Они поставили машину в гараж клиники и вместе с другими поднялись на третий этаж. Там их встретила инструктор, она предложила поудобнее расположиться на полу. Все супружеские пары расселись по-турецки на матах и стали знакомиться. В группе были две учительницы, медсестра, две неработающие молодые женщины, секретарша, служащая почты, прекрасно сложенная тренер по плаванию, парикмахерша, скрипачка и настройщица роялей. Профессиональный состав мужей был столь же разношерстный. По престижности работы и обеспеченности Адриану и Билла, пожалуй, можно было поставить на первое место, но они просто сказали, что работают постановщиками на телевидении, и это никого особенно не впечатлило. Единственное, что объединяло женщин, пришедших на занятия, — это их беременность. Даже возраст у всех был очень разный. Одной из неработающих было всего девятнадцать, она училась в колледже, а ее мужу — двадцать; почтовой служащей было сорок два, а мужу — пятьдесят пять, и ониожидали первого ребенка. Остальным было от двадцати до сорока лет. Хотя для Адрианы эти люди были не очень интересны, она все же больше глазела по сторонам, чем повторяла упражнения. Объявили перерыв, во время которого женщины пили газировку и воду, а мужчины — чай и кофе. Все выглядели несколько нервозными.

После перерыва инструктор, обращаясь ко всем, сказала, что при условии регулярных занятий можно овладеть техникой дыхания, которая очень поможет при родах. В подтверждение своих слов она продемонстрировала фильм о естественном родоразрешении по методу Ламаза. Глядя, как женщина на экране корчится от боли, Адриана в страхе судорожно вцепилась в руку Билла. Инструктор пояснила, что у заснятой женщины это были вторые роды, а первые она презрительным тоном назвала «стимулированными» и утверждала, что метод Ламаза — это большой шаг вперед. На пленке был зафиксирован каждый вздох, стон и каждая потуга роженицы. Казалось, что она уже умирает, потом ее лицо побагровело от напряжения, наконец раздался долгий, пронзительный вопль, серия жутких криков, какое-то мычание, и малюсенькое красное личико появилось у нее между ногами; роженица стала плакать, улыбаться, а все присутствовавшие в родовой палате радостными возгласами приветствовали появление малыша. Это была девочка; ее мать лежала в изнеможении, а отец, сияя, помогал резать пуповину.

Зажегся свет. Фильм кончился. Адриана, похоже, была в ужасе от увиденного и молчала. Они вышли и поехали обратно в телецентр.

— Ну, — спросил Билл тихо. — Что ты об этом думаешь?

Он видел, что Адриана расстроена, но не знал, до какой степени, пока она не посмотрела на него широко раскрытыми, полными страха глазами и не произнесла:

— Я хочу аборт.

Билл едва не рассмеялся, а потом наклонился и, исполненный нежности, поцеловал ее. Он считал, что авторы фильма несколько пересолили — можно было представить весь процесс не таким страшным, — а кроме того, он далеко не был уверен, что такой фильм вообще стоит показывать в группе, где почти все рожают впервые.

— Все не так страшно. Поверь мне. Он любил ее больше, чем когда-либо, и просто хотел, чтобы все было хорошо: чтобы родился здоровый ребенок и чтобы роды были легкими. Билл еще помнил, как тяжело было Лесли и как он сам боялся, когда рождался Адам. Но с Томми все шло уже гораздо легче. Он надеялся помочь Адриане тем немногим, что знал и помнил. Единственное, что его огорчало, — это перспектива стать свидетелем ее страданий.

— Откуда ты знаешь, что все будет не так страшно? — раздраженно спросила Адриана. — Ты когда-нибудь рожал? Ты видел, какое у этой женщины было лицо? Я думала, что она умирает, когда она тужилась.

— Я тоже так думал. Значит, фильм был плохой. Забудь его.

— Ноги моей больше там не будет.

— Но это не выход. Давай по крайней мере пройдем курс дыхания, чтобы я мог тебе помочь.

— Я хочу общий наркоз, — безапелляционно заявила Адриана, но когда во время следующего визита она сообщила то же самое Джейн, своему врачу, та лишь сочувственно улыбнулась:

— Это делается лишь в редких критических случаях, когда нет времени делать кесарево сечение, с обезболиванием. А в вашем случае нет оснований опасаться каких-либо проблем. Походите на занятия, и потом сами удивитесь, как гладко пройдут роды.

— Я уже не хочу ребенка, — повторила Адриана Биллу, когда они выходили из кабинета. Выглядела она очаровательно — в розовом платье, с волосами, собранными в конский хвост. Первое же занятие на курсах пробудило в ней смертельный страх перед родами — Билл это понимал.

— Теперь поздновато отступать, дорогая, — сказал он мягко.

— Это дурацкое дыхание ничего не дает. Я даже не помню, в чем там дело.

Накануне они все же побывали на втором занятии.

— Не расстраивайся. Потренируемся.

Вечером Билл заставил ее лечь и представить себе, что начались схватки. Он засекал время, а Адриана упражнялась в дыхании. В самый разгар тренировки она вдруг изящно запустила руку в брюки своему наставнику.

— Прекрати! Будь посерьезнее! Билл попытался высвободиться, но только хохотал, потому что ему было щекотно.

— Давай займемся чем-нибудь другим, — заявила Адриана с плутовским огоньком в глазах и набросилась на него.

— Адриана… будь серьезной! Прекрати!

— А я серьезна!

— Только не в том, что касается дыхания!

— Вот тут ты прав!

Она привычным движением попыталась повернуться на живот, но об этом не могло быть и речи — он увеличивался буквально с каждым часом. Кроме того, ребенок проявлял завидную энергию: толчки были почти беспрерывными, особенно ночью, и ослабевали только под утро.

— Может, мне просто остаться беременной? Уж очень хлопотно исторгать из себя эту штуку.

— А я совсем не против увидеть тебя снова худенькой, — мечтательно произнес Билл. — У тебя была отличная фигура, когда я тебя впервые повстречал.

— Спасибо, — сказала Адриана, принимая прежнее положение, при котором выглядела просто громадной. — Тебе что, не нравится моя теперешняя фигура? — добавила она полушутя, но Билл понял, что ему надо быть осторожным в своих высказываниях. Он ласково поцеловал ее и произнес:

— По-моему, ты самая красивая из женщин, будь то в положении или нет.

— Спасибо.

Адриана улыбнулась сквозь слезы и по-детски обняла Билла за шею.

— Мне страшно, — призналась она трогательно.

— Я знаю, малышка, но все будет хорошо, обещаю тебе.

— А если нет? Если что-то случится… со мной… или с ребенком?

Как бы это ни казалось глупо, Адриана боялась умереть. Она не могла забыть роженицу, которая в фильме кричала от адской боли. Адриане раньше никто не говорил, что это так больно. Она думала, что все происходит как-то само собой.

— Ни с тобой, ни с ребенком ничего не случится — я не позволю. Я буду с тобой, буду держать тебя за руку и помогать. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как все уже будет позади.

— Это в самом деле так тяжело? — Адриана серьезно посмотрела Биллу в глаза, но тот не стал рассказывать о первых родах Лесли, когда сам чуть не сошел с ума, а, наоборот, постарался ее успокоить:

— Не обязательно. Я думаю, у многих роды проходят очень легко.

— Да. Если у них бедра шириной с Панамский канал, — мрачно пошутила Адриана. — у меня таких нет.

— Все будет хорошо.

Он нежно поцеловал ее в губы, она скользнула ему ладонями под рубашку, мягко провела ими вниз по спине. Билл почувствовал прилив страсти. Они целовались и, постепенно раздеваясь, гладили друг друга. Когда возбуждение достигло пика, Билл с улыбкой шепнул:

— Меня следовало бы расстрелять за приставания к женщине на сносях.

— Вот еще что выдумал! — не согласилась Адриана.

Он лег на спину, а ее посадил на себя. Через полчаса они, утомленные, лежали. Билл виновато поглядывал на свою любимую. Он боялся, что может вызвать у нее преждевременные роды, хотя врач не запрещала им близость.

— Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросил он, глядя на Адриану, словно на готовую взорваться бомбу.

— Лучше всех, — хихикнула она; ее взгляд был затуманен, как у пьяной.

— Я негодяй, — каялся Билл. — Мне не следовало этого делать.

— Следовало, следовало. Я предпочитаю заниматься с тобой любовью, чем рожать ребенка. Да и страха забеременеть сейчас нет.

Билл сдвинул брови:

— Ты же говорила мне, что непорочна.

— Так оно и есть, — радостно сказала Адриана. Ей казалось чудом, что, несмотря на ее срок, их взаимоотношения остаются такими страстными.

— Может, еще поупражняемся в дыхании? — предложил Билл. Ему хотелось как-то искупить свою необузданность.

— А разве мы не это только что делали? — ласково пошутила Адриана, а затем уныло посмотрела на часы. Было десять, ей пора было вставать и возвращаться в редакцию. Она по-прежнему работала по полному графику, до одиннадцати часов. Зелда предлагала вечером подменять ее, но пока Адриана не пользовалась этим предложением: она собиралась взять отпуск только со дня родов. Билл же считал, что не стоит так напрягаться.

— Почему ты не хочешь хоть пару недель отдохнуть перед этим?

— У меня будет масса времени для отдыха после родов.

— Тебе только так кажется, — ухмыльнулся Билл. Он слишком хорошо помнил бессонные ночи, бесконечные кормления каждые два-три часа, и пытался убедить Адриану, но та твердо решила работать до конца, говорила, что чувствует себя хорошо и нуждается в разрядке.

Каждый раз, когда Адриана приходила на работу, Зелда чуть ли не стонала.

— Как ты можешь с этим вообще ходить? — спрашивала она, указывая на ее живот. — И тебе не больно?

— Нет, — улыбалась Адриана. — К этому можно привыкнуть.

— Не дай Бог, — посочувствовала Зелда. Ей это было чуждо, дети ее совершенно не интересовали, как и замужество. Билл ей очень нравился, но как пара Билл с Адрианой ее раздражали — они ей напоминали голубочков. Правда, Зелда все равно радовалась за подругу, считая, что никто так не заслуживает хорошего человека, как Адриана. В том, что Билл несравненно лучше Стивена, Зелда не сомневалась. Она несколько раз встречала Стивена в спортклубе, но он, похоже, не замечал ее. Нередко его сопровождали девушки, всегда хорошенькие и молодые. Зелда готова была держать пари, что ни одна из них не знала, что их кавалер бросил жену из-за того, что та забеременела.

Зелда раз или два спрашивала Адриану, звонит ли ей Стивен, но та только качала головой. Чувствуя болезненность темы, Зелда прекратила расспросы.

В тот вечер Билл отвез Адриану на работу, в последнее время он всегда так делал. Пока Адриана была в редакции, он обычно писал у себя в кабинете, потом она за ним заходила, иногда они еще какое-то время сидели в его удобном офисе и разговаривали, обсуждали новые идеи, сюжеты для сериала — казалось, общие темы не иссякнут никогда. Они замечательно подходили друг другу во многих отношениях и не скучали ни в постели, ни вне ее.

Они направлялись к лифту, когда Адриана вдруг остановилась, озадаченная.

— Что случилось?

Билл с беспокойством посмотрел на нее.

— Не знаю…

Адриана прильнула к нему, удивляясь новому для себя ощущению. Весь ее живот стал твердым как камень и как бы сжат тисками. Она знала, что это такое, по описаниям на занятиях.

— По-моему, у меня была схватка. Вид у Адрианы был испуганный, Билл обнял ее, но все уже прошло, осталась только паника в глазах.

— Ты перетрудилась. Сбавь обороты, а то малыш появится раньше.

— Это невозможно. Я еще не готова.

Оформление детской было почти завершено, но Адриана еще морально не приготовилась к предстоящим переживаниям.

— Я хочу прежде отпраздновать Рождество, — добавила она.

— Тогда побереги себя, — ворчал Билл. — Скажи им, что больше не можешь готовить вечерний выпуск. Они поймут. Черт возьми, ты же на девятом месяце!

Адриана не была уверена, вернется ли в редакцию «Новостей». Она собиралась во время послеродового отпуска решить, переходить к Биллу в сериал или нет. Ее немного пугала такая сильная зависимость от него.

Они поехали домой, и по пути у Адрианы случились еще две схватки. Но дома Билл налил ей немного белого вина, заставил выпить, и чудесным образом схватки прошли.

— Правда, помогло, — радостно удивилась Адриана.

— Вот видишь. А ты уже собралась рожать… Билл, довольный, поцеловал ее. И вдруг с виноватым видом спросил:

— А может, нам больше не следует заниматься любовью? Может, мы зря себе такое сегодня позволили?

— Врач ничего не говорила. Я думаю, это пока только ложные схватки, о которых нам говорили.

— Чем их больше сейчас, тем легче будет потом.

— Замечательно. Тогда давай опять заниматься сексом.

Адриана осушила рюмку и ухмыльнулась Биллу. Она была похожа на эльфа с большим животом.

— По-моему, ты извращенка.

Но весь ужас был в том, что ему самому хотелось близости с ней. Ему этого хотелось все время. Он с каждым днем любил ее сильнее — такую милую, нежную и трогательную. Билл наклонился и поцеловал ее еще раз, но когда Адриана попыталась вовлечь его в любовную игру, предупредил: