Сюзън Филипс - Господин Неустоим

Мег пристигна последна в „Роустабаут". Беше избрала черно-бялата минипола на „Миу Миу" от магазина за препродажба, яркожълта блуза и едни от любимите си чифтове обувки - розови ленени сандали на платформи, изящно украсени с бродерия и мъниста. Ала докато вървеше към масата, полата й привличаше повече внимание, отколкото великолепните й обувки.

Освен Тед и двамата Скипджак, около голямата дървена маса бяха насядали всички Травълъровци - Тори и Декстър, Ема и Кени, Уорън Травълър и Шелби. Съни се беше настанила от дясната страна на Тед, така че да може да обсеби цялото му внимание. Докато Мег се приближаваше, очите му се плъзнаха по миниполата й, след което се впиха многозначително в нея, което тя изтълкува като покана да седне от другата му страна. Тъй като много ясно му беше дала да разбере, че иска да крият аферата си, тя намести един стол между Тори и Шелби, точно срещу Ема.

Непринудената привързаност между Тори, Ема и Шелби я накара остро да почувства липсата на собствените си приятелки. Къде ли беше Луси сега и как ли се чувстваше? Що се отнася до другите... От седмици избягваше обажданията на Джорджи, Ейприл и Саша, тъй като не искаше никоя от преуспелите й приятелки да научи колко несигурно бе положението й, но понеже бяха свикнали тя да изчезва от хоризонта, липсата на отговор от нейна страна очевидно не ги беше разтревожила.

Хитрите членове на семейство Травълър най-безсрамно ласкаеха двамата Скипджак. Шелби задаваше най-подробни въпроси относно новата му линия продукти „Вайсрой". Тори обсипваше Съни с комплименти за лъскавата й черна коса и класическите й тоалети; Кени изтъкваше колко добре се справя с пътъра Спенс. Атмосферата беше сърдечна и непринудена до мига, в който Мег допусна грешката да нарече жената на Кени „Ема".

Един по един всички от Уайнет около масата се с мълчаха.

- Сбърках ли някъде? - попита Мег, когато всички я зяпнаха. - Тя ми каза да я наричам Ема.

Ема грабна винената си чаша и я пресуши.

- Недопустимо е - заяви Шелби Травълър, свила неодобрително устни.

Съпругът на Ема поклати глава.

- Никога. Нито дори от мен. Поне не и докато е облечена.

- Лоши маниери - добави Тори и отметна дългата си тъмна коса.

- Липса на уважение - съгласи се баща й Уорън.

Тед се облегна в стола си и я изгледа мрачно.

- Смятах, че досега би трябвало да си се научила да не обиждаш човек, когото едва познаваш.

Ема бавно отпусна глава и удари чело в масата три пъти.

Кени я потърка по гърба и се усмихна. В очите на Тед затанцуваха развеселени пламъчета.

Мег със сигурност бе чула и Съни, и Спенс да наричат съпругата на Кени просто „Ема", ала знаеше, че е безсмислено да им го напомня.

- Приемете най-дълбоките ми извинения, лейди Ема - провлачи тя. - Надявам се поне да получа последно ястие, преди да бъда обезглавена.

Ториизсумтя.

- Няма нужда от сарказъм.

Ема погледна към Мег.

- По-силно е от тях. Наистина.

Съпругът й сложи доволна целувка върху устните й, след което отново продължи да обсъжда със Спенс новите му стикове „Калауей".

Тед опита да се включи в разговора, но Съни искаше цялото му внимание за себе си.

- Какъв е коефициентът на полезно действие резервоар гума на новата ти горивна клетка?

Мег нямаше никаква представа какво означава това, ала Тед отговори веднага, любезен както винаги:

- Между трийсет и осем и четиресет и два процента, в зависимост от теглото.

Напълно прехласната, Съни дойде малко по-близо.

Спенс покани Мег да танцуват и преди тя да успее да откаже, два чифта женски ръце я уловиха за лактите и я изправиха.

- Започваше да си мисли, че никога няма да я поканиш - сладко каза Шелби.

- Ще ми се и Декс да имаше твоята лека стъпка, Спенс - изгука Тори.

От другата страна на масата Ема изглеждаше толкова притеснена, колкото изобщо бе възможно да изглежда някой, облечен в жълта блуза на слънчогледи, а Мег беше готова да се закълне, че видя как по лицето на Тед пробяга гримаса.

За щастие, първата песен беше бърза и Спенс несе опита да подхване разговор. Твърде скоро обаче Кени Чесни⁴⁸ започна да припява сантиментално „Всичко, което трябва да знам" и Спенс я притегли към себе си. Беше прекадено стар за одеколона, който беше избрал, и Мег имаше чувството, че е насред магазин на „Абъркромби и Фич".

- Направо ме подлудяваш, госпожице Мег.

- Никого не искам да подлудявам - предпазливо отвърна тя.

„Освен Тед Бодин."

С крайчеца на окото си видя Бърди, Кейла и Зоуи да се настаняват на една маса близо до бара. Кейла изглеждаше наистина секси във впитата си блуза с едно голо рамо, която подчертаваше гърдите й, без да е прекадено провокативна, и минипола с тропически десен, която разкриваше хубавите й крака. Бърди и Зоуи бяха облечени по-неофициално и трите внимателно наблюдаваха Мег.

Спенс обви ръка около нейната и я придърпа към гърдите си.

- Шелби и Тори ми разказаха за вас с Тед.

В Мег отекна сигнал за тревога.

- Какво точно казаха?

- Че най-сетне си намерила достатъчно смелост, за да приемеш факта, че Тед не е мъжът за теб. Гордея се с теб.

Мег изгуби ритъма на стъпките си, проклинайки двете жени наум.

Спенс стисна пръстите й - жест, който вероятно трябваше да бъде утешителен.

- Между нас със Съни няма тайни. Тя ми разказа как си му се хвърлила на врата на партито у Шелби. Предполагам, че начинът, по който те е отблъснал, най-сетне те е принудил да погледнеш истината в очите и просто ми се искаше да ти кажа, че се гордея с теб за това, че си я приела. Сега, когато вече тичаш подире му, ще се почувстваш много по-добре. Шелби определено смята така, а Тори каза... е, всъщност няма значение какво каза Тори.

- О, не, кажи ми. Сигурна съм, че ще е полезно за... развитието ми като личност.

- Ами... - Той я поглади по гърба. - Тори каза, че когато една жена е обсебена от мъж, който не се интересува от нея, това убива душата й.

- Истински философ.

- Самият аз се изненадах. Тя ми изглежда малко вятърничава. Освен това ми каза, че възнамеряваш да татуираш името му на глезена си, за което не й повярвах. - Той се поколеба. - Не е вярно, нали?

Когато Мег поклати глава, по лицето му пробяга разочарование.

- Някои от жителите на този град са странни. Забелязала ли си?

Изобщо не бяха странни. А коварни като лисици и два пъти

по-хитри. Мег заповяда на скованите си крака да се раздвижат.

- Е, сега като го спомена...

Тори издърпа съпруга си на дансинга и затанцува възможно най-близо до Спенс и Мег, несъмнено с надеждата да ги подслуша. Мег й хвърли убийствен поглед и се отдръпна от Спенс.

- Извини ме, трябва да отида до тоалетната.

Едва бе влязла, когато Тори, Ема и Шелби нахлуха след нея, готови за конфронтация. Ема посочи най-близката кабинка.

- Давай. Ще те изчакаме.

- Не си правете труда. - Мег се обърна рязко към Шелби и Тори. - Защо сте казали на Спенс, че вече не съм влюбенав Тед?

- Защото никога не си била. - Пъстроцветните емайлови гривни на Шелби издрънчаха около китката й. — Поне не мисля, че си била. Разбира се, Тед си е Тед...

- А ти си жена... - Тори скръсти ръце на гърдите си. - И все пак, очевидно е, че си го измислила, за да се отървеш от Спенс, и ние всички бяхме готови да се преструваме, докато не се появи Съни.

Вратата на тоалетната се отвори, за да пропусне Бърди, следвана от Кейла и Зоуи.

Мег вдигна отчаяно ръце.

- Страхотно. Очаква ме групово изнасилване.

- Не бива да се шегуваш с нещо толкова сериозно - отбеляза Зоуи. Носеше бял панталон до средата на прасеца, тъмносиня тениска с надпис „Отличници на училищата в Уайнет" и обици, които изглеждаха така, сякаш бяха направени от сламки за пиене.

- Такива са в Холивуд - подхвърли Бърди. - Нямат същия морален компас като нас. - А после добави към Шелби: - Каза ли й да остави Тед на мира сега, когато Съни си падна по него?

- Тъкмо се канехме да го сторим - отвърна Шелби.

В този миг Ема пое нещата в свои ръце. Учудващо бе какъв авторитет притежаваше една дребничка жена с по детски закръглени бузи и весели къдрици с цвят на карамел.

- Не бива да мислиш, че никой тук не ти влиза в положението . Някога и аз бях чужденка в Уайнет, така че...

- И все още си - силно прошепна Тори.

Ема не й обърна внимание.

- ...ти съчувствам. Освен това знам какво е да те ухажва мъж, който не те привлича, макар че дукът на Бединпън бе далеч по-отвратителен от господин Скипджак. И все пак моят нежелан ухажор не държеше в ръцете си икономическата съдба на този град. Но пък и аз не се опитах да използвам Тед, за да го отблъсна.

- Е, не е съвсем така - обади се Тори. - Само че тогава Тед беше едва на двайсет и две и на Кени веднага му стана ясно какво правиш.

Широката уста на Ема се изви в ъгълчетата, подчертавайки пълната й долна устна.

- Присъствието ти допълнително усложни една бездруго деликатна ситуация, Мег. Очевидно намираш ухажването на Спенс за нежелателно и ние те разбираме.

- Не и аз. - Кейла намести марковите тъмни очила без рамки, които беше вдигнала в русата си коса.

- Имаш ли представа колко е богат този мъж? И има страхотна коса.

- За съжаление, опитът ти да го отблъснеш включва Тед - продължи Ема, - което би било приемливо, ако не се беше появила Съни.

Бърди подръпна ръба на копринената доматеночервена блуза, която носеше над памучната си пола.

- Всеки, който не е сляп, ще види, че Спенс е луд по дъщеря си. Може и да преглътне отказа ти, но не и това да се хвърлиш на врата на мъжа, в когото неговото момиченце се влюбва.

Тори кимна.

- Съни винаги получава това, което иска.

- Е, Тед няма да получи - заяви Мег.

- Нещо, което Тед ще се погрижи тя да не научи, докато сделката не бъде сключена - отсече Ема.

Мег бе чула достатъчно.

- Ето ви една плашеща мисъл. Ами ако вашият кмет светец реши да ви зареже и да ви остави да се оправяте сами?

Зоуи насочи обвинително показалец към нея, учудващо внушителен жест за жена, която бе само с една година по-възрастна от самата нея.

- За теб всичко това е просто една голяма шега, но не и за децата в моето училище, които се бутат в претъпкани класни стаи. Нито пък за преподавателите, които се мъчат да се справят някак с остарели учебници и без помощник-учители.

- Не е шега и за мен. - Кейла се погледна скришом в огледалото. - Ненавиждам да работя в магазин за препродажба, пълен с бабешки дрехи, ала сега в града само шепа жени могат да си позволят да си купуват модното облекло, което съм родена да продавам. - Очите й се плъзнаха по полата, която Мег беше купила от нея.

- Откакто поех хотела, си мечтая да отворя книжарница с чайна до него - обади се и Бърди.

Шелби прибра късата си руса коса зад едното ухо, разкривайки малки златни халки.

- Аз пък имам съпруг, който нощем не може да спи от угризения, че компанията му не е в състояние да осигури достатъчно работни места, та градът да не затъне.

- Декс се чувства по същия начин - каза Тори. - Град с такива размери не може да се крепи на един-единствен бизнес.

Мег се обърна към Ема.

- Ами ти? Каква е пък твоята причина да очакваш да продам тялото си на Спенсър Скипджак?

- Ако този град загине - тихо каза Ема, - двамата с Кени имаме достатъчно пари, за да продължим да живеем добре. Но не и повечето ни приятели.

Тори тропна по пода с върха на кожения си сандал.

- В допълнение към Спенс, Съни и Тед, ти твърде много усложняваш нещата, Мег. Трябва да се махнеш от Уайнет. И за разлика от всички други аз доста те харесвам, така че не става въпрос за нещо лично.

- Аз не изпитвам лоши чувства към теб - каза Ема.

- Аз пък изпитвам - заяви Бърди.

- На мен също не си ми противна - обади се Шелби. - Имаш много приятен смях.

Кейла махна към медальона, който Мег си беше направила от един старинен ключ само преди няколко часа.

- Със Зоуи страшно харесваме бижутата ти.

Бърди се наду като сърдит папагал.

- Как можете да й кажете дори една мила дума? Забравихте ли за Луси? Благодарение на Мег сърцето на Тед беше разбито.

- Изглежда, че се е възстановил - отвърна Ема, - така че съм готова да забравя за това.

Шелби отвори чантата си на розово-кафяво каре и извади сгъната хартийка, която Мег бързо разпозна. Чек.

- Знаем, че не разполагаш с пари, затова ти предлагаме нещичко, с което да започнеш на чисто някъде другаде.

За първи път, откакто Мег я познаваше, Тори изглеждаше притеснена.

- Приеми го като заем, ако се чувстваш неудобно.

- Ще сме ти задължени, ако го вземеш - мило каза Ема. - Така ще е най-добре за всички.