BlondeFairy: Насчёт этого – в точку. Сейчас даже чай не смогла налить по-человечески.

BlackKnight: Подумай ещё раз. Может оно того не стоит? Не нужно тратить свою жизнь на месть. Никогда не задумывалась: может, ты не знаешь всей картины? Может и с братом не все так просто? И соль с содой не специально перепутались?

Бонни взглянула в свои скудные записи: мстить не так-то просто. Она будто бы спорила сама с собой. Одна ее половина сейчас определённо была на стороне «чёрного рыцаря». Казалось, он описывает ее мысли.

«Откуда только он все знает? – она перечитала снова сообщение, – значит, не вижу всей картины? Кто бы показал мне ее?»

BlondeFairy: Я бы хотела, чтобы это было так. Когда-то он был мне очень дорог. Но теперь… Против него факты, и мое взрослое мышление. Теперь я должна ненавидеть его…

Итан откинулся в кресле:

–Чертова сода! Я ведь, правда, не специально! Как теперь это докажешь? Голова была забита предстоящими экзаменами… И есть я не сел сразу, только потому, что занят был. Все уже остыло, когда я обнаружил свою ошибку, – он говорил в экран, будто надеясь, что она услышит его оправдания, – Примчался к тебе, а ты выла, что твой повар сломался, – он усмехнулся, – Я тогда долго извинялся, не зная как тебя успокоить. Не помнит она, – пробормотал Итан и тяжело вздохнул, приложив руку к лицу, – теперь всё становится на свои места: она решилась отомстить за брата. Как я сразу не догадался?

Он вдруг подумал, что ещё недавно собирался закончить эту тайную переписку. Ведь она стала слишком значимой. Если бы Бонни не сбежала из города, то вероятно сейчас они не общались бы. Он был вынужден написать, чтобы убедиться, что она в порядке.

Поднявшись из-за стола, он стал метаться из угла в угол:

«По крайней мере, она не собирается сжечь ресторан, это уже что-то. От этой взбалмошной девчонки можно ожидать всего. Что? Латентная преступница? Нет. Скорее, очень даже очевидная. Ненавидит меня, – он остановился, – Если не приму ее на работу, неизвестно с какой стороны она решит атаковать, а так она будет под присмотром. Мелкие пакости, говоришь? Что ж, с интересом понаблюдаю», – Итан ухмыльнулся и будто в нетерпении потёр ладони.

Глава 3

Бывает же такое: для всех людей вокруг самый обычный рядовой день, тогда как в твоей жизни происходит невероятный переворот, который может окрасить этот день, в зависимости от ситуации, в белый или в чёрный цвет.

Я часто задумываюсь, проходя мимо больницы, рядом с которой теперь живу, видя лампы из операционных: возможно, там сейчас решается чья-то жизнь, а я просто иду. Бывает даже бесцельно. Для меня этот день ничем не примечателен, а у кого-то возможно свадьба. Кто-то сейчас рожает в мучениях, и в зависимости от результата, это станет либо самым лучшим, либо самым худшим днём в жизни человека, а я просто иду…

И вчера, возможно, эти люди тоже шли куда-то и не догадывались или же радостно предвкушали, что с ними будет сегодня. Возможно, у них были планы на будущее, которые теперь ничего не стоят, или же они осуществляют мечты, достигая целей прямо сейчас…

Когда-то и я мечтала. Но потом я будто потерялась. И перестала понимать, зачем и куда иду. Была лишь одна призрачная цель: Итан Вилкинс. Мой день сегодня особенный, благодаря тебе. И теперь я иду не бесцельно. Теперь я иду к тебе!

Уловив своё отражение в витрине, я одобрительно кивнула: максимально отдаленное от дресс-кода «Lowland» красное платье с юбкой-солнцем, заканчивающееся аккурат под моей попой, босоножки на высоченных каблуках и алая помада. Давно хотела попробовать этот образ, но платье, которое я заказала в интернете, казалось мне слишком коротким. А теперь мой новый шеф сам подкинул мне идею, попеняв меня неподобающим внешним видом и опозданием. Посмотрим, как ему такое.

Я дернула дверь служебного входа ровно в одиннадцать часов, тогда как мне было известно, что кухня ресторана начала функционировать уже несколько часов назад. Но мне же никто об этом не сказал, верно?

Отсюда я могла отчётливо слышать возню на кухне, в том числе и властный голос разъярённого шефа:

–Ещё только утро, а вы уже меня все бесите! О, петушиные яйца, что ты творишь? Как уж с вами оставить шефство, если вы тупые, как свиной пудинг!

Я, переборов неожиданно навалившуюся робость и лишний раз оглядев свой внешний вид, толкнула дверь кухни:

–Почему свиной? – спросила я громко.

Если он меня не уволит после такого эффектного первого появления на работе, это будет чудом.

–Потому что только и делают, что жрут! Готовить ещё не научились… – он осекся, видимо осознав, что даже не понимает, откуда возник вопрос.

Оглянулся. И застыл, увидев меня. Опять этот странный взгляд.

Кто-то выронил железную чашку, видимо, мое появление действительно произвело неизгладимое впечатление.

–Вы кто? – спросил он, когда звон по кафелю стих.

Да что ж такое! Он издевается?

Я тяжело вздохнула, готовясь к новой схватке, и почувствовала, как моя грудь едва не вывалилась из тугого декольте. В воцарившейся тишине кто-то присвистнул, и я огляделась, обнаружив, что все присутствующие, смотрят на меня. Безошибочно разгадав «свистуна» у ближайшего стола, я недовольно приподняла бровь:

–Свистнешь ещё раз, и пудинг будет из тебя! – угрожающе прошипела я.

Еще секундочку, чтобы собраться с мыслями, и я заставлю этого негодяя меня запомнить. Однако мой боевой настрой был напрочь сбит разлившимся по кухне хохотом. Я удивлённо вскинула голову. Итан, не в силах сдержать приступ неуместного веселья, держался за разделочный стол, тогда как остальные повара, забыв о присутствии «пустоголовой блондинки» на их кухне, теперь удивлённо взирали на босса.

–Ты принята, Бонни Мэтьюз! – он немного отдышался, – знакомьтесь, бестолочи, наша новенькая, будет обучаться с нуля до шоу-повара.

–Н-но она же, – неуверенно начал один из поваров заговорщическим шепотом, – ж-женщина.

–У тебя с этим проблемы? – спросил Итан, брезгливо сморщившись.

–А как же: «женщина на кухне, все равно, что женщина на корабле?»

–Ну вот, прошу любить и жаловать: наша с вами личная беда. В данном случае, – он окинул меня придирчивым взглядом, – я бы сказал катастрофа. Вам будет полезен такой урок. Раз мне так и не удалось по сей день научить вас ничему путевому, будете учиться вместе с ней. По результатам подведу итог: кого она уделает, того место и займёт в нашей иерархии. Всем понятно?

–Разве это честно? Мы тут пашем, а она по быстрому «экзамены Вам сдаст»…

–Я могу простить ваше безделье, но не допущу, чтобы вы распускали слухи, – он окинул присутствующих ледяным взглядом, – Оценивать ее результаты буду не я, а вы. И друг друга заодно оцените. Кстати: у неё нет опыта и образования в нашей отрасли, она вообще художник-иллюстратор. Так что каждый, кто окажется позади неё будет уволен. И даже не пытайтесь занижать ей оценки, у меня всё-таки есть глаза. Кто будет пойман на мухляже, опять-таки будет уволен. Это же надо быть совсем бестолковым, чтобы проиграть девчонке при таких-то условиях.

–Вы же сами зарекались о женщинах на Вашей кухне… – сказал узкоглазый парень, ростом в половину меньше шефа.

–Да, а ещё говорил, что грядёт реорганизация, и мы будем вводить кардинальные изменения на пробу в этом ресторане. Это бизнес, мозги твои китайские. Я собираюсь активировать шоу-китчен. Ты что ли, «утка по-пекински», будешь впечатлять гостей на открытой кухне, или Шпик пойдёт, трясти своими телесами? Так что технически она и не на моей кухне будет, у неё будет своя. Всё, рекламная пауза закончилась, возвращайтесь к работе! А ты за мной.

Вау! Я потеряла дар речи глядя, как Итан «раскладывает все по полочкам», поэтому безропотно отправилась за ним в раздевалку.

–Твой шкафчик, выскочка, – он указал на дверцу в шкафу из нескольких равных отсеков, – И больше не заявляйся на кухню в таком виде, они теперь до вечера будут в себя приходить. Переодевайся, начнём с инструктажа.

Это и все? Так просто? А чего стоит тогда?

Хмм… Я невольно ухмыльнулась и хищно сощурилась, отворачиваясь от шефа:

–Раз уж Вы все равно тут, поможете? – я откинула со спины волосы и указала на молнию, наблюдая за его реакцией через плечо.

Минута замешательства. Тяжёлый вздох.

Ну же. Ты ведь не откажешь девушке?

Он берётся за молнию и грубо притягивает ближе:

–Малявка, ещё раз заявишься в таком виде, сожгу твою одежду, – угрожающе прошептал он, – поняла? – кажется, не шутит.

Я кивнула, и слегка отстранилась, чувствуя, что стало легче дышать, когда замок оказался расстегнут.

Ну и чего продолжает стоять? Я снова взглянула на него через плечо. Он будто бы задумался, продолжая смотреть на мою спину. Ну ладно… Я отпустила платье и его глаза вдруг расширились в недоумении, когда оно опало у моих босоножек.

Он отшатнулся, однако все ещё не отводил взгляда.

–Шеф, там замок… – в комнату ворвался низкорослый повар, и Итан молниеносно вытолкнул его, закрывая за ним дверь, пока тот ещё не успел перевести взгляд на меня.

–С ума сошла? – он ринулся ко мне, насилу впихивая меня в китель, – ты не можешь переодеваться здесь! – вдруг осознал он, будто бы принимая ответственность за неловкий инцидент, хотя мне успело стать стыдно за своё поведение. Будто он сейчас собирался отчитать ребёнка, – я что-нибудь придумаю. Пока будешь переодеваться в моем кабинете.

Я хмыкнула, застегивая пуговицы:

–Как прикажете.

Какое-то время он продолжал молчать.

–Бон, – я вздрогнула, от этой версии моего имени, и подняла на него глаза, – Я позволю тебе делать то, что ты хочешь, но… Зачем бы ты не пришла, – он подбирал слова, – давай ты будешь осторожна. Хотя бы сама постарайся обойтись без увечий. Обо всем остальном я позабочусь.

Мысли будто выветрились из головы. Что с ним? Он узнал меня, это было практически очевидно. Но тогда зачем же оставил? Неужели совесть замучила?

Поздно, мистер! Я полна решимости.

–Приложу все усилия, – я уверено выпрямила спину, – «…чтобы осуществить свой план мести…»

–Хорошо. Жду тебя у себя.


«Какого черта! – Итан метался из угла в угол, спрятавшись за дверью кабинета, – чего я встал как вкопанный? Малявка решила не откладывать свои проделки».

Ему вдруг подумалось, что характер её пакостей заметно изменился: если раньше это было что-то вроде ненароком сломать его часы или испортить плеер, отчего он приходил в бешенство, однако быстро остывал, когда узнавал, что это её рук дело. Но теперь, не успела она появиться, как пробудила в нем ярость совсем иного характера, да и остыть не очень получалось.

–Мистер Вилкинс, – послышалось из дверей.

Итан обернулся и на секунду растерялся:

–Шеф, – рявкнул он, – Тебе стоит называть меня – шеф.

–Как угодно, – недовольно бормотала Бонни, – Я готова. С чего начнём?

–Завяжи волосы. Это же элементарное правило. Даже этого не знаешь?

Она в растерянности осмотрела себя и, не обнаружив ничего, чем можно было бы собрать волосы, просто завязала их в узел. Пусть этого хватит ненадолго, однако достаточно, чтобы шеф оставил её в покое. Вот только одна короткая прядь, упорно выпадала из общей копны, как только девушка опускала голову.

–Так пойдёт?

–Как в такой красивой голове помещается столько глупости? – он подошёл к вешалке, какое-то время повозился около своей одежды и что-то раздобыв, подошёл вплотную к Бонни.

–Я просто забыла…

–С завтрашнего дня твои волосы должны быть собраны в тугую причёску, чтобы ни один волосок не попал в еду, – строго инструктировал он новенькую, – Запомнила?

Девушка кивнула, и непослушный локон снова вывалился из-за уха. Итан подхватил его и осторожно прикрепил зажимом для галстука:

–Для одного раза подойдёт, – пробормотал он, оценивая проделанную работу, – может, будешь записывать все наставления, голова-то дырявая, – он слегка ткнул девушку пальцем в лоб, наконец, остывая.

Момент затянулся, ведь каждый мог припомнить сотню событий, закончившихся таким сценарием. Это было привычное движение. Когда-то.

Бонни отступила. Теперь-то она больше не ребёнок и не потерпит в свой адрес таких фамильярностей:

–Вы так себя ведёте со всеми работниками? – она надула губы, явно выдавая обиженную девчонку в душе, хотя на деле хотела казаться оскорбленной леди.

–Нет. Ты первая, – он прочистил горло, отступая к столу, – остальные-то почти лысые, – усмехнулся Итан, – кстати, это условие договора. Тоже хочешь?

–Если необходимо…

–О, нет-нет. Я не планирую проверять насколько ты сумасшедшая. Пусть твоя шевелюра остаётся при тебе, только спрятанная под колпаком. Договорились?

Бонни вновь кивнула и последовала за шефом в кухню.

–Итак, бездари, – он постучал ложкой по висевшему металлическому ковшу, – снова минуточку внимания. Я забыл представить вас нашей новенькой. Она должна ориентироваться, кто за что отвечает, чтобы лучше выполнять свою работу. Ну, или же косячить. Так, – протянул он, – с кого бы начать? Эй, Шпик, выходи, – грузный повар сделал пару шагов вперёд, – это мой су-шеф – Гарольд, но он уже забыл, что это его настоящее имя. Когда меня нет, то он за старшего. Можешь задавать ему вопросы. Спасибо, Шпик, возвращайся к работе. Харви, – он указал на мужчину у дальней стены, – повар горячего цеха. Винсент – холодный. Этот полурослик – заготовщик, – Итан почесал голову, – так, кто ещё… Этот бугай – посудомойка, – затем он указал пальцем на молодого паренька, – этот малый – стажёр, даже имени его не знаю. Там ещё есть бармен. Нашего администратора ты должно быть уже видела. Официанты. Бухгалтерия и закупка в соседних от моего кабинетах, – он устало окинул взглядом остальных, – в общем, это Бонни. Отныне, первая и единственная учениЦА шефа «Lowland». Потом сами познакомитесь. Что-то я устал, – он потянулся, – погодите-ка, а где мой утренний кофе? Кто там за него ответственный? – шеф уставился на стажёра, однако, тот равнодушно указал на Бонни.