— Нет. Но я могу сказать ему об этом. А может быть, вы сами скажете.
Она широко открыла глаза.
— Вы думаете, я увижу его? Он придет сюда?
— Не знаю. Вы покажете мне свою коллекцию?
— Нет, — ответила она.
— Почему?
— Угадайте.
— Неужели в ней есть что-нибудь настолько ценное, что вы не хотите показывать?
— Конечно в ней все камни ценные, — внезапно она рассмеялась. — О, я знаю о чем вы думаете. Этот призрачный Зеленый луч. Знаете, что говорят в городе? Что Эзра украл его и отдал мне, а так как камень приносит несчастье, то он умер. И вы думаете, что мне не хватает несчастья?
— Но вы же не верите этим слухам?
— Я очень суеверна. А причина, по которой я не покажу вам коллекцию, не имеет ничего общего с Зеленым лучом.
— Почему же тогда?
— Она упакована.
— Вы ее посылаете куда-то?
— Она поедет со мной. Через несколько недель я уеду в Англию.
— Уезжаете в Англию! Уезжаете… отсюда?
— На время. Может быть, я вернусь. Теперь, когда Эзра умер, я не могу здесь оставаться.
— Вы уезжаете… одна?
Тигриные глаза блеснули.
— Вы задаете слишком много вопросов, — сказала она.
Я не поняла, на что она намекает. Вскоре я уехала. Я не хотела ехать по бушу одна после захода солнца.
Дома было тихо, когда я приехала в Павлины. Джосс еще не вернулся из города. Я чувствовала тревогу. Мне казалось, что за отъездом Изы стоит что-то значительное. Что думает по этому поводу Джосс? Если он безумно влюблен в нее, то ее отъезд его расстроит. Я не могла дождаться его возвращения.
Я поднялась в свою комнату и снова услышала звуки музыки. Я взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, но когда подбежала к двери, музыка оборвалась. Я вошла в галерею. Там никого не было.
Я осмотрелась. Единственным объяснением, если только галерея не имела еще одного выхода, было то, что тот, кто играл на клавикордах, проходит сквозь стены.
Я села в одно из кресел и задумалась. Как обычно, звуки музыки глубоко тронули меня. Мне так хотелось верить, что это моя мать вернулась из царства мертвых, чтобы оберегать меня. Но почему… так внезапно? А все эти годы, которые я провела в Дауэр Хаузе? Разве я тогда не нуждалась в ее заботе?
Бен помог мне повзрослеть, но затем он выдал меня замуж за Джосса, который согласился на этот брак только для достижения своей цели. Я пришла к поразительному выводу. Только теперь моя мать поняла, что пришло время защитить меня.
Да, я это видела. Я ощущала что-то ужасное. Здесь на галерее мне казалось, что я слышу голос, предупреждающий меня: «Будь осторожна. Ты в опасности».
Я сидела неподвижно, все чувства мои были напряжены. Зачем играть на клавикордах? Почему не прийти прямо ко мне и не сказать, что мне угрожает? Но ведь сверхъестественные явления всегда проявлялись в какой-нибудь странной и неземной форме.
Внезапно я услышала истерический плач. Я быстро подошла к двери галереи и прислушалась. Он доносился с верхнего этажа. Я взбежала наверх. Дверь комнаты миссис Лод была слегка открыта, и оттуда доносился плач.
— Что случилось? — воскликнула я.
Я вошла в комнату. Джимсон, Лилиан и их мать были там. Это Лилиан плакала и смеялась. Джимсон поддерживал ее. Миссис Лод казалась растерянной.
— Ну, вот. Ты встревожила миссис Мэдден. О, извините. Бедная Лилиан немного нервничает. Мы стараемся успокоить ее.
— Но почему? Что с ней?
Миссис Лод покачала головой и умоляюще посмотрела на меня. Лилиан взяла себя в руки и сказала:
— Все в порядке, миссис Мэдден. Не знаю, что это нашло на меня.
Она старалась удержать слезы.
— Небольшая личная неприятность, — прошептал Джимсон.
— Я была на галерее и услышала плач, — сказала я.
— На галерее, — повторила Лилиан с дрожью в голосе.
— Мне показалось, что я снова слышу звуки музыки.
Наступило молчание, а затем Джимсон сказал:
— Вероятно, инструмент рассыхается от времени.
— Вы уверены, что не нужна моя помощь? — спросила я.
— Не беспокойтесь, миссис Мэдден. Мы присмотрим за Лилиан, — успокоила меня миссис Лод.
— Мне очень жаль, что мы потревожили вас, — сказал Джимсон.
— Да, — робко подхватила Лилиан, — очень, очень жаль.
Я вышла. Эта семья все больше удивляла меня.
Миссис Лод вошла в мою комнату, когда я переодевалась к обеду.
— Позвольте войти, миссис Мэдден. Я хотела бы извиниться за то, что произошло днем. Ужасно, что мы потревожили вас.
— О, миссис Лод, какие пустяки. Мне только жаль, что у Лилиан неприятности.
— В том-то и дело, миссис Мэдден. Она немного расстроена, и вы, вероятно, догадываетесь почему.
Я посмотрела на нее не понимая.
— Это из-за мистера Диксона. Она огорчена, что его послали в Сидней.
— О, я понимаю.
— Она влюблена в него. Я была против ее замужества, но, может быть, я неправа.
— Они уже говорили о женитьбе?
— Официально ничего не было сказано, но Лилиан расстроилась, когда он уехал.
— Но он уехал ненадолго.
— Ей пришло в голову, что мистер Мэдден послал его на постоянную работу в Сидней.
— Не думаю.
— Вы бы, конечно, знали об этом. Я забываю, что вы один из директоров компании. Кажется необычным, когда женщина занимает такое положение.
— Это была идея мистера Хенникера.
— О, я знаю, что у него было много идей. Но я думала, что мне надо объяснить вам, в чем дело.
— Не думайте больше об этом, миссис Лод.
За обедом Лилиан держалась, как обычно. Разговор шел о компании, и я смогла принять в нем участие, что всегда доставляло мне удовольствие. Но мое хорошее настроение исчезло, когда Джосс внезапно сказал:
— Думаю, что в скором будущем будет необходимо поехать в Англию.
Я с удивлением взглянула на него.
— Мне кажется, что мы недавно приехали оттуда.
— В бизнесе всегда так. Нельзя быть уверенным, что не возникнет такая необходимость, — ответил он.
— Что же возникло?
— В Лондоне открываются новые рынки, растет потребность в черных австралийских опалах. Естественно, мы хотим воспользоваться этим положением.
— Итак, вы предполагаете поехать в Англию?
— Пока ничего определенного. Но эта поездка может понадобиться.
Я чувствовала себя опустошенной и несчастной. Иза отправляется в Англию, он тоже. Он уже прокладывает себе путь. Я потеряла аппетит и, как только мы вышли из-за стола, извинилась и ушла к себе. Я заметила, как Джосс смотрел на меня, когда объявил, что собирается поехать в Англию. Казалось, он ждет, когда я начну возражать.
Я не доставлю ему такого удовольствия, подумала я, но дам ему понять, что знаю причину его внезапного желания уехать в Англию: дело здесь не в бизнесе, а в Изе.
Я решила рассказать о красном кошельке Джереми Диксону, когда он вернется. Я могла откровенно поговорить с ним. Но затем мне стало ясно, что этого делать нельзя, потому что это будет прямым обвинением Джосса. Я никогда еще не чувствовала себя такой одинокой.
Приехав из города в свой тихий дом, я направилась к себе в комнату. Едва я взялась за ручку двери, как снова услышала звуки клавикордов. Я взбежала наверх так быстро, как только могла. Все повторилось: музыка умолкла, и никого не было за инструментом. Кто-то шутит надо мной! Я тщательно осмотрела галерею и заметила кое-что: одна из портьер, висевших на стенах, как в Оукланде, была отдернута. Я подошла, чтобы поправить ее, и обнаружила дверь, о которой не знала. Кто-то играл на клавикордах, но прежде чем я вошла, спрятался за портьерой, а потом ушел через эту дверь. Ответ там. Дверь не заперта, на этот раз шутник не успел скрыться бесследно.
Я толкнула дверь и окунулась в темноту. Я нащупала ногой ступеньку. Лестница. В полной темноте я осторожно спустилась на две ступеньки, затем моя нога провалилась в пустоту, а я схватилась за что-то, чтобы удержаться. Это были перила, хотя я и не видела их. Ноги продолжали скользить, и вот я уже сидела на чем-то влажном и холодном.
Я так испугалась, что некоторое время не могла шевельнуться и слушала грохот падающих тяжелых предметов.
Я закричала:
— Помогите! Помогите! — и попыталась встать.
Глаза немного привыкли к темноте, и я различила лестницу, уходившую далеко вниз. Затем я услышала чей-то голос снизу.
— В чем дело? Что случилось?
Это был голос миссис Лод. Я позвала:
— Я здесь, миссис Лод. Я упала.
— Вы вошли с галереи? Я сейчас поднимусь.
Я сидела, ожидая и размышляя о случившемся. Я спускалась по лестнице, заставленной какими-то предметами. Мне повезло, потому что я бы разбилась, если бы случайно не ухватилась за перила.
Миссис Лод появилась за моей спиной.
— Что случилось? Позвольте помочь вам, миссис Мэдден. Одну минуту, я принесу свечу. Это старая лестница.
Я осторожно поднялась, и она почти вытащила меня на галерею.
— Я увидела, что дверь открыта, — сказала я. — Я не знала, что здесь есть дверь.
— Она была скрыта портьерой. Эта лестница ведет на нижний этаж, но ею не пользовались многие годы. Вероятно, туда поставили ящики и использовали ее как кладовую.
— Это очень опасно, — сказала я.
— Я даже не помню, чтобы кто-нибудь заходил сюда. Вы сможете идти, миссис Мэдден? Не думаю, что у вас что-нибудь сломано. Как вы себя чувствуете?
— Меня до сих пор трясет. Я думала, что переломаю себе ноги и руки.
— Вы на самом деле могли разбиться. Я помогу вам дойти до вашей комнаты. Принести вам что-нибудь? Говорят, что чашка сладкого чая снимает любой шок.
— Я хочу немного посидеть здесь и подумать. Я слышала музыку и сегодня.
Она неуверенно взглянула на меня.
— На самом деле, миссис Мэдден?
— Вы считаете, что мне все это кажется, правда?
— Людям многое чудится, когда их нервы не в порядке.
— Я не знала, что мои нервы…
— Ну, — она неопределенно махнула рукой, — все это…
— Все? — настаивала я.
— Ну, мистер Мэдден говорит об отъезде, да и вообще все остальное.
Невозможно иметь секреты от людей, с которыми живешь в одном доме. Думаю, что мои отношения с Джоссом постоянно обсуждались. Я сказала:
— Я хотела бы знать, почему дверь была открыта. Вы говорите, что лестницей не пользовались многие годы. Но кто-то недавно пользовался ею. Это тот, кто играл на клавикордах и убегал через эту дверь. Я думаю, что сегодня этот человек, кто бы он ни был, не забыл закрыть дверь, а оставил ее открытой нарочно.
— Кто же мог спуститься по лестнице, когда ступени завалены ящиками?
— Тот, кому было известно, что они там… Кто принес их туда, зная, что я увижу открытую дверь.
— О, миссис Мэдден, он не зайдет так далеко, чтобы…
— Он? Кто?
— Кто бы это ни был, кто проделывает трюки с клавикордами. Вы же сами сказали, что кто-то шутит над вами.
— Я докопаюсь до истины, миссис Лод. Не убирайте ничего с лестницы. Я хочу посмотреть, что там на самом деле.
— Эта дверь небольшая и почти незаметная. Я повесила над ней портьеру, ведь лестницей никто не пользуется. Вы же видели, она темная и опасная. Мне кажется, что кто-то использовал ее как шкаф и сложил груду ящиков на ступенях.
— Каждый, открыв дверь, увидел бы, что это лестница, а не шкаф.
— Не представляю, как это случилось, — сказала беспомощно миссис Лод.
Я взяла свечу, зажгла ее и взглянула на лестницу. На нижних ступенях лежала груда тяжелых ящиков.
— Нужно убрать все и открыть лестницу. Мне не нравятся эти потайные места, — сказала я. И теперь я знала, что тот, кто хотел завлечь меня на эту темную лестницу, сложил там все эти ящики в надежде, что я разобьюсь… или сломаю себе шею. Я знала, что игрой на клавикордах меня хотели заманить на галерею, но это не дух моей матери и не тот, кто любит меня.
Это был человек, которому я мешала.
На следующее утро я поехала в город, потому что физически я не пострадала от вчерашнего приключения.
Я сказала Джоссу:
— Вы знали о лестнице, соединяющей галерею с коридором на нижнем этаже?
Задавая этот вопрос, я не сводила с него глаз. Выражение его лица не изменилось, когда он сказал:
— О да. Помню. Когда я был ребенком, я играл там в прятки. Это была одна из моих любимых игр, и я помню, что прятался на лестнице.
— И давно вы не пользовались ею?
— Я забыл о ней. А почему ты вспомнила об этом?
"Гордость Павлина" отзывы
Отзывы читателей о книге "Гордость Павлина". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Гордость Павлина" друзьям в соцсетях.