Симона Элькелес - Идеальная химия

— Это традиция, — объясняет Алекс. — Он платит, чтобы потанцевать с невестой. Это называется «танец процветания».

Я наблюдаю как завороженная, как парень прикалывает булавкой пятидолларовую купюру на платье невесты. Моя мать пришла бы в ужас. Парню, который танцует с невестой, что-то кричат, и все вокруг смеются.

— Что смешного?

— Они говорят, он прикрепил банкноту слишком близко к заднице.

Я изучаю пары на танцполе, стараюсь повторить их движения и поддаюсь музыке. Когда невеста заканчивает танцевать, я спрашиваю Алекса, собирается ли он поддержать традицию. Когда он говорит «да», я толкаю его вперед:

— Потанцуй с Еленой. Я собираюсь поговорить с твоей мамой.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Да. Я видела ее, когда мы вошли, и не хочу игнорировать ее. Не беспокойся обо мне. Мне нужно сделать это.

Алекс достает десятидолларовую купюру из кошелька. Я не смотрела специально, но теперь кошелек пуст. Он собирается отдать все свои деньги невесте. Он может себе это позволить? Я знаю, что он работает в автомастерской, но деньги, которые он зарабатывает, вероятно, идут сразу в семью. Я делаю шаг назад, отпускаю руку.

— Я скоро вернусь.

У ряда столов, на которых женщины расставляют тарелки с едой, я подхожу к маме Алекса. Она одета в красное платье с запахом и выглядит моложе моей мамы. Люди думают, что моя мама красавица, но у миссис Фуэнтес неувядающая красота, как у настоящей кинозвезды. У нее большие карие глаза, длинные ресницы, достающие до бровей, и слегка загорелая безупречная кожа. Она раскладывает салфетки на столе, когда я подхожу и касаюсь ее плеча.

— Здравствуйте, миссис Фуэнтес, — приветствую я.

— Бриттани, верно? — спрашивает она.

Я киваю. Повторное знакомство, Бриттани. Перестань увиливать.

— Я хотела кое-что сказать вам, пока я здесь. И сейчас самое подходящее время, но я говорю бессвязно и не о том. Я просто нервничаю.

Женщина смотрит на меня как на сумасшедшую.

— Говори, — призывает она.

— Да, я знаю, что отношения у нас не заладились. И мне жаль, если я проявила к вам неуважение во время нашей последней встречи. Я просто хочу, чтобы вы знали, что, когда я пришла к вам в дом, я не собиралась целовать Алекса.

— Прости мое любопытство, а что ты собиралась делать?

— Простите?

— Каковы твои намерения в отношении Алекса?

— Я… я просто не уверена, что вы хотите от меня услышать. Если честно, мы хотим выяснить это, пока будем вместе.

Миссис Фуэнтес кладет руку мне на плечо.

— Господь знает, что я не самая лучшая мать в мире. Но я забочусь о своих сыновьях больше, чем о самой жизни, Бриттани. И я сделаю все, чтобы защитить их. Когда я вижу, как он смотрит на тебя, мне становится страшно. Я не могу видеть, как ему причиняют боль те, кто так важен для него.

Я слышу, как мама Алекса говорит о нем, и начинаю тосковать по своей матери, которая заботится и любит меня так же сильно. Я пытаюсь переварить слова миссис Фуэнтес, но это почти невозможно — они размером с мячик для гольфа и застревают в горле. Правда, в последнее время я не чувствую себя частью даже своей семьи. Я та, от кого мои родители все время ожидают правильных поступков и слов. Я играю свою роль так долго, чтобы мои родители могли сосредоточиться на Шелли, которая действительно нуждается в их внимании.

Иногда очень тяжело отчаянно изображать, будто ты — «нормальный» ребенок. Никто не говорил мне, что я не должна быть совершенной все время. Но вся моя жизнь наполнена бесконечным, огромным чувством вины. Вины за то, что я нормальный ребенок. Вины за то, что я должна убедиться, что Шелли любят так же сильно, как и меня. Вины за те опасения, что мои собственные дети могут быть такими же, как моя сестра. Вины за те неловкие моменты, когда люди смотрят на Шелли в общественных местах. И она никуда не денется. Как это возможно, если я чувствую ее с рождения? Для миссис Фуэнтес семья — это любовь и защита. Для меня семья — разделение вины и условная любовь.

— Миссис Фуэнтес, я не могу обещать, что не причиню Алексу боль. Но я не могу держаться подальше от него, даже если вы этого хотите. Я уже пробовала.

Потому что Алекс вытаскивает меня из моей темноты. Я чувствую, как у меня на глаза наворачиваются слезы и катятся по щекам. Я расталкиваю толпу и ищу туалет.

Пако выходит из туалета, когда я проношусь мимо него.

— Ты, возможно, захочешь подождать, прежде чем… — Голос Пако исчезает, когда я закрываю дверь на замок.

Вытерев глаза, я смотрюсь в зеркало. Я в ужасном состоянии. Тушь растеклась и… ой, это бесполезно. Я соскальзываю вниз и сажусь на холодный кафельный пол. Теперь я понимаю, что Пако хотел мне сказать. Здесь плохо пахнет, э… просто воняет… до такой степени, что меня тошнит. Я зажимаю нос рукой, стараясь не обращать внимания на отвратительный запах, и думаю о словах миссис Фуэнтес.

Я сижу на полу в туалете, вытирая глаза туалетной бумагой, и делаю все возможное, чтобы зажать нос. Громкий стук прерывает мои рыдания.

— Бриттани, ты там? — слышу я голос Алекса через дверь.

— Нет.

— Пожалуйста, выходи.

— Нет.

— Тогда впусти меня.

— Нет.

— Я хочу научить тебя кое-чему по-испански.

— Что?

— No es gran cosa[94].

— Что это значит? — спрашиваю я, по-прежнему прижимая платок к лицу.

— Я скажу тебе, если ты дашь мне войти.

Я поворачиваю ручку до щелчка. Алекс ступает внутрь.

— Это означает «ничего страшного».

За ним закрывается дверь, он приседает рядом со мной, берет меня за руки и притягивает ближе к себе. Затем фыркает пару раз.

— Вот дерьмо. Здесь был Пако?

Я киваю. Он гладит меня по волосам и что-то шепчет по-испански.

— Что сказала мама?

Я прячу лицо в его груди.

— Она просто была честной, — бурчу я в его рубашку.

Громкий стук в дверь прерывает нас.

— Abre la puerta, soy Elena[95].

— Кто это?

— Невеста.

— Впусти меня! — командует Елена.

Алекс открывает дверь. Перед нами предстает видение в белых оборках и долларовых купюрах, прикрепленных к задней части ее платья, которые мешают ей зайти. Она пробирается к туалету и закрывает за собой дверь.

— Что здесь случилось? — Она тоже старается не дышать. — Здесь был Пако?

Мы с Алексом киваем.

— Что он такое ест, что на другом конце от него воняет гнилью? Черт, — говорит она, пока достает платок и затыкает им нос.

— Это была прекрасная церемония, — говорю я через ткань.

Это самая странная и нелепая ситуация, в которой я когда-либо оказывалась. Елена хватает меня за руку.

— Выходи на улицу и наслаждайся вечеринкой. Моя тетя может быть грубоватой, но она безобидная. Кроме того, я думаю, в глубине души ты ей нравишься.

— Я отвезу ее домой.

Алекс играет роль моего героя. Интересно, когда он устанет от нее?

— Нет, ты не повезешь ее домой, или я запру вас обоих в этой вонючей комнате.

Она говорит так, что, похоже, действительно это сделает. Снова раздается стук в дверь.

— Vete vete[96].

Я не знаю, что сказала Елена, но она точно говорила с удовольствием.

— Soy Jorge[97].

Я пожимаю плечами и жду разъяснений от Алекса.

— Жених, — дает он мне подсказку.

Хорхе прошмыгивает в комнату. Он не такой грубый, как остальные, потому что не обращает внимания на тот факт, что в комнате пахнет так, будто кто-то умер. Но он осторожно вдыхает несколько раз, и на его глазах выступают слезы.

— Пойдем, Елена. — Хорхе пытается неприметно зажать чем-то нос, но у него не получается. — Гости потеряли тебя.

— Разве ты не видишь, что я разговариваю с моим двоюродным братом и его девушкой?

— Да, но…

Елена поднимает одну руку, чтобы заткнуть его, второй она удерживает ткань над носом.

— Я говорю с братом и его девушкой, — заявляет она с нажимом. — И мы еще не закончили.

— Ты, — Елена указывает прямо на меня. — Пойдем со мной. Алекс, я хочу, чтобы вы с братьями спели.

— Елена, я не думаю, что… — качает головой Алекс.

Елена останавливается перед Алексом, заставляя замолчать даже его.

— Я не прошу тебя думать. Я попрошу тебя вместе со своими братьями спеть для меня и моего мужа.

Елена открывает дверь и тащит меня через весь дом на задний двор. Она отпускает меня, только когда забирает микрофон у вокалиста.

— Пако! — объявляет она громко. — Да, я обращаюсь к тебе. — Елена показывает на Пако, разговаривающего с кучей девушек. — В следующий раз, если захочешь сходить по-большому, сделай это в чужом доме.

Девушки хихикают и оставляют Пако в одиночестве. Хорхе бросается на сцену и пытается забрать оттуда жену. Бедный человек старается из-за всех сил, а все вокруг смеются и хлопают. Когда Елена наконец уходит со сцены, Алекс разговаривает с вокалистом группы, а остальные гости просят спеть его вместе с братьями. Пако садится рядом со мной.

— Прости насчет туалета. Я пытался предупредить тебя, — говорит он смущенно.

— Все нормально. Я думаю, что Елена и без того смутила тебя.

Я наклоняюсь к Пако и спрашиваю:

— Если серьезно, что ты думаешь о наших отношениях?

— Если серьезно, ты лучшее, что случалось с этим парнем.

После того как умер отец, мама пыталась подбодрить меня, Карлоса и Луиса музыкой. Мы танцевали вокруг дома и по очереди пели с ней. Я думаю, так она пыталась забыть о своем горе хотя бы на некоторое время. Ночью я слышал, как она рыдала в своей комнате. Я никогда не открывал дверь, но всегда хотел врубить на полную громкость песню и забрать ее боль. Я с группой стою перед микрофоном.

— Я не хочу делать из себя посмешище, но братья Фуэнтес не могут отказать невесте. Елена умеет убеждать.

— Да, это правда! — кричит Хорхе.

Елена бьет его кулаком по руке. Он морщится. Елена знает, как нанести удар. Хорхе целует свою невесту, он слишком счастлив, чтобы обращать внимание на такие пустяки. Мы с братьями начинаем петь. Ничего серьезного. Мы поем экспромтом песни Энрике Иглесиаса, Шакиры и моего любимого Маны. Когда я нагибаюсь, чтобы спеть для моих маленьких двоюродных сестер, я подмигиваю Бриттани. Тут я замечаю, что толпа перестает гудеть и по ней пробегает удивленный шепот. Это Гектор. Он пришел на праздник, хотя такое бывает крайне редко. Он идет через двор в дорогом костюме, пока все таращатся на него. Я заканчиваю песню и занимаю место рядом с Бриттани. Я должен защитить ее.

— Хочешь закурить? — Пако вытаскивает пачку «Мальборо» из кармана.

Я бросаю быстрый взгляд на Бриттани и отказываюсь. Пако смотрит на меня с любопытством, потом пожимает плечами и берет сигарету для себя.

— Замечательно спели, Алекс. Если бы ты дал мне еще пару минут, твоя novia была бы в моих руках.

Он назвал Бриттани моей девушкой. Это на самом деле так? Я веду ее к холодильнику с напитками, Пако тащится за нами. Я осторожен и не хочу, чтобы Бриттани заметил Гектор. Марио, друг одного из моих кузенов, стоит рядом с кулером в рубашке в цветах «Трехголового питона» и больших мешковатых джинсах. «Трехголовый питон» теперь наш союзник, но если бы Бриттани увидела их на улице, то, наверное, побежала бы в противоположном направлении.

— Эй, Алекс, Пако! — окликает нас Марио.

— Я смотрю, ты приоделся на свадьбу, Марио, — бормочу я.

— Cabron[98], костюмы придуманы для белых ребят. — Марио не замечает, что моя девушка как раз белая. — Бандиты в пригородах слишком мягкотелые. А вот в городах собираются по-настоящему крутые парни.

— Ладно, крутой парень, — спокойно говорит Пако. — Попробуй сказать это Гектору.

Я в упор смотрю на Марио.

— Марио, если ты продолжишь нести подобную чушь, я лично докажу, насколько мы можем быть жесткими… Не стоит недооценивать «Мексиканскую кровь».

Марио отходит.

— Ну, у меня свидание с бутылкой «Короны». Увидимся позже, чувак.

— Похоже, он наложил в штаны. — Пако разглядывает Марио сзади.

Я перевожу взгляд на побледневшую Бриттани.

— Ты в порядке?

— Ты угрожал этому парню, — шепчет она. — По-настоящему угрожал ему.

Вместо того чтобы ответить ей, я беру ее за руку и веду к краю импровизированной танцплощадки. Начинает играть медленная музыка. Бриттани пятится, когда я пытаюсь притянуть ее к себе.

— Что ты делаешь?

— Потанцуй со мной, — велю я ей. — Не спорь. Положи мне руки на плечи и танцуй.