Она улыбнулась и пошла обратно к дому, оставив Уилла и Алекса в том же положении, в котором они находились, под тем же деревом, под тем же самым небом, за исключением того, что казалось, что золотая искра исчезла после полудня.

Глава 8

Во вторник Уилл принял решение.

Парень не мог понять, почему его мама и Алекс так долго собирались быть вместе, пока не догадался, что он мог быть фактором. В конце концов, они все жили здесь и его мама была старомодной. Скорее всего, она не будет чувствовать себя комфортно, позволяя чему-нибудь случиться с Алексом, пока он будет рядом. Ну, да, ладно, Уилл мог это исправить.

Том сказал, что он с отцом едет в выходные на рыбалку и Уилл спросил, может ли он пойти с ними.

О своих планах Уилл решил объявить в пятницу утром, чтобы у мамы не было времени придумать встречный план. Она была не только старомодной, но когда дело доходило до чего-то эмоционального — до ее собственных эмоций, во всяком случае — она была не очень храброй. Уилл не хотел, чтобы мама нашла способ сбежать от уик-энда наедине с Алексом.

Тем временем, дни проходили обычной чередой: школа, футбол и ужины дома.

Ужины проходили весело. По сути, было так весело, что Уилл начал задаваться вопросом, возможно, у мамы и его тренера была правильная идея. Может быть, дружба — то, что надо, в конце концов.

Потом, однажды вечером, он заметил, как Алекс смотрел на его маму, когда они втроем смотрели фильм о футболе.

— Мне это нравится, — неожиданно сказала Холли, от чего Алекс испуганно подпрыгнул.

— Что? — спросил он, пытаясь говорить так, как будто не пялился на нее последние десять минут.

— Футбол, — сказала она, глядя на экран. — Это как финансовое планирование. Много стратегии и дальновидности, но также учитывает то, что происходит в настоящий момент. Создавать план игры и придерживаться более общих целей, которых вы хотите достигнуть, но есть возможность исследовать различные способы их достижения.

Алекс выглядел удивленным.

— Именно так я смотрю на футбол. По крайней мере, на часть планирования игры. — На мгновение мужчина прервался. — Поверить не могу, что сейчас это скажу, но ты была такой хорошей девочкой во время всего футбола, что мне кажется справедливым проявить небольшой интерес к тому, что ты делаешь. Расскажи мне о финансовом планировании. Если кто-то и может сделать это интересным, то только ты.

Холли повернулась, чтобы посмотреть на него и в ее глазах появился блеск.

— Что? — осторожно спросил Алекс.

— Это гнездо бардака, которое ты называешь офисом. Ты заметил, что я не так уж и сильно пересекала его порог во время одной из моих «чисток» как вы их называете. Я придерживалась общих мест и уважала твое право жить как студент колледжа в твоей спальне и твоем кабинете.

— И я ценю это, — сказала Алекс еще более настойчиво.

— Ну, больше нет, — сказала она. — По крайней мере, я думаю, что ты все еще можешь иметь свою спальню, но мы собираемся навести порядок в твоем кабинете, пока еще он напоминает среду обитания человека, а затем, мой друг, мы собираемся свести сальдо твоей чековой книжки, изучить состояние твоих финансов, обсудить твои долгосрочные цели, склонность к риску и придумать для тебя персональную финансовую стратегию. Нет, не благодари меня. Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты дал нам крышу над головой. Я действительно сделаю это с удовольствием.

Она улыбнулась и Уилл знал, что его тренер увяз. Видимо, он тоже об этом знал.

— Сколько это займет времени? — уступая, спросил Алекс.

— Часы и часы, — весело ответила она. — Наверное, дни. На этой неделе нет игр, верно? Значит, ты не занят так, как обычно. Мы начнем сегодня вечером.

Алекс неохотно последовал за решительной Холли из комнаты и Уилл покачал головой. Финансовое планирование. Сколько еще способов они могли придумать, чтобы избежать борьбы с тем, что было прямо перед ними? Он даже задумался о том, что, если даже оставит их вместе одних в эти выходные, то это не поможет. Все, что мог сделать Уилл — это надеяться на лучшее.

Почему у взрослых всегда все так сложно?

* * *

В пятницу утром Холли проснулась рано, чтобы приготовить завтрак. Она делал так всю неделю, говоря себе, что хочет быть той, кто отправляет сына в школу с приятной горячей едой внутри, а не наоборот. На самом деле, это было также потому, что ей нравилось видеть Алекса, прежде чем она уходила на работу. В конце концов, она вместе с Уиллом съедет, но пока они находились здесь. Ее вчерашняя встреча с архитектором и фирмой подрядчиков стали напоминанием о том, что их пребывание здесь было временным. Холли намеревалась впитать столько Алекса, сколько сможет. Через пять минут после того, как ее сын спустился вниз, это показалось плохой идеей.

— В эти выходные я уезжаю, — мимоходом сказал Уилл, как, если бы это не было чем-то особенным, как будто он не собирался разрушить ее лучшую защиту от чувств, которые Холли все еще питала к Алексу поздней ночью в уединении своей спальни. Ощущение того, что она не могла их проявить из-за пятнадцатилетнего парня в коридоре.

— Что значит, ты уезжаешь? — требовательно спросила она. — Ты не можешь говорить мне об этом в пятницу утром. — Женщина взглянула на Алекса. — Ты что-нибудь об этом знаешь? — Тот покачал головой, очевидно, также огорченный, как и она, и Холли повернулась к своему сыну. — Пожалуйста, объясни мне, куда именно ты едешь.

Уилл ел овсянку.

— Том и его отец спросили меня вчера. Я забыл об этом сказать. Ты можешь позвонить мистеру Вашингтону, если хочешь это прояснить. Мы едем в поход. И уезжаем сразу после школы.

— Сегодня вечером? Тебя сегодня не будет? — Холли запаниковала и ненадолго задумалась над тем, сможет ли она пойти.

— Сегодня вечером и завтра вечером, мы вернемся в воскресенье днем. — С веселым выражением лица Уилл взял рогалик с корицей.

Холли откашлялась.

— Знаешь, я не была в кемпинге с тех пор, как была маленькой. Как думаешь, папа Тома…

— Нет. Извини. Это что-то вроде мальчишника. К тому же, палатка рассчитана только на троих. Кроме того, у вас, ребята, есть все, что нужно делать в финансовом плане. И должен пойти дождь. Тебе бы там не понравилось.

— Почему мне бы не понравилось? — спросила Холли, зная, что ее обходят, но все еще цепляясь за соломинку.

Уилл ухмыльнулся.

— Мы планируем порыбачить. Рыба отлично клюет, когда идет дождь. Я все упаковал и все такое, мам. Я возьму с собой в автобус сумку с вещами, чтобы ты ни о чем не волновалась. — Он бодро поднялся на ноги. — Удачных выходных, вы, двое. Увидимся в воскресенье.

И прежде, чем она смогла придумать, что сказать еще, Уилл ушел.

Молчание стало немного неловким. Холли сидела за кухонным столом, хмурилась, глядя на курицу, и представляла, что думал Алекс. Наверное, ему было все равно. Зачем ему это? Они были друзьями.

— Уилл прав, — восторженно сказала она, заставляя себя посмотреть в глаза Алекса с веселой улыбкой. — Дождливый уик-энд станет прекрасным шансом сконцентрироваться на твоих финансах.

Алекс неуверенно улыбнулся. Он откинулся назад в кресле, качая головой, и внимательно смотрел на нее своими голубыми глазами.

— Ладно, мне пора идти, — добавила Холли. Ее мозги работали быстро. Ужин сегодня не мог быть отличной идеей. — Я встречаюсь с друзьями после работы, так что ужинай без меня. Я буду дома поздно. Наверное, не увижу тебя до завтрашнего утра. Тогда мы и поговорим о твоем инвестиционном портфеле.

Алекс нахмурился.

— У меня нет инвестиционного портфеля.

— Пока нет. Но все изменится.

Алекс покачал головой и она ему улыбнулась, обрадованная тем, что, казалось, все возвращалось в нормальное состояние. Видите? Холли не нужен был Уилл, чтобы удерживать себя на расстоянии от Алекса. Она могла положиться на свою зрелость и здравый смысл.

Весь день на работе Холли держалась за эту мысль и позже, за обедом, за столом с бумагами для компании, и еще позже, когда ехала домой. К тому времени, когда она подъехала к дому Алекса, женщина начала в это верить.

Холли выключила двигатель и несколько минут сидела в тепле своей машины, слушая, как дождь барабанил по окну. Она надеялась, что Уиллу, Тому и Дэвиду было тепло и сухо в палатке.

Конечно, она слишком быстро ушла сегодня утром, чтобы остановиться и подумать о том, чтобы нужно захватить плащ или зонтик. Раньше, когда только начало моросить, было еще нормально, то теперь лило как из ведра, а парковка Алекса находилась не так близко к входной двери и поэтому она промокнет.

Холли вздохнула. По крайней мере, если она зайдет в дом мокрой и замерзшей, у нее будет повод пройти прямо в свою комнату, если Алекс окажется внизу.

Холли вздохнула, наклонила голову и открыла дверь. Дождь ударил по ней, и женщина побежала к дому. Она почти добралась до него, когда обо что-то споткнулась, упала и растянулась на цветнике рядом с дорожкой.

— Отлично, — пробормотала Холли, собираясь встать на ноги из грязи, когда тихий, грустный лай ее остановил.

Женщина забыла о своем горестном состоянии и осторожно осмотрелась по сторонам, чтобы увидеть, откуда шел звук.

Из-под крыльца на нее смотрела пара больших, грустных собачьих глаз.

— Выходи оттуда, милый, — уговаривала она, опустившись на колени, несмотря на проливной дождь и на то, что еще больше испортит свой бежевый шерстяной костюм.

Это была молодая собака, возможно, щенок.

— Выходи, детка. У нас там есть еноты, которые съедят такого щенка как ты на завтрак. Выходи и мы будем…

— С кем ты разговариваешь? И почему ползаешь в грязи?

Это был Алекс, стоявший на крыльце.

— Я услышала, как лает собака, — защищаясь, сказала Холли и повысила голос, чтобы Алекс услышал ее сквозь ветер и дождь. — Щенок под крыльцом. Я просто пытаюсь вытащить его, чтобы мы могли взять собаку домой.

— И мы хотим взять его домой потому что..?

— Он будет первым животным, которого мы возьмем на борт, когда построим ковчег, — сказала Холли, глядя на него. — Почему ты думаешь? Здесь сильный ветер, на тот случай, если ты не заметил. Никто не должен выходить в такую ночь, особенно щенок. Он заблудился и кажется напуганным. Покажи хоть какое-то сострадание.

Алекс вздохнул и отступил.

— Наверное, еда выманит его. Пойду, принесу чего-нибудь.

Пока Алекс ходил, Холли разговаривала с собакой, чтобы та привыкла к ее голосу. Затем под дождем появился Алекс, протягивая ей оставшуюся курицу и разговаривая почти также мягко, как она.

— Все в порядке, приятель. Тебе повезло. Эта женщина ведется на слезливые истории. Мы накормим тебя, если ты пойдешь с нами домой.

Хозяин глаз появлялся медленно, представляя их взору свой вид. Щенок лабрадора, весь черный, дрожащий и мокрый, который преданно поглядывал на Алекса.

— Еда внутри, — сказал он, отступая к дому. Когда щенок вышел вперед, виляя хвостом, Холли взяла его на руки и поспешила вслед за Алексом вверх по лестнице.

— Вот, — торжествующе сказала она, когда Алекс закрыл за ними дверь. — Видишь, как просто?

— Конечно, — сказал он, пока с него капала вода на пол холла. Он покачал головой, но улыбнулся ей и собаке, которую Холли крепко прижимала к груди. — Пойду за полотенцами. Постарайся придержать нашего нового друга здесь, ок? И проверь, есть ли у него ошейник.

Ошейник был.

— Здесь сказано: Джонни Петерсон, 43 Линден, — сказала Холли несколько минут спустя, когда вытирала щенка и себя. Казалось, что Джонни оценил внимание, а также большую миску куриных объедок, которые перед ним поставил Алекс. — Это леди по соседству, да? Та, которая одолжила мне джинсы.

— Да. Ее зовут Анна. Я позвоню ей. — Он посмотрел на женщину. — Почему всегда в моем доме ты выглядишь как жертва бедствия? Может, тебе стоит переодеться во что-то менее грязное.

Холли состроила рожицу, но последовала его указанию и побеждала наверх, чтобы надеть джинсы, толстовку и кроссовки. Когда она вернулась, Алекс играл с Джонни в гостиной.

— Соседка дома и в ужасе, везде его ищет и не может в полной мере выразить свою благодарность. Я поеду туда прямо сейчас.

— Я тоже хочу поехать.

— Сейчас ты чистая и сухая. Почему бы тебе не остаться здесь? Я вернусь через несколько минут.

Холли покачала головой.

— Мне нравится Джонни. И кто будет обнимать его пока ты за рулем? Я еду.

— Вероятно, он бы не умер в машине за пару минут без обнимашек, — сказал Алекс, но подал ей плащ и направился к двери, а за ним следовала Холли с теплым и счастливо крутящимся, закутанным Джонни.