— Може ли да поплуваме, татко? — попита Синди.

— Да, хайде. Искаш ли да се натопиш, Пол?

Поли току-що беше приключила с обеда. Тя скочи и послушно се присъедини към Чарли и децата, които се надбягваха към басейна.

— Каква тлъста каца с мас — забеляза Натали — Чарли наистина го е подкарал с всякакви боклуци.

Клей просто се възхищаваше от отдалечаващия се задник на Поли.

— Така ли мислиш? — попита той тихо.

Натали изсумтя.

— Предполагам, че я харесваш. Ти би могъл. Просто е твоя тип, големи гърди и дебел задник.

Да, не е само кожа и кости като теб, помисли си Клей. Откакто роди детето, Натали пазеше диети, докато се превърна на нищо.

В басейна Синди седна на раменете на Чарли. Тя пищеше от удоволствие. Той я хвърли във водата и тя молеше за още. Поли с удоволствие преплува бавно една дължина и после още една. След това излезе и се опъна на тревата.

Чарли отиде при нея.

— Къде искаш да вечеряме довечера? — попита той.

— Аз съм лесна — тя разпери ръце срещу слънцето.

Знам това, помисли си той.

— Добре, нека да хапнем в хотела ми. Ще им се обадя да уредят нещо на терасата.

— Добре — очите й бяха затворени.

Всъщност той беше уредил всичко преди да излезе. Шампанско с лед. Чер хайвер и горчив крем, стек и аспержи.

— Кога си тръгваш?

— В сряда.

— Само след две седмици и ние ще бъдем при теб. Срамота е, че напускаме Англия в такова чудесно време.

Чарли направи гримаса.

— Ще се радвам да се махна.

Натали постави съчувствено ръка на рамото му.

— Знам, че ти беше тежко.

Очите му се замъглиха. Господи, хубаво беше да имаш приятели.

— Да, разбираш, нали скъпа?

— Разбира се, че разбирам. Винаги когато искаш да поговориш за това, не се колебай да ми позвъниш. Клей винаги е толкова зает. Имам страшно много свободно време. Ако искаш да обядваме или нещо такова, преди да тръгнеш, обади ми се. Наистина, Чарли, ще е добре за теб да свалиш всичко от душата си. Всъщност, утре съм свободна. Знаеш ли какво ще направим, ще дойда утре към дванадесет часа в хотела и ще си прекараме добре на четири очи.

— Утре ще обядвам с агента си. Страшно мило от твоя страна, но…

— Знаеш ли — Натали замислено зарея поглед в пространството — мисля, че съм един от малкото хора, които наистина познаваха Лорна. Говорихме много и тя ми сподели много неща.

— Така ли? — Чарли веднага беше заинтересован — какво ще кажеш за чай утре? Ще успея да се върна в хотела до три часа.

— Мисля, че ще успея — Натали погледна към Поли, която дишаше равномерно и изглеждаше заспала — само не споменавай на Клей. Трябва да посетя родителите му и той ще се разсърди, ако не го направя.

През целия ден времето остана горещо и когато Чарли и Поли тръгнаха минаваше седем часа.

В хотела Поли се срути върху един стол и обяви:

— Абсолютно съм изтощена!

Чарли я изгледа изненадано. Тя прекара целия ден изтегната на тревата, без да се помръдне.

Пусна лента с нови записи на Среджо Мендез и се обади на рецепцията за поръчката си. Бегло си мислеше дали Поли ще се присъедини към него да попушат малко марихуана. Имаше нужда от нещо, което да го отпусне.

От централата му предадоха, че мисис Лорна Брик го е търсила два пъти.

Чарли седна мълчаливо до телефона. Лорна му се беше обаждала. Лорна, която вече месеци не му беше казвала една дума, освен чрез адвокати. Всички мисли за Поли, за вдигане на настроението и вечеря бяха забравени.

Може би Лорна искаше да се върне.

Може би той щеше да я приеме обратно.

Бяха прекарали много време заедно, а освен това трябваше да се съобразяват и с децата.

През цялото време знаеше, че на Лорна ще й дойде умът. Можеше да отлети с него за Холивуд, щеше да е като втори меден месец.

Той погледна към Поли, която се беше изтегнала в един стол със затворени очи.

— Слушай, любов, аз самият съм доста изморен. Това слънце. Нека да отложим вечерята. Ще ти повикам такси.

Очите й веднага се отвориха.

— Не съм чак толкова изморена, Чарли.

Но той вече й поръчваше такси по телефона.

Когато Поли си отиде, той закрачи из стаята, като се чудеше как да го изиграе.

Дали да бъде твърд и непрощаващ и да омеква постепенно докато говорят? Или да бъде примирително настроен още от самото начало и да каже нещо от сорта на: „И двамата направихме грешки. Да забравим всичко и да започнем отначало.“

За момент се замисли защо го е търсила Лорна, но това отмина бързо и той отново беше сигурен, че може да го търси само за едно.

Набра номера й с приповдигнато настроение. Беше както когато за първи път се обаждаш на момиче, което харесваш.

Отговори мъж и това го поля със студена вода. Този смешник още ли не беше се изнесъл?

Лорна се обади, познатият глас беше хладен и безизразен.

— Здравей, Чарли, благодаря, че се обади.

— Няма нищо.

Той замълча напрегнато и чакаше тя да каже нещо.

— Как са нещата?

— Добре, знаеш или, просто чудесно. Току-що се разделих със Синди и Шон.

— О! Слушай, Чарли, искам да те помоля за една услуга.

Ето че се започва. Той пое дълбоко въздух.

— Да?

— Щях да помоля майка ти, но тя напоследък не желае да говори с мен. Въпросът е, че се женя.

— Ти какво?

Гласът й стана съвсем студен.

— Женя се и се чудех дали децата не могат да бъдат с теб в Америка от 15 юли вместо от 29. Разбираш ли, заминавам по работа в Африка с Джим и няма да съм тук, когато ги разпуснат от училище. Мислех си, че най-добри ще е те да са с теб.

Чарли беше като гръмнат.

— Ти не можеш да се ожениш за оня — оня глупав хуй!

— Нека да не се впускаме в хлапашки обиди, моля те, не мога да ги понасям. Сега, когато вече не сме свързани един с друг, не можем ли поне да бъдем цивилизовани? Можеш ли да вземеш децата на тази дата или не?

— Да, по дяволите, мога. Мога изобщо да ги взема и да ги измъкна от лапите ти.

Лорна въздъхна.

— Те ще се върнат в края на август, както е уговорено. До тогава ще съм тук.

— Глупава краво, защо се жениш за този ебач? Добре ли чука? На теб даже не ти харесва да го вършиш — защо тогава го правиш?

— Дочуване, Чарли. Адвокатът ми ще се погрижи за подробностите.

Тя затвори.

Той се взираше с празен поглед в слушалката. Тъпа кучка! Как може да се ожени за шибан каскадьор? Просто не беше логично, не и когато той беше готов да й прости и да я приеме обратно. Всемогъщи Боже, защо изпрати Поли в къщи? Тялото й беше точно това, от което имаше нужда сега.

Страхотно беше да си филмова звезда, нали? Просто страхотно. Седиш си съвсем сам в хотелския апартамент и на никой никъде не му пука. Чудничко! Може би щеше да е по-добре да си остане простият Чарли — не великият Чарли Брик.

Телефонът иззвъня и той се зачуди дали не се обажда Лорна, за да се извини.

Не беше тя. Беше Кристин Шветцър.

— Мислех, че ще ми се обадиш? — каза тя укорително — толкова добре си прекарахме заедно. Кога ще те видя?

— Скоро, скъпа, скоро. Но тази седмица беше невъзможно. Заминавам утре. Ще ти се обадя като се върна.

Той се питаше защо беше необходимо да лъже, за да се опитва да бъде вежлив. Не възнамеряваше въобще да вижда голямата кранта повече.

— Чарли, ти си много лошо момче. Но ще ти простя. Колко време няма да те има?

— Няма да е за дълго. Сега трябва да бързам. Ще те видя скоро. Бай.

Той остави слушалката. Мразеше тези жени, които го преследваха. Те или гукаха от възбуда, че са с филмова звезда, или се опитваха да го свалят, като обиждаха него и филмите му, надявайки се, че по този начин ще са по-интересни.

По дяволите, Лорна и тъпия й каскадьор!

Той се зачуди какво ще му каже утре Натали, надяваше се да е нещо интересно. Решен да не прекара сам вечерта, той телефонира на шофьора си и го накара да намери някой добър филм на който могат да отидат. Джордж, който се наслаждаваше на свободния си ден с една пищна секретарка, неохотно я изпрати в къщи и направи това, което искаше шефа. Имаше страхотна работа, беше повече от приятел, отколкото служител. Беше с Чарли от шест години и се гордееше, че винаги е под ръка. Никога не се знаеше какво може да поиска Чарли Брик и каквото и да беше то, Джордж винаги правеше най-доброто на което е способен.

6.

Сънди хареса веднага Кери, така че когато Кери попита дали би могла да й стане мениджър, Сънди беше изненадана и поласкана.

Тя не искаше да напусне киното и със сигурност не да се върне в Рим, но беше категорична, че Еб Стейн и Джек Милан трябва да се извинят.

Веднага щом Кери разбра, че Сънди се отнася сериозно към това, тя смени тактиката и се върна към своя начин на мислене.

И това проработи. О, и как проработи.

На следващия ден Сънди беше по заглавията в пресата. Нищо друго не надвишаваше значимостта на това. По вестниците имаше малко сензационни статии, така че те издокараха историята. Сънди беше твърдата героиня, а Еб и Джек големите лоши негодници.

Кери уреди всичко. Тя направи кратки изявления по женски в пресата, уреди както трябва телевизионните шоута и към края на седмицата Сънди отново се снимаше във филма. Еб Стейн й изпрати кратко надуто писмо, в което изразяваше своята загриженост за нейните чувства и я молеше за прошка. Беше бесен, че трябваше да го направи, но съзнаваше, че това беше най-доброто.

Джек Милан организира огромно парти за пресата и беше изключително внимателен към Сънди. Той каза на жена си насаме:

— Малката кучка наистина можеше да ми провали репутацията.

Беше прочел няколко от писмата на почитатели, шокирани от неговото отношение към нея.

Междувременно ролята на Сънди във филма беше раздута, а голите снимки бяха заснети на затворена сцена в присъствието на Кери. Еб нареди да се направи само един дубъл.

Въпреки че Кери от известно време непрекъснато повтаряше на Маршъл, че ще напуска, той все пак беше разтревожен.

— Поне предупреди писмено няколко седмици предварително — каза той — какво ще правя, Чарли Брик ще пристигне всеки момент, а и това, което уреждаше за Саламанта Смит? До гуша съм затънал с телевизията.

— Ти си този, който ме научи да бъда твърда в бизнеса и да се хващам за всяка възможност, щом се появи — каза Кери, седна на бюрото му и разклати дългите си крака — съжалявам, Марш, но се вкопчвам. Прати ми Чарли Брик като клиент, ако искаш.

— Слушай, мила. Ти с кого се майтапиш? Не можеш да изработиш големите фирми, те са хванали всеки. Ще се пльоснеш точно на красивото си заоблено задниче.

— Ще видим — засмя се тя — между другото, сега когато съм мениджър на Сънди Симънс, как би ти се сторило тя да ти бъде привилегирован клиент?

— Зарежи. Имам достатъчно народ да обслужвам. Тя е просто още една курва. Ще си получиш урока и ще дойдеш да ми се гърчиш отново за работата си.

— О, така ли? Не бъди толкова сигурен. Е, имам много работи да върша, така че ще тръгвам.

Маршъл стана и я обгърна с ръка през кръста. Той беше мъж с широко лице, малко след петдесетте, и носеше най-доброто, което можеше да предложи Кай Девор. Нищо не можеше да прикрие факта, че единият му крак беше по-къс от другия и че влачи тежко деформиран по рождение крак.

— Знаеш, че ти желая щастие, скъпа — каза той — и повярвай ми, ще имаш нужда от такова.


Когато филмът беше приключен, Джек Милан реши да организира парти в имението си в Бел Еър. Беше поканена и Сънди.

Тя ненавиждаше партитата. Всъщност тя не харесваше пиенето, незначителните разговори в обществото и задявките на пияни стари мъже, чиито жени стояха на не повече от пет фута от тях.

Щеше да присъства цялата холивудска глутница. Тъй като беше в центъра на рекламата, много известни актьори й предложиха среща, но тя отхвърляше всичко.

— На кого е потрябвало това? — каза тя на Кери. — Не ми е приятно да излизам, ако не съм с някого, с когото наистина искам да бъда.

Кери сви рамене.

— Ти сама си уреждаш личния живот. Прави каквото ти харесва.

И Сънди правеше точно това. Тя си купи йоркширски териер и купчина книги и всяка вечер си стоеше в къщи да чете.

Тя си спомняше за последното си изживяване с мъж, съпруга си, и затова не се чувстваше способна на каквато и да било нова връзка — колкото и неангажираща да е. Заради това беше избягала от Рим.

Всичко това изглеждаше като че ли се беше случило вчера, а не преди три години, когато беше представена за първи път на Граф Паоло Дженера Рицо. Беше в Италия седем месеца и все още мислеше често за Раф. Най-накрая Паоло я накара да го забрави.

Той беше романтичен, умееше да накара една жена да се чувства изключително красива. Той непрекъснато я ласкаеше, обсипваше я с цветя, гледаше единствено в нейните очи с обожание. Когато влизаха в ресторант, хората ги заглеждаха. Каква двойка бяха! Колко ги обичаше пресата и колко Паоло обичаше пресата. Ожениха се три месеца по-късно.