После хорошего ночного сна он снова почувствовал себя человеком. Он оставил свою любимую спать в постели, которая не заметила его столь ранний уход. Он написал ей записку, сказав лишь, что чувствует себя намного лучше, и что она не должна одеваться, потому что он скоро вернется. Райан знал, что Сара будет очень волноваться, если он скажет, куда идет. Поэтому он решил не говорить ей до тех пор, пока не вернется домой.

Он снова позвонил в дверь. Без ответа. Тогда он стал стучать, пока не услышал движение за дверью.

Вчера вечером они с Сарой долго разговаривали после секса. Пока она гуляла с его собакой и кормила остальных его животных, он уснул. Боже, как же он любил эту женщину! Когда он проснулся, они еще немного поговорили.

Райану не нравилось предложение Сары о том, что ему необходимо поговорить с психологом по поводу того, что с ним случилось. Но он согласился, потому что знал, что в чем-то она была права: изнасилование хоть и произошло десять лет назад, все еще не отпускало его. Ему нужно победить свой страх, перестать стыдиться этого и благополучно забыть.

По правде говоря, он всегда боялся мыслей о том, что он заслужил то, что случилось с ним в ту ночь. Потому что он хотел «легких» денег. Потому что он был грязным, уличным мальчишкой, который предложил отсосать тому парню за деньги. Потому что он не был достаточно умен или достаточно быстр, чтобы убежать.

И этот опыт был настолько жестоким, настолько страшным, болезненным и унизительным, что он жил в страхе перед ним до сих пор.

Как сказала Сара, если он собирается работать с детьми, которым пришлось пережить такой же опыт на улице, то он должен сам преодолеть все, что с ним произошло. А он собирался работать с ними, черт побери. Он не собирался позволить Кэтрин повлиять на его решение или не позволить превратить его жизнь в нечто стоящее. Так что, если разговор с профессионалом поможет ему, то он сделает это. Сара предложила ему поговорить об этом с кем-то в «Сэйф Хаус», или же они могли бы направить его к нужному человеку.

— В конце концов, — Сара сказала, — ты мог бы даже подумать о том, чтобы стать консультантом для детей, которые уже прошли через что-то подобное.

Это, вероятно, потребует дополнительного образования. Она предложила ему рассмотреть колледж.

— Почему нет? — сказала она. — Если, конечно, это то, чем ты хочешь заниматься.

Боже, он любил эту женщину.

Он снова позвонил и пробормотал: — Ну же, Кэтрин, вытаскивай свою задницу из постели.

Дверь открылась. Она была одета в великолепный кремовый до пола халат, с распущенными волосами, и ее лицо было как всегда красивым, даже несмотря на отсутствие макияжа.

— Ну, наконец-то. — Он прошел мимо нее и вошел внутрь. — Я возвращаю твой мобильный телефон. — Он положил его на изысканном столике в фойе.

— Ты хоть представляешь, сколько сейчас время… Кевин. — Она смотрела на него в ужасе.

— Выглядит довольно страшно, не так ли? Даже я вздрогнул, когда увидел себя в зеркале этим утром.

— О, мой Бог! — Она приложила руку ко рту в сочувственном жесте. — О, Кевин…

— Не ломай комедию, Кэтрин. Я знаю, что ты причастна к этому. Ты — единственный человек, которому я когда-либо рассказывал все детали. И именно ты сообщила их ему.

Она начала плакать, что удивило его. Покачав головой, она произнесла: — Он просто должен был напомнить тебе. Освежить в памяти. Он не должен был… делать это.

— Ой, да ладно, а что ты думала, произойдет? Дэррек больше, чем я, у него есть зуб на меня, и он идиот.

— Я сказала ему, чтобы он не причинял тебе боль! Он должен был только напомнить.

— Боже, Кэтрин, когда-то давно я был полностью раздет, с кляпом во рту, избит, изнасилован и брошен умирать. Ты действительно думала только напомнить, не причиняя телесных повреждений?

— Ты сильно пострадал?

— Нет, — сказал он. — Но моя девушка должна будет смотреть, куда целует в течение нескольких дней, однко я буду жить.

— Твоя девушка… — Кэтрин нахмурилась. — Послушай, Кевин, если ты заинтересовался кем-то и хочешь больше личного времени, то…

— Я не «заинтересовался» ей, — сказал он. — Я люблю ее, и мы собираемся пожениться.

Это явно потрясло ее. — Ты женишься на ней?

Он криво улыбнулся. — Ну, я всегда был хорошим католиком, насколько ты знаешь. Мы поговорили об этом вчера вечером, и я понял, что было бы неправильно не жениться на ней. И она хочет, чтобы я стал ее мужем, даже зная то, что она знает обо мне.

— Она не знает тебя. Не так, как я.

— Она знает все, Кэтрин. Действительно все.

Кэтрин покачала головой. — Нет, я разговаривала с ней, я знаю, что она из себя представляет.

— Нет, ты не знаешь. Ты не можешь. Но это не имеет значения.

— Ты не должен уходить из-за нее.

— Я хочу, чтобы ты послушала меня очень внимательно. Если я вернусь домой сегодня и найду ее записку, в которой будет написано, что я никогда не увижу ее снова, я все равно уйду от тебя, Кэтрин. — Он вспомнил фразу, которую на днях услышал в «Сэйф Хаус», и только теперь понял ее смысл. — Я сделал то, что должен был сделать, когда это было все, что я знал. Но теперь я знаю больше, и я собираюсь сделать больше. Я двигаюсь дальше, Кэтрин. Я больше не твой мальчик на побегушках.

Ее рука дрожала, когда она убрала волосы с лица. — Я не хотела, чтобы все было так, Кевин. То, что случилось с Дэрреком… ты заставил меня сделать это.

— О, черт возьми.

— Чего ты добиваешься, чего ты хочешь? — спросила она в отчаянии.

— Я хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. Полностью. Навсегда.

Она вздохнула. — Может быть… может быть, ты прав, ты отработал достаточно долго.

— Наконец-то! Спасибо за то, что поняла это. Прощай, Кэтрин.

Она преградила ему путь. — Ты не можешь вот так просто уйти.

— Я уже ушел.

— Мы могли бы просто… быть вместе. Ты и я.

— Что? — Он подумал, что она не услышала всего, что он сказал.

— Ты мог бы мне помогать управлять бизнесом.

— Нет.

— Больше никакой работы с клиентами, Кевин. Может быть, ты мог бы обучать некоторых парней.

— Нет. — Он попытался пройти мимо нее, но она схватила его за руку.

— Хорошо, тогда ты не будешь вовлечен в ту сторону вещей вообще. Ты будешь просто… заниматься деньгами.

— Заниматься деньгами? — повторил он.

— Да. Я бы доверила это тебе.

— Ты бы доверила мне свои деньги?

— Мы будем партнерами.

Он чуть не рассмеялся. — Нет, спасибо.

— Ты заслужил это. И я неплохо зарабатываю в последнее время.

Он попытался пройти мимо нее снова. — Видит Бог, ты достаточно заработала на мне за последнее время.

Она снова остановила его. — Теперь ты можешь иметь все это. И многое другое. Все, что у меня есть. Мы разделим все. Мы будем…

— Парой? — спросил он.

— Да, почему бы и нет?

Он был удивлен, Сара рассказала ему о телефонном разговоре, который убедил ее, что Кэтрин была одержима им или, как Сара выразилась, влюблена в него по уши своеобразным оскорбительным и самовлюбленным образом. Но все равно он был удивлен. На самом деле, он не согласился с интерпретацией Сары тогда. Теперь это казалось настолько очевидным, что он чувствовал себя дураком потому, что не понял этого раньше. Может быть, Сара была права, когда сказала, что он не знает женщин так хорошо, как думал.

— Мы не можем быть парой, Кэтрин.

— Почему нет? Мы могли бы…

— После того, что ты сделала со мной вчера ночью, — сказал он, удерживая ее взгляд и пытаясь заставить ее понять. — Я бы лучше вернулся к работе на улице, но я не позволил бы тебе даже прикоснуться ко мне снова.

Она моргнула и сделала шаг назад.

Он сказал: — На протяжении многих лет, все, что я чувствовал к тебе, была благодарность. И теперь ты уничтожила даже это.

— Кевин, я могу все сделать для тебя.

— Нет, не можешь. За то, что ты сделала со мной прошлой ночью, я тебя никогда не прощу. И это заставило меня понять, что ты делала со мной в течение многих лет.

— Что я делала? Я тебе хорошо платила и относилась к тебе хорошо!

— Ты превратила меня в шлюху, использовала меня и манипулировала мной, — сказал он. — Я очень рад, что я не умер десять лет назад. Но я бы хотел, чтобы кто-то другой, а не ты, нашел меня в ту ночь.

— Ты так не думаешь.

— Я больше не твой мальчик на побегушках, Кэтрин. И я никогда не буду им снова. Мысль о том, чтобы прикоснуться к тебе… — Он покачал головой. — Я трахал много женщин, которые мне не нравились, и которых я не хотел, но мысль о том, чтобы прикоснуться к тебе снова, мне претит.

Она задохнулась. — Я не могу поверить, после того, что я сделала для тебя, ты говоришь со мной таким образом.

— Я не собираюсь вспоминать о том, что случилось ночью. Дэррек отомстил мне, так что он не будет беспокоить меня снова, если я не побеспокою его, — сказал он. — И все, что я хочу от тебя, чтобы ты пообещала, что исчезнешь из моей жизни. Навсегда.

Ее глаза блестели. — Кевин.

— Лучше займись проблемами с законом, возникшими благодаря Тревору.

Она заморгала и перевела дыхание. — Да.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я ничего не скажу. Ни копам, ни адвокатам, ни прессе, ни кому-либо еще. Я должен тебе. Но это все, что я тебе должен.

— Я не могу поверить, что ты поступаешь так со мной.

Он сказал: — Я никогда не прикоснусь к тебе снова, я никогда не буду работать на тебя, и после того, как я закрою эту дверь, я никогда больше не хочу тебя видеть или снова говорить с тобой. Я тебе уже все сказал.

Горечь появилась на ее лице. — Хорошо. Иди. Мы закончили. Я смирилась, ты и так много наговорил уже.

Он выдохнул, его плечи немного расслабились. — Прощай, Кэтрин. — Он направился к двери.

— Посмотрим, как ты обойдешься без меня, — злобно сказала она. — Жизнь — тяжелая штука, Кевин. Ты поймешь это.

Заимствуя фразу у Адама, он сказал: — Неважно. — И он ушел. К лучшей жизни.

* * *

Когда он не увидел Сару в своей постели, он пошел искать ее. Они врезались друг в друга на балконе.

— Привет! Я слышала, как ты вошел, — сказала она. — Где ты был?

Он посмотрел с явным раздражением на ее штаны и рубашку. — Ой, спасибо, Сара.

— Что?

— Я просил тебя сделать всего одну маленькую вещь для меня…

— А?

Он схватил ее за руки. — Ты должна была остаться голой и в моей постели. Теперь мне необходимо исправить это недоразумение.

Она засмеялась. — Стоп!

— И утащить тебя обратно, — он уже начал переходить к действию.

— Эй, отпусти!

— И к тому же еще и раздеть тебя. Как будто мне больше нечем заняться сегодня!

— Ты был в магазине? — спросила она, когда он потащил ее в спальню. — Я погуляла с твоей собакой. Он выл.

— Он манипулирует тобой. Я обычно не гуляю с ним так рано.

— Где ты был с утра пораньше?

Он притянул ее к смятой постели и повернул к себе. — Хорошо. Говорю честно. Я ходил к Кэтрин.

— Что? — Ошеломленная она села. — Почему? Что случилось? Ты в порядке? Райан!

Он сложил руки за голову и посмотрел на нее. — Я должен был убедиться в том, что она знает, что все кончено, что ничто не заставит меня вернуться обратно. Я не хочу, чтобы она беспокоила нас, не говоря уже о таких попытках вернуть меня, как та ночь.

— Я не могу поверить, что ты пошел туда, не сказав мне!

— Ты спала.

Теперь она смотрела на него с раздражением. — Райан.

— Хорошо, мне очень жаль. Я не хотел, чтобы ты волновалась. Или попыталась остановить меня. Или настаивала на поездке со мной. Я проснулся и просто хотел покончить с этим. Сразу же. Этим утром.

Она взяла его за руку. — Что случилось?

Он рассказал ей все и закончил фразой: — На этот раз она приняла это.

— Ты уверен?

Он кивнул. — Да. Да, ты была права, у нее были чувства ко мне. Больше, чем я думал. Но я сказал ей, что мои чувства к ней теперь…

— Ах. Она справится с отказом, решив, что презирает тебя. — Когда он посмотрел на нее с усмешкой, Сара сказала: — Она умная, Райан, но это сложно.

— Я всегда думал о ней, как о…

— Ты был увлеченным мальчишкой, когда познакомился с ней. Некоторые впечатления остались надолго. К тому же, ты не знаешь женщин так хорошо, как думаешь.

— Да, да, все в порядке.

Она улыбнулась, затем сжала его руку. — Как ты себя чувствуешь?