— Теперь ты мне врешь.

— Ну, да, я действительно имею в виду, что папа поймет, только если твой парень — Еврейский Демократ.

— Вот это ближе к реальности, в которой мы живем, Сара.

— Но я не такая как папа, и я хочу, чтобы ты знала, что я приму любого, с кем бы ты ни встречалась.

— Хорошо. — Мириам сделал паузу. — Благодарю. — Через мгновение она добавила: — я надеюсь, что это правда.

— О, Боже мой, — вдруг сказала Сара. — Я знаю, кто он.

— Ты знаешь?

— Он книжный рецензент, не так ли?

Мириам залилась смехом.

— Угадала? — Сара требовала ответа. — Боже мой! Как ты можешь встречаться с кем — то подобным? Чем ты вообще думала?

— Нет! Не рецензент, хорошо? Но спасибо за еще один тип мужчин, которых я смогу вам представить.

— Еще один тип, — повторила Сара. — Ты на самом деле боишься, что мне он не понравится.

— Мы только недавно начали говорить о знакомстве с семьями друг друга. И учитывая то, насколько моя семья пугающая…

— Даже я?

— Я просто не готова. Так что давай закроем эту тему.

— Разве, это не то, о чем я просила при разговоре о Райане?

— Это другое.

— Какого черта, это так сильно отличается от этого?

— Потому что здесь я права, — сказала Мириам. — Я видела, как между вами промелькнула искра.

* * *

— Я не понимаю, — сказал Райан. — Ты работаешь за ним почти каждый день, не так ли?

— Да, — согласилась Сара, наблюдая за тем, как он устанавливал компьютер на столе.

— Это твой основной профессиональный инструмент?

— Неправильно. Она указала на свою голову и сказала: — Это мой основной профессиональный инструмент.

— Хорошо, — признал он. — Исправлюсь. — Он сделал паузу и стал изучать ее с задумчивым выражением лица.

— Что? — спросила Сара.

— Я собирался подождать, пока я доделаю, прежде чем скажу тебе.

— Что ты хотел мне сказать?

— Я читаю «Семь смертных Благословений». Я купил ее пару дней назад.

— Ничего себе, ты хочешь сказать, что ты нашел книжный магазин, в котором продаются мои книги?

— Это было нетрудно, Сара, — упрекнул ее он. — В первом же магазине было три из шести. Я купил их все.

— Ты не должен был этого делать. У меня есть копии, я могла бы дать их тебе.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас!?

Она усмехнулась.

— Это слишком жалко, заставлять друзей читать свои книги. Но если ты, на самом деле, хочешь их почитать…

— Я не против купить их, — заверил он ее.

— А я не против дать их тебе, — возразила она. — И если ты думаешь, что купив оставшиеся книги, сможешь спасти мою карьеру, то это не так. Так что, если ты хочешь прочитать остальные…

— Хочу, если они такие же хорошие, как и эта, — сказал он.

— Я знала, что есть причина, почему ты мне понравился. Ты — человек со вкусом и редким восприятием.

— Я хотел спросить тебя, прав ли в своих догадках на счет того, кто убийца. Но я не буду, иначе концовка будет испорчена.

— А я бы и не сказала тебе ничего.

Он усмехнулся.

— Эта другая причина, почему я не буду спрашивать. — Он вернулся к подключению компьютера. — Даже немного страшно жить в непосредственной близости с женщиной, которая могла придумать вещи, описанные в этой книге. — Он бросил на нее лукавый взгляд и добавил: — Это так на тебя похоже, особенно в некоторых моментах.

— На меня? — осторожно спросила она.

— Книга заставляет меня смеяться. Обычно когда я меньше всего этого жду.

Она довольно улыбнулась.

— А некоторые из них, — он продолжал, — настолько мрачные. И все истории и культура, это действительно интересно.

— Я рада, что ты так думаешь.

— Я не могу поверить, что издатель сбросил тебя со счетов. Ты пишешь прекрасно! Я читаю до поздней ночи.

— Мне хотелось бы, чтобы ты управлял издательством.

— Хорошо, что ты не бросила писать. Я очень рад, что сейчас ты пишешь другую книгу. — Он добавил: — И я рад, что я здесь, чтобы настроить твой компьютер, так как ты бы никогда сама этого не сделала.

— Для меня эта штука, — сказала она, — настоящая загадка.

— Но это очень важно. Ты имеешь дело с ним каждый день. Вся твоя работа хранится здесь.

— Ага.

— Так как ты можешь так мало знать о нем?

— Эти вещи были разработаны мужчинами. Этим все сказано.

Он закатил глаза.

— Подай мне шнур питания. На левой стороне. Нет, твое лево. Да, вот этот.

Сара смотрела, как он продолжал подключать ее компьютер.

— Я действительно ценю это, Райан.

— Считай это актом самосохранения. Мейси был слишком разочарован, уходя отсюда, так что мог бы зализать меня до смерти.

— Я не очень хорошо управляюсь с техникой, — призналась Сара.

— Я тоже далеко не эксперт, — сказал Райан, нажав кнопку питания на компьютере, — но эта вещь кажется довольно простой. Работает. Теперь давай посмотрим…

Она вздохнула.

— Ты, как и все мужчины. Дайте вам дорогую электронную игрушку с большим количеством деталей и непонятных инструкций, и вы возвращаетесь к жизни.

— Это сексизм, — сказал Райан, — но, скорее всего, правда.

Он сел за стол и продолжил возиться с компьютером. Сара встала за ним и смотрела через плечо. Она опять собиралась предложить ему остаться на ужин — на этот раз тайская или китайская кухня. Когда монитор загорелся, и на нем появились цветные узоры, Сара беспокойно спросила:

— Так ведь не должно быть?

— Дай ему минуту, — посоветовал Райан.

Она еще полностью не обжилась в новой квартире, здесь не было места для всех ее вещей, но все предметы первой необходимости были уже расставлены по местам. После того как компьютер будет установлен, она могла начать работать и вести привычный образ жизни.

Широкий стол стоял в гостиной с видом на балкон. Все стены, которые не были охвачены настенной росписью Ланса, сейчас были заставлены переполненными шкафами с книгами. Теперь это было похоже на дом.

— Может быть, мы должны перезагрузить его, — пробормотал Райан. Он посмотрел вниз на клавиатуру. — Где тут кнопка Alt?

Сара перегнулась через его плечо и показала ему.

— О, точно.

После непродолжительного контакта ее живота и его плеча, он заерзал на стуле. Его руки плавно двигались по клавишам.

Все внутри Сары перевернулось. Она посмотрела вниз на каштановые от солнца волосы. Затылок такой гладкий и приятный на ощупь. Его плечи, крепкие и теплы, все это находится в нескольких дюймах от ее тела.

У нее внутри возникло дикое желание. Желание конкретно этого человека. Потому что она не могла найти в нем то, что ей бы не нравилось — внутри и снаружи.

Сара закрыла глаза. Успокойся, девочка. Она не собиралась смущать их обоих.

— Работает, — сказал Райан.

Она едва могла слышать его через буйство мыслей.

Его рука случайно коснулась ее груди. Сара вздрогнула. Только тогда, когда ее глаза открылись, она поняла, что сама стала причиной этого случайного прикосновения: Райан начал складывать свои руки за голову, одновременно откинувшись назад, не понимая, насколько близко она стояла.

С закрытыми глазами. В то время как я хотела прикоснуться к нему.

— Извини, — сказал он, застыв с руками за головой, он смотрел на нее, возможно, он был удивлен ее чрезмерной реакции. — Я не хотел.

— Я знаю. Все нормально.

Он снова повернулся к компьютеру, к счастью, ничего не говоря и позволяя моменту остаться в прошлом. Сара присела на край стола, на более разумном расстоянии от Райана, и наблюдала, как компьютер перезагружается.

— Отлично, — сказала она нормальным голосом. — Вот как он должен выглядеть.

— Давай убедимся, что модем работает.

Раздался телефонный звонок.

— Это ненадолго? — спросила Сара озадаченно.

Райан улыбнулся ей. — Нет. — Он полез в карман рубашки, а она заметила, что дома он одет совсем по-другому, чем когда уходит на работу, Райан вытащил свой сотовый телефон. Он встал и отошел от стола. — Я скоро вернусь, — заверил ее он.

Сара кивнула и заняла свое место за столом, сидя в еще теплом от его тела кресле. Она подавила желание думать о том, кто сидел там всего несколько минут назад.

Она решительно смотрела на монитор, когда услышала, как он выходит из квартиры через балкон, и постаралась не наблюдать за ним. В последнее время она слишком часто глазела на него, когда он не видел.

Она слышала, как он отвечает на звонок на балконе, но затем его голос исчез, когда он вошел в свою квартиру. Сотовый телефон всегда был с ним, и он всегда уединялся, когда отвечал. Еще один показатель его изысканных манер, и она ценила это. Сара думала, что больше нет таких мест, где сотовый должен быть всегда при тебе, кроме Нью-Йорка, где редакторы и агенты обязаны по закону носить их в любое время.

Поскольку экран монитора выглядел нормально, и она знала, что Райан подключил телефонную линию к компьютеру, она решила попытаться выйти в интернет.

— Эврика! — вскрикнула она, когда смогла зайти в электронную почту.

— Работает? — Райан появился в проеме балконной двери, положив свой сотовый обратно в карман.

— Да, — сказала она, а потом нахмурилась. — Что-то не так?

Он выглядел озадаченно.

— Я должен уехать из города, и в офисе ветеринара только что сказали мне, что они не смогут взять моих животных. Слишком поздно для брони. Они переполнены на выходные. И сервис по уходу за домашними животными, которым я обычно пользуюсь, не отвечает.

— Когда ты уезжаешь?

Он взглянул на часы.

— Я должен выехать примерно через сорок минут.

— Что?

— Мне только что позвонили, — сказал он. — Неожиданное назначение. Мне очень жаль, Сара, но я должен найти того, кто сможет взять на себя животных, если «няня» для животных не объявится в ближайшие полчаса. А ты теперь можешь спокойно работать, когда модем работает.

— Райан, я позабочусь о них.

— Нет, я не хочу тебя утруждать. Они могут доставить много неприятностей.

— Я тоже, — сказала Сара.

Он улыбнулся. Это мягкая, соблазнительная улыбка. Боже, она любила смотреть на него.

Спокойно, девочка.

— Ты не можешь доставлять неприятности, — заверил он ее.

Она таяла от его голоса.

— Ты был так добр ко мне, с тех пор как я переехала, — сказала Сара. — Если ты был таким же со всеми, кто жил здесь, они были идиотами, раз переехали.

— Я избегал женщин, которые жили здесь до тебя. — Он пожал плечами. — Мы никогда не ладили.

Она начала светиться от счастья. Значит, это не просто дружба с соседями от безделья.

— Все, чем я могу ответить тебе сейчас, — сказала Сара, — это помочь, когда ты в этом нуждаешься. Я буду ухаживать за ними.

— Их очень много, — предупредил он ее. — Собака, птица, рыбки и кошка.

— Да, знаю. — Она узнала, что у Райана был настоящий зверинец в квартире. Он также был аккуратным, поэтому нанял колумбийскую уборщицу, которая восхищалась им, и его квартира была чище, чем квартира Сары. — Я справлюсь. Как долго тебя не будет?

— Только на выходных.

— Хорошо. Не волнуйся ни о чем.

Он сдался.

— Я все запишу, — пообещал он. — И я покажу тебе, где все.

Она встала, схватила ручку и лист бумаги и направилась к его квартире. — У тебя нет времени. Ты говоришь, пока собираешься, а я записываю.

— О, да, разумно. — Он снова улыбнулся. — И думаю, что людям, которые говорят, что ты не очень сильна в организации, стоит задуматься.

— Это сказал ты, когда увидел мою кухню, — напомнила она ему.

* * *

— Мейси! Давай, мальчик. Давай! — Сара потеряла всякое терпение, — Мейси! Проходи!

Собака устала на полпути, поднимаясь вверх по лестнице, и теперь лежала на лестничной площадке без сил.

— Проблемы с щитовидкой? — пробормотала Сара. — Ты не можешь подняться!

Она потянула за поводок. Мейси застонал.

— Я не могу нести тебя. Мы уже обсуждали это. Ты слишком тяжелый.

Он всегда бодро спускался вниз по лестнице. К тому времени, когда они проходили один раз вокруг дома, он уже уставал. И этот раз не был исключением.

Слава Богу, Райан сказал ей, что она должна выгуливать собаку два раза в день. Слава Богу, что Райан должен вернуться поздно вечером.

Может быть, она должна просто оставить Мейси здесь, пока Райан не вернется домой.