прийти не одна. Позвони мне. Adieu» (Прощай (фр.)).

Типично для Витты. Это она слизала с Катарины, с маленьким отличием: Катарина способна произнести «adieu», овеянное savoir vivre, традицией и званием наследницы семьи из высшего общества. А у Витты «адьё» звучало так, как у людей ‚определенного сорта, незнакомых с французским произношением, звучит «мерси».

Звонок три был более нетерпеливым:

«Правда, Пия, где тебя носит, и почему ты постоянно отключаешь свой сотовый? Теперь я просто исхожу из того, что ты придешь в субботу. Буду очень рада, если приведешь с собой Леандера Бергландта. Но не перенапрягайся, я знаю, что ты завалена работой по уши. Я могу сама все устроить».

Разве она не очаровательна? «Могу сама все устроить». Давно уже устроила!

Четвертый звонок:

«Пия, я сама позвоню Леандеру.»

За кого она меня держит? Леандер звонил раньше, а это означает, что она уже давно ему позвонила.

А откуда у нее, собственно говоря, его домашний номер? Наверняка не от ассистентки.

Звонок пять:

«Пия, это снова Витта. Только что разговаривала с Леандером, все улажено. Он с удовольствием придет и будет очень рад, если ты составишь ему компанию. Так что в субботу через две недели, в двадцать ноль-ноль, у меня, я очень рада».

Да уж, я тоже рада, Витта. Особенно теперь, когда я знаю, в какую игру ты играешь.

Только с одним я еще не разобралась. Какую же она преследует цель? Просто захотела украсить праздник Леандером и продемонстрировать банковским коллегам своих знаменитых друзей? А вдруг она рассматривает его как подходящего преемника своего покойного мужа? Или просто пытается вставлять нам палки в колеса?

Какие только идиотские мысли не приходят в голову, если целыми днями вынуждена сортировать денежные купюры по цвету.

Как бы там ни было, я решила не выводить Витту на чистую воду.

Кто предупрежден, тот вооружен, поэтому пусть лучше она пребывает в убеждении, будто я понятия ни о чем не имею. А тем временем посмотрим, что же она предпримет дальше.

А Леандера я оставила с носом. Хочешь, чтобы с тобой считались, будь редкой птичкой.

Смешно, Макс оказался единственным, кто не отметился на моем автоответчике, хотя на его звонок я рассчитывала больше всего. Может, он все еще в коме?

Зазвонил телефон Катарина. Ей скучно. Воскресными вечерами она с детства испытывает страшную скуку.

Ей казалось, что по воскресеньям жизнь замирает, редко кто из друзей выражает готовность ее развлекать, потому что все (кроме нее) регулярно ходят на работу и морщатся при мысли о том, что в понедельник рано вставать. В галерее у нее, по счастью, имеется сотрудница, занимающаяся рутинными делами, так что на долю Катарины остаются только наиболее интересные проекты.

Она уговорила меня поужинать у них дома и сразу же заехала за мной. Даже так.

Когда мы на ее «ягуаре» приближались к фамильной резиденции фон Штейнбеков, Катарина упомянула, что очень гордится своим происхождением.

Ее семья — одна из самых влиятельных в стране, уже бабушки и дедушки накоротке общались со знаменитостями из сферы политики, экономики и спорта.

С их усадьбой связана масса исторических анекдотов, повсюду висят ценные картины и памятные фотографии.

Несмотря на огромные помещения, здесь сразу чувствуешь себя очень уютно, потому что залитые светом комнаты со вкусом обставлены, доминируют античные мотивы и кое-где стиль модерн.

Но главное — это сама семья, именно обитатели обеспечивают своему жилищу радостную и сердечную атмосферу. Желанным гостем является каждый, кто вносит оживление и разнообразие, потому что фон Штейнбеки без ума от событий, — чем необычнее, тем лучше.

Слово «скрытность» считается здесь иностранным, и как только ты получил право войти в тесный круг семьи, тут же вынужден распрощаться с правом на личные секреты. Фон Штейнбеки с удовольствием обсуждают чужие любовные истории, дают советы, хотя их никто не спрашивает.

Мы приехали прямо к ужину, родители и брат уже сидели за накрытым в саду столом.