— Но я ничего не краду. Это мое кредо. Оно означает, что я должен быть постоянно начеку, потому что всегда найдется желающий обойти меня.

— Это значит, что ты никому не можешь доверять?

— Именно доверие было бы с моей стороны широким и благородным жестом. Но, к сожалению, я не могу себе этого позволить.

— Это не имеет смысла.

— Почему?

— Не согласуется с реальностью. Ты считаешь себя одиночкой, но есть же друзья. Все торговцы на блошином рынке уважают тебя.

Он постучал себя по груди и шутливо произнес:

— Это от того, что Макгроун мудр.

Дэнис был сложным человеком, но жил по простым правилам. Трудись. Рассчитывай только на себя. Никому не доверяй.

После того, как они вымыли тарелки и приступили к кофе, Дэнис перевел разговор на другую тему.

— Мы все говорили обо мне, — заявил он. — Теперь твоя очередь, Лори. На рынке, когда начался дождь и ты вышла из-под навеса и дурачилась, с тобой что-то произошло.

— Я промокла.

— Не только, — он усмехнулся. — Твои глаза сияли. В них было что-то дикое.

Она саркастически рассмеялась.

— Давай не будем возвращаться к этому, Дэн. Я не интригую. Я не чувственна, не мечтательна. И уж, конечно, не дикая.

— Ты более необыкновенная, чем кажешься.

— Нет.

— Но ты можешь быть такой, — произнес он. — Если перестанешь сдерживать себя.

— Почему я должна сделать это?

— Потому что это полезно тебе. Я сам так поступаю. Всем нужно время от времени расслабляться. Скажи мне, Лори, какой самый безумный поступок ты хотела бы совершить?

Она перебрала возможности.

— Подстричься под мальчишку. Или вскочить на скакуна и лихим ковбоем помчаться на нем по прериям. Или взять на абордаж пиратскую шхуну, спустить на ней черного Роджерса и поднять свой флаг добра и любви…

— А еще?

— Сделать татуировку. Вроде цветка на плече у Розы. По-моему, в этом есть что-то от безумства. Кстати, я заметила, что ты не решился отметить себя этаким подобием тавро.

— У меня есть наколка.

— Но я не заметила ее, — Лори видела большую часть его тела, когда он стоял в проходе, обернув полотенцем бедра.

Дэнис смутился.

— Ну, где же твоя татуировка? — заинтересовалась она.

— На моем правом бедре, понятно? У меня там изображен бог торговли, купцов и прибыли.

— А-а, Меркурий в шлеме с крылышками. — Она рассмеялась. — Я даже не решаюсь спросить, как это произошло.

— Ничего особенного. Однажды немного побезумствовал, когда решил заняться коммерцией, — он с нетерпением разглядывал ее. — Ну, где мы разместим твою наколку?

— Не говори глупости, Дэн. Татуировка служит хорошим примером того, как можно навредить себе, совершая дикие поступки. За короткий восторг ты расплачиваешься всю жизнь.

— Не обязательно, — продолжая говорить, он исчез в спальне. — Я могу сделать тебе рисунок, который смывается.

Он вернулся с маленькой коробкой, в которой был набор ручек для каллиграфии.

— Специальные чернила, но они смываются.

— Постепенно, — добавила она, вспомнив опыт с окраской волос.

— Где тебе проделать эту безболезненную операцию?

— Нигде.

— Расслабься, Лори. Побудь безумной.

— Да, это было бы именно безумием — исполнительному администратору шагать по коридорам общества Винчензо с татуировкой.

Дэнис взял ее за руку.

— На запястье, — предложил он. — Изящную орхидею.

— Нет. Я буду чувствовать себя нелепо, постоянно видя ее и давая объяснения.

— Может, головку кобры на бедре или скачущего мустанга на ягодице? Там никто не увидит.

Околдованная близостью Дэниса, она приняла решение. Лори расстегнула верхние пуговицы рубашки, чтобы обнажить грудь.

— Здесь.

— Очень хорошо.

Он окинул ее горячим взглядом. Лори позволила ему полюбоваться ее телом. Это продолжалось долго.

Когда кончик пера коснулся кожи, она вздрогнула, и Дэнис предупредил:

— Не двигайтесь, пациент.

— Хорошо.

Но ее дыхание участилось. Когда он случайно притронулся к ее груди, Лори сжала руками подлокотники, чтобы не шевельнуться. Ее соски затвердели.

Он был так близко. Его густые волосы пахли свежестью.

Кончик пера опять защекотал ее, и ей пришлось снова бороться с собой.

— Щекотно, — пожаловалась она.

— Не шевелись, Лори.

Как могла она сидеть неподвижно, когда его дыхание то согревало, то охлаждало ее тело? Она вся покрылась гусиной кожей. Как можно не обращать внимания на то, что очень сексуальный мужчина прикасается к твоей груди? Лори попыталась думать о других вещах, но каждый раз, когда перо для татуировки надавливало на тело, она испытывала все более сильное возбуждение.

Лори захотелось сделать нечто действительно безумное — лечь в постель с Дэнисом.

Она задыхалась.

— Готово?

— Еще нет.

Напряжение стало невыносимым. Она закрыла глаза и пожалела, что согласилась на это истязание чувств.

Когда он слегка подул ей на грудь, Лори чуть не застонала. Потом она почувствовала, как он отошел. Она открыла глаза и уставилась на Дэниса. Он рассматривал ее грудь. Лори перевела взгляд на его работу.

— Крылатый конь… Пегас!

Маленький голубой конек вздрагивал и, казалось, взмахивал крыльями, когда она делала глубокий вдох.

— Спасибо, Дэн. Теперь мы оба крылатые, хотя я — временно.

Он наклонился к ней. Его пальцы коснулись ее губ.

— Останься сегодня со мной, Лори.

— Я не могу.

Лори не могла остаться с ним. Несмотря на сильнейшее желание сделать это, она не позволяла себе забыть, кто она такая.

— Неподходящее для этого время.

— Почему?

Она вздохнула.

— Тебе не понравится то, что я скажу.

— Это касается пунктов первого и второго в твоем списке? Заем?

Она кивнула.

— Черт возьми, Лори, — он сердито посмотрел на нее. — Когда мы оставим этот вопрос? Мне не нужен заем. Я не подавал прошение.

— Но ты писал его. Оно лежит в моей машине. В портфеле.

Он протянул руку.

— Дай мне ключи от машины.

— Они в кармане моих шорт.

Он стремительно прошел в спальню и вернулся с ключами.

— Где портфель?

— На заднем сиденье.

Он распахнул дверь. Лори знала, что сделала правильную вещь. Единственно этичную вещь. Прежде чем между ними могло что-то произойти, нужно было уладить это дело.

Она уселась за стол, скрестила ноги и приготовилась к неизбежному объяснению.

Дэнис вернулся с портфелем и положил его перед ней.

— Покажи мне прошение.

Она открыла замок и достала папку, на которой было напечатано «Дэнис Макгроун».

— Вот оно, — она вытащила две странички прошения. — Описание твоего проекта складов. Ориентировочные оценки затрат. Доходы твоего магазина. Балансы.

— Блошиный рынок не упомянут?

Лори нахмурилась.

— Нет. Но в разделе «Активы» упомянуты шестьдесят три акра земли с ссылкой на соответствующие документы.

— Дай мне это прошение.

Лори протянула ему бумагу. Она указала на последнюю страницу, где внизу была выведена подпись Дэниса.

— Я не писал этого, — заявил он.

— Ну, послушай, кто же поверит этому? Я могу понять, если ты передумал, но не пытайся доказать мне, что ты не заполнял это прошение.

— Лори, это не моя подпись. Это неплохая подделка, но я не подписывал этот документ.

Его слова поразили ее, но она по-прежнему отказывалась верить им.

— Кто же еще имеет доступ к этой информации?

— Ее не так сложно раздобыть. Особенно для того, кто знаком с банковским делом и процедурой выдачи займов.

Лори согласилась, что он был прав. Данные, содержащиеся в этом прошении, могли быть извлечены из хранившихся дел. Их можно было добыть не таким уж легким и этичным путем, но все же можно. Она покачала головой. В этом не было смысла.

— Но кому нужно было подавать прошение на заем за другого человека?

— Возможно, тому, кто хотел бы прибрать к рукам мою землю, — Дэнис положил бумагу на стол. — Кто-то хотел, чтобы я использовал эту землю в качестве залога, чтобы потом захватить мою собственность.

При этих словах холодок пробежал по спине Лори. Она подумала о необычном интересе мистера Мейсона к займу Дэниса. Мейсон говорил, что он знал собственность Макгроуна, поскольку занимался строительством. Ему могла понадобиться эта земля. Но зачем? Строительный бум давно миновал.

Денис мягко произнес:

— Я прав, не так ли? Ты знаешь кого-то, кто интересуется этой землей?

— Нет. Это немыслимо.

Мистер Мейсон был уважаемым членом делового сообщества. Филантропом.

— Ты лжешь. Я вижу это по твоим глазам.

— Нет.

Она потянулась к документу, но Дэнис опередил ее.

— Я займусь этим, Лори. Подделка подписей противозаконна. Это мошенничество.

— Это абсурдно. Я ни разу не оформляла заем, после которого пропадал залог. Ни разу. А я работаю по кредитам более четырех лет.

— Ты когда-нибудь оформляла заем такой величины?

— Нет, — призналась она. Самая большая сумма, с которой она имела дело, составляла пятьдесят тысяч долларов. — Я работаю с мелкими займами.

— Возможно, тебя повысили, — Дэнис сложил документы и убрал в карман брюк. — Вот теперь ты узнаешь, что такое настоящий бизнес. Это грязная вещь. Он калечит людей.

Лори было горько от его слов. Хотя она понимала, что он был прав, она верила, действительно верила, что общество Винчензо не такое, как другие кредитные фонды. Оно пыталось оказать финансовую помощь людям, которые нуждались в ней. Средства поступали от кредиторов с лучшими намерениями. От таких, как мистер Мейсон? Что она на самом деле знала о нем? Кроме того, что он был членом совета директоров?

— Нет, — она покачала головой. — Я не могу в это поверить.

— Ты не веришь мне? Что ж, поздравляю, Лори. Ты усвоила первый урок из большого бизнеса. Никому не доверяй.


Во время долгого пути домой в мозгу у Лори роились вопросы. И мучили сожаления. Она хотела остаться с Дэнисом. Все ее чувства и помыслы требовали, чтобы она осталась. Но когда нет доверия?

Его обвинения в подделке документов были нелепы. Допустим, он лгал, говоря о подписи. Но зачем? А если он сказал правду? Эта возможность ужасала ее. Если Дэнис не заполнял этот документ, если мистер Мейсон вынашивал планы захвата его земли, то это означало, что сами основы их общества были мошенническими. И вся ее карьера была просто насмешкой судьбы.

Все воскресенье, занимаясь домашними делами, Лори размышляла и волновалась. О мистере Мейсоне. Об обществе Винчензо, в котором она работала. И о Дэнисе. И в самом деле, невозможно было избежать мыслей о нем, потому что Мэгги «повела кампанию», чтобы убедить Лори «относиться к нему серьезно».

Вечером, уложив детей спать, сестра продолжила их недавний разговор.

— Ты нравишься ему, Лори.

— Мне он тоже не безразличен, — Лори чистила раковину. — Но здесь замешаны другие вещи.

— Какие? Бизнес? Если только это…

— Давай оставим этот разговор, Мэг.

— Просто гуляй с ним, — настаивала сестра. — Кто от этого пострадает?

Лори ничего не ответила. Когда она послушалась в последний раз совета Мэгги, у нее испортились волосы. Теперь могло пострадать сердце.

На следующий день на работе Лори попыталась связаться с мистером Мейсоном, чтобы обсудить проблему с подписью, но его секретарь сообщил, что шефа не будет до конца дня. Лори нахмурилась. Поскольку почти все члены совета директоров имели свой бизнес, их было очень трудно застать на месте. Только председатель совета и его предшественник Энтони Спарк регулярно посещали контору.

Лори попыталась углубиться в работу, но вздрагивала при каждом телефонном звонке, надеясь, что это звонит Дэнис. Но он так и не позвонил. В конце дня она написала вежливое письмо с благодарностью за ужин и отправила его.

Вернувшись домой, Лори спросила, пытаясь избавиться от грустных ноток в голосе:

— Кто-нибудь звонил мне?

— Нет, — ответила Мэгги. — А разве Дэнис не звонил тебе на работу?

— Я не хочу говорить об этом.

— Лори, дорогая, прости. Я действительно думала, что вы подходите друг другу.

— Давай забудем об этом, хорошо?

Лори распахнула дверцу морозилки. Шоколад. Он всегда помогал ей избавиться от уныния. Мэгги предложила:

— Я только что пекла шоколадное печенье, хочешь?

Такое же, как в магазине у Дэна. Лори чуть не расплакалась.