По школе немедленно разносятся слухи, что Алекса арестовали. Я должна выяснить, правда ли это. Я нахожу Изабель между первым и вторым уроком. Она разговаривает с друзьями, но, увидев меня, оставляет их и тянет меня в сторону. Она рассказывает мне, что Алекса вчера арестовали, но выпустили под залог. Она понятия не имеет, где он сейчас, но обещает поспрашивать знакомых и встретиться со мной между третьим и четвертым уроком около моего шкафчика. К назначенному времени я бегу туда и высматриваю Изабель. Она уже ждет меня.

— Не говори никому, что я дала это тебе. — Она подсовывает мне сложенный лист бумаги.

Я делаю вид, будто роюсь в шкафчике, и разворачиваю бумажку. Там написан адрес. Я никогда не прогуливала школу. Конечно, парня, с которым я целовалась, тоже никогда не арестовывали. Вот что значит быть настоящей. Быть собой. И теперь с Алексом я буду самой собой, как он всегда хотел. Мне страшно, и я не уверена, что все делаю правильно. Но я не могу игнорировать притяжение между нами.

Я ввожу адрес в навигатор. Он приводит меня на южную сторону, к «Автомастерской Энрике». Меня замечает местный парень и, наверное, целую минуту стоит с открытом ртом.

— Я ищу Алекса Фуэнтеса.

Парень молчит.

— Он здесь? — Я чувствую себя неловко. Возможно, он не говорит по-английски.

— Зачем вам нужен Алехандро? — спрашивает наконец парень.

Мое сердце колотится так сильно, что я чувствую, как с каждым ударом приподнимается рубашка.

— Мне нужно поговорить с ним.

— Лучше оставьте его в покое, — отвечает парень.

— Estábien[83], Энрике.

Я слышу знакомый голос. Я поворачиваюсь и вижу, как Алекс выходит из автомастерской — из кармана у него торчит полотенце, а в руке зажат гаечный ключ. Волосы выбились из-под банданы и спутались. Сейчас он выглядит мужественнее любого парня, которого я когда-либо видела. Я хочу обнять его. Мне нужно услышать, что он в порядке и больше не попадет в тюрьму. Алекс смотрит на меня, не отрывая глаз.

— Я оставлю вас наедине. — Мне кажется, Энрике сказал это, но я так сосредоточена на Алексе, что не совсем разобрала слова.

Мои ноги приросли к месту, поэтому хорошо, что он направляется ко мне.

— Хм, — начинаю я. Пусть я выдержу это. — Я слышала, что тебя арестовали. Я должна была убедиться, что ты в порядке.

— Ты прогуляла школу, чтобы увидеть меня?

Я киваю, потому что мой язык больше не работает. Алекс отступает.

— Ну, теперь ты увидела, что я в порядке, и можешь возвращаться в школу. Я должен вернуться к работе. Мой мотоцикл забрали прошлой ночью, теперь мне нужно заработать деньги, чтобы вернуть его.

— Подожди! — прошу я и делаю глубокий вдох. Сейчас я признаюсь ему. — Я не знаю, почему или когда я начала влюбляться в тебя, Алекс. Но так произошло. С тех пор как я чуть не сбила твой мотоцикл в первый день, я не могу перестать думать о том, что было бы, если бы мы были вместе. И тот поцелуй… Боже, я клянусь, я никогда не испытывала ничего подобного! Он очень много значил. Если бы Солнечная система не наклонилась, этого никогда бы не произошло. Я знаю, что это безумие, потому что мы очень разные. И если между нами что-то произойдет, я не хочу, чтобы в школе знали об этом. Я не уговариваю тебя начать тайно встречаться со мной, но я, по крайней мере, должна выяснить, насколько это возможно. Наши отношения с Колином развивались у всех на глазах. Сейчас мы расстались, и я хочу чего-то для себя. Личного и настоящего. Я знаю, что болтаю как идиотка, но если ты не ответишь или хотя бы не намекнешь, что ты думаешь об этом, то я…

— Повтори это, — просит он.

— Всю эту огромную речь? — Я помню слова про Солнечную систему, но у меня слишком кружится голова, чтобы повторить все слово в слово.

Он делает шаг ко мне.

— Нет. Часть, где ты сказала, что влюбилась в меня.

Я цепляюсь за него взглядом.

— Я думаю о тебе все время, Алекс. И я очень-очень хочу поцеловать тебя снова.

Уголки его губ приподнимаются. Я не могу смотреть ему в лицо и опускаю глаза.

— Не смейся надо мной. — Сейчас я готова ко всему, но только не к этому.

— Не отворачивайся от меня, мамасита. Я никогда не буду над тобой смеяться.

— Я не хотела, чтобы ты мне понравился, — признаюсь я и смотрю на него.

— Я знаю.

— Но теперь уже поздно.

— Видимо, да.

— Моя жизнь дома не так уж идеальна.

— В этом мы похожи.

— Я хочу выяснить, что происходит между нами. А ты?

— Если бы мы не были на улице, — шепчет он, — я бы тебе показал…

Я прерываю его, обхватываю за шею и тяну его красивую голову вниз. Если мы не можем остаться наедине прямо сейчас, я буду довольствоваться тем, что есть. К тому же все, от кого мы должны хранить это в тайне, — в школе. Алекс держит руки при себе, но когда я касаюсь его губами, он стонет и выпускает гаечный ключ, тот падает на землю с громким звоном. Его сильные руки обвиваются вокруг меня, и я чувствую себя под защитой. Его бархатный язык сплетается с моим, вызывая внутри моего тела незнакомые ощущения. Это больше чем поцелуй… намного больше.

Руки не перестают двигаться; одна кружит по моей спине, а другой он играет с моими волосами. Но не только Алекс изучает меня. Мои руки скользят по его телу, и я чувствую, как напрягаются его мышцы от моих прикосновений, чувствую его самого. Я прикасаюсь к его подбородку, однодневная щетина царапает кожу. Только громкий кашель Энрике отрывает нас друг от друга. Алекс смотрит на меня с напряженной страстью.

— Я должен вернуться к работе. — Он прерывисто дышит.

— Ой, ну конечно. — Я вдруг стесняюсь нашего проявления страсти и отступаю.

— Мы можем увидеться сегодня вечером? — спрашивает он.

— Моя подруга Сьерра придет на ужин.

— Эта та, которая искала что-то в своей сумке?

— Гм, да.

Мне нужно сменить тему, или я захочу пригласить его тоже. Я прямо уже вижу, как моя мама вскипает от омерзения к Алексу и его татуировкам.

— Моя кузина Елена выходит замуж в воскресенье. Пойдем со мной на свадьбу, — приглашает он.

Я смотрю в землю:

— Мои друзья не должны узнать о нас. И мои родители.

— Я не скажу им.

— А как же гости на свадьбе? Они все увидят нас вместе.

— Никого из школы там не будет. Только моя семья. Я прослежу, чтобы они держали рот на замке.

Я не могу. Я никогда не умела притворяться и врать. Я отталкиваю его.

— Я не могу думать, когда ты так близко.

— Хорошо. Так что со свадьбой?

Один взгляд — и я уже хочу пойти.

— Во сколько начало?

— В полдень. Ты никогда этого не забудешь. Поверь мне. Я заберу тебя в одиннадцать.

— Я еще не сказала «да».

— Но ты готова согласиться, — говорит он бархатным голосом.

— Давай встретимся здесь в одиннадцать, — предлагаю я, указывая на автомастерскую.

Если мама узнает о нас, то раскроются врата ада. Он приподнимает мое лицо за подбородок, чтобы я посмотрела на него.

— Почему ты не боишься быть со мной?

— Шутишь? Я в ужасе. — Я разглядываю татуировки, которые покрывают его руки.

— Я не могу притворяться, что буду жить законной жизнью.

Он держит мою руку и соединяет наши ладони. Думает ли он о разнице цвета нашей кожи, его грубых пальцев и моих накрашенных ногтей?

— В некотором смысле мы полные противоположности, — продолжает он.

Я переплетаю наши пальцы.

— Да, но, с другой стороны, мы так похожи.

Он улыбается мне, Энрике снова откашливается.

— Я буду ждать тебя здесь в одиннадцать в воскресенье.

Алекс отступает, кивает и подмигивает мне:

— На сей раз это свидание.

36. Алекс

— Чувак, она целовала тебя так, как будто это был последний поцелуй в ее жизни. Если она так целуется, интересно, как она…

— Заткнись, Энрике.

— Она погубит тебя, Алехо. — Это мое испанское прозвище. — Посмотри, ты уже попал в тюрьму прошлой ночью, пропустил школу, чтобы забрать свой мотоцикл. Согласен, она buena torta[84], но разве она стоит того?

— Я должен вернуться к работе.

Мои мысли вертятся вокруг слов Энрике. И единственное, чего я хочу, пока я до вечера работаю над «блейзером»[85], — это снова и снова целовать мамаситу. Да, она точно этого стоит.

— Алекс, Гектор здесь. С Чуи, — говорит Энрике в шесть часов, когда я уже собираюсь домой.

Я вытираю руки о рабочие брюки.

— Где они?

— В моем кабинете.

Меня накрывает чувство страха, когда я подхожу к комнате. Я открываю дверь и вижу Гектора, который ведет себя так, будто это его кабинет. Чуи сидит в углу, как не такой уж и невинный свидетель.

— Энрике, это его личное дело.

Я не заметил Энрике, который ведет себя как мой союзник, который мне так нужен. Я киваю кузену. Я был верен банде, поэтому Гектор не должен сомневаться в моей преданности. Присутствие Чуи делает эту встречу более серьезной. Если бы пришел один Гектор, я бы так не напрягся.

— Алекс, — обращается ко мне Гектор, когда Энрике выпадает из поля зрения. — Разве это не хорошо, что мы встречаемся здесь, а не в суде?

Я слабо улыбаюсь и закрываю дверь. Гектор указывает на маленький диван с рваной обивкой в противоположной стороне комнаты.

— Садись. — Он ждет, пока я сяду. — Мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение, amigo[86].

Нет смысла откладывать неизбежное.

— Какое?

— Нужно доставить груз тридцать первого октября.

Это будет через полтора месяца. Хеллоуин.

— Я не связываюсь с наркотиками, — отрезаю я. — Вы знаете это с первого дня.

Я смотрю на Чуи, как питчер в бейсболе на игрока, убегающего далеко от базы. Гектор стоит надо мной и кладет руку на мое плечо.

— Ты должен пережить то, что случилось с твоим стариком. Если ты хочешь управлять бандой, ты должен торговать наркотиками.

— Тогда на меня не рассчитывайте.

Гектор сжимает руку, и Чуи подходит на несколько шагов. Молчаливая угроза.

— Жаль, что все не так просто, — говорит Гектор. — Мне нужно, чтобы ты сделал это для меня. И, если совсем начистоту, ты мне должен.

Вот черт! Если бы меня не арестовали, то у меня не было бы долгов перед Гектором.

— Я знаю, что ты не разочаруешь меня. Кстати, как поживает твоя мама? Я давно не видел ее.

— Она в порядке. — Я удивляюсь, какое отношение имеет Mi’amá к этому разговору.

— Передай ей привет от меня, ладно?

Что это, нахрен, значит? Гектор открывает дверь, делает знак Чуи, чтобы он следовал за ним, и оставляет меня размышлять об этом. Я сижу уставившись на закрытую дверь и думаю, смогу ли я торговать наркотиками. Если я хочу, чтобы моя семья была в безопасности, выбора у меня уже нет.

37. Бриттани

— Я не могу поверить, что ты порвала с Колином. — Сьерра красит ногти на моей кровати после ужина. — Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении, Брит. Вы так долго были вместе. Я думала, ты любила его.

Ты разбила ему сердце. Он звонил Дугу и плакал.

Я сижу сложа руки.

— Я хочу быть счастливой. Колин больше не может дать мне счастье. Он признался, что изменил мне с какой-то девушкой, которую встретил летом. Он переспал с ней, Сьерра.

— Что? Я не могу поверить в это.

— Поверь мне. Наши отношения закончились, когда он уехал на каникулы. Мне просто понадобилось время, чтобы понять: мы больше не можем притворяться.

— И теперь ты будешь с Алексом? Колин думает, что вы смешиваете не только реактивы на химии.

— Нет, — вру я. Хотя Сьерра — моя лучшая подруга, она верит в социальное неравенство. Я хочу сказать ей правду, но не могу. Не сейчас.

Сьерра закрывает пузырек с лаком для ногтей и фыркает.

— Брит, я твоя лучшая подруга, хочешь ты этого или нет. Ты лжешь мне. Признайся.

— В чем я должна признаться? — переспрашиваю я.

— Попробуй сказать мне правду в этот раз. Блин, Брит. Я понимаю, ты не хочешь, чтобы Дарлин узнала про это, потому что она слишком отдалилась. И я могу понять, почему ты не хочешь рассказать обо всем «М-группе». Но это я. Твоя лучшая подруга. Я знаю о Шелли и видела, как срывается на тебя мама.

Сьерра берет сумку и закидывает ее на плечо. Я не хочу, чтобы она злилась на меня. Она должна понять, почему я так поступаю.

— Что, если ты захочешь рассказать об этом Дугу? Я не хочу ставить тебя в ситуацию, когда тебе придется врать ему.