– ВПЕРЕД! – кричу я.

Валери и я вскакиваем и бежим обратно в том направлении, откуда пришли, направляясь к монстрам из моей иллюзии.

Один из них атакует.

Не просто один из них. Мужчина, которого я застрелила. Джейсон.

Он ненастоящий.

Я размахиваюсь лопатой. После соприкосновения его голова взрывается, серое вещество летит во все стороны, так же, как оно вылетало из задней части его черепа в первый раз, когда я убила его.

Вот и мы совершаем одни и те же преступления, чтобы спасти свои задницы.

– Святое дерьмо! – кричит Валери.

Я останавливаюсь, встряхиваясь так сильно, что лопата падает на землю, и все внутри сжимается.

– Эв? Эв, что это?

– Может быть, мы заслужили это, – я так упорно борюсь со смертью. Я влюбилась, и это того стоит?

Я по– прежнему виновна, я как грех. И всегда им буду.

Валери хватает меня за плечи. Я слышу вопли ярости и муки гниющих жертв, которые скрываются в лесу.

– Никто не заслуживает этого, – говорит она. – Никто. – Может быть, я отдала ей все свои силы и возможности, потому что она внезапно становится такой же сильной, какой раньше была я, достаточно сильной, чтобы тащить меня назад, к нашему старому лагерю. Назад к тому месту, где Кейси и я выбрались из– под земли, где пятеро из нас провели несколько спокойных дней, понимая, что мы не были брошены в яму с враждебными преступниками. Что пятеро из нас являются в равной степени похожими людьми.

Небо вспыхивает зеленым.

Восьмой модуль, разъединение.

Яркое пламя исчезает позади нас.

– Сработало.

– Это, блядь, сработало! – Валери кричит и смеется.

Мы все еще можем сделать это. Мы можем покинуть это место сегодня вечером.

– Давай найдем Джас, – говорю я.

Она берет меня за руку, и мы бежим вверх по наклонной поверхности, туда, где был наш старый лагерь. Мои ноги горят и угрожают отказать.

Мы рядом с поляной, вокруг нас спокойно. Никаких пугающих иллюзий, никаких криков ужаса.

– Джас! – кричит Валери. Мы зовем ее по имени, пока не понимаем, почему она не отвечает.

– Нет, – отпустив мою руку, Валери бежит и падает на колени возле неподвижной девушки.

Она кричит.

Мир словно в тумане. Нечеткий. Я спотыкаюсь, идя к ним, кровь пульсирует в моих ушах. Я падаю на колени рядом с Джас, чьи глаза безжизненны и широко открыты от ужаса, кровавая петля вокруг ее шеи, ногти все в засохшей крови от попыток освободиться.

Другая половина петли висит свободно, рваные провода болтаются на воздухе. Они убили ее. Они убили самую невинную, которая винила себя.

Валери кричит, и я хватаю ее, прижимая к своей груди. Мы готовились к тому, что каждый из нас умрет последним. Но никакая подготовка не может помочь мне с этим – когда Джас умерла.

В конце концов, она хотела жить. Она хотела любить.

– Я сделала это.

– Нет, – рыдаю я.

– Я сделала это с ней!

Вопль умолкает, и тюрьма молчит. Передовой Центр остановился сегодня, чтобы дать нам время оплакать ее.

Полминуты скорби.

Все заполняет глубокий, яркий зеленый свет. Более глубокий, чем когда– либо прежде.

Земля, деревья вокруг нас, даже сумеречное небо. Зеленый свет отходит от всего и от ничего одновременно.

Громкий голос говорит нам: Процедура эвакуации в процессе. Пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь.

Валери падает рядом с Джас.

Процедура эвакуации в процессе. Пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь. Модуль один, разъединение.

Я прикасаюсь к холодным губам Джас, затем закрываю ее веки. Она прекрасна. Даже в зеленом свете она прекрасна.

Пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь. Модуль два, разъединение.

– Найди Кейси, – Валери кладет свою голову на грудь Джас. – Ты найдешь его и приведешь сюда. – Ее голос дрожит. – Убедись, что они не забрали его тоже.

Кейси.

– Они сказали нам оставаться на местах.

– Когда тебя это останавливало?

… Модуль три, разъединение.

– Я буду в порядке, – шепчет она, прижимаясь щекой к Джас. – Иди.

– Валери…

– ИДИ.

… Модуль четыре, разъединение.

Я оставляю девушек на поляне и иду через зеленый мир. Голос продолжает говорить, что различные модули, какими бы они не были, выключаются.

ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ НА СВОИХ МЕСТАХ.

Мы разрушили Передовой Центр.

… Модуль семь, разъединение. КАНДИДАТЫ НЕ МОГУТ БЫТЬ ЭВАКУИРОВАНЫ, ПОКА ВСЕ МОДУЛИ НЕ выключатся. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ НА СВОИХ МЕСТАХ.

Я не слушаю требовательный голос. Тюрьма полностью поддалась суровому, чужому свету. Такое чувство, будто вернулись те времена, когда я бродила по второму месту, где появился мой стол. Мое подсознание должно было запомнить.

Когда я замечаю стол, я нахожу его, он сидит с опущенными плечами рядом с деревом, его лицо выглядит болезненно белым в свете эвакуации. Он с надеждой улыбается, когда я тянусь к нему, и медленно произносит мое имя.

Опустившись на колени, я отвожу его окровавленные руки подальше от его живота.

– Господи…

– Шшш, – говорит он.

– Пожалуйста, пожалуйста…

– Тот парень выстрелил в меня… Я пытался убежать. Он хотел убить меня.

Кровь хлюпает, когда я прижимаю руку к ране, пытаясь остановить ее.

– Что произошло?

Модуль восемь, выключение.

Он кивает мне через плечо. Серебряная сфера лежит на траве.

– Превратилась в это.

– Оставайся со мной, – умоляю я. – Я была неправа. Мы не должны были делать это.

Джас мертва.

Кейси умирает под моими руками.

– Так неправа.

Зеленый свет выключается, и на лес опускаются сумерки. Я помогаю ему опуститься на землю. Он закрывает глаза.

Это не может быть правдой.

Я трясу его.

– Ты слышишь меня? Кейси. Кейси!

Его губы почти не шевелятся.

– Не плачь по мне. Просто держись.

Это конец. Горячая кровь течет по моим пальцам. Он теряет ее слишком много.

– Ты должна быть храброй, – он находит мою руку и сжимает ее.

Я плачу.

– Нет.

Я больше не хочу быть храброй. Я была одинока так долго и теперь должна вернуться к этому. Я слишком поздно поняла, что этот план был ошибкой. Без него моя жизнь на свободе будет одинокой. И я буду нести бремя за это место самостоятельно.

– Я не хочу быть храброй.

Я чувствую, что душа покидает меня. И сильнее прижимаю свою руку, как будто могу сохранить ему жизнь, уберечь от ухода. Его влажное, рваное дыхание слишком поверхностное.

– Пожалуйста, останься.

Мои руки скользят от его руки к его холодному запястью, и пульса нет.

– Кейси?

Прожектор освещает его белую, полупрозрачную кожу. Поднимается ветер, монстр сверху рычит так громко, что заглушает его слова.

– Я никогда не оставлю тебя, – его голос исчезает, и глаза тускнеют.

Я кричу его имя, мой голос не слышен из– за рева монстра.

Руки хватают меня за талию и дергают назад. Я кричу и брыкаюсь, пока перчатка, одетая на руки, не закрывает мой рот. Четыре фигуры в синей медицинской форме проносятся мимо меня и встают на колени вокруг него.

Человек, который держит меня, что– то втыкает в мою шею. Моя челюсть болит.

Все расплывается и становится темно.

ГЛАВА 15

Это место воняет латексом и дезинфицирующими средствами. Все вокруг меня размытое и белое. Белое – так неестественно. В природе нет таких ослепляющих чистых вещей. Я поворачиваю голову и изучаю свою руку с разбухшими венами, из запястья торчит игла, по которой в мое тело поступает прозрачная жидкость.

Это не Передовой Центр.

Вскоре приходит медсестра, возможно, та самая, которая ввела датчик в мою голову.

– Мисс Иббара, – говорит она. – Рада видеть, что вы проснулись.

Она подключает свой планшет к мониторам рядом со мной.

– Позвольте загрузить ваши данные, – проходит несколько секунд. – Замечательно. Похоже, что все в порядке.

Замечательно. Хорошо. Дрожащей рукою я вытираю слюну со своего подбородка.

– Я выбралась оттуда?

И вдруг я вспоминаю все. Неисправность. План, который должен был вытащить нас. Джас. Кейси.

Кейси.

Я начинаю задыхаться, когда возвращаются воспоминания, как он умирал у меня на руках. Это не должно было случиться таким образом. Одно глупое решение за другим, и я убиваю всех, кто когда– либо любил меня.

Он любил меня. Две гребаные недели, и он сказал, что любит меня. И я погубила его.

Слезы стоят у меня в глазах, и я хотела бы горевать, но наркотик действует, направляясь в мой организм, и ясный мир – ослепительно белый мир – по– прежнему в дымке, и слышно, как гудят машины.

– Остальные кандидаты были освобождены досрочно, поэтому ПЦ может быть оценен.

– Кандидаты?

Она наклоняет голову направо.

На противоположной стороне коридора Валери сидит на кровати, ее колени прижаты к груди. Она смотрит на кружку зеленого желе в своих руках.

Она не заметила, что я проснулась, пока моя медсестра не выходит из комнаты. Мы реагируем одновременно, вырывая капельницы из наших рук, и выпрыгиваем из больничных коек. Я чуть не падаю лицом вперед, когда мои ноги касаются линолеума. Она спотыкается и хватается за стенку.

Пошатываясь, мы хромаем друг к другу, и, когда встречаемся, я обвиваю ее руками и начинаю рыдать у нее на плече, увлекая за собой на пол.

Ее кожа липкая, и она пахнет, как я: дешевым мылом и пластиком.

– Мы сделали это, – я произношу слова, утыкаясь лицом в ее волосы.

Ее пальцы сжимают мой больничный халат, комкая ткань. Она задает немой вопрос, и я понимаю его, как будто она говорила вслух.

Почему это чувствуется таким небезопасным до сих пор?

– Все мертвы. – Ее лицо морщится, как будто это новость. Она не может держать себя в вертикальном положении и падает передо мной. Я наклоняюсь над ее рухнувшим телом, ее сломанной душой, когда она плачет, лежа на линолеуме.

Я убила их.

Мы должны были остаться в лагере. Я так отчаянно цеплялась за идею, что мы должны выбраться из Передового Центра, что мне никогда не приходило в голову, какие последствия могли бы быть из– за моего быстро придуманного плана. В реальном мире я должна была быть мертва, в то время как у Джас должен был быть еще один шанс. Я была той, кто снова и снова доказывала в Передовом Центре, что является убийцей.

Джас…Джас наконец– то захотела жить.

Я забрала у нее эту возможность.

И Кейси. Кейси умер.

Я думаю, ты поражена трагедией сейчас, сказал бы он.

Я кладу голову на спину Валери. Я грешник в самом чистом виде. Я собрала надежду в самых темных местах, чтобы потом уничтожить ее.

Я думаю, ты поражена трагедией сейчас.

Кейси был прав, но он слишком рано сказал это. Теперь, думаю, это так.

– Это все моя вина, – шепчу я.

Я сажусь, когда чувствую, что она выпрямляется подо мной. Ее глаза покраснели, но, так или иначе, после всего я все еще вижу решимость.

– Нет, Эвелин, – она берет мои руки в свои, когда ее слезы катятся по щеке. – Единственная вещь, в которой ты виновата, это то, что заботилась о нас настолько, что не хотела видеть, как мы умираем. Обещай мне, что ты никогда не будешь винить себя за их смерти. Ты не убивала их.

Она настойчиво сжимает мои руки.

– Они сделали это.

***

Мне вернули одежду, в которой я попала в тюрьму – цветочную кофту на пуговицах и джинсы, которые слишком велики для меня. Но они скоро подойдут мне.

Федеральный агент надевает мне титановый браслет на запястье, который будет отслеживать мое местонахождение. Может быть, я и выбралась из Передового Центра, но обстановка накалена. Я на испытательном сроке, пока события, которые произошли в ПЦ, не будут тщательно изучены. Затем у меня будет повторное слушание.

Я не знаю, за что меня будут судить, и не узнаю, пока не встречусь с чиновником ПЦ. Я могла бы снова пройти через испытание стрельбой, но вместо ПЦ, мой приговор будет отличаться. Может быть, в лучшую сторону, а может, в худшую.

Или преступления, которые я совершила в Передовом Центре, станут верхушкой моего приговора.

Единственное, что теперь может спасти меня – это данные о мыслях и эмоциях, хранящихся в ПЦ. Если Передовой Центр решит, что я невиновна, возможно, я не буду приговорена к смерти.

Но шансы не в мою пользу. Особенно после того, как я убивала людей в том месте, где должны были судить мою нравственность.

Единственное, что я могу сейчас делать – это наслаждаться моментами свободы, которые у меня есть.