Сюзън Филипс - Господин Неустоим

- Ама наистина здравата се слага на Тед. Вижте само. Гърдата й го докосва по ръката.

- На него като че ли му е приятно - отбеляза Ема.

Дали наистина? Когато ставаше дума за Тед, кой би могъл да е сигурен? Едва трийсет и две годишен, той носеше не само тежестта на гърдите на Съни Скипджак върху ръката си, но и тази на целия град върху плещите си.

Очите му обходиха тълпата и почти моментално откриха Мег. Тя почувства как в нея самата заблещукаха коледни светлинки.

Тори отметна дългата си коса от шията.

- Изпаднала си в трудно положение, Мег. Спенс няма търпение да се докопа до теб. Едновременно с това дъщеря му си е набелязала твоя възлюбен. Кофти ситуация. - А после, в случай че Ема не е схванала нещо, добави: - Мег каза на Спенс, че е влюбена в Теди.

- Че кой не е? - Гладкото чело на Ема се сбърчи. - Най-добре да ида да говоря с него.

Ала Тед вече беше прехвърлил двамата Скипджак на Шелби Травълър и се бе насочил право към съпругата на Кени. Първо обаче огледа Мег и поклати бавно глава.

- Какво? - попита тя.

Той се обърна към Тори и Ема.

- Никой ли няма да й каже?

Тори отметна косата си.

- Няма да съм аз.

- Нито пък аз - добави Ема.

Тед сви рамене и преди Мег да успее да го попита за какво говори, прикова кехлибарените си очи в нея.

- Спенс иска да те види и те съветвам да не се дърпаш. Усмихвай му се и му задавай въпроси за санитарната му империя. Страшно е запален по новата си тоалетна „По-чисто". - Мег повдигна вежди насреща му, но той вече се беше обърнал към Ема. - А що се отнася до теб...

- Знам. Ужасно съжалявам. Наистина. Възнамерявах първо да говоря с теб за търга.

Тори го смушка в рамото с грижливо оформения маникюр на показалеца си.

- Да не си посмял да се оплакваш. Наддаването вече е стигнало до три хиляди и четиристотин долара. Понеже нямаш деца, не можеш дори да си представиш колко много означава библиотеката за милите малки съкровища в града, които всяка вечер заспиват със сълзи на очи, понеже нямат нови книги.

Тед обаче не се хващаше толкова лесно.

- Разходите ви ще глътнат и последния цент от тези три хиляди и четиристотин долара. Някой сетил ли се е за това?

- О, за това вече сме се погрижили - увери го Ема. - Един от приятелите на Кени ще ни отстъпи частния си самолет, което решава проблема със самолетния билет до Сан Франциско. А благодарение на връзките на майка ти ще уредим страхотни намаления в хотела и ресторанта. След като й съобщим, че се нуждаем от тях, разбира се.

- Не бих разчитал на нейната помощ.

- Напротив. Идеята наистина ще й хареса... след като й обясня как наддаването е отвлякло мислите ти от наскорошното...

Докато Ема търсеше подходящата дума, Мег услужливо се намеси:

- Национално унижение? Публично опозоряване? Факта, че стана за срамота?

- Това беше гадно - възмути се Тори. - Като се има предвид, че вината беше твоя.

- Не съм аз тази, която заряза жалкия му задник. Кога най-сетне ще си го набиете в дебелите глави?

Тя зачака неизбежното възражение. Че всичко си било наред, преди тя да дойде. Че се била възползвала по най-жесток начин от предсватбената треска на Луси. Че ревнувала и искала Тед за себе си. Вместо това той махна с ръка и се обърна към Ема":

- Не трябваше да се съгласяваш с тази идиотска идея.

- Стига си ме гледал по този начин. Знаеш колко нещастна се чувствам, когато се намръщиш. Вината е на Шелби. - Ема се огледа наоколо, търсейки свекърва си. - Която, изглежда, е изчезнала. Страхливка.

Тори го смушка в ребрата.

- Внимание... Най-новото ти завоевание идва насам. Заедно с баща си.

Мег бе готова да се закълне, че видя как Тед се намръщи, ала всъщност устните му се извиха в една от досадно предсказуемите му усмивки. Но преди двамата Скипджак да стигнат до тях, над шума от партито се извиси пронизителен писък:

- О, господи!

Всички млъкнаха и се обърнаха натам, откъдето беше дошъл викът. Кейла се взираше в екрана на червения си смартфон, а Зоуи надничаше през рамото й, изправена на пръсти. Един кичур се освободи от небрежно прибраната й коса, когато вдигна глава.

- Някой току-що покачи цената с хиляда долара!

Алените устни на Сън и Скипджак се извиха в доволна усмивка и Мег я видя да мушва телефона в джоба на туниката си.

- Да му се не види - възнегодува Тори. - Ще трябва да се бръкна доста дълбоко, за да бия тази оферта.

- Татко! - Надавайки разстроен вик, Кейла заряза Зоуи и се втурна да намери баща си в тълпата. Едва тази сутрин Мег беше сервирала на Брус Гарвин портокалова сода, без да получи абсолютно никакъв бакшиш. Кейла го улови за ръката и трескаво заобяснява нещо.

Ленивата усмивка на Тед се поразколеба.

- Погледни го от хубавата страна - прошепна Мег. - Милите малки съкровища на Уайнет са много по-близо до това, да се сгушат в леглото с най-новата книга на Джон Гришам.

Той се направи, че не я чува, и се обърна към Тори:

- Кажи ми, че не възнамеряваш сериозно да наддаваш.

- Естествено, че ще наддавам. Да не мислиш, че ще изпусна възможността за уикенд в Сан Франциско без децата? Само че и Декс ще дойде.

Една прекадено гореща ръка се обви около кръста на Мег, придружена от задушливия мирис на тежък одеколон.

- Все още нямаш питие, госпожице Мег. Да се погрижим за това.

Кралят на санитарния фаянс изглеждаше като Джони Кеш, някъде около 1985 година. Сребристите нишки в черната му коса лъщяха, скъп часовник проблясваше между космите на ръката му. Въпреки че повечето от мъжете бяха по къси панталони, той носеше дълъг черен панталон и маркова риза, през отворената якичка на която стърчаха косми. Докато я отвеждаше встрани от останалите, пръстите му върху кръста й я потъркаха.

- Тази вечер самата ти приличаш на филмова звезда. Много красива рокля. Някога срещала ли си Том Круз?

- Не съм имала това удоволствие.

Което всъщност беше лъжа, ала Мег нямаше намерение да го остави да я въвлече в разговор за всички знаменитости, които бе срещала. С крайчеца на окото си видя как Съни отправи ослепителна усмивка на Тед, видя и как Тед й се усмихна в отговор. До ушите й достигна част от разговора им:

- ... а моят софтуер - тъкмо казваше Тед - увеличава коефициента на полезно действие на електрическите мрежи. Динамично разпределение на паметта.

От начина, по който Съни облиза устни, отговорът й прозвуча направо еротично.

- Оптимизираш съществуващата им инфраструктура. Това е брилянтно, Тед.

Много скоро четиримата се събраха. Съни, както Мег забеляза, беше съвършената жена. Сексапилна, интелигентна, успяла. Баща й очевидно я обожаваше и непрекъснато възхваляваш многобройните й постижения - от резултатите й на изпитите GRE⁴² до наградите за дизайн, които бе спечелила за компанията. Тед ги представи на всички, което се оказа изненадващо забавно, защото в присъствието на двамата Скицджак дори Бърди, Кейла и Зоуи трябваше да се д ържат любезно с Мег. Тя никога досега не бе ставала свидетел на подобно подмазване, нито дори в Холивуд.

- Уайнет е най-добре пазената тайна в Тексас - изчурулика Бърди. - Наистина е Божията земя.

- Достатъчно е само да се поразходите по улицата и можете да се натъкнете на Дали Бодин или Кени Травълър - добави бащата на Кейла. - Посочете ми който и да било град, където това може да се случи.

- Природата ни е несравнима - обади се и Зоуи, - а жителите на Уайнет знаят как да накарат гостите на града да се почувстват като у дома си.

Мег би могла да оспори последното твърдение, ала една ръка, която определено не принадлежеше на Спенс, я ощипа по лакътя.

Докато поднесат барбекюто, Съни вече се държеше с Тед, сякаш двамата отдавна бяха двойка.

- Трябва да дойдеш в Индианаполис, нали, татко? Страшно ще ти хареса. Най-подценяваният град в Средния запад.

- И аз така съм чувал - отвърна кметът, преливащ от възхищение.

- Съни има право. - Спенс отправи изпълнен с обожание поглед на дъщеря си. - Пък й ние с нея познаваме горе-долу всички в града.

Кейла се приближи, за да пофлиртува с Тед и да им съобщи, че някой е наддал с още петстотин долара. Тъй като изглеждаше много доволна от този факт, Мег предположи, че този „някой" е „татенцето”. Съни не изглеждаше притеснена нито от високия залог, нито от ослепителната русокоса Кейла.

Зоуи се присъедини към тях и Тед я представи на двамата Скипджак. Макар и не толкова очевидно, колкото Кейла, начинът, по който тя съзерцаваше Тед, не оставяше никакво съмнение какво изпитва към него. На Мег й се прииска да каже и на двете да се стегнат. Очевидно бе, че Тед ги харесва, също толкова очевидно бе, че чувствата му не отиват по-далеч. Все пак беше й жал и за двете - Тед се държеше с всички жени (едничкото изключение беше тя самата) така, сякаш са неописуемо желани създания, затова нямаше нищо чудно, че те продължаваха да хранят надежда.

Съни бе започнала да се отегчава.

- Чух, че тук имало прекрасен басейн. Ще ми го покажеш ли, Тед?

- Страхотна идея - отвърна той. - Мег също искаше да го види. Да отидем всички заедно.

Мег би му благодарила, задето се погрижи да не я остави насаме със Спенс, стига да не бе прозряла истинския му мотив. Не искаше да остава насаме със Съни.

Отправиха се към басейна. Мег се запозна с домакина, Уорън Травълър, който беше по-възрастна и по-сурова версия на своя син. Шелби, неговата съпруга, приличаше на празноглава кукличка - впечатление, което, научила бе вече Мег от престоя си в Уайнет, като нищо можеше да бъде подвеждащо. И действително, много скоро откри, че Шелби Травълър оглавява настойническия съвет на Британското девическо училище, на което Ема Травълър някога бе директорка.

- Преди да ми се развикаш - заяви Шелби на Тед, - трябва да знаеш, че Марго Ледбетър ти направи пробен видеозапис и го изпрати за прослушване на „Ергенът"⁴³. Няма да е зле да започнеш да упражняваш церемонията с розата.

Тед потръпна, някъде изстреляха фойерверки и Мег се наведе достатъчно близо, за да прошепне:

- Определено трябва да се махнеш от този град.

Малкото мускулче в ъгълчето на челюстта му, което започваше да й става до болка познато, потръпна, но той се усмихна и се престори, че не я чува.

11.

Застанала край басейна, Мег гледаше как Тори загръща две бъдещи кралици на красотата в плажни хавлии. Щастливите целувки, които залепи върху двете нослета, бяха доказателство, че всичките и оплаквания от децата и са празни приказки. В същото време Кени бе станал арбитър в спора между две момчета с коса, тъмна като неговата, докато момиченце с карамелените къдрици на майка си, измъкна зад гърбовете им надуваемия сал, за който беше започнала караницата, и изтича в басейна с него.

Мег най-сетне успя да се извини и отиде в тоалетната само за да завари Спенс да я чака в коридора с нова чаша вино.

- Май си спомням, че пиеш sauvignon blanc⁴⁴. - Натъртваше съгласните като човек, който отказва да си губи времето с други езици освен английския. След това надникна в тоалетната. - Чинията е на Колер. Но кранчетата са от моите. Никелирани. Част от линията „Честърфийлд".

- Те са... прекрасни.

- Дизайнът е на Съни. Това момиче е гений.

- Изглежда наистина талантлива. - Мег се опита да отстъпи, но той беше едър мъж и препречваше коридора. Ръката му се спря върху едно твърде познато място в средата на гърба й. - Трябва да отида в Индианаполис за няколко дни. А после се налага да отскоча набързо до Лондон, за да проверя една компания за шкафчета. Знам, че си на работа, но... - той намигна, - защо не се опитам да ти уредя няколко дена почивка, за да дойдеш с мен?

На Мег започваше да й се повдига мъничко.

- Спенс, ти си страхотен човек... - Страхотен човек с късче пилешко месо между предните зъби. - Ужасно съм поласкана, но... - Опита да си придаде заслепен от страст вид. - Знаеш, че съм влюбена в Тед.

Той й се усмихна снизходително.

- Мег, миличка, да преследваш мъж, който изобщо не се интересува от теб, ще направи самоуважението ти на нищо. По-добре погледни фактите в очите, защото колкото по-дълго отлагаш, толкова по-тежко ще ти бъде после.

Мег обаче нямаше намерение да се предаде толкова лесно.

- Всъщност не съм сигурна, че Тед действително не се интересува от мен.

Спенс сложи ръка на рамото й и го стисна.

- Нали си го виждала със Съни. Искрите, които хвърчат между тях. Дори слепец ще види, че те двамата са създадени един за друг.

Само че грешеше. Единствените истински искри идваха от Съни. Останалото се дължеше на вуду машината на Бодин. Не бе сигурна точно от каква жена се нуждае Тед, но дъщерята на Спенс бе точно толкова неподходяща за него, колкото и Луси. От друга страна, какво ли знаеше тя? Може би Съни, със своята диплома и ум на инженер, действително беше подходяща за него.